Choisie par les Royals

« Élue », le mot est à peine audible, comme un murmure dans le vent. Mais je l'entends clairement.

Je cours dans une forêt sombre. Des buissons épineux tentent de m'agripper depuis l'obscurité.

« Continue de courir, Everly. Continue de courir vers moi. »

Je ne sais pas si la voix est dans ma tête ou quelque part dans les ténèbres autour de moi.

Mais elle me rassure. Me fait sentir protégée.

Cette sensation me pousse à courir plus vite. Mes jambes me font mal tandis que mes pieds nus frappent le sol.

Le vent hurle tout autour, comme une tempête déchaînée. J'ai l'impression d'être en plein cœur de celle-ci.

J'entends le tonnerre, et des éclairs illuminent la forêt. La pluie commence à tomber juste derrière moi.

Je jette un coup d'œil en arrière et suis surprise de voir que l'orage semble me suivre. Il est toujours proche, mais ne me rattrape jamais.

« Tu y es presque, Everly, je te le promets. »

Je me retourne à nouveau et redouble d'efforts, gravissant une pente raide vers le sommet d'une crête devant moi.

Puis, dans un éclair, je le vois.

D'une manière ou d'une autre, je sais que c'est un « lui », même de loin.

Il est imposant, effrayant et terriblement séduisant. Il se tient au sommet de la crête, ses cheveux sombres flottant dans le vent violent.

Il me regarde avec des yeux intenses, et je sens un frisson parcourir mon dos.

Son sourire est à la fois sexy et cruel.

Je devrais avoir peur. Non, je devrais être terrifiée.

Mais au lieu de cela, je me sens plus calme que je ne l'ai été depuis des années.

Le vent s'arrête brusquement, comme si quelqu'un avait fermé une fenêtre.

Les nuages s'écartent au-dessus de moi, et la nuit devient soudainement silencieuse et paisible.

Je cesse de courir, regardant l'homme qui n'est plus qu'à quelques pas de moi.

« Bonjour, mon Élue », sa voix résonne dans ma tête.

Puis, saisie d'effroi, je vois l'homme bondir vers moi, ses yeux étincelants.

Avec une terreur grandissante, je regarde la bête se jeter sur moi, ses griffes luisantes.

« Everly ! Debout, espèce de fainéante ! J'ai faim ! » la voix forte et agaçante de ma tante m'appelle du bas des escaliers, me tirant brutalement de mon rêve.

Je grogne en repoussant la couverture fine et rugueuse avant de me dépêcher de m'habiller.

C'était encore ce rêve. Toujours le même depuis aussi longtemps que je m'en souvienne.

Quand j'étais petite, mes parents me disaient que les rêves nous montraient notre avenir.

Je frissonne à l'idée de rencontrer un homme comme celui-là dans la vraie vie.

« Everly, maintenant ! » hurle ma tante dans les escaliers. J'enfile rapidement la robe marron délavée pliée sur la chaise dans le coin.

C'est l'une des trois tenues que je possède, toutes des vieux vêtements de ma tante Lutessa.

Elle reçoit de l'argent chaque mois des comptes que mes parents m'ont laissés. Cet argent est censé acheter ce dont j'ai besoin.

Mais elle prétend que c'est tout juste suffisant pour la nourriture et les factures pour garder l'eau et l'électricité et payer la maison.

Je sais qu'elle ment. Chaque fois qu'elle est payée, elle rentre avec des sacs de nouveaux vêtements et bijoux pour elle-même.

Je me regarde dans le miroir fissuré contre le mur et soupire avant d'attacher mes longs cheveux bruns en queue de cheval.

Je descends les marches en vitesse et entre dans la cuisine, où je trouve ma tante assise à table sur son téléphone portable.

Je ne suis pas sûre de ce qu'elle fait, mais je suis certaine que ce n'est rien d'important.

D'après ce que je peux voir, elle consulte l'un de ses comptes de réseaux sociaux.

« Il était temps, espèce de bonne à rien ingrate », dit-elle en me voyant entrer.

