Un vent frais soufflait dans les branches de l'arbre devant ma fenêtre.
Nous étions début mars. Cinq mois s'étaient écoulés depuis que je m'étais réveillée dans le cimetière de Houston dans un corps qui n'était pas le mien.
« Chloe ! Bouge-toi le cul ! On va être en retard ! » une voix féminine a résonné dans le hall.
Beaucoup de choses avaient changé depuis.
Je me suis assise à la table de maquillage blanche de Chloe Danes. Le miroir reflétait un visage qui n'était pas le mien.
Je n'ai pas vu le visage rond et pâle de Claire. Je n'ai pas vu son ventre grassouillet ou ses cheveux bruns.
C'était toujours aussi difficile, mais aujourd'hui allait être particulièrement ardu.
Une invitation était posée à côté de la table de maquillage. Les mots étaient écrits dans une police tout en boucles :
« Mlle Chloe Danes est cordialement invitée à la cérémonie d'accouplement de Maxine Simmons et Eugene Harris, avec une réception à suivre... »
C'était la même cérémonie d'accouplement qui avait intéressé Chloe cinq mois auparavant à la bibliothèque.
Le Beta de la meute du Texas avait trouvé sa compagne.
Ce qui, comme Chloe l'avait expliqué, était un lien puissant et irrépressible entre deux loups-garous qui ne pouvait jamais être brisé.
Même pas par la mort. Si un compagnon venait à mourir, l'autre suivrait rapidement.
L'idée m'a donné la chair de poule.
Je détestais ça. Je détestais regarder mon magnifique reflet dans le miroir et savoir que j'étais un imposteur.
J'ai sursauté quand les mots de Chloe ont interrompu ma rêverie.
Je me suis retenue de répliquer. Depuis son retour chez ses parents, Chloe était devenue de plus en plus tendue et sarcastique.
Je ne pouvais pas entièrement la blâmer. La famille Danes pouvait être un peu difficile à gérer.
Chloe et moi travaillions toujours sur notre intimité. Elle pouvait entendre la plupart de mes pensées, ainsi que sentir mes humeurs et mes émotions.
Pourtant, parfois, il était plus facile de parler face à face.
J'ai fermé les yeux dans le monde « réel » et je suis entrée dans ce que j'avais fini par considérer comme mon monde « intérieur ».
Même s'il n'existait que dans mon imagination.
Chloe était assise sur le lit et a levé les yeux quand je suis entrée.
Je devais faire très attention à ne pas rester trop longtemps dans cette pièce, car elle nécessitait de plonger dans mes propres pensées, presque comme entrer en transe.
Je ne pouvais pas risquer que la famille de Chloe entre et me voie baver devant le miroir.
« Est-ce que je suis obligée de faire ça ? » ai-je demandé avec lassitude.
Venir ici m'avait demandé beaucoup d'entraînement au début.
Mais je devenais de plus en plus habile à garder la moitié de mon attention sur le monde réel (où j'étais assise à la table de maquillage de Chloe) et l'autre moitié sur le monde « mental », où j'étais Claire Hill.
Chloe a levé les yeux au ciel. « Ma mère est l'une des organisatrices de cette cérémonie. Ma sœur est accouplée à l'attaché de presse de la meute du Texas. »
« Oui, Claire, on est obligées d'aller à cette horrible fête », a dit Chloe.
« Comment va ta louve ? » ai-je demandé, sachant ce qui la stressait vraiment.
Chloe a regardé le plafond. « Elle n'est pas sortie de son coin depuis des jours. »
J'ai jeté un coup d'œil par-dessus le côté du lit et ai vu la louve blond argenté allongée sur le sol près de la fenêtre, où elle passait la plupart de son temps.
Depuis que la partie loup-garou de l'âme de Chloe s'était séparée d'elle, la louve était devenue de plus en plus apathique.
J'avais essayé plusieurs fois de me transformer en sa forme de loup-garou, mais jusqu'à présent, je n'avais pas réussi à déplacer un seul orteil.
« Tu devrais probablement y aller. Tu vas être en retard », a dit Chloe d'une voix tendue.
