La prochaine chose que Blythe a sue, c'est qu'elle a été posée sur l'épaule de Killian, tombant en même temps que lui, à quatre pattes. Elle a senti des claquements et des tiraillements sous elle, des os se brisant et se reformant.
Un tigre est apparu à nouveau à sa place, la rattrapant sur son dos.
Killian s'est enfui, aussi rapide qu'un éclair orange, esquivant habilement les arbres en traversant la flore qui s'épaississait.
Blythe a crié, ses mains se sont agrippées à la fourrure de son cou et elle s'est maintenue fortement.
Voulait-elle aller là où il l'emmenait ? Absolument pas. Mais, c'était soit se conformer à cela, soit être projetée sur le sol de la forêt, en se cassant probablement plusieurs membres au passage, vu la vitesse à laquelle il allait.
Le tigre grognait en réponse, son pas ne faiblissant pas une seule fois.
« Ralentis au moins ! » suppliait-elle. « Je vais être malade ! » Ce n'était pas tout à fait vrai, mais peut-être que cela ferait plus appel à ses pensées primaires.
Ce ne fut pas le cas.
Au lieu de cela, le tigre a continué d'avancer plus vite.
De temps en temps, Blythe devait se baisser pour ne pas être frappée au visage par une branche d'arbre ou un buisson. Ses mains commençaient à lui faire mal, perdant leur force et leur prise sur sa fourrure. D'une seconde à l'autre, elle allait devoir lâcher prise.
Blythe regardait, les yeux écarquillés, ses griffes, de la couleur de l'obsidienne et tranchantes comme des rasoirs, s'enfoncer dans le sol encore et encore pour faire levier. Elle déglutit bruyamment, se demandant si ces mêmes griffes allaient lui déchirer la poitrine une fois qu'ils seraient arrivés là où ils allaient.
Il a manœuvré de manière experte, passant par-dessus et sous les branches. Son emprise sur lui se relâcha, la dextérité de chaque saut atténuant sa crainte qu'il ne la laisse tomber.
Trop terrifiée pour désobéir, Blythe s'est exécutée. Elle a grimacé en mettant du poids sur sa cheville tordue.
Elle regardait avec une horreur stupéfaite le tigre devant elle, se transformer à nouveau. Ce n'est que lorsqu'elle s’est rendu compte que, oui, il était toujours nu, qu'elle se força à détourner le regard et à observer ce qui l'entourait.
La zone dégagée était petite et elle se sentait claustrophobe.
Killian a fait un pas vers elle, et toute pensée rationnelle a disparu. Blythe a crié et s'est mise à courir.
Sa cheville s'est dérobée, et elle s'est étalée, se cognant la tête et les épaules contre le tronc d'un grand arbre.
Tout est devenu noir.
Cette idiote s'était assommée toute seule.
Il l'avait amenée à l'une de ses zones de transit préférées. Il savait qu'il y avait deux caméras et il soupçonnait qu'il y en avait une ou deux autres. Il était prêt à faire un grand spectacle en l'attrapant et en l'emmenant. Elle était littéralement à deux doigts de la liberté. Et maintenant, ça.
Il ne pouvait pas faire son show à présent, et elle n'était pas en état de s'échapper de l'arène. Killian n'était pas sûr de ce qui se trouvait au-delà du mur, mais elle n'allait pas être capable de s'y retrouver avec une commotion cérébrale.
Il n'y avait qu'une seule chose à faire, et il savait que c'était une mauvaise idée. Il le savait et son côté humain le détestait, mais il ne voyait pas d'autre option.
Le pire, c'est que son tigre ronronnait de satisfaction à ce sujet.
Mais, son tigre avait d'autres idées.
Quand elle a ouvert les yeux, grimaçant à cause de la douleur de la lumière, ce qu'elle a vu lui a coupé le souffle. Pour une fois, ce n'était pas de la peur.
Au début, elle était confuse. Le dernier souvenir qu'elle avait était celui d'une petite zone dénudée dans la canopée, mais maintenant elle était en haut, dans les arbres.
Un camp bien pensé l'entourait, une vaste et compliquée canopée de feuilles et de branches servant de protection contre les éléments. De là-haut, elle pouvait entendre les oiseaux, petits et inoffensifs, chanter et nicher.
Étourdie par sa blessure, Blythe était consciente que Killian se tenait à côté d'elle, l'observant alors qu'elle essayait de s'orienter.