« Je suis désolée, Tante Tessa. J'ai trop dormi », dis-je doucement en baissant la tête. J'essaie de mon mieux de ne pas la mettre en colère, ou devrais-je dire encore plus en colère.

« Je ne veux pas d'excuses, petite garce ! Fais-moi juste un fichu petit-déjeuner pour que je puisse aller travailler ! Certains d'entre nous ont vraiment besoin de gagner de l'argent ! »

« Oui, madame. Désolée, madame », je réponds rapidement en commençant à sortir de la nourriture du réfrigérateur.

J'apporte tout à la cuisinière et commence à lui préparer une omelette au jambon et au fromage avec des tomates et des épinards.

Mon estomac gargouille et l'eau me vient à la bouche en regardant la nourriture cuire. J'aimerais pouvoir en manger.

Ma tante ne me laisse manger que ce qui reste dans son assiette, ce qui n'est généralement pas grand-chose. J'essaie de grignoter ce que je peux, mais je dois être prudente.

Elle m'a surprise une fois en train de manger ses restes dans le réfrigérateur, et elle m'a frappée. J'ai eu mal et j'ai eu du mal à bouger pendant des jours après ça.

Je déteste ma vie actuelle. J'en avais une merveilleuse avant. Mes parents étaient formidables et aimants.

Ils me faisaient toujours rire et me disaient à quel point ils m'aimaient. Ils me réconfortaient et me prenaient dans leurs bras quand j'étais blessée ou triste.

Nous étions très proches. Puis, il y a six ans, ils sont tous les deux morts dans un accident de voiture.

J'aurais dû être avec eux mais je suis restée chez une amie cette nuit-là. Maintenant, chaque jour, je regrette de ne pas avoir été avec eux. Ils me manquent.

Après leur mort, j'ai dû venir vivre avec Tante Lutessa. C'est aussi à ce moment-là que j'ai commencé à rêver de l'homme.

Ma vie d'avant me manque. Ma grande et belle maison avec le grand jardin derrière où je jouais me manque. À l'époque, j'avais des amis, des parents ; j'étais heureuse.

« Arrête de rêvasser, grosse vache ! » crie Tante Tessa, me ramenant à la réalité.

Je mets l'omelette dans une assiette et la lui apporte avant de lui verser une tasse de café avec sa crème préférée et un peu de lait.

Je commence à m'éloigner pour commencer mes autres tâches de la journée quand elle m'arrête.

« J'ai un invité ce soir. La maison a intérêt à être impeccable. Et pendant qu'il sera là, tu as intérêt à ne pas quitter ta chambre. Ne fais même pas un bruit », ordonne-t-elle, pointant son doigt vers mon visage de manière menaçante.

J'acquiesce rapidement avant de m'éclipser.

Elle a souvent différents hommes qui viennent la chercher et l'emmènent ; ils reviennent souvent et vont dans sa chambre.

Pendant ce temps, je fais semblant de ne pas exister dans ma soi-disant chambre, qui est en réalité le petit grenier au-dessus du salon.

Le reste de la journée est consacré au ménage. Je dépoussiére, balaie, passe la serpillière, fais la vaisselle et la lessive, nettoie les salles de bains et tout le reste.

Je ne veux pas donner à ma tante une autre raison de me frapper. Je termine à peine quand j'entends la sonnette.

Je sursaute de surprise et regarde la porte d'entrée, essayant de décider si je dois ouvrir.

Elle ne veut généralement pas que ses « invités » sachent que je suis là, mais je suis sûre qu'elle sera en colère contre moi s'ils partent parce que je ne les ai pas laissés entrer.

Je reste là un moment avant de soupirer et de me diriger vers la porte.

Je l'ouvre pour trouver un homme debout devant moi avec une barbe et une moustache sombres.

Il perd ses cheveux et il est à peine plus grand que moi.

Ses yeux se plissent rapidement en me regardant, parcourant mon corps, me donnant la nausée.

Le coin de sa bouche fine se relève en un sourire cruel, et mon corps se tend instantanément.

