Fille du Feu 1 : Liés par les Flammes

LUCIUS VOLTAIRE,

Il est impératif que vous vous rendiez à la Montagne de la Vision. Les Observateurs du Destin exigent votre présence.

Hâtez-vous et gardez cette missive confidentielle.

Le destin d'Ignolia tout entier est en jeu.

Nous vous attendons avec impatience...

SEVERINA.

Lucius Voltaire savait que rien de bon ne sortait jamais d'une convocation à la Montagne des Voyants. Pourtant, il s'enfonça dans la vieille grotte, un endroit qu'aucun sorcier ordinaire n'avait jamais vu. Ses mains gantées effleurèrent les parois tandis qu'il s'engouffrait dans l'obscurité, observant les fresques qui racontaient l'histoire de son monde.

Les dessins représentaient surtout les plus grands sorciers d'Ignolia ; les souverains qui avaient combattu les menaces pesant sur le royaume, ou les exploits des magiciens au fil des siècles. Il aperçut l'image d'une silhouette noire affrontant un dragon rouge. Lucius faillit rire et sortit sa flasque pour en boire une longue gorgée. Il y avait bien longtemps qu'il n'était plus ce genre de sorcier.

S'il était là aujourd'hui, c'était uniquement parce que les Gardiens du Destin l'avaient convoqué. Ignorant les fresques, il poursuivit son chemin sur le sol rocailleux, l'air s'épaississant à mesure qu'il avançait, réchauffé par les quelques bougies qu'il apercevait çà et là. L'idée de rencontrer les célèbres sœurs le rendait nerveux. Ces trois puissantes sorcières n'étaient pas à prendre à la légère.

Les dieux leur avaient accordé le don de voir l'avenir, mais elles ne révélaient leurs visions qu'à de rares élus. Cela intriguait beaucoup Lucius, car il n'avait plus été un sorcier actif depuis de nombreuses années. Ses pouvoirs sommeillaient toujours en lui, puissants mais inutilisés, car depuis ce jour-là, il avait refusé d'user de la moindre magie.

Le chemin sombre serpentait jusqu'à ce que, enfin, Lucius l'aperçoive ; une ouverture donnant sur une vaste caverne, éclairée par d'étranges roches luminescentes au plafond. La salle de pierre ressemblait à une salle du trône circulaire, avec trois trônes de pierre côte à côte au sommet de quelques marches. Au centre se dressait un unique autel carré orné de visages sculptés sur ses flancs.

Sur les trônes siégeaient les sœurs sacrées, trois visages presque identiques regardant Lucius de haut. Elles étaient d'une beauté saisissante, et Lucius se sentit intimidé par leur splendeur surnaturelle.

« Lucius, bienvenue... », dit celle du milieu, qu'il supposait être Severina, en se levant lentement. Ses cheveux blancs et lisses lui tombaient jusqu'aux genoux. Sa peau avait la couleur du miel foncé et ses lèvres étaient encore plus sombres. Sa robe argentée épousait parfaitement son corps mince et gracieux.

Bien qu'elle ressemblât en tout point à ses sœurs, quelque chose dans sa voix indiquait à Lucius qu'elle était la meneuse.

« Cela fait longtemps que nous ne t'avons pas vu », dit-elle en l'examinant attentivement. Ils ne s'étaient jamais rencontrés, bien sûr, mais les Gardiens du Destin pouvaient voir n'importe qui, n'importe où dans le royaume. Dans le présent, le passé ou le futur.

Par politesse, Lucius ôta son chapeau noir pointu et le serra contre sa poitrine. Il esquissa un sourire. « Eh bien, j'ai eu fort à faire. » Il jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua le grand piédestal de marbre à côté de la sorcière de droite, surmonté d'une sphère d'un blanc éclatant remplie d'énergie tourbillonnante. C'était la seule source de lumière dans la grotte. C'était à la fois fascinant et effrayant, comme si le moindre mouvement pouvait la faire exploser.