Lorsqu'elle s’est redressée, elle a vu que sous elle se trouvaient des planches, grattées à la main, en déduit Blythe, au vu des marques de griffes qu'elles portaient. Elles s'assemblaient comme des pièces de puzzle pour créer un plancher.
Les lianes, qui auraient autrement étranglé l'écorce, étaient cousues ensemble, attachées à la canopée au-dessus et utilisées comme des rideaux pour séparer les pièces et servir de murs autour du périmètre.
« N'essaie pas de te lever », lui a dit Killian. « Tu as probablement une commotion cérébrale. »
Blythe a inspiré, profondément, essayant de réfléchir malgré la douleur lancinante. Elle remplissait toute sa tête, laissant peu de place à la réflexion.
Essayant d'avoir l'air de ne pas être aussi blessée qu'elle le sentait, Blythe a laissé ses yeux parcourir la zone un peu plus.
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de lumière là où elle était assise. La lumière filtrait à travers quelques espaces, créant des motifs complexes sur le sol, et elle n’a remarqué aucune source lumineuse.
Pas de lampes, et certainement pas de place pour un feu. Blythe a passé avec précaution une main sur la bosse de sa tête en considérant la situation. Elle supposait que la plupart des métamorphes vivant ici avaient une vision nocturne efficace. Ce n'était pas comme si un loup allait rôder sur le terrain avec une lampe de poche dans sa bouche.
Bien sûr, les loups ne vivaient généralement pas dans des cabanes dans les arbres, non plus.
Elle était assise dans une sorte de pièce centrale. Ses yeux ont parcouru les nombreux rideaux de lianes.
Tout cet arrangement, sculpté et assemblé à la main, semblait s'étendre, couvrant peut-être quatre à cinq arbres en largeur.
Mentalement, Blythe compta les voûtes, suspendues comme des lofts à plusieurs niveaux au-dessus, qu'elle pouvait voir facilement. Une fois de plus, elle se sentait étourdie, même assise.
Autant de métamorphes, tous au même endroit, dont la plupart pouvaient parfaitement voir dans le noir, cela ressemblait à une histoire effrayante racontée aux enfants pour leur faire peur.
Mais, l'ingéniosité de tout cela l'a sidérée. Elle n'avait aucune idée que les métamorphes pouvaient être aussi ingénieux.
Pour sa défense, cependant, personne ne savait que les métamorphes pouvaient être autre chose que brutaux et violents. C'était tout ce que ’The Running’ montrait au public.
Et maintenant, Blythe était l'une de ces dernières.
La panique a pointé à nouveau le bout de son nez. Pourtant, avant que cette dernière n'ait provoqué un autre acte téméraire, un homme aux cheveux courts et noirs, et portant un jean déchiré, est descendu de l'un des escaliers de lianes et de planches qui s'enroulaient autour du grand arbre. Il est apparu, portant un sac.
« Enfin », a dit Killian à l'homme. « Où est Seth ? »
« Sorti dans les environs », a dit l'homme. Il avait des traits asiatiques et une peau plus foncée que celle de Killian.
« J'ai une Runner blessée », a indiqué Killian. Blythe l'a regardé fixement. Était-il... était-il inquiet pour elle ?
« Je vais jeter un coup d'œil. »
« Ben… »
« Je sais que je ne suis pas ton premier choix, Killian, mais Seth va probablement passer la nuit dehors. »
Ils se sont juste fixés l'un sur l'autre sans parler, de façon assez étrange.
Blythe ne pouvait pas donner un sens à tout ce qu'elle voyait. Que faisaient-ils ?
Rien n'avait de sens.
Comment tout cela était-il possible ? Avait-elle mal compris ? Un métamorphe allait lui donner... des soins médicaux ? Était-elle encore inconsciente et rêvait-elle, peut-être ?
Le dénommé Ben a rompu le contact visuel étrange avec Killian et s'est approché d'elle en s'accroupissant.
« Killian dit que tu as paniqué et que tu as couru dans un lupuna », a-t-il dit en commençant à sonder doucement son cuir chevelu.
« Ah », a-t-il dit alors qu'elle grimaçait. Il avait trouvé sa blessure à la tête. Ses doigts étaient ensanglantés, et pendant un instant, le cœur de Blythe a fait un bond et s'est emballé. La vue du sang allait-elle l'inciter à la frénésie, comme c'était souvent le cas avec les métamorphes de la série ?