« Ouais... je suppose. Tu es sûre que tu ne veux pas essayer de prendre le contrôle ? Ça pourrait marcher cette fois ? »
Nous avions essayé ça aussi, pour voir si Chloe pouvait se frayer un chemin et prendre le contrôle de son propre corps.
« Non. Ça ne sert à rien, tu le sais bien »
J'ai soupiré. Je pouvais comprendre à quel point la situation était difficile pour Chloe , mais essayer de la faire rester positive pouvait être un vrai combat.
« Ok, eh bien ... à plus tard, je suppose ? »
« C'est pas comme si tu allais loin », a-t-elle dit en souriant.
J'ai souri en guise de réponse.
Le sarcasme de Chloe pouvait parfois être ennuyeux, mais j'avais appris que c'était sa façon de gérer le stress, pas des vacheries gratuites..
J'ai ouvert les yeux à la table de maquillage de Chloe.
Juste au bon moment, car on a frappé à la porte de sa chambre, et une jeune femme élancée aux cheveux blonds est entrée.
Elle ressemblait à mon reflet dans le miroir, sauf que ses cheveux étaient coupés en un carré chic.
« Berk. Chloe, combien de fois t'ai-je dit que tu ne pouvais pas porter cette couleur ? » a dit la femme.
Elle a regardé ma robe pêche d'un air narquois.
« Mais qu'est-ce que tu fais ici ? » a-t-elle continué. « Tu ne m'as pas entendu dire que nous allions être en retard ? »
Personnellement, je suis d'accord.
Caitlyn avait trois ans de plus que Chloe et ne m'avait encore rien dit qui ne soit pas au moins un peu passif-agressif.
J'ai rougi et baissé les yeux, ce qui était devenu ma réponse à presque tout depuis que j'étais arrivée chez les Danes en juin.
Caitlyn a levé les yeux au ciel et est sortie de ma chambre sans prendre la peine de fermer la porte.
Il s'est avéré que la résurrection de Chloe avait été l'idée de ses parents.
Une semaine après sa mort, ils avaient apparemment entendu parler d'un type qui prétendait pouvoir ramener les gens d'entre les morts.
Où est-ce qu'on cherchait ça, d'abord ? Sur un site web douteux, genre le bon coin pour Beta ?
Le magicien avait fait une sorte de rituel dans le cimetière, mais vu que Chloe n'était pas sortie de terre comme un pissenlit, ils ont pensé qu'il avait échoué.
Jusqu'à ce que leur fille chérie se présente sur le pas de leur porte une semaine plus tard.
Ou du moins la personne qu'ils pensaient être leur fille.
Personne n'a pu expliquer ce retard. Le magicien leur avait dit que ça pouvait ne pas marcher.
J'avais essayé de maintenir l'illusion depuis, mais parfois je me demandais si la famille de Chloe ne commençait pas à avoir des soupçons.
Mais s'il y avait une règle dans la famille de Chloe, c'était de garder la tête haute et de ne jamais discuter de ses problèmes ou de ses sentiments avec quiconque.
C'était la raison pour laquelle, après cinq mois, aucun d'entre eux ne m'avait parlé de la mort de Chloe ou de sa renaissance.
Je ne savais toujours pas comment elle était morte, ni pourquoi ses parents avaient fait tant d'efforts pour la ramener.
Il n'y avait pas de nécrologie en ligne, ce qui était assez étrange en soi.
« Chloe ! Bouge ton cul, on doit y aller ! » cria Caitlyn du fond du couloir.
Chloe avait raison sur une chose. La meute du Texas n'avait pas lésiné sur les moyens pour la cérémonie d'accouplement de leur Beta.
Eugene Simmons et son épouse Maxine dansaient au centre d'une salle de bal étincelante.
Je me suis assise à une table à l'avant avec le père de Chloe. Caitlyn était sur la piste de danse, se balançant doucement au rythme de la musique avec son compagnon, Barry.
Norma, la mère de Chloe, courait partout comme une folle pour s'assurer que cette fête extravagante se déroule sans accroc.
