Liaisons croisées

ZOEY

C’était toujours inconfortable de passer un entretien pour un travail quand on en avait déjà un. J’avais l’impression de tromper.

Mais je ne pouvais pas rester à Vlashion.

Je ne voulais pas rester.

J’avais besoin d’un plan.

J’avais évité et esquivé monsieur Daniels — il avait un mal de tête qui le retenait dans son bureau, et je ne pouvais pas être plus heureuse.

J’étais sortie du bureau à 10 heures, je m’étais habillée pour impressionner, j’avais pris un taxi et je m’étais rendue au Grand Hôtel à 11 h 15.

L’entretien était encore dans quarante-cinq minutes, mais j’étais nerveuse et je ne voulais pas risquer d’être en retard.

Je portais ma robe fourreau bleu clair : ajustée, avec des manches courtes, elle épousait toutes mes courbes aux bons endroits.

Et la meilleure partie, la raison pour laquelle c’était ma robe d’entretien : elle avait une fermeture éclair dorée qui descendait tout le long du dos. Tu parles d’une sortie spectaculaire.

Sans être inapproprié, bien sûr.

Les boucles d’oreilles en perles de ma grand-mère pour la chance.

Et mes talons noirs classiques complétaient le tout.

C’était beaucoup plus chic que mes vêtements de travail habituels, mais si je pouvais avoir ce travail, ce serait un miracle.

Pour deux raisons.

Premièrement, ça me permettrait de m’éloigner de Daniels.

Et deuxièmement, ce serait un nouveau départ dans une entreprise que je respecte vraiment, du moins de l’extérieur.

Mais… Qui était Rufus, et pourquoi me voulaient-ils ?

Je le découvrirais bientôt.

C’était une surprise de revenir si tôt au Grand Hôtel. Il y avait des bureaux dans les étages supérieurs, mais je ne savais pas vraiment qui ou quoi était là-haut.

Je n’avais jamais eu de raison d’explorer le bâtiment, et je ne savais même pas que Hawksley Enterprises avait des bureaux ici avant que Rufus ne m’envoie un e-mail.

Alors que je traversais le hall, Amy attira mon attention et me lança un coup de pouce :

Bonne chance !

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. J’appuyai sur « 23 », et j’attendis que les portes se ferment.

Je lissai ma robe, vérifiai que mes talons ne faisaient pas de bavures, regardai mes cheveux et mon mascara.

Combien de fois avait-on la chance d’avoir un entretien dans une entreprise comme Hawksley Enterprises ?

Enfin, les portes commencèrent à se fermer.

Mais avant qu’elles ne le fassent, une main se tendit pour les arrêter.

JULIAN

J’étais en retard, rien de très surprenant. Si la vie m’avait appris quelque chose jusque-là, c’était que les gens vous attendaient quand votre nom de famille est Hawksley.

Mais quand votre prénom est Julian, la seule chose que les gens se demandent, c’est si vous l’épelez avec un « A » ou un « E ».

Le petit-déjeuner avec Jensen avait duré longtemps, ce qui arrivait toujours quand j’avais quelque chose à dire.

J’avais essayé de m’ouvrir davantage, de parler plus.

Grace était magnifique, mais parfois nous étions tellement en conflit et nous nous disputions tellement que je ne pouvais pas m’imaginer vivre avec ça pour toujours.

Non pas que je me voyais comme un mec de type « pour toujours », quand « pour le moment » était si souvent si amusant.

Je vis les portes de l’ascenseur se fermer et je me précipitai pour y arriver avant qu’elles ne se referment.

Je mis ma main dans l’ouverture, et les capteurs rouvrirent les portes.

Et qui devai-je trouver là-dedans ? Personne d’autre que…

« Zoey Curtis ! » dis-je. Sa mâchoire se décrocha en me voyant. J’y étais habitué, j’appelais ça « l’effet milliardaire », mais Zoey dissimula vite sa surprise.

Ou du moins, elle essaya…

Ça va être amusant, me dis-je, et je regardai le panneau des boutons de l’ascenseur. « Tu montes au vingt-trois, hein ? Moi aussi. Qu’est-ce qu’il y a là-haut pour toi ? » demandai-je.