Mais, Ben a simplement ouvert le sac à dos qu'il avait apporté et en a sorti une gaze et une bouteille d'alcool pour désinfecter. Blythe a sifflé quand il a commencé à nettoyer la plaie. « Ça pique ».
« Killian a dit qu'il fallait vérifier ton épaule et ta cheville ? »
« Ouais », Blythe a expiré, tout cela était trop surréaliste.
Son regard est passé de Ben à Killian, qui se tenait à une certaine distance, les bras croisés, en train de regarder.
Elle a serré ses mains tremblantes ensemble.
« C'est... C'est votre maison ? » a-t-elle demandé à l'un ou l'autre, en espérant que le bégaiement de sa voix ne paraisse pas aussi pathétique pour eux que pour elle. Sa tête battait la chamade.
Killian a hoché la tête. Elle avait presque oublié qu'il était nu, et maintenant elle le remarquait à nouveau. Elle a détourné le regard, étudiant la construction de l'escalier que Ben avait descendu. Killian allait-il un jour mettre des vêtements ?
Blythe a tressailli lorsque la douleur s’est propagée dans sa cheville, blessée. Ben la pressait à différents endroits, évaluant les dégâts.
Killian fronçait les sourcils, mais restait immobile.
« Tu as aidé à construire ça ? » a demandé Blythe, essayant de ne pas penser à la douleur et à l'étrangeté de la situation.
Un autre hochement de tête sans autre mouvement. Dire qu'il était un homme de peu de mots était un euphémisme.
« C'est... magnifique », a-t-elle répondu.
Elle a continué à observer son entourage, ses yeux se posant sur une grande boîte en carton défraîchie. Il y avait une inscription sur le côté, le logo d'une entreprise, mais elle n'arrivait pas à le distinguer.
« J'ai failli oublier. Vous êtes approvisionnés. Ils le montrent quand ils arrivent. Tout devient alors si violent… » Elle a croisé ses bras sous sa poitrine, les sourcils froncés. Cela lui a valu un bruit sec de dédain et un grincement de dents qui lui a donné la chair de poule.
Après une inspiration, elle a entendu sa voix gronder bas comme du gravier en réponse.
« Tu parles trop, fille. »
Blythe est restée décontenancée, à la fois par ses mots et par l'intensité avec laquelle il continuait à la fixer.
La façon dont il avait dit 'fille' ne lui a pas plu. Il l'avait dit comme une insulte.
« JE... JE… » Elle s'est éclairci la gorge, se réprimandant pour sa voix toujours aussi mièvre. « Ne m'appelle pas fille. C'est dégradant. Si tu dois m'appeler autrement… » Elle a redressé sa colonne vertébrale, comme si cela la rendait plus intimidante.
« Mon nom est Blythe. »
Killian a regardé cette fille, Blythe, s'agiter et tâtonner avec son corps et ses mots avec un amusement tranquille.
Quand elles réalisaient qu'il les aidait à s'échapper, certaines devenaient très amicales, et cela aidait que les portes soient des angles morts pour le spectacle. Apparemment, les producteurs n'ont jamais voulu révéler l'évasion d'une des filles.
Mais, il n'y aurait pas de telle récompense avec Blythe. Il devait juste l’aider à s'échapper, et c'était tout.
Son tigre intérieur a grogné. Cette idée n'était absolument pas à son goût.
Killian a soupiré, bougeant légèrement. Blythe ne le regardait toujours pas, mais adressait plutôt ses commentaires au sol. Il a fallu une minute à Killian pour comprendre pourquoi elle était si timide.
Oui, il pouvait le sentir sur elle, la fascination et l'excitation tranquille se mélangeant à la peur. Ça a fait grogner son tigre, il la voulait.
Il s'est détourné, et s'est dirigé vers sa chambre. Il pouvait sentir les yeux de Blythe dans son dos alors qu'il partait.
« Qu'est-ce qui lui prend ? » Blythe a-t-elle demandé à Ben, qui terminait de lui bander la cheville.
Ben a grimacé et a secoué la tête. « C'est typique de Killian. Il y a une photo de lui à côté du mot ‘bizarre’ dans le dictionnaire, ou du moins, c'est ce qu'on m'a dit », a-t-il dit.
