« Pourquoi le gardes-tu en vie ? Veux-tu que je m'en occupe ? » demandé-je à Andrei, tandis que le vampire se débat pour échapper à l'étreinte d'Andrei sur sa gorge.
Andrei fixe le vampire qu'il tient en l'air. « Qui t'a envoyé ? » gronde-t-il à l'homme.
« Je peux répondre à cela », dis-je en m'approchant, une petite fiole d'eau bénite à la main. « Ce qui m'intéresse vraiment, c'est combien vous êtes et où vous vous cachez. »
Andrei regarde la fiole, puis moi. « Qui es-tu et qu'es-tu ? » demande-t-il.
Genesis laisse Andrei me renifler. Ses yeux s'écarquillent quand il me regarde.
« Louve », dit-il, lâchant le vampire au sol et le surplombant. « Tu vas répondre à ses questions, ou je la laisse te faire souffrir ? »
Le vampire me lance un regard noir. « Tu ne me fais pas peur, garce ! » crache-t-il.
Je lui asperge le visage d'eau bénite, le faisant hurler. « Tu devrais y réfléchir à deux fois, ordure. J'ai plus d'un tour dans mon sac pour te faire parler », dis-je d'une voix douce mais menaçante.
« Ce n'est pas la première fois que je fais ça. Je sais manier un couteau. Je suis plutôt douée. Tu veux voir ? » Je lui souris.
« Le roi veut ton secret », crache le vampire à Andrei.
« Ça, je le savais déjà », dis-je, l'air blasé.
Andrei me regarde, perplexe. Je hausse les épaules. « C'est du réchauffé. Je veux savoir combien de vampires il a envoyés ici, et où vous vous cachez tous. »
« Mihai t'a envoyé pour me tuer ou me capturer ? » demande Andrei au vampire.
« Il voulait qu'on te capture, mais si tu résistais, on pouvait te tuer », répond le vampire.
« Donc, mon propre frère préférerait me voir mort que vivant ? » demande Andrei, l'air surpris.
« Le roi Mihai est ton frère ? » demandé-je à Andrei.
« Oui. Nous avons le même père. J'ai été créé avant Mihai. Quand j'ai quitté notre père en Roumanie, il a créé Mihai. Les parents de Mihai étaient morts pendant la guerre.
« Notre père voulait le sauver, alors il l'a transformé en vampire. C'était pendant la guerre contre les Turcs. Un vrai bain de sang. Mihai se battait pour protéger le château d'un seigneur de guerre et s'est fait embrocher par un sabre turc.
« Mon père l'a trouvé et lui a laissé le choix : devenir vampire et se venger, ou mourir. Mihai a choisi de devenir vampire et s'est vengé de tous les hommes qui avaient attaqué cette nuit-là, puis du seigneur de guerre qui s'était enfui, laissant tout le monde en plan pour protéger son château.
« Je l'ai rencontré quand Père et Mihai sont venus s'installer en Angleterre. J'y étais depuis un moment et je me débrouillais bien tout seul. Quand ils sont arrivés, ça a foutu le bordel, alors j'ai commencé à voyager.
« J'ai appris plein de choses et je suis devenu plus malin. Mihai a fini par quitter père quand des chasseurs ont commencé à décimer nos groupes de vampires et qu'il perdait la raison. Il était le roi, et à sa mort, j'étais censé prendre la relève vu que j'étais son fils vivant le plus âgé.
« Au début, Mihai n'était pas d'accord, parce que j'étais parti et avais passé des années loin d'eux, mais quand il a fait le compte des années passées avec père, il a réalisé que j'avais passé plus de temps avec lui que lui, alors il a arrêté de râler.
« C'est il y a environ vingt ans, quand j'ai pu marcher au soleil, que mon frère est redevenu jaloux. Il a demandé au conseil de m'obliger à révéler comment je faisais ça.
