« ...Je générais des contrats, les éditais, les relisais, et cela pour nos presque 500 clients chez Vlashion. »
« Je peux jongler avec les tâches administratives, gérer les comptes clients, taper soixante-quinze mots à la minute et courir un kilomètre en sept minutes », dis-je.
Rufus et Julian hochèrent la tête : impressionnés, semblait-il.
Julian croisa les jambes et s’adossa à sa chaise, se mettant à l’aise. « Je déteste courir. Je veux que ce que je poursuis vienne à moi. »
Cela me déstabilisa un peu de le voir de l’autre côté de la table, surtout après nos conversations… et l’énergie de drague que je pensais avoir ressentie les deux fois.
Rufus sembla sentir mon incertitude et intervint.
Il dit, « Je suis un coureur. En fait, moi et une poignée d’autres membres de l’équipe avons un groupe d’entraînement. »
« Oh, super ! » dis-je. L’idée de rejoindre un groupe comme celui-là, qui prend soin des siens, où tout le monde se sent en sécurité ?
Ouais, ça battait Vlashion d’un mile.
Rufus lut la copie de mon CV.
« Donc ton CV est plutôt bien fait. Licence en commerce de l’université de l’Illinois… » Il tourna la page.
« Une bonne expérience ici. Je connais Stronach Glass Company, et MidWest Currency Advisors… »
« J’ai beaucoup appris dans ces deux bureaux », dis-je.
Comme s’il lisait dans mes pensées, les yeux de Julian pétillèrent. « J’ai entendu dire que c’était un peu un club de garçons dans les deux cas. Des exemples à partager ? »
Je n’étais pas sûre de vouloir répondre.
Il y avait vraiment quelque chose chez Zoey Curtis.
Notre bureau était très dynamique, les journées ne se ressemblaient jamais. Il fallait quelqu’un de spécial pour être capable de s’adapter à ce genre d’endroit.
J’espérais qu’elle correspondait à ce profil.
Je dis, « J’ai l’impression que tu es du genre à ne pas te laisser faire, et ce genre semble toujours avoir des histoires folles. »
Rufus se râcma encore la gorge. « Eh bien, » dit-il, « ce n’est pas un problème qu’elle aurait à affronter ici, alors peut-être que nous allons continuer à avancer ? ».
Je haussai les épaules, désireux de rester en retrait.
Pendant un moment.
« Si tu insistes… » dis-je. Rufus me lança un regard noir, levant les yeux de son CV. « Bien, bien… Oui. S’il te plaît, continue. »
« Parle-moi de Vlashion. Tu cherches à grimper, tu cherches à planer, quel est votre jeu ? » Rufus a continué.
Je le vis se crisper légèrement. Rufus avait touché du doigt quelque chose.
Madame Curtis répondit. « Eh bien, euh, il y a quelques années, ma mère a eu quelques problèmes de santé qui m’ont permis de trouver un travail un peu plus proche d’elle…....
Et je la soutiens financièrement, donc l’argent de Vlashion a été utile.
Mais j’ai appris à m’adapter, à gérer… des personnalités difficiles. Pardonnez l’expression, mais quand il y a un sandwich de merde qui doit être mangé, je nettoie mon assiette. »
~Mmmh. « Conseil numéro 6 : raconter une histoire personnelle. » Elle était bonne.
« En sautant les sujets, des restrictions alimentaires ? » Je la taquinai avec un visage impassible. « Végétarienne ? Végétalienne ? Sans gluten ? Carnivore extrême, intéressée par les viandes exotiques ? » Je ne cillai pas.
« Moi ? » demanda-t-elle, un peu surprise par ma question.
« De préférence ta mère, en fait — oui ! Bien sûr, toi. Mais j’espère que votre mère a une bonne santé intestinale. »
Son visage devint sérieux, et elle baissa les yeux. Rufus me lança un regard.
Je sentis mon visage devenir rouge. « Oh mon Dieu », bégayai-je, « Je suis-comment va-t-elle ? Merde, je suis désolée, je ne devrais pas plaisanter avec… »
Elle sourit et fit un signe de la main, me voyant me bégayer dans le vent.