Je ne me sens pas à l'aise avec la façon dont ce type me regarde, et maintenant je regrette d'avoir ouvert la porte.

Je la referme légèrement, prête à la lui claquer au nez si nécessaire.

Me redressant et essayant de paraître confiante, je demande : « Je peux vous aider ? »

« Je suis là pour Lutessa. Je ne savais pas qu'elle avait une femme de ménage... », dit-il en faisant un pas en avant, et j'essaie de ne pas reculer.

« Elle n'est pas encore rentrée », je réponds avant de m'arrêter, ne sachant pas quoi dire d'autre. Devrais-je lui demander de laisser un message ? Ou de revenir ?

Devrais-je lui proposer quelque chose à boire ? Devrais-je le laisser attendre dans le salon ?

Je n'aime pas l'idée d'être seule avec lui, mais je ne sais pas ce que Lutessa fera si je le renvoie.

L'homme parcourt mon corps du regard puis se lèche les lèvres. Quand il ouvre la bouche, je remarque que ses dents sont très droites mais jaunes.

« Ce n'est pas grave. Je vais attendre », dit-il en forçant le passage dans l'entrée, me faisant trébucher en arrière.

Il me rattrape par la taille et me tire près de lui, me donnant la nausée à cause de l'odeur de vieilles cigarettes et de quelque chose d'autre que je ne peux nommer. Quelque chose d'écœurant.

Il me tient plus longtemps qu'il ne le devrait, et je me dégage rapidement de son emprise pour m'éloigner.

« D-D'accord, v-vous pouvez juste attendre i-ici, alors », je bégaie en commençant à me sentir nerveuse.

Il me sourit méchamment, semblant apprécier le fait qu'il me rende nerveuse.

Il s'avance vers moi tandis que je recule jusqu'à ce que je heurte le mur.

Ses mains se posent de chaque côté de moi, me piégeant alors qu'il se penche vers moi et parle doucement près de mon oreille.

« Je peux penser à quelques façons de passer le temps... », dit-il alors que sa main commence à remonter le long de ma jambe et sous ma robe.

Je saisis son poignet, l'arrêtant, et ses yeux rencontrent les miens.

« Arrêtez », dis-je fermement.

« Tu sens délicieusement bon », souffle-t-il avant de retirer sa main de ma prise serrée.

« Je ne suis pas intéressée », dis-je avant de prendre une profonde inspiration pour me calmer.

« Lutessa sera bientôt de retour, et vous pouvez attendre sur le canapé », lui dis-je sèchement avant de me retourner pour partir.

Il attrape mon poignet et me tire vers lui, et je le frappe automatiquement de ma main libre.

Un claquement sonore résonne dans la petite maison, suivi d'un moment de silence tendu.

Mes yeux s'écarquillent tandis que son visage devient sérieux et qu'il se tourne pour me foudroyer du regard. « Petite salope ! » Il s'avance à nouveau vers moi, et je me retourne pour fuir.

Ma tête est tirée en arrière alors qu'il agrippe une poignée de mes cheveux. Je crie avant qu'il ne me projette contre le mur.

Des taches sombres apparaissent dans ma vision alors que je tombe à genoux.

Sans voir clairement, je tends les mains, essayant de me relever, mais son poing me frappe au visage et je tombe en arrière.

Je pousse un gémissement de douleur en me tordant sur le sol. « S'il vous plaît ! » je supplie. « Arrêtez ! »

Il n'écoute pas et me retourne sur le dos avant de s'asseoir sur mes hanches.

« Oh, ferme-la, petite pute. Donne-moi juste ce que je veux », exige-t-il avant d'attraper le col de ma robe et de le déchirer, révélant le soutien-gorge ordinaire que je porte en dessous.

Il se penche sur moi et saisit mes épaules, enfouissant son visage dans ma poitrine et passant sa langue sur ma clavicule. Je frissonne de dégoût.

Mes mains se tendent devant moi alors que j'essaie de le repousser, et je parviens enfin à attraper un lourd cendrier en céramique posé sur la table d'entrée.