Severina poursuivit : « Mes sœurs et moi avons quelque chose d'urgent à te dire. »

« S'il s'agit d'une quête », dit Lucius en secouant la tête, « vous savez, il y a d'autres magiciens plus jeunes qui seraient mieux adaptés pour... »

« Cet ordre ne vient pas de nous, Lucius », l'interrompit celle de gauche, qu'il pensait être Liegia. « Mais des dieux... » À ces mots, Lucius se tut brusquement. Ce n'était pas bon signe du tout. La dernière fois que les dieux s'étaient mêlés des affaires des sorciers, une guerre de dix ans avait éclaté. Une guerre dans laquelle Lucius avait trop perdu. Néanmoins, personne ne pouvait remettre en question la volonté des dieux.

« Que peuvent bien vouloir les dieux de moi ? » demanda-t-il.

Severina se tourna vers sa sœur de gauche, Varinia, et hocha la tête. D'un seul coup, les sorcières fermèrent les yeux et se mirent à fredonner à l'unisson, et la sphère au sommet du piédestal s'éleva dans les airs...

Une aura magique emplit l'air, si puissante qu'elle fit se dresser les poils sur les bras de Lucius. La sphère se mit à vibrer frénétiquement, tremblant et brillant de plus en plus fort comme si elle allait exploser. Lucius leva une main pour se protéger les yeux. Enfin, la sphère agitée s'immobilisa, redescendant lentement pour se poser sur l'autel de pierre et, dans un craquement sonore, se fendit en deux, ne laissant qu'une substance blanche et fondante.

« Regarde, Lucius », dit Severina. « Ta quête. » Là, allongé sur la surface dure, se trouvait un bébé, âgé d'un jour ou deux tout au plus, emmailloté dans des couvertures. Ses pleurs et ses gémissements résonnaient contre les parois de la grotte, mais ils n'étaient pas aussi assourdissants que les battements du cœur de Lucius.

Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait entendu un bébé pleurer. Il ne se rendait que rarement en ville, uniquement pour acheter de l'alcool à la taverne locale, et il doutait qu'il y ait des bébés là-bas. Mais ce sentiment de malaise au creux de son estomac s'intensifia lorsque Severina descendit les marches et prit l'enfant dans ses bras.

La vue d'une femme tenant un nouveau-né raviva des souvenirs que Lucius préférait oublier, alors il tenta de détourner le regard.

« Lucius, mes sœurs et moi avons reçu un merveilleux cadeau des dieux », annonça Severina, sa voix s'élevant. « Une Slifer ! »

C'était bien le dernier mot que Lucius s'attendait à entendre. Une Slifer ?! Il pensait qu'elles n'existaient que dans les légendes. Des sorcières capables de contrôler l'un des quatre éléments de la nature. Ce pouvoir élémentaire n'était censé appartenir qu'aux dieux...

Il avait entendu parler de quelques-unes d'entre elles il y a des siècles. Et il y avait aussi la fameuse histoire de la Slifer de la Terre, qui avait aidé le roi James d'Imarnia lors de la dernière guerre.

« Que voulez-vous que j'en fasse ? » demanda-t-il, la voix légèrement tremblante.

Severina fronça les sourcils, s'approcha et lui présenta l'enfant. « Prends-la », dit-elle. Il hésita d'abord, simplement parce qu'une partie de lui ne supportait pas l'idée de tenir un autre enfant, et pendant un instant de folie, il songea à refuser. Mais Severina ne lui demandait pas son avis, et il savait qu'il valait mieux ne pas discuter avec des êtres comme elle.

Lucius prit la petite fille et baissa les yeux vers elle. Il n'avait jamais rien vu de tel au cours de ses neuf cents ans d'existence dans ce monde. Les légendes sur les Slifers disaient qu'elles avaient une apparence différente des sorciers ordinaires, mais il n'avait jamais vraiment imaginé en quoi consistaient ces différences. Maintenant, cependant, il en avait une assez bonne idée.

La fillette avait des yeux brillants couleur de flammes, un mélange d'or, de rouge et d'orange avec de longs cils sombres. Sa peau était d'un brun clair, et ses cheveux, bien que clairsemés, étaient noirs à la racine mais viraient au rouge flamboyant aux pointes. Il sut sans l'ombre d'un doute qu'il tenait une Slifer du Feu dans ses bras. La simple pensée de ce que cette minuscule créature pourrait accomplir à l'avenir était stupéfiante. Les Slifers ne se contentaient pas de contrôler leur élément. Elles étaient leur élément.

