Série de La Louve Spin-Off : Attraper Kate

Je roulais à toute allure vers la maison de la meute dans la grosse voiture de Sam.

À Chicago, je ne conduisais guère. Mon appartement était à deux pas de mon bureau, et pour le reste, je prenais des taxis. Mais ici, tout était éloigné, alors il fallait bien que je prenne le volant. Pas moyen de me transformer en gros loup-garou comme la plupart des gens du coin.

J'avais oublié à quel point la forêt était magnifique avant de déménager ici. Sam et moi passions notre temps dehors quand on était gamines.

Notre famille adorait le camping et la randonnée. Papa nous avait appris à pêcher et à repérer les animaux. Ça tombait sous le sens, vu qu'on était en partie loups-garous. Enfin, Sam l'était.

Il s'avère qu'on ne peut pas être à moitié loup-garou. Soit on l'est, soit on ne l'est pas, comme moi.

Au début, j'étais un peu jalouse d'elle. Qui ne voudrait pas de super pouvoirs ? Mais après avoir vu ce qu'elle endurait, je me disais que ma vie était plus simple.

Elle avait vite trouvé son compagnon destiné, le Roi Alpha et était forcée de choisir entre devenir sa reine ou renoncer à son âme sœur pour protéger son fils ado, Luke, de l'appel de l'alpha.

Pas question de laisser ma grande sœur sacrifier son bonheur parce qu'elle s'inquiétait pour l'avenir de son fils. Alors j'ai fait mes valises pour venir sur les terres de la meute aider Luke. Elle s'était déjà assez sacrifiée pour lui.

Pas que je pense qu'elle avait fait le mauvais choix. J'adorais Luke. Tout le monde l'adorait.

Mais j'estimais que Sam méritait de suivre sa voie. Et heureusement qu'elle l'avait fait, parce que maintenant une puissante sorcière maléfique essayait de détruire le monde. Ou un truc du genre.

Je ne connaissais pas tous les détails. Mais peu importe. Le roi avait dit que personne ne devait en parler en dehors de son cercle rapproché.

J'ai décidé de ne pas me prendre la tête avec quelque chose qui « ne me concernait pas », comme l'avait dit mon beau-frère haut placé. À la place, je passais mon temps à garder Luke loin des ennuis et à éviter mon propre compagnon destiné.

Peu après avoir décidé de déménager dans la meute Redclaw, j'ai rencontré Emerick Stone. Quand on s'est vus pour la première fois, il a ressenti une connexion intense que je n'ai pas ressentie.

Tous les loups-garous ne trouvaient pas leur compagnon, mais s'ils le faisaient, ils avaient vraiment envie d'être avec eux. Et bien sûr, c'était le mec le plus gentil et attentionné qui soit.

Il avait aussi couché avec ma sœur parfaite. Puis il avait passé un an à vouloir être avec elle, essayé de la faire quitter son propre compagnon, et fait tout pour protéger son fils parce qu'il tenait tellement à elle.

En plus, je ne voulais pas m'engager. Être avec un compagnon, c'était pour la vie. Même le meilleur avocat spécialisé en divorce ne pourrait pas nous séparer.

Vu que je n'avais même jamais réussi à garder une plante en vie plus de quelques mois, l'idée me fichait vraiment la trouille. Pas que je l'aurais admis.

En me garant devant la maison de la meute, j'ai aperçu le grand beau gosse dont je n'arrivais pas à me débarrasser. Emerick se tenait près de sa voiture de sport bleue, deux tasses de café à la main.

Il était canon dans son pantalon bleu et sa chemise blanche. Les manches étaient retroussées, dévoilant ses bras musclés. Il observait ma voiture à travers ses lunettes de soleil noires pendant que je me garais.

Il s'est dirigé vers ma portière quand j'ai coupé le moteur.

« Salut, Kate. »

« Emerick », ai-je répondu sèchement.

Malgré ma froideur, il a esquissé un petit sourire. J'essayais de le tenir à distance, mais ce sourire m'atteignait toujours. Et il le savait.

« La treizième fois sera la bonne », a-t-il dit en me tendant l'un des gobelets qu'il tenait.

C'était un jeu auquel il aimait jouer. Je refusais de lui dire ma commande de café, alors il avait reniflé le mien un jour. Depuis, il essayait de deviner ma boisson à l'odeur.

J'ai levé les yeux au ciel mais j'ai pris une gorgée.

« Non. Toujours pas », ai-je menti.

« Ce n'est pas vrai. » Son sourire s'est élargi.

« C'est proche. Mais ça a quand même un goût de chaussette. » Je me suis détournée pour partir.