Je le fracasse sur sa tête et il tombe de sur moi.

Je me relève rapidement pour m'enfuir, mais sa main m'attrape par la cheville, me faisant tomber face contre terre.

À ce moment-là, j'entends le bruit de la porte d'entrée qu'on ouvre. Tante Tessa entre et s'arrête immédiatement en nous voyant.

« Mais qu'est-ce qui se passe ici ?! » crie-t-elle en s'avançant vers nous tandis que l'homme se dépêche de se relever.

Alors que j'essaie de me remettre sur pied, ma tante me tire par le bras.

« Tu essaies de coucher avec Dean, espèce de traînée sans valeur ?! » hurle-t-elle en me secouant violemment.

« N-NON ! I-il a essayé de me violer ! »

« MENTEUSE ! » crie-t-elle en me secouant à nouveau.

« Quel homme s'intéresserait à une grosse pute bonne à rien comme toi ?! Tu n'es rien ! Et il est temps que tu l'apprennes ! »

Elle me soulève devant elle avant de me gifler.

La douleur est instantanée. Ma main vole pour couvrir ma joue et les larmes me montent aux yeux.

Son visage se calme un peu avant qu'elle ne se tourne vers le méchant homme qui se tient là, regardant ce qui se passe.

« Dean, attends-moi dans la voiture. J'ai besoin de donner une leçon à cette salope avant notre rendez-vous. J'arrive tout de suite. »

Il me lance un regard menaçant et hoche la tête avant de partir.

J'essuie mes joues mouillées en entendant la porte se fermer. Ma tante va au placard à manteaux et revient avec une ceinture.

« S'il te plaît, Tante Tessa », je la supplie. « Je ne m-mens pas ! Il a f-forcé l'entrée. Il m'a frappée... »

« Pourquoi gâches-tu toujours ma vie ?! » crie-t-elle par-dessus moi en abattant la ceinture sur moi comme un fouet.

Je lève automatiquement les bras pour me protéger, et la ceinture frappe mes avant-bras.

Elle m'attrape et me jette au sol, je tombe sur le ventre avant qu'elle ne me frappe à nouveau avec la ceinture.

Elle me frappe encore et encore tandis que je me recroqueville sur le sol, essayant de protéger ma tête et mon cou de son attaque.

Quand elle finit par se fatiguer, elle laisse tomber la ceinture sur le sol et se penche sur moi.

« Quand je reviendrai, ce bordel a intérêt à être nettoyé ! Tu m'entends, espèce de salope paresseuse ?! »

Je commence à pleurer fort, ne parvenant qu'à lui faire un petit signe de tête.

Elle se retourne et me laisse allongée en tas sur le sol, le corps couvert de bleus et de coupures.

Je reste là, secouée de sanglots déchirants. Mon corps entier est mouillé et poisseux de sang.

Bouger me fait mal, mais je ne veux pas d'une autre raclée.

Après ce qui semble une éternité, je parviens à me relever et à nettoyer le désordre avant de me traîner sous la douche pour me rincer.

Finalement, je m'effondre sur mon lit, qui n'est qu'un vieux matelas sale posé sur le sol. Je me recroqueville en boule et tire ma couverture qui gratte sur moi.

Tous mes mouvements sont lents et douloureux, et si je n'étais pas si épuisée en ce moment, je ne suis pas sûre que je pourrais m'endormir.

Heureusement pour moi, je suis trop fatiguée, et l'obscurité m'emporte bientôt.

Je ne sais pas depuis combien de temps je dors quand la voix de ma tante emplit la pièce.

« Lève-toi, Everly ! Habille-toi ! On doit y aller ! » ordonne-t-elle.

Mes yeux s'ouvrent lentement et je regarde autour de moi, confuse. Il fait encore nuit dehors.

« Que se passe-t-il ? Où allons-nous ? » je demande d'une voix endormie, essayant toujours de comprendre ce qui se passe.

« Dépêche-toi et fais ce que je te dis, espèce de bonne à rien ! » dit-elle avant de claquer la porte et de redescendre.

