Les Frères Bennett

Les journées de Rosemary Dalton à la galerie Winters se confondent — l’élite de Manhattan n’a pas le temps de vraiment regarder l’art, alors elle passe ses journées à littéralement regarder la peinture sécher. Jusqu’à ce vendredi, lorsque Alexander Bennett entre dans sa boutique et bouleverse complètement son monde.

Poussant un soupir, Rose regarde autour d’elle la galerie d’art vide. Elle n’est pas vide d’art, non. L’endroit est bondé de tableaux. Il n’y a simplement pas de clients. Du moins, pas de clients de passage.

La galerie Winters, sur la sixième rue, a beaucoup de clients, mais ils sont d’un niveau socioéconomique plus élevé. Ils ont des choses plus importantes à faire que de choisir quels pigments surévalués vont décorer les murs de leurs maisons hors de prix, alors Rose le fait pour eux.

En tant que marchande d’art avec une telle clientèle, elle a rencontré beaucoup de gens qui achètent en fonction du nom de l’artiste plutôt que de l’art. Elle pourrait mettre une merde sur une toile, prétendre que c’est un Van Gogh, et convaincre n’importe quel élitiste de New York de dépenser quelques dizaines de milliers de dollars.

Rose a toujours aimé l’art. Elle en crée parfois elle-même, mais seulement pour elle. Peut-être qu’un jour, ses œuvres couvriront les murs de la maison de sa propre famille.

Une étudiante en histoire de l’art et en gestion des affaires à NYU qui ne désire rien de plus que de vivre la vie de ses parents — c’est Rose.

Maria et Anthony Dalton sont le couple parfait par excellence. Ils étaient amoureux au lycée et se sont mariés jeunes. Ils ont eu des enfants et ont ouvert une boulangerie prospère à Brooklyn. Ils passent chaque instant de leurs journées ensemble, et Rose ne les a jamais entendus se disputer.

Ils ont ce quelque chose de rare et de spécial, et Rose est presque certaine qu’elle a trouvé cela avec son amoureux depuis deux mois, Éric Holmes.

Bien qu’ils ne soient pas ensemble depuis longtemps, il n’a rien fait d’autre que de la couvrir d’affection, d’attention et de cadeaux depuis le premier jour. Rose est immédiatement tombée amoureuse de lui.

Elle se penche contre le comptoir en marbre, tentée de sortir son téléphone, mais elle sait que si elle le fait, le Gremlin apparaîtra — ce serait bien sa veine.

Elizabeth Winters, alias le Gremlin, la snob hargneuse, parée de perles, qui possède la galerie, est aussi froide que son nom le suggère. Et malgré la gratitude de Rose d’avoir trouvé un emploi dans un établissement aussi prestigieux dès sa sortie de l’université, Mme Winters reste un véritable cauchemar.

Rose soupire de nouveau, tapotant son crayon 2B sur la table et le regardant rebondir sur le bois.

« Je dérange ? » demande une voix grave.

Surprise, Rose lève les yeux et sursaute en voyant la personne devant elle.

Entrant dans la galerie, se trouve un homme bien habillé avec un visage familier. Ses cheveux bruns sont parfaitement coiffés et la coupe ajustée de son costume ne laisse rien à l’imagination, mettant en valeur ses épaules musclées.

C’est lui ! C’est lui !

Des papillons dansent dans son estomac alors que son esprit passe en revue les moments où elle et son mystérieux inconnu se sont croisés lors des douze dernières années. Mais, à y regarder de plus près, cet étranger ne lui ressemble pas tout à fait.

Rose étudie ses traits pendant qu’il se promène dans la galerie, l’ignorant. Ce n’est irrévocablement pas — malgré la ressemblance frappante — son homme. Elle soupire, secoue la tête, incapable de maitriser la déception qui monte en elle.

La façon dont il se tient, alors qu’il regarde autour de lui, dégage un air de pompeux, que Rose voit tout le temps chez les clients. « C’est pour cela que votre galerie est si réputée », dit l’homme.

Elle ignore si c’est une question ou une affirmation, s’il est dédaigneux ou réellement impressionné. Cependant, lorsqu’il lève le nez devant certaines des peintures, elle comprend. Elle ne peut s’empêcher de sourire lorsqu’elle remarque que l’homme a des goûts semblables aux siens.

Après avoir lissé les plis de sa jupe marine, elle contourne le comptoir, disant : « Si ceux-ci ne sont pas à votre goût, nous pouvons vous aider à trouver ce que vous cherchez. Ou nous pouvons proposer des œuvres commandées en privé. »

Il hume, ne donnant pas de réponse définitive — et continuant de m’ignorer.

Rose se surprend à l’étudier de nouveau. Il ressemble presque exactement à son homme mystère : même couleur de cheveux, lèvres pleines, nez haut, mâchoire ciselée, structure osseuse du visage, carrure, et …

Un reniflement provenant de l’entrée tire Rose de ses pensées. Elle se tourne vers la silhouette qui se tient là et reconnaît la femme qui s’y trouve.

« Benny ? Bonjour », dit Rose, s’approchant d’elle.

Bernadette Carroll, une habituée de longue date de la boulangerie de ses parents, a un regard échevelé lorsqu’ils se posent sur la main tendue de Rose. « Oh ! » dit-elle, s’embrouillant avec les deux téléphones, le cahier et le stylo qu’elle a dans les mains. « Rose, comment vas-tu ? »

Rose rit alors qu’elles se serrent la main de manière maladroite. « Je vais bien. Puis-je… t’aider ? »

Des cheveux s’échappent du chignon de Benny, qui est plus pratique qu’élégant. « Non. Je crois qu’il est juste en train de flâner », dit Benny avec un petit sourire avant de porter son attention sur l’un des téléphones.

« Alors, c’est ton infâme patron ? » demande Rose. « Il semble plus séduisant que tu ne l’as décrit. »

« C’est M. Alexander Bennett pour toi », répond Benny avec un hochement de tête.

Bennett.

Pourquoi cela me semble-t-il si familier ?

Bennett.

Bennett.

« Celles-ci », ordonne-t-il d’une voix forte, sa voix attirant l’attention de Rose.

Elle sursaute, se retourne, et panique lorsqu’elle voit une ombre bouger dans la pièce arrière. « Oh, je suis vraiment désolée, monsieur, mais cette pièce est réservée au personnel », dit-elle, se précipitant vers lui avec son sourire le plus poli.

« Je veux celles-ci », dit-il, son ton ne laissant pas de place à la discussion.

Le cœur de Rose s’arrête un instant, se remplissant à la fois de fierté et de peur. Il pointe ses peintures, celles qu’elle a mises là ce matin même avant de pouvoir les emmener à l’appartement d’Éric après le travail.

« Euh… celles-ci ne sont pas à vendre. » Rose fait un pas vers lui, ses poings serrés pour empêcher ses mains de trembler.

« Absurde. Tout est à vendre. » M. Bennett balaie ses paroles. « Je prendrai ces cinq-là. » Il se tourne pour la regarder. « Et encore vingt-cinq d’ici à la fin du mois. »

Rose est abasourdie, stupéfiée par le silence. Il aime vraiment mon travail ?

Prenant apparemment son silence pour un accord, il quitte le petit espace et se dirige vers la porte d’entrée. Levant une main dans une sorte de salut, il dit : « Dites à l’artiste de se mettre au travail. Carroll ici s’occupera des détails. »

Et puis, comme un tourbillon qui se dissipe après avoir perturbé le calme, Alexander Bennett est parti.

Qu’est-ce qui vient de se passer ?