« Je peux entendre ton cœur, Kate », a-t-il lancé en me suivant de près. « Je sais que tu mens. »

« Tu dois perdre tes pouvoirs à cause du lien », ai-je rétorqué. « Je ne mens pas. »

Il est resté silencieux, mais je l'entendais toujours marcher derrière moi.

C'était méchant de dire ça. Je savais que ne pas compléter le lien lui ferait perdre progressivement ses sens spéciaux. C'est ce qui était arrivé à ma sœur et au roi Ivar, son mari.

Tous deux étaient immortels et peut-être les loups-garous les plus puissants qui aient jamais existé. Ils avaient lentement perdu leur capacité de guérison, leur force et leurs autres pouvoirs en luttant contre leur connexion.

La même chose arriverait à Emerick. Il n'était pas immortel ni Alpha, donc ce serait peut-être pire pour lui. Même si je disais ne pas me sentir coupable, c'était dur de ne pas l'être.

J'ai traversé les couloirs de la maison de la meute jusqu'à me retrouver devant le bureau de l'Alpha - le bureau de Luke maintenant. C'était encore bizarre de penser à mon neveu de seize ans comme le chef de l'une des plus grandes meutes de loups-garous au monde.

Presque aussi bizarre que le fait que les loups-garous existaient vraiment. J'ai frappé à la porte et l'ai trouvé occupé avec des papiers, Michael à ses côtés.

Le Bêta avait pris un rôle beaucoup plus important depuis que Sam était partie remplir ses devoirs de reine. Il enseignait à Luke tout ce qu'il pouvait, mais il faudrait encore du temps au jeune Alpha pour maîtriser son rôle.

« Salut, tante Kate », a dit Luke sans lever les yeux. « Tu as le contrat pour la meute des Collines Sombres ? »

Le gamin était tout business ces jours-ci. Je suppose qu'il le devait. Un Alpha était comme le PDG d'une boîte, le chef d'un petit pays et le général d'une armée réunis en une seule personne.

Sam avait raison de dire que c'était dur pour quelqu'un de si jeune.

« Oui, Luke », lui ai-je dit. « Il devrait être dans ton email. »

Je me suis assise dans le fauteuil vide en face de son bureau. « J'allais te le dire au petit-déj ce matin. J'ai été surprise que tu ne te joignes pas à moi. »

Il a levé les yeux et je lui ai lancé un regard sérieux. Depuis le départ de sa mère, Luke partait avant le lever du soleil pour commencer sa journée de boulot.

« Désolé », a-t-il dit, son visage ne trahissant aucune émotion. « J'avais des trucs importants à faire ici. »

« Mais tu dois quand même manger », ai-je dit. « Je ne t'ai pas vu prendre un vrai repas depuis une semaine. »

La tension était palpable dans la pièce. Au lieu de répondre, mon neveu m'a lancé un regard perçant et a serré la mâchoire.

« Messieurs », a-t-il dit à Michael et Emerick, « j'ai besoin de parler à Mlle McClain en privé. »

Ils se sont tous deux levés et sont rapidement sortis. Après que la porte se soit refermée derrière eux, j'ai haussé un sourcil vers lui.

« Kate », a commencé Luke, la voix tendue. « Je suis l'Alpha. Ne me traite pas comme un gamin dans mon propre bureau. »

« Premièrement, c'est tante Kate pour toi », ai-je rétorqué. « Deuxièmement, tu es toujours un môme, Alpha ou pas. Manger n'est pas optionnel. L'école non plus, d'ailleurs, et j'ai entendu dire que tu la séchais depuis cinq jours. »

Il a détourné le regard et pris une grande inspiration. Je voyais bien qu'il essayait de garder son calme. Vu qu'il n'avait dormi qu'environ six heures ces trois derniers jours et qu'il vivait de malbouffe, j'étais étonnée que son loup ne se soit pas déjà énervé et n'ait pas mis la maison de la meute sens dessus dessous.

Je savais que je devais faire gaffe, ce qui n'était pas mon fort.

« Lukey », ai-je dit d'une voix douce. « C'est normal de faire une pause. Il y a plein de gens ici qui peuvent t'aider. Personne ne s'attend à ce que tu fasses tout tout de suite. »

Il a secoué la tête, l'air dégoûté.

« Tu ne comprends pas », a-t-il dit. « C'est ça être un Alpha, tante Kate. Un Alpha est censé faire tout ça. »

« Tu y arriveras », lui ai-je dit. « Mais pas d'un coup. Ta mère a mis du temps à trouver son équilibre. »

Il a ri légèrement. « Non, pas du tout. »

« Vraiment ? Parce que je me souviens avoir reçu plusieurs coups de fil inquiets de sa part. Elle a dû apprendre sur le tas - comme toi - et elle gérait en plus ses histoires de « compagnon ». Ce n'était pas facile pour elle non plus. »

Il s'est adossé à sa chaise. Je l'ai regardé fixer le vide, l'air crevé.