« Quand j'ai refusé, ils m'ont retiré ma couronne et mon frère est devenu roi. »
« Je n'ai pas demandé un cours d'histoire, prof. Je voulais juste savoir si le nouveau roi est ton frère, mais bon ! » Je souris.
« Maintenant, revenons à mes questions, vampire. » Je regarde à nouveau le vampire qu'Andrei maintient toujours au sol. « Vous êtes combien ici et où cachez-vous vos corps ? »
Le vampire se met à rire. « Vous ne gagnerez pas. On va soit le capturer, soit le tuer, louve. Rien n'arrêtera notre roi. On est les plus forts ! » hurle-t-il, de la bave aux lèvres.
Je l'asperge à nouveau avec plus d'eau bénite. Il se met à hurler, et je tiens un de mes couteaux près de ses yeux. « Et si je t'arrachais les yeux et te laissais te balader aveugle en plein soleil ? » dis-je doucement.
« Six ! » crie-t-il. « On est six. On crèche dans un vieux bâtiment près des docks. »
Je tapote son visage brûlé et regarde Andrei. « Il est tout à toi, prof. J'ai eu ce que je voulais. » Je range mon couteau et remets la fiole d'eau bénite à ma ceinture.
« Et oui, c'est une belle nuit. » Je me retourne et commence à m'éloigner. Puis je m'arrête et souris par-dessus mon épaule. « Au fait, je m'appelle Willow. On s'est déjà croisés, mais je n'étais qu'une gamine à l'époque. Je dirai à Boris que tu lui passes le bonjour. Il s'inquiète pour toi, à cause de ma mère. »
« Willow », je l'entends dire. Puis j'entends des os craquer et je me retourne pour voir qu'il a arraché la tête du vampire, et comme les deux autres, il se transforme en poussière dans le vent. Ensuite, je me transforme en fumée, et Genesis m'emporte sans laisser de trace.
Je réapparais sur le toit en face de la fontaine. Andrei est toujours là, scrutant l'endroit où il m'a aperçue pour la dernière fois. Il secoue la tête et commence à ramasser les vêtements laissés par les vampires défunts. Il en secoue la poussière, puis les jette dans une poubelle près du chemin.
Il jette un coup d'œil aux alentours, puis se dirige vers chez lui, les mains dans les poches. Je le suis discrètement, m'assurant qu'il rentre sain et sauf. Je me glisse à nouveau dans les buissons et continue ma surveillance.
Les lumières s'éteignent dans la maison et la nuit devient paisible. Je grignote un bonbon tout en observant le quartier. C'est plutôt calme, hormis quelques aboiements de chiens ou miaulements de chats.
La lune traverse lentement le ciel et l'aube pointe le bout de son nez. Je sens Jenna derrière moi. Elle s'installe dans les buissons à mes côtés avec un café et un sourire.
« Tiens, j'ai pensé que ça te ferait plaisir. Tu peux me raconter ce qui s'est passé ? »
Je bois une grande gorgée de café, savourant chaque goutte. Je lui souris et dis : « Ah, ça fait un bien fou. »
Je reprends une gorgée, puis lui raconte la nuit dernière. « Donc, notre ami professeur est allé se balader sur le campus à minuit. Il s'est attiré des ennuis - trois vampires ont essayé de lui faire du mal. Je suis intervenue. Maintenant il connaît mon nom et sait que je suis une louve. Je ne suis pas certaine s'il sait exactement qui je suis, mais il est futé. Je pense qu'il va vite faire le rapprochement. »
Je marque une pause, puis continue. « Bref, il a attrapé un des vampires. Je l'ai interrogé. »
Elle rit.
« C'est vrai ! Je lui ai posé des questions. J'ai dû être un peu ferme, mais j'ai appris qu'ils étaient six hommes, qu'ils en ont perdu trois, et qu'ils se planquent dans un vieux bâtiment près des docks. Du coup, je vais appeler Boris pour voir si je peux utiliser ses gars pour fouiller et trouver le bâtiment exact. Ensuite, on s'occupera des trois autres. »
« Mais tu sais que ce n'est pas une solution durable, n'est-ce pas ? » dit Jenna. « Mihai en enverra simplement d'autres, ou viendra lui-même. »
Elle regarde de l'autre côté de la rue, et nous observons toutes les deux Andrei sortir de chez lui et se diriger vers l'université.