Blythe a souri. « Je ne vois pas beaucoup de livres ici, maintenant que tu le dis. »
« Nous changeons de camp de temps en temps. Les livres compliqueraient les déménagements. »
« Vous déplacez le camp ? » a demandé Blythe, en regardant autour d'elle toutes les constructions.
« Une grande partie de tout cela », a répondu Ben en faisant un geste vers eux pour montrer leur campement avant de continuer, « peut être emporté avec nous. Nous l'avons délibérément rendu portable. »
Blythe était impressionnée.
« Je ne dis pas que c'est très amusant le jour du déménagement », a dit Ben, « mais ça se fait. »
L'escalier a fait un bruit de craquement, l'avertissant du retour de Killian. Il portait un short gris.
« Ça va mieux ? » lui a-t-il demandé en s'approchant. La façon dont il se déplaçait était hypnotique, aussi douce que sous sa forme de tigre.
Blythe a dégluti et a haussé les épaules, détournant son regard de lui.
Elle l'a entendu faire un bruit de moquerie. « On ne peut pas te satisfaire, n'est-ce pas ? » a-t-il dit.
Et, pour une raison quelconque, cela lui a donné envie de croiser les jambes. Entre sa cheville blessée et Ben, qui s'occupait de son épaule, elle n'a pas bougé.
Au moins, sa tête ne lui faisait plus aussi mal maintenant.
« Ce n'est pas ce que j'attendais », a avoué Blythe.
« Oh ? » a dit Ben. « À quoi t'attendais-tu ? »
Inexplicablement, cela a fait grogner Killian.
Ben a rompu la connexion et a lancé un regard furieux à Killian. Blythe les regardait, d’un air de confusion.
« Je suppose que je m'attendais... à être mangée ? » a-t-elle répondu lentement, comme si elle n'était pas sûre que quelqu'un l'écoutait encore. « Je veux dire que c'est ce que j'ai toujours pensé que les métamorphes feraient aux Runners. »
Killian a haussé les sourcils. « C'est ce que beaucoup d'entre nous font, oui. » Il y avait une augmentation de ses phéromones de peur. « Mais pas moi. »
L'expression de son visage, la confusion totale, la perplexité, lui donnaient envie de rire. Il pouvait pratiquement voir les roues tourner dans sa tête.
« Ce n'est pas mon truc non plus », a murmuré Ben, mais il n'a pas terminé l'écharpe qu'il avait faite pour son épaule et a commencé à ranger ses affaires.
« Ce sont les choses qu'ils veulent que vous voyiez », a terminé Killian pour elle.
Personne n'a rien dit et le seul bruit était celui de Ben tirant la fermeture Éclair du sac.
Après un autre moment, Ben a brisé le silence.
« Garde juste ton bras dans immobile pendant un moment. Laisse ton épaule se reposer pour qu'elle puisse récupérer. Essaie de ne pas mettre trop de poids sur la cheville. Privilégie l'autre jambe. Et, j'éviterais de dormir à moins que tu aies quelqu'un pour te surveiller, à cause de la commotion et tout ça. »
Killian n'a pas manqué le ton mélancolique de la voix de Ben, et un faible grognement s'est fait entendre dans sa poitrine.
En jetant un autre regard à Killian, Ben s'est levé et est parti.
La douleur des souvenirs le traversait, mais il était encore plus difficile d'arrêter de regarder Blythe. Elle était magnifique. Ses yeux émeraudes qui le regardaient à travers des cils fuligineux, ses épais cheveux noirs attachés en une charmante queue de cheval.
Ce n'était pas seulement sa beauté. Il y a toujours eu de belles filles.
Sa peur ?
Il y a toujours eu des filles effrayées.
Son innocence ?
Les filles innocentes étaient plus rares, mais pas inconnues.
Non, il y avait autre chose.
Elle avait du cœur.
Killian l'a regardée. Oui, c'était la seule façon de le dire. La façon dont elle a levé son menton alors qu'il la fixait. La façon dont elle a redressé son dos, même s'il pouvait la voir frissonner de peur. Elle était complètement à côté de la plaque, mais elle avait du cœur.
Et, juste comme ça, il devait la toucher.
« Que veux-tu de moi ? » a-t-elle demandé, la voix tremblante.
Killian a cligné des yeux, arrêté par la question. Il ne pouvait pas lui répondre honnêtement. En cherchant, il trouva quelque chose qui apaisa son propre sentiment de perplexité et de malaise.
« Laisse-moi te marquer », a-t-il déclaré.