« Elle faisait juste semblant que c'était facile », a-t-il dit. « Je ne sais pas comment je suis censé être aussi bon qu'elle. »

« Mon grand », ai-je dit doucement, « tu n'es pas censé l'être. Tu dois juste faire de ton mieux et trouver ta propre voie. »

Il a regardé la pile de paperasse sur son bureau. « Il y a tellement à apprendre. Comment Maman a réussi à tout piger ? »

« Ben, elle avait de l'expérience dans la gestion d'entreprise », ai-je haussé les épaules. « Elle connaissait la plupart des papiers. Pour le reste... » J'ai fait une pause. « Tu devras lui demander. C'est une leader née. Vous l'êtes tous les deux. Je pense qu'elle a juste fait ce qu'elle pensait être juste. »

Il est resté silencieux, regardant ses mains.

« Tu pourras lui demander ce soir », ai-je suggéré. « Elle vient dîner. Grand-mère fait des fajitas. »

« Super », a-t-il marmonné.

« Luke, elle s'inquiète. »

« Je sais », a-t-il admis. « Je ne veux juste pas continuer à la décevoir. »

« Alors ne le fais pas », ai-je conseillé en me levant. « Ce soir, sois juste son fils - pas l'Alpha. »

Sam et Luke s'étaient pris le bec à chaque fois qu'ils s'étaient vus depuis son mariage et ce qui s'était passé après. Au début, elle avait dit qu'elle ne partirait pas après que la méchante sorcière Tatianna soit apparue et ait attaqué la meute. Luke avait dit que sa présence le faisait paraître faible en tant qu'Alpha. La plupart du conseil de la meute était d'accord.

Elle était partie avec Ivar, mais ensuite Trinity, sa nouvelle belle-sœur, l'avait téléportée tous les jours sur les terres de la meute Redclaw. Ça rendait les choses gênantes quand la mère et le fils n'étaient pas d'accord. Personne ne savait qui écouter vu que l'un était leur Alpha et l'autre, leur reine.

Finalement, Luke lui avait demandé de limiter sa présence jusqu'à ce qu'il devienne le seul leader. Sam était très triste, mais Michael et Emerick avaient dit qu'un Alpha faible risquait d'être défié. Ivar l'avait avertie que ce serait politiquement délicat d'empêcher quelqu'un de défier Luke vu que la loi des loups-garous disait que tout Alpha devait défendre son leadership quand il était défié.

Depuis une semaine, Sam avait fait ce que Luke demandait et était restée au Canada. Mais ça ne l'empêchait pas de m'appeler, ainsi que ses potes, plusieurs fois par jour pour prendre des nouvelles.

« Et Luke ? » ai-je lancé par-dessus mon épaule. « L'école n'est pas optionnelle. Débrouille-toi. »

« Tu devrais inviter Emerick à dîner », a-t-il suggéré juste au moment où la porte s'ouvrait.

Luke a esquissé un petit sourire. Je savais qu'il pouvait sentir Emerick debout devant la porte. Sa suggestion était délibérée.

« Ça me semble être une bonne idée », ai-je dit à voix haute.

Emerick a marché à côté de moi tandis que je me dirigeais avec colère vers mon propre bureau au bout du couloir.

« Tu n'es pas obligée de m'inviter », a-t-il dit après un moment.

« Non, en effet », ai-je acquiescé. « Mais Sam serait ravie de te voir. »

Ce n'était pas un mensonge. Sam pensait toujours qu'Emerick était génial, ou du moins c'est comme ça qu'elle en parlait avec moi. Je savais qu'ils étaient potes et qu'elle tenait à lui, mais la relation entre nous trois était gênante.

« Kate. » Il a interrompu mes pensées en posant une main sur mon bras. « Je sais que c'est dur pour toi. »

« C'est un euphémisme », ai-je marmonné.

« Je sais », a-t-il répété. « Mais s'il te plaît, comprends que j'essaie. »

J'ai plongé mon regard dans ses yeux et j'y ai vu son désespoir.

« Emerick, je ne ressens pas la même chose que toi », lui ai-je dit pour la centième fois.

« Je sais », a-t-il dit d'une voix froide. « Ça ne veut pas dire qu'on ne peut pas essayer. »

« Je ne veux pas de relation », ai-je dit franchement. « Ni avec toi, ni avec personne d'autre. »

« Kate— »

« Emerick », l'ai-je coupé. « Pourquoi tu ne veux pas simplement me rejeter ? »