« Je sais », dis-je, suivant Andrei du regard. « C'est pourquoi je compte lui parler et essayer de le convaincre de retourner à la meute pour plus de protection. »
« C'est donc ton compagnon ? » demande-t-elle, curieuse.
« Ouais ! » dis-je, faisant claquer le 's'. « Je crois. Genesis est aux anges. J'y réfléchis encore. »
« Pourquoi ? Si la Déesse de la Lune vous a réunis, il y a une raison. Tu le sais. »
Je la regarde sérieusement. « Il est très âgé, Jenna ! Je n'ai que vingt ans ! Je crois même qu'il a peut-être eu le béguin pour ma mère ! »
Jenna éclate de rire. « Je pense que tous les hommes qui ont vu ta mère en pincent pour elle ! Même moi je l'adore ! Elle est tellement géniale. De toute façon, avoir aimé quelqu'un n'est pas grave. Un compagnon, c'est pour la vie, ma chérie. »
« Je ne suis pas sûre d'être prête pour ça », dis-je. « Boris vient juste de commencer à me confier des missions il y a deux ans. J'adore ce qu'on fait. Je ne suis pas sûre de vouloir arrêter. »
« Pourquoi penses-tu devoir arrêter ? » demande Jenna. « Tu es vraiment douée, Willow. La meilleure louve fantôme de la meute. Même dans le monde ! Même tes oncles d'Amérique n'arrivent pas à te mettre la main dessus. Avoir un compagnon ne changera pas qui tu es - ça te rendra plus forte. Peut-être que la Déesse de la Lune essaie de te rendre plus forte pour une raison. »
Nous continuons à marcher vers l'université.
« Peut-être », j'acquiesce. « Je n'ai pas eu de rêves récemment. Le dernier était il y a deux mois, et tout ce qu'elle m'a dit, c'est que je devais améliorer mes compétences parce qu'une guerre approchait, et que je devais être forte et aider ma mère. »
Je hausse les épaules. « Je pense que le roi Mihai est la raison de cette guerre. »
Nous regardons Andrei entrer dans le café. Je fais un signe de tête aux autres loups de la meute qui surveillent.
« J'ai entendu les rumeurs aussi », dit Jenna. « Je sais qu'il est derrière tout ça. Je me demande juste ce que le haut conseil prévoit de faire à ce sujet. »
« Je dois aller prendre une douche et appeler mon frère », dis-je, regardant le café. « Tu peux surveiller ici ? »
« Pas de souci. À plus tard. » Elle se dirige vers les portes et entre.
Je retourne au dortoir, prenant d'abord une douche. Puis je prends mon téléphone et appelle Boris. Je dois lui parler de la nuit dernière et peut-être obtenir quelques réponses.
Je sors par la porte de derrière de ma maison et remonte l'allée en direction de l'école. Même si je ne chasse plus la nuit, j'aime toujours me fondre dans l'obscurité. Une part de moi veut encore se tapir dans les ombres.
En approchant de l'école, j'ai comme un pressentiment. Mais quand je jette un coup d'œil par-dessus mon épaule, il n'y a pas âme qui vive.
Je croise des étudiants éméchés qui regagnent leurs chambres. Autrefois, j'aurais usé de mes pouvoirs sur eux tous, buvant leur sang, peut-être même m'enivrant de leur sang alcoolisé.
Mais maintenant, je me contente de poches de sang. Ce n'est pas palpitant, mais ça fait l'affaire, et je ne risque pas de tuer quelqu'un par manque de maîtrise.
Ils me saluent et poursuivent leur chemin. Je suis mon parcours habituel - autour de la fontaine, le long du trottoir, puis retour à la fontaine.
