Ces mots étaient comme un rayon de soleil, une chaleur qui irradiait jusqu'au cœur de Blythe.
Protection.
Sécurité.
La survie. Elle n'avait pas pensé que cela serait possible.
Mais, son esprit a interféré.
La respiration de Blythe s'est bloquée.
Sa peur n'a pas faibli, cependant.
Elle était sur le point de répondre, sa volonté penchant vers un oui, quand elle a entendu le bruit très distinct du bois qui se fend, le plancher qui craque.
Hayden sentait une rage tranquille brûler au creux de son estomac.
Et, il était sans défense. C'était un état d'être pour lequel Hayden n'avait aucune patience. Il devait agir. Ce bâtard de Killian n'avait aucun droit sur les runners qu'il capturait.
Il aimait la force autant que n'importe lequel d'entre eux, bien sûr, mais ses collègues métamorphes semblaient l'oublier :
Ils étaient humains, aussi.
Et maintenant, il allait leur montrer, montrer à Killian.
Il était l'Alpha. Il méritait de prendre ce qui lui appartenait.
Avec un hochement de tête, il a donné le signal à ses co-conspirateurs, et les a regardés se déplacer à mi-chemin vers le campement de Killian.
Puis, il s'est rapproché du pied de l'arbre, attendant la phase deux.
Il s'est approché si près.
Killian sentait les poils se dresser sur sa nuque alors que des odeurs étrangères envahissaient le camp.
Bon sang de bonsoir.
Immédiatement, il s'est éloigné de Blythe. Il a senti ses dents s'agrandir et les os de ses doigts se plier et se briser pour faire place à des griffes.
Une panthère noire aux lignes pures et un léopard aux taches jaunes se dirigeaient vers lui. Luther et Kenny, respectivement.
Killian grognait et a laissé son corps se transformer et prendre sa forme de tigre.
En un éclair, Luther était sur lui, renversant Killian sur le dos et sifflant. Ses griffes ont entaillé la poitrine de Killian, le sang s'écoulant des blessures de la taille d'une pièce de monnaie.
Le tigre a profité de cette proximité pour planter ses dents dans le cou de Luther, tirant la fourrure et les tendons avec lui alors qu'il se cabrait.
La panthère a sauté avec un glapissement de douleur, atterrissant sur ses pieds à côté de Killian.
Killian a repris pied, son pouls battant dans ses oreilles. La prendre ? Tous les deux ? Non, cela n'avait aucun sens. Les métamorphes étaient monogames. Quand ils s'accouplent, ils s'accouplent pour la vie. À moins que...
Killian a grogné.
Killian avait à peine repris son souffle que Kenny lui sautait dessus par-derrière, labourant son dos avec ses griffes.
C'était la distraction parfaite. Luther a pris, une fois de plus, Kilian en embuscade, l'enveloppant dans une mêlée de dents et de griffes.
La douleur a inondé le corps de Killian et un rugissement a éclaté de sa gorge au moment où il a balayé aveuglément ses attaquants.
Non seulement il était affaibli, mais il était coincé.
Dès qu'il tournait la tête, il avait l'impression qu'une série de griffes s'accrochaient à lui.
La panthère et le léopard se sont relayés pour bondir sur lui, l'un le faisant tomber une fois de plus au sol et l'attaquant tandis que l'autre faisait de son mieux pour maintenir Killian hors d'état de nuire.
Il avait froid, sa fourrure était trempée, et Killian pouvait voir son sang modifier la couleur de son pelage de l'orange à l'écarlate.
Il ne pouvait pas le croire.
Il était en train de perdre.
Du sang. Il y avait du sang partout.
Il tachait le sol juste devant ses pieds, s'infiltrait dans ses pores, comme une teinture.
Quand il a éclaboussé sa chaussure et la jambe de son pantalon, l'estomac de Blythe a fait des bonds.
Blythe a hurlé. « Au secours ! Que quelqu'un l'aide ! Nous sommes attaqués ! »
Où était Ben ?
Il devait y avoir d'autres métamorphes dans les environs, des membres de la meute de Killian, qui vivaient dans cet endroit. Où étaient-ils ? Tous dehors dans 'The Running' ?
Elle ne pouvait pas regarder. Instinctivement, son corps s'est mis à reculer, à reculer, essayant de s'éloigner le plus possible de ce carnage.
Elle regardait la tête du léopard se relever, sa bouche et ses dents couvertes de cramoisi, des fils de quelque chose d'écarlate qu'elle ne voulait pas situer pendaient de sa gueule.
La panthère n'était pas mieux, ses pattes s'agitaient de temps en temps, comme s'ils venaient d'être trempés dans de la peinture vermillon.
Pendant un moment, Blythe s'est sentie faible.
