Rien ne détendait plus la reine Rosaline que de regarder son fils s'entraîner dans la cour avec les autres chevaliers.
Elle se tenait sur l'une des nombreuses terrasses du château, en regardant Lamont qui s'efforçait de lever son épée à temps pour se défendre contre l'attaque de son adversaire.
Son premier enfant, son fils le plus cher, devenait un fier guerrier et un souverain.
Il rendrait son père fier.
Son partenaire d'entraînement a paré l'épée de Lamont, puis s'est précipité en avant avec sa propre lame d'entraînement levée.
Lamont a reculé si vite qu'il a perdu l’équilibre et est tombé sur le sol.
Son visage a rougi de douleur et d'humiliation.
Rosaline a souri avec amertume.
Même si son fils n'était pas encore le plus féroce des soldats.
D'un simple geste de la main, un garde est arrivé aux côtés de Rosaline en un instant.
"Informez le Prince Lamont que je souhaite le voir," a-t-elle dit.
Un moment plus tard, son fils était à ses côtés. La sueur brillait sur son front, et il y avait une large tache de terre sur son derrière.
"Qu'est-ce qu’il y a, Mère?" a-t-il dit, en haletant légèrement avec l'effort.
"Rien d'important, mon cher. Je voulais simplement te parler un moment de certaines affaires du royaume. Avec tous ces prétendants présents..."
"Je ne vois toujours pas pourquoi vous avez invité tous ces nobles trop bien habillés à notre cour", a dit Lamont d'un ton maussade.
Dès son plus jeune âge, Lamont a détesté tout ce qui détournait l'attention de lui.
Depuis la mort de votre noble père, j’ai constaté clairement que la vie serait beaucoup plus facile...".
"Pour ne pas dire plus confortable, si j'avais un compagnon", a dit Rosaline, négligeant de mentionner qu'elle s'est sentie terriblement seule cette dernière année sans son mari.
Son mariage avec le roi Harrold avait peut-être commencé par une simple alliance politique, mais elle était tombée amoureuse du jeune homme fort qu'il était.
Malheureusement, il n'avait pas partagé son affection. Du moins, pas au début.
Une rage amère se mêlait à ses tripes quand elle se rappelait ses premières infidélités.
Et le fruit de cette liaison... Elle ne supportait pas de voir Deanna se promener dans le château comme si elle y appartenait...
Comme si elle était vraiment un membre de la famille royale et non la bâtarde d'une autre femme.
Lamont a observé son visage attentivement. Comme s'il lisait dans ses pensées, il s'est approché et a parlé à voix basse pour que le garde ne puisse pas l'entendre.
"Je pense, Reine Mère, que vous trouverez bientôt la vie plus facile sans avoir besoin de tous ces imbéciles qui se pavanent."
Rosaline a regardé son fils, décontenancée par la lumière zélée qu'elle voit briller dans ses yeux. "Que veux-tu dire?" a-t-elle demandé.
"J'ai parlé avec l'une des servantes du château, et il semble qu'elle soit prête, voire même désireuse, de régler notre petit problème dans la Tour Ouest."
Les yeux de la reine se sont agrandis. "Qu'as-tu fait?"
"J'ai juste... ce que vous dites toujours..."
"C'est la fille d'Harold!"
"Que ça arrive maintenant ou quand je serai roi, elle n'en a plus pour longtemps."
"Lamont, quand apprendras-tu qu'un roi doit parfois faire preuve de retenue?
"Le château déborde d'étrangers", a-t-elle poursuivi, "beaucoup d'entre eux sont influents dans d'autres royaumes, et vous pensez que c'est le moment de..."
Lamont l'a interrompu à nouveau. "Je profite de l'occasion pour nous débarrasser d'une épine dans le pied. Si vous deviez sonder vos sentiments, Mère, je pense que vous verriez que vous souhaitez la même chose.
"Tu l'as fait pendant des années", a-t-il poursuivi. "Le moment est venu de frapper!"
La reine a laissé échapper un soupir de frustration.
Lamont s'est visiblement énervé. "Je suis désolé, mère. Mais il n'est pas trop tard. Je peux trouver la femme de chambre et l'annuler si vous voulez."
La reine a imaginé que la femme qui avait été amie avec la mère de Deanna devait être celle qui avait porté le coup.
Elle ne pouvait s'empêcher de sourire à l'image de cette pauvre petite femme brandissant une arme mortelle.