Mon corps me fait terriblement mal alors que je me force à me lever et à enfiler une robe blanche sale.

Je mets mes chaussures et descends, où je trouve Tante Tessa qui m'attend près de la porte, son manteau sur le dos.

Son pied tape impatiemment sur le sol, et elle lève les yeux vers moi alors que je commence à descendre les escaliers du grenier.

« Il était temps ! Dépêche-toi ! On n'a pas toute la nuit ! »

Elle ouvre la porte d'entrée et pointe du doigt sa voiture garée devant. « Tan- »

« Tais-toi ! Viens, c'est tout ! Monte ! » Je secoue la tête et monte sur le siège passager avant d'attacher ma ceinture.

J'appuie mon front contre la vitre tandis que ma tante fait le tour et s'installe au volant.

Le verre froid me fait du bien sur la peau, et je ferme les yeux, prenant une profonde inspiration.

« Tu sais, Dean est un homme très important », dit Tante Tessa en sortant de l'allée.

Je hoche la tête sans rien dire.

« Il a beaucoup de relations. Étranger, aussi. Il vient d'Europe, d'une famille politique très importante et riche. »

Je hoche à nouveau la tête, me demandant pourquoi elle me raconte tout ça.

« Dès qu'il t'a rencontrée, il a su que tu ne valais rien. Alors hier soir pendant notre rendez-vous, il a suggéré un moyen de rendre tout le monde heureux. »

Je regarde Tante Tessa, sentant la nervosité monter dans mon estomac.

L'air réjoui sur son visage bouffi ne présage rien de bon ; je le sais.

« Qu- que veux-tu dire ? » je demande, essayant de ne pas avoir l'air effrayée.

Mais elle ne répond pas, se contentant de sourire d'un air mauvais.

Nous roulons pendant un moment, et ma tante refuse de me dire quoi que ce soit d'autre sur ce soi-disant plan. Tout ce que je sais, c'est que c'est probablement mauvais pour moi. Très mauvais.

Je tombe dans un sommeil agité rempli de murmures et d'hommes mystérieux. Quand je me réveille, je n'ai aucune idée d'où nous sommes, mais je vois que cela fait trois heures que nous avons quitté la maison. Où m'emmène-t-elle ? Que se passe-t-il ?

Mes nerfs reviennent instantanément. Je me redresse et commence à regarder autour de moi, essayant de voir s'il y a des panneaux ou des repères que je connais.

Bientôt, nous arrivons dans une grande ville, et elle conduit à travers de nombreuses rues.

Mon inquiétude ne cesse de grandir, et je continue d'essayer de savoir où nous allons. Chaque fois, elle me dit de me taire ou de la laisser tranquille.

J'ai mal au ventre. Les bâtiments autour de nous semblent de plus en plus vieux et délabrés au fur et à mesure que nous avançons.

Finalement, nous nous arrêtons devant un bâtiment en briques ordinaire qui ressemble à un entrepôt avec une porte noire massive. Ma tante me tire jusqu'à celle-ci et sonne.

Un homme imposant en T-shirt noir moulant et jean ouvre la porte, les bras croisés sur la poitrine. « Dites votre nom et la raison de votre venue », dit-il d'une voix rauque.

« Lutessa Andrews. J'ai rendez-vous avec Lord Vlad Lacroix. Frère Feratu m'envoie avec une nouvelle pour lui », dit-elle en gardant une prise ferme sur mon bras.

Le garde hoche la tête et recule, nous laissant passer avant de nous conduire dans un couloir sombre.

Cela ressemble à n'importe quel vieil entrepôt, à l'exception de tous les sons que j'entends provenant de pièces que je ne peux pas voir.

Une musique forte résonne à travers les murs comme s'il y avait une boîte de nuit de l'autre côté.

En marchant, j'entends des gémissements et des cris provenant de diverses pièces. À chaque pas, je me sens de plus en plus effrayée. Où sommes-nous ?