Elle a continué à reculer, reculer.
Jusqu'à ce que, soudainement, il n'y ait plus de plancher en bois pour la soutenir.
Blythe a haleté quand son pied a plongé dans le vide.
Ses bras se sont agités, pour attraper de l'air.
Et, elle est tombée.
En bas.
En bas.
Des branches et des écorces volaient devant elle.
Mais, au lieu d'atterrir dans un dernier coup écrasant sur le sol, son souffle s'est échappé de ses poumons lorsqu'elle a atterri dans une paire de bras forts.
Presque délirante entre le choc et le soulagement, Blythe a laissé sa tête finir de nager avant de lever les yeux vers le visage de son sauveur.
Ses cheveux blonds et dorés tombaient sur ses épaules, encadrant un long visage masculin. Les coins de ses yeux couleur miel se plissaient lorsqu'il souriait, une expression définitivement féline, mais aussi charmante.
« Eh bien, il s'en est fallu de peu, n'est-ce pas ? Tu vas bien ? »
Blythe clignait des yeux, sa bouche s'est ouverte et s’est fermée comme un poisson hors de l’eau alors qu'elle essayait de trouver des mots.
L'homme a ri, d'un ton de baryton et de beurre. « Ne t'inquiète pas. Tu as fait une sacrée chute. Tu dois être probablement assez secouée, hein ? »
Elle a acquiescé, se détendant un peu dans ses bras, malgré la trépidation qui agitait son corps.
« Puis-je connaître ton nom ? »
« Blythe. » Elle avait compris qu'on lui demanderait toujours son nom. Autant le dire à ceux qui le font pour sa propre sécurité.
« C'est un plaisir de te rencontrer, Blythe. Je suis Hayden. »
Blythe a hoché la tête, mémorisant ce nouveau nom.
Est-ce qu'il va bien ? Était-il même vivant ?
Son estomac s'est tordu de façon inconfortable, ce qui a provoqué une grimace. L'homme qui la tenait l'a remarqué.
« Oh, ne t'inquiète pas pour lui. Tu as évité une balle en t'éloignant de ce sauvage. » Son visage s'est assombri quand il a regardé vers le haut. Il y avait de la colère, du dégoût, et Blythe se tortillait.
« Qu-Qu'est-ce que tu veux ? »
Les yeux de Hayden se sont posés sur Blythe, et immédiatement ses traits se sont adoucis.
« Moi ? Je souhaite juste te garder en sécurité. »
Avant qu'elle n'ait pu répondre, elle s'est sentie passer sur son épaule, elle a senti Hayden se métamorphoser sous elle comme Killian l'avait fait pour l'amener au camp dans les arbres.
La volonté de Blythe était presque inexistante.
Son corps lui faisait mal, surtout son épaule, mais également ses bras à force de s'accrocher aux métamorphes au galop, encore et encore.
Peut-être qu'elle éviterait d'être tuée, mais la probabilité qu'elle quitte l'arène, qu'elle quitte Lazarus, était minime, voire nulle.
Puis, soudainement, ils étaient dans une clairière, s'approchant d'un énorme complexe, pavé de ciment gris, presque blanc à cause de la lumière du soleil. Des barbelés encerclaient le toit, se reflétant de manière aveuglante dans le ciel sans nuages qui couvrait tout le territoire de Lazarus.
« Où m'emmènes-tu ? » a demandé Blythe, bouleversée, mais capable d'empêcher sa voix de monter à nouveau en flèche.
Ils sont arrivés à la base du bâtiment. Blythe a vite remarqué que les portes étaient faites d'acier inoxydable lourd. Pas de poignées de porte, mais une paire de caméras qui pivotaient pour les regarder, elle et Hayden, alors qu'ils s'approchaient.
Blythe en a eu la chair de poule.
Elle savait que 'The Running' était télévisée, elle savait très bien qu'elle était observée.
Mais avoir la source de ces yeux si proche, si réelle ?
Le regard numérique la violait, lui donnait envie de se replier sur elle-même pour ce qui lui semblait être la énième fois.
Hayden s'est arrêtée et s'est assis, signe qu'elle était autorisée à se laisser aller, à descendre.
Ce que Blythe a fait, bien qu'elle soit plus ou moins tombée sur le cul à côté de lui, sa cheville douloureuse et faible, ses jambes trop caoutchouteuses à cause de la peur et de la fatigue. « Quel est cet endroit ? »
Un autre déplacement d'os et Hayden était de retour à une forme humaine. Il a tendu la main pour l'aider à se relever et a souri à nouveau.
Mais, Blythe voyait quelque chose dans ses yeux, qui la fit réfléchir. « Oh, est-ce qu’il faut tout te dire, Blythe ?
« C'est ta nouvelle maison. »