« En fait », dit-elle, « elle fait de l’hypertension, alors elle est devenue végétarienne. Mais aucune restriction alimentaire pour moi. Merci de demander. »
En douce, elle me fit un clin d’œil, me laissant tranquille. Ma mâchoire se décrocha, et mes lèvres se retroussèrent en un sourire.
« Rufus, je crois que je suis en train de tomber amoureux », dis-je.
Rufus lutta pour garder le contrôle. « Désolé, quoi, Julian ? Je ne t’ai pas entendu. Je suis sûr que tu n’as rien dit de stupide ou d’inapproprié, nous ne voudrions pas offenser madame Curtis, n’est-ce pas ? »
Rufus semblait être comme un oncle ou un grand frère pour Julian, et en cet instant, j’en étais heureuse.
« C’est juste une expression, Rufus, c’est un américanisme », Julian se tourna vers moi en faisant un geste vers Rufus. « Il est un peu sérieux. Bref. Zoey Curtis. Où te vois-tu dans cinq ans ? »
Je devais le reconnaître à Julian : c’était un dragueur. Et il était bon à ça.
Je ne sais pas ce qui me prit, mais avant que je puisse me remettre en question, j’eus un élan d’inspiration et dis-je : « Dans ton fauteuil. »
Je levai un sourcil.
Julian mordit à l’hameçon. Lui et Rufus partagèrent un regard, très intéressés par ma réponse.
« Et dans ton plan… puisqu’on parle de la chaise dans laquelle je suis… je suis sur tes genoux ou tu es sur les miens ? »
Rufus lança un autre regard à Julian, cette fois-ci pour demander : « Tu as fini ? »
« Rufus est très sérieux, n’est-ce pas ? » demanda Julian.
« Professionnel », oui, répondis-je en essayant d’ignorer son commentaire suggestif. « J’ai plutôt apprécié notre conversation jusqu’à présent. »
« Attends attends », ajouta Julian. « Tu as apprécié “notre conversation jusqu’à présent”, ça inclut ma contribution ? Ça n’en avait pas l’air vu comment tu l’as dit. »
« Julian, » le réprimanda Rufus.
« Rufus ? » répondit Julian.
Rufus coupa court aux pitreries de Julian. « Parle-moi d’un moment de ta vie où tu as dû gérer… »
« Quelqu’un comme moi », le coupa Julian. « Un gars marrant, bon enfant, qui suit des règles qui ont du sens pour lui. »
Le plaisir de notre échange était en train de se tarir. Je dis : « J’ai eu ma part de défis à relever avec des homologues masculins au travail… »
Julian leva un doigt d’avertissement. « Attention : souviens-toi du conseil numéro cinq… »
« Je ne dis pas de mal d’un ancien employeur, monsieur Hawksley… »
« Julian », corrigea-t-il. « Tu vas devoir t’habituer à un peu d’informalité de temps en temps par ici. »
« Informel », ça me va… « Julian ». Inapproprié, « je l’ai déjà, donc si tu ne peux pas faire mieux… »
Rufus jeta ses bras, essayant de se mettre entre moi et Julian. « On peut, je te le promets. On le fait. »
Julian leva les mains en signe d’excuse. « Je te tape sur les nerfs, désolé. Vas-y, Ruf. »
Rufus fit un sourire, essayant de reprendre le contrôle. « Tu parles d’autres langues ? »
« Eh bien, dans mon dernier emploi, nous devions faire des appels de vente sur les marchés du monde entier, donc j’ai dû apprendre un peu les phrases de base en… »
Je comptai dans ma tête. « Cinq langues ? Je veux dire, je peux commander à partir d’un menu, je peux trouver une ambassade… ce genre de choses. »
« Tu parles cinq langues ? » Julian sourit. « C’est fantastique ! Fais-moi entendre quelque chose. »
Prise au dépourvu, je lâchai