« Ta mission sera de l'élever. De prendre soin d'elle. De la protéger de tout danger qui pourrait la menacer. Et tu le feras jusqu'à son vingtième anniversaire », déclara Severina.

« Quoi ?! » s'exclama Lucius, choqué.

« Je sais que cela doit être difficile pour toi », dit Severina d'un ton compréhensif. « Mais tu dois le faire, Lucius. Pour Ignolia. Pour ton peuple. Cette enfant est importante. Elle est destinée à être une gardienne, une protectrice. »

« De qui ? »

« De Sa Majesté Royale, le roi Gabriel d'Imarnia. »

Lucius cligna des yeux, surpris. Il n'avait pas parlé à Gabriel depuis des années, depuis le jour où Lucius avait déménagé à Vera et laissé derrière lui sa vie à Imarnia. La seule fois où il était retourné dans ce royaume, c'était pour les funérailles du défunt roi James, et c'était il y a près de quarante ans.

« Quel rapport a-t-il avec tout cela ? » demanda Lucius.

Severina échangea un regard avec ses sœurs avant de répondre : « La Slifer ne peut atteindre la plénitude de ses pouvoirs qu'en s'unissant à lui. Elle aura besoin d'une puissante source magique pour renforcer les siens. Après tout, elle est destinée à être son épée et son bouclier. »

« Et par s'unir à lui, vous voulez dire...? »

Les lèvres sombres de la sorcière s'étirèrent en un sourire. « Une union physique. Et pour cela, elle ne doit pas être touchée jusqu'à ce qu'elle soit en âge et avec le roi. Nous te faisons confiance pour la garder en sécurité jusque-là. »

L'esprit de Lucius bouillonnait de pensées, mais il osa tout de même demander : « Et si je refusais ? »

« Tu ne peux pas. Les dieux ont décidé que tu serais son gardien. » Le ton définitif dans la voix de Severina lui fit comprendre qu'il ne pouvait pas négocier.

« Détends-toi, Lucius », intervint Liegia, jouant avec une mèche de ses cheveux argentés. « Tu n'es pas le seul à qui cette tâche a été confiée. Nous avons déjà confié trois autres Slifers à leurs gardiens désignés. »

Lucius avait du mal à y croire. Trois de plus ?! Que manigançaient donc les dieux ?

Bien que les sœurs semblassent sûres d'elles, il demanda : « Pourquoi moi ? »

Il fut jadis un brillant sorcier. Mais aujourd'hui, il passait ses journées à boire et à se morfondre. Les sœurs devaient sûrement le savoir, et il était certain que n'importe quel autre sorcier aurait été ravi d'avoir l'opportunité d'élever une Slifer.

Mais pour lui ? Ce n'était qu'un nouveau fardeau à porter.

« Parce que tu es assez fort pour la protéger », répondit Severina.

« Mais je ne suis pas le seul... »

« C'est vrai », sourit-elle. « Mais tu es le seul qui en a besoin. »

Lucius regarda une nouvelle fois l'enfant. Il se jura alors de faire ce que les dieux attendaient de lui, mais de ne pas s'attacher. Il lui donnerait tout ce dont elle pourrait avoir besoin, et le moment venu, il la remettrait au roi.

Elle serait son élève, rien de plus.

Il réfléchit à un nom pour elle, et un nom s'imposa à son esprit, exigeant d'être utilisé, le faisant se demander s'il ne s'agissait pas d'une cruelle plaisanterie des dieux. Bien qu'il dût admettre que ce nom lui convenait parfaitement.

Lydia.

Et ainsi, année après année, Lucius continua de s'occuper de l'enfant. Fidèle à sa résolution, il garda ses distances, enfouissant son cœur dans un coin sombre et poussiéreux où elle ne pourrait l'atteindre.

Vint le jour où il lui parla de son avenir avec le roi, et comme prévu, la jeune fille se mit un peu en colère et lui posa de nombreuses questions auxquelles il n'avait pas de réponses.

Une vérité qu'il garda secrète.

Qu'elle avait besoin de la magie du roi pour que la sienne soit complète, et pour cela, Lucius ne savait pas pourquoi il ne lui avait tout simplement pas dit.