« Tu ne sais pas ? »

« Pourquoi je le saurais ? »

« Est-ce une coïncidence que nous nous rencontrions, que vous empruntiez mon magazine et que, quelques heures plus tard, je reçoive un e-mail pour un entretien d’embauche dans votre entreprise ? »

« Je ne crois pas aux coïncidences. Donc, non. »

« Alors… je ne passe pas d’entretien avec toi ? »

Je haussai les épaules et fis une grimace : Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles.

« Avec qui as-tu échangé des messages ? » demandai-je.

« Rufus Fletcher », répondit-elle.

« Rufus ! Un mec bien. Tu vas adorer parler avec lui, un vrai gentleman ! Un type britannique — même si je suis sûr que tu le sais déjà. Conseil numéro huit : Faites vos recherches. » sourit-il.

Elle eut l’air confuse. « Quoi ? »

« De ton magazine. Les conseils pour la recherche d’emploi. »

Elle hocha la tête, se souvenant. « Bon… Eh bien, tout est mieux que là où je suis maintenant », répondit-elle.

Je fis la grimace. « Ho ho, qu’est-il arrivé au conseil numéro cinq ? Ne jamais dire du mal d’un ancien employeur ? »

« Il faut d’abord qu’il soit un ancien employeur, et je n’ai pas dit qu’il était la raison pour laquelle je voulais partir », répondit-elle en croisant les bras. « Tu t’es vraiment souvenu de cet article en détail. »

« Eh bien… il y a une raison à cela. » Je haussai les épaules. « As-tu remarqué à qui ils ont demandé ces dix meilleurs conseils ? »

Elle ne le crut pas au début, mais je gardai un visage calme qui finit par la convaincre.

« C’est toi qui as écrit cette liste ? »

Je haussai les épaules comme si ce n’était pas grave et je hochai la tête.

Sa mâchoire tomba pratiquement au sol. C’était tellement amusant de jouer avec elle.

L’ascenseur ralentit pour prendre quelqu’un au quatrième étage. Je glissai mon badge d’identification sur un capteur, et l’ascenseur sauta l’arrêt et continua à monter.

Elle me regarda, un peu comme si elle me jugeait. « Tu sais que tu retardes les gens quand tu fais ça ? » me demanda-t-elle.

Je me figeai… je ne voulais pas qu’il y ait d’autres personnes dans l’ascenseur, mais je ne voulais pas non plus trop ennuyer Zoey.

Enfin, je ne voulais pas qu’elle pense que j’étais un vrai con.

Avec un soupir, je me suis éloigné des boutons.

ZOEY

Waouh. Ce type…

Il avait vu le jugement sur mon visage et l’avait écarté.

« Pensez-y : tous ceux qui montent dans un ascenseur pour aller en haut vont probablement voir quelqu’un à un étage supérieur, qui est probablement leur patron… non ? ».

« Ok... ? »

« Donc, je leur offre une minute de plus avant qu’ils ne doivent voir leur patron… je leur fais une faveur. C’est de ça qu’il s’agit — c’est une “faveur”, » il sourit malicieusement.

Comme si c’était le moment, l’ascenseur ralentit à nouveau pour un nouvel arrêt, cette fois au neuvième étage. Et encore une fois, il glissa son badge et l’ascenseur continua à monter.

Je dis : « Waouh. Un humanitaire. »

Il fit un clin d’œil. « Coupable. Mais reste discrète, quand tu commences à le faire savoir, le téléphone n’arrête pas de sonner. »

« J’ai un côté bad boy à assumer », poursuivit-il. « Comment faire autrement pour que les femmes me regardent à nouveau ? »

Je pris la question comme une invitation et je le dévorai des yeux. Il portait un costume Armani, sans blazer ni cravate, et les boutons supérieurs de sa chemise étaient ouverts.

La journée était chaude, et il avait dû ouvrir son col pour laisser sortir la chaleur.

Si son cou était chaud, il devait avoir chaud partout…

Avec ça, je réalisai que mes pensées s’éloignaient de moi dans une direction dangereuse.

« C’est toujours ce que tu essaies de faire, attirer le regard des femmes ? Je savais que tu étais un PDG… Je ne savais pas que tu étais un tel joueur. »

Il sourit, semblant apprécier qu’on joue avec lui. « Je parie que tu sais qui je suis. »

« Et tu sais qui je suis. »

Qu’est-ce que je faisais ? Est-ce que je flirtais ? C’était du flirt ?