On nous conduit à travers une double porte, et soudain l'espace a l'air différent ; il y a un épais tapis luxueux rouge foncé et des murs blancs et noirs.

Une fois arrivés devant une porte au bout du couloir, l'homme frappe, et une voix de l'intérieur dit : « Entrez. »

Le garde ouvre la porte et nous dit d'entrer avant de la refermer derrière nous.

Un autre homme est assis à un énorme bureau en bois dans un grand fauteuil.

Sa peau est très pâle et ses cheveux noirs sont plaqués en arrière. Il est beau avec son corps grand et mince et ses yeux gris, mais il est aussi très... effrayant.

Les coins de sa bouche se relèvent en un sourire mauvais lorsque nous entrons, et il se lève de son bureau pour venir à notre rencontre.

Ma tante me pousse en avant, et l'homme commence à tourner autour de moi en examinant chaque partie de mon corps.

« Alors, c'est la fille ? » demande-t-il doucement, et je me demande s'il attend une réponse.

« Oui. C'est celle dont Frère Feratu vous a parlé », répond-elle.

Il hoche la tête en revenant devant moi.

« Bien. Elle fera l'affaire. » Il se tourne et marche vers son bureau où il prend un petit sac marron qu'il apporte à ma tante, le laissant tomber dans sa main.

« Et votre paiement. Comme convenu. »

« Merci, monsieur », dit Tante Tessa.

Je me tourne vers elle, confuse. « Un paiement pour quoi ? »

« Il t'expliquera. Tu n'es plus mon problème. » Sur ces mots, ma tante se détourne et s'éloigne de moi, me laissant seule avec l'étrange homme.

Je le regarde, attendant qu'il m'explique.

« N'est-ce pas évident, ma chère ? » demande-t-il d'un ton moqueur. Mes sourcils se froncent alors que j'essaie de comprendre tout ça, mais je ne suis pas sûre.

Si je ne savais pas mieux, je dirais que ma tante vient de me vendre à cet homme. Mais ce n'est pas possible. N'est-ce pas ?

« Bienvenue dans ta nouvelle maison. » Mes yeux s'écarquillent en le regardant à nouveau. « J'ai hâte de t'ajouter à ma collection. »

Il dit cela comme si j'étais une poupée, ou une sorte d'animal étrange.

« M-Mais c-comment ? Pourquoi ? C'est contre la loi ! C'est- » je commence, essayant de donner un sens à tout ça.

« Les lois des gens normaux ne me concernent pas », dit-il alors que son sourire mauvais s'élargit sur son visage.

Je me retourne pour fuir, mais il est sur moi en un instant. Comment peut-on courir si vite ? J'essaie de m'échapper alors qu'il saisit mes poignets. Il est si fort... plus fort que Tante Tessa. Fort comme le rendez-vous de Tante Tessa. Plus fort que n'importe quelle personne normale ne devrait l'être.

« Lâchez-moi », dis-je.

« Pourquoi le ferais-je ? »

« Oh, tu n'as aucune idée », dit Lord Lacroix, s'avançant vers moi comme un animal sur le point de dévorer sa proie.

« Tu es dans mon monde maintenant. Un monde dont tu n'as jamais rêvé. Les gens comme toi - les gens ordinaires - existent pour me servir, moi et ceux comme moi. »

Les gens comme lui ?

Sa prise est, d'une manière ou d'une autre, plus serrée. La douleur traverse mes bras. Un petit cri s'échappe de mes lèvres.

Et puis, je semble trouver une force que je ne connaissais pas. Je grogne, essayant de toutes mes forces de me dégager de ses mains. Et à ma surprise, il doit faire plus d'efforts pour me maintenir.

Son sourire est surpris, mais pas en colère.

« Tu es une battante, n'est-ce pas ? » Il me pousse contre le mur si fort que cela me coupe le souffle. Quelle que soit la force que j'avais, elle a disparu.

Ce n'était que de la chance, uniquement due à la peur et à l'excitation.

« Bien. J'aime les défis. »

C'est à ce moment-là que tout devient noir.