Une partie de Rosaline lui disait d'arrêter cela, de mettre fin une fois pour toutes à l'obsession de Lamont pour sa demi-sœur.
Mais le souvenir de son mari proclamant que Deanna bénéficierait de tous les privilèges de la royauté…
Le souvenir de sa trahison avec sa propre dame d'honneur...
"Non, non", a répondu la reine. "Dans quelques années, tu seras roi et ta parole aura force de loi. Voyons comment ton plan va se dérouler."
Aeon s'est levé tôt et est retourné à la cuisine.
Il voulait savoir ce que le prince préparait et pourquoi il avait choisi une femme de chambre pour exécuter ses ordres.
~N'a-t-il pas des chevaliers entraînés à sa disposition?
Il est entré dans la cuisine.
Cette fois, la pièce était occupée. Il a jetté un coup d'œil autour de lui et a décidé que la grande femme qui réprimandait un jeune homme pour avoir fait la grasse matinée doit être la femme responsable.
Il a attendu qu'elle ait fini, puis il s'est approché d'elle pour lui poser sa question.
"Je suis à la recherche d'une... femme de chambre."
"Une femme de chambre?" Elle n'avait pas l'air contente de lui parler. "Brigitte peut vous aider. N'est-ce pas, Brigitte?" a-t-elle exigé en écartant une servante qui passait par là.
La femme se détournait déjà pour donner des ordres concernant le petit déjeuner.
"Non", Aeon a attiré son attention à nouveau. "Je cherche une femme de chambre en particulier. Elle était là la nuit dernière? Petite, cheveux bruns?"
"Oh, vous voulez dire Mary. Mary est occupée en ce moment. Elle s'occupe de la Princesse Deanna à cette heure, mais Brigitte est parfaitement capable de..."
En quittant la pièce en courant, Aeon n'a pas entendu la suite.
Deanna a plongé sur le sol, en manquant de peu la lame.
Elle s’est remise sur ses pieds, en essayant d'atteindre la porte, mais Mary l’a plaquée au sol, en renversant le banc au passage.
Deanna a crié quand Mary a de nouveau plongé la dague vers la poitrine de sa maîtresse. Elle a attrapé le poignet de Mary et l'a repoussé.
"Mary, qu'est-ce que tu fais?" a demandé Deanna.
"Je suis désolée, princesse", a répété Mary en rapprochant la dague du cou de Deanna. "Je n'ai pas le choix!"
Deanna s'est dit que quelqu'un a du influencer son amie.
Mais elle n'a pas le temps de se poser la question car elle était toujours attaquée.
Mary pleurait sur sa maîtresse alors qu'elle abattait la dague dans un arc mortel.
Deanna était piégée sous le poids du corps de la plus grande femme.
La pointe de la dague s'est pressée contre sa gorge.
La dernière chose dont elle se souvienne, c'est qu'elle haletait alors que Mary était séparée d'elle, un bruit fort signalant que la porte claquait sur ses gonds.
Deanna s'est redressée pour voir Aeon plaquer Mary au sol.
Mary a hurlé de peur, qui transformait rapidement en larmes hystériques.
"Gardes!" a crié Aeon.
Le prince Maxim est entré dans la pièce et a examiné la situation, ses yeux s'élargissant à la vue de la dague jetée.
"S'il vous plaît, ne lui faites pas de mal", a supplié Deanna, craignant, au vu du regard d'Aeon, qu'il n'ait l'intention de l'abattre sur place.
L'air confus et inquiet, le Prince Maxim s'est agenouillé près de Deanna. "Vous allez bien, princesse?"
Deanna a fait un signe de tête. Les larmes lui montaient aux yeux.
Les gardes sont entrés dans la pièce, suivis de près par Lamont.
"Saisissez-la!" a crié Lamont. "Elle a essayé de tuer ma soeur."
Les gardes ont traîné Mary pendant que Deanna protestait.
"Elle sera exécutée demain matin, ma soeur. Ne t'inquiète pas", son ton était si incohérent avec ses paroles que Deanna se demandait s'il essayait d'être convaincant.
La phrase sévère de Lamont n’a fait que prouver à Deanna que Mary n'était pas responsable... pas entièrement.
Lamont a lancé un regard à Aeon, que le capitaine de la garde lui a rendu d'un air menaçant. Le prince a jeté un nouveau coup d'œil dans la pièce puis est sorti.