J’étais avec Ben depuis trois ans et j’avais l’impression d’avoir oublié comment faire.

Mais apparemment, je m’en sortais bien parce que Julian — euh, monsieur Hawksley — sourit et hocha la tête.

« Bien sûr. Tu t’appelles Zoey. Curtis. Zoey Curtis », dit-il, se moquant de mon bégaiement lors de notre rencontre. Je ne pus pas m’empêcher de rire.

« Ça aide. J’avais peur de passer pour une idiote aujourd’hui, mais je vois que je l’ai déjà fait, alors je peux me détendre. »

« Je ne suis pas du tout un idiot », répondit-il en me regardant rapidement de haut en bas. « Curieuse, sûre d’elle, ponctuelle, et cette tenue te va comme un gant. Je parie que tu vas déchirer à l’entretien. »

« Comment sais-tu que je suis ponctuelle ? » demandai-je.

« Appelle ça une intuition. » Il me regarda tandis que l’ascenseur montait rapidement au 23e étage. Je soutint son regard, mais c’était difficile.

Est-ce que je flirtai ? Et lui ?

Un PDG milliardaire flirtait-il avec moi ?

Un superbe PDG milliardaire… avec une superbe petite amie top-modèle ?

Ne te flatte pas, Zoey.

Les portes s’ouvrirent, et monsieur Hawksley sortit le premier, se tournant vers moi pour un dernier mot. « Je te souhaite bonne chance, mais les gagnants n’en ont pas besoin. Va les chercher, gagnante. »

Il fit un clin d’œil et se dirigea vers un couloir.

Je restai là pendant une minute. Mon pouls battait comme si j’avais pris les escaliers.

Bien sûr, j’étais nerveuse et excitée par l’entretien… mais, honnêtement, Julian me rendait encore plus nerveuse.

Ma relation avec Ben était vraiment torride, mais j’avais passé beaucoup de temps dans le froid pendant son absence…

Et parler avec Julian m’avait rendu incroyablement chaude.

Il fallait absolument que je dise à April et Amy que je l’avais rencontré une deuxième fois.

Je me demandai : si j’avais le poste, aurais-je ce type de rencontre fortuite avec lui ?

Je sortis de l’ascenseur et je m’approchai de la réceptionniste. « Excusez-moi, je suis ici pour un entretien, je cherche le bureau de Rufus Fletcher ? »

Elle désigna derrière elle une porte légèrement ouverte.

Je m’approchai et je jetai un coup d’œil dans le bureau. Il y avait un homme à un bureau debout : la quarantaine passée, les cheveux courts, et une concentration d’ingénieur.

La plaque signalétique sur le mur indiquait « Rufus Fletcher : Liaison exécutive avec le PDG. » Je frappai légèrement à la porte.

« Monsieur Fletcher ? » demandai-je.

« Oui ? » répondit-il avec un accent londonien, sans détourner le regard de son écran.

« Monsieur Fletcher, je suis Zoey Curtis, vous m’avez contactée pour un entretien ? »

Il se retourna et retira ses lunettes à double foyer de son visage. « Zoey ! Rufus, ravi de vous rencontrer, merveilleux, bienvenue, entrez ! » On se serra la main.

« Vous êtes un saint pour nous faire rentrer dans votre emploi du temps aujourd’hui, je m’excuse pour le délai court. Vous marquez des points pour votre flexibilité. Je parie que vous avez eu une matinée folle, hein ? »

« Heureux de l’entendre. À propos des points. Euh, non, la matinée n’était pas mauvaise », mentis-je.

Je n’étais pas sûre que l’entretien avait commencé, et je ne voulais pas dire la mauvaise chose.

Il tint la porte de la salle de conférence ouverte, « Par ici, madame Curtis. Ou préférez-vous “Zoey” ? »

« Zoey ! » J’entendis la voix de la salle de conférence avant de voir l’interlocuteur, mais mon corps avait réagi en augmentant instantanément le chauffage.

Ce n’était pas un défaut de l’air conditionné, la chaleur venait de moi. D’entre mes jambes.

J’avais reconnu la voix.

Là, au bout de la table de conférence, en train de construire une maison avec des cartes de visite, se trouvait Julian !

« Tu as réussi ! », dit-il. « Et tu es même en avance — tu as pris un sacré bon départ ! »

J’avais un entretien avec Julian Hawksley.