L'impression d'être épié s'intensifie. Je m'arrête près de la fontaine, effleurant l'eau froide, essayant de percevoir qui - ou quoi - me suit. Je prends une grande inspiration, humant l'air.
Vampire. Je sais d'emblée que je vais être attaqué. Je reste immobile comme une statue, feignant l'ignorance, attendant que la créature s'approche. Puis, quand j'entends un mouvement derrière moi, je fais volte-face !
Une tête roule à mes pieds. Une femme en cuir noir passe comme l'éclair devant moi, affrontant un autre vampire qui tentait de m'attaquer par le côté. Un troisième essaie de m'agresser, mais je l'empoigne à la gorge, l'étranglant et enfonçant ma main acérée dans son cou.
Je regarde la femme plonger son poing dans la poitrine de l'autre vampire, lui arrachant le cœur. Il se désintègre en poussière.
Elle s'immobilise, me dévisageant.
« Tu le gardes en vie pour une raison, ou tu veux que je l'achève aussi ? » demande-t-elle.
Je sais immédiatement qui elle est. Aspen Willows. Mon corps réagit à sa présence, ressentant un désir intense. Pourquoi suis-je si attiré par cette fille ?
« Qui es-tu ? Qu'es-tu ? » je demande, bien que je sache déjà qu'elle n'est pas humaine.
Puis je sens son odeur. Loup. C'est une louve, et une sacrément puissante. Je n'ai rencontré que deux louves aussi fortes auparavant. L'une est morte il y a belle lurette et était ma compagnon, l'autre était la Reine Luna, Lyric - qui m'a donné le pouvoir de marcher au soleil.
Je jette le vampire au sol mais le maintiens. Elle l'interroge, utilisant de l'eau bénite pour le faire parler. Il hurle quand elle menace de l'aveugler et de le laisser au soleil.
Donc, mon frère fait ce qu'il avait menacé de faire. Tant que je suis vivant et fort, il se sent menacé par moi. Mon frère est jaloux depuis des siècles.
Elle découvre combien de vampires il reste et où ils se cachent.
Je ne suis pas surpris. Mihai s'est toujours surestimé, voulant toujours régner sur le monde. Il me menace depuis un moment maintenant.
Je ne l'ai jamais pris au sérieux, car j'avais l'impression qu'il faisait ça depuis le berceau.
Papa l'a toujours traité différemment. Il était dur avec moi, mais avec Mihai, c'était presque comme s'il était son chouchou.
Je savais que Mihai avait toujours voulu être roi, alors quand j'ai refusé de lui dire pourquoi je pouvais maintenant marcher au soleil, je lui ai cédé la couronne. Je pensais que ce serait suffisant. Visiblement, je me mettais le doigt dans l'œil.
Je regarde Aspen commencer à s'éloigner. Elle est magnifique ! Elle se déplace avec une grâce féline !
J'ai envie de la serrer contre moi. Elle est audacieuse et espiègle. Ses yeux pétillent quand elle me regarde.
« Je m'appelle Willow et on s'est déjà rencontrés. J'étais juste une gamine à l'époque. Je dirai à Boris que tu lui passes le bonjour. Il s'inquiète pour toi, pour maman. »
Puis, comme ça, elle s'évapore dans la nature.
« Willow. » Je reste planté là un moment, essayant de me rappeler où j'ai déjà entendu ce nom.
Revenant à la réalité, je tue le vampire que je tiens encore. Après qu'il se soit transformé en poussière, je ramasse les vêtements restants et les jette.
Je rentre chez moi et tombe dans les bras de Morphée.
À mon réveil, je file à l'université, espérant revoir Aspen - Willow. J'ai besoin de la voir. J'ai besoin d'être près d'elle.
Elle m'attire comme personne ne l'a jamais fait. Pas même ma compagnon d'il y a des siècles. Si cette femme est destinée à être ma compagnon destiné, je ne vais pas laisser passer cette chance.
J'ai droit à une seconde chance.