"Pourquoi vous a-t-elle attaqué?" a demandé le prince Maxim.
"Elle ne le pensait pas", a dit Deanna. "Je sais qu'elle ne le pensait pas. Nous étions de bonnes amies."
"Des amies", a répondu Max. "Elle avait l'air d’avoir l’intention à mon avis." Il a regardé Aeon pour avoir confirmation, mais son capitaine est resté silencieux.
"Si vous voulez bien m'excuser", a dit Deanna en jetant un regard à Max. "Je ne suis pas encore habillée."
Deanna a rougi profondément à cette idée.
Le prince Maxim l’a regardée, un peu surpris, comme s'il n'avait pas vu sa robe, mais il lui a fait un bref signe de tête et part.
Aeon s'est levé pour le suivre.
Mais au lieu de se diriger vers la porte, il s'est approché de Deanna, toujours assise sur le sol.
Son cœur a commencé à s'accélérer.
Il lui a tendu la main. Elle l'a prise, et il l'a soulevée pour la remettre sur ses pieds.
"Princesse", il a hoché la tête, et s'est retourné pour partir.
À mi-chemin de la porte, il s'est arrêté comme s'il voulait dire quelque chose. Puis il a souri doucement, et le capitaine de la garde a refermé la porte derrière lui.
Deanna pouvait entendre leurs voix s'éloigner tandis qu'elle regardait dans la pièce les conséquences de la lutte.
Le soleil brillait maintenant à travers sa fenêtre.
Deanna a écarté les rideaux pour maximiser la lumière, laissant ses yeux se poser sur les jardins pendant un moment.
Elle a redressé le tapis et redressé le banc de sa coiffeuse. Ses mains tremblaient alors qu'elle s'habillait et finissait de se brosser les cheveux.
Deanna doutait qu'elle se sente un jour à l'aise de laisser quelqu'un le faire pour elle désormais.
Habillée mais n'ayant toujours pas faim, elle a décidé de rapporter le plateau à la cuisine.
En remettant de l'ordre dans sa chambre, elle a évité le poignard, qui avait été laissé derrière elle quand Mary a été emmenée.
Elle l'a ramassé sur le sol et l'a contemplé maintenant.
Il était petit, mais sa lame semblait fraîchement aiguisée. La poignée était en argent orné: plus décorative que mortelle.
Deanna se demandait où Mary avait pu trouver une telle arme. Si un serviteur avait voulu la tuer, cela n'aurait pas été une arme de choix.
Mais Mary n'avait aucune raison de vouloir la tuer.
Il était clair que Mary avait été forcée à le faire, mais comment?
Mary avait été une figure maternelle dans la vie de Deanna. Et quelle mère, honorifique ou non, ferait du mal à son enfant?
Même la Reine Mère aimait farouchement les frères et soeurs de Deanna.
Une mère ferait tout pour protéger son enfant.
Et c'est là que Deanna a pensé à lui: Le petit fils de Mary.
Elle n'avait pas besoin de confirmation pour être certaine que Mary avait agi pour préserver sa sécurité.
Deanna a reposé la lame, sans vouloir la regarder.
Cela pouvait être la seule explication, la seule motivation qui aurait pu pousser la chère amie de Deanna à agir de façon si inhabituelle.
À la pensée du petit garçon de Mary, le coeur de Deanna a fondu. Elle s'est assise sur le lit alors que des larmes commençaient à se former dans ses yeux.
Elle doit pardonner à la femme de chambre.
Elle était juste une autre victime, comme Deanna. Les larmes de Mary montraient clairement qu'elle était désespérée et que blesser Deanna lui était douloureux.
Sa proximité avec Deanna avait été exploitée. Elle avait été utilisée contre sa maîtresse à cause de leur affection mutuelle.
Et maintenant quoi? Elle allait être exécutée!
Et son petit garçon? Qu'allait-il lui arriver?
Et ceux qui lui ont mis la dague dans les mains et l'ont forcée à commettre ce crime?
Deanna devait faire quelque chose pour épargner son serviteur. Elle ne se pardonnerait jamais si elle devait laisser un autre enfant devenir orphelin dans ce monde.
Elle devait agir, et vite.
Deanna a commencé à fouiller dans son armoire à la recherche de sa cape à capuche la plus sombre.