Mes yeux scrutaient la foule, essayant de trouver un loup-garou en particulier parmi les quelque cinq cents invités qui s'étaient rassemblés pour la réception.
Je l'avais revu. Le bel homme de l'article du blog de juin dernier.
Descendant l'allée de la salle de cérémonie au bras d'une demoiselle d'honneur.
Il était rasé de frais, et les muscles de ses bras étaient clairement visibles sous la veste de smoking sur mesure.
Je l'ai reconnu instantanément, l'homme que j'avais accidentellement ébouillanté avec du café chaud le jour où j'avais été tuée.
Il n'a même pas jeté un regard dans ma direction alors qu'il descendait l'allée, suivi de près par la mariée elle-même.
Tout au long de la cérémonie, je l'ai dévoré des yeux.
Comme si cet homme - je ne connaissais toujours pas son nom - n'était pas beaucoup trop bien pour moi.
Ou du moins, trop bien pour Claire Hill.
Chloe Danes était magnifique, riche, et issue d'une famille de loups-garous influente. Je n'étais qu'un imposteur qui se cachait dans sa peau.
Je ne pourrais jamais approcher ce bel homme tant qu'il pensait que j'étais elle.
« Pourquoi tu ne danses pas ? » a demandé Jefferson, le père de Chloe, interrompant ma recherche effrénée. « Ça ne te ressemble pas de faire tapisserie. »
Il me regardait avec quelque chose qui ressemblait à de la suspicion.
Chloe avait été beaucoup plus extravertie que moi dans la vie, semblait-il.
« Je...je n'aime pas vraiment cette chanson. »
Jefferson a froncé les sourcils. « Ce n'est pas Taylor Swift ? Je croyais que tu l'adorais ? »
« Ouais, euh, c'est juste que... », ai-je bégayé.
Heureusement, j'ai été sauvée par le larsen d'un micro.
Tout le monde s'est retourné pour regarder un homme qui se tenait près du piano à queue installé sur une estrade.
Ma bouche est devenue sèche.
« Bonsoir à tous », dit l'homme. Sa voix de baryton profond m'a fait frissonner.
Il a installé le microphone sur le piano et s'est assis.
« Pour ceux d'entre vous qui ne me connaissent pas, je suis Zachary Greyson, le Beta du Millénaire », a-t-il dit avec un petit rire.
Des rires ont fusé parmi les invités. De toute évidence tout le monde était censé savoir qui il était.
Maintenant, je le savais aussi.
Zachary Greyson.
Le Beta du Millénaire.
Chloe m'avait assez parlé des Loups Millénaires pour que je comprenne le poids de son titre.
Dire que je le trouvais déjà trop bien pour moi avant....
Zachary s'est penché sur le microphone. « Celle-ci est pour les jeunes mariés. »
Il a commencé à jouer.
Je regardais, complètement sous le charme, ses doigts couler comme de l'eau sur les touches du piano.
J'ai imaginé la sensation de ces mains souples sur ma peau nue.
En effet, Zachary Greyson avait seulement quelques années de plus que j'en aurais eu.
Si je n'étais pas morte.
J'avais besoin d'un verre.
Je me suis levée de table et me suis dirigée vers le bar à l'extérieur de la salle de réception principale.
Vingt minutes et un demi gin-tonic plus tard, j'essayais sans succès de me concentrer sur autre chose que la façon dont les doigts de Zachary avaient caressé le piano.
Sur la magnifique musique qu'il avait créée.
Tout ce que je voulais vraiment, le seul but de cette soirée cauchemardesque, était de continuer à faire croire que j'étais la fille chérie ressuscitée de Jefferson et Norma.
« Hey, » la voix profonde d'un homme a retenti derrière moi. Mes jambes ont faibli au son de ce petit mot.
Je me suis retournée et ai vu Zachary Greyson qui se tenait derrière moi, une expression indéchiffrable sur son magnifique visage.
Un feu chaud s'est allumé dans mon ventre.
Il a tendu la main vers moi, et j'ai cligné des yeux, incrédule.
Les mots qu'il a prononcés ensuite ont fait bondir mon cœur dans ma poitrine.
« Voudriez-vous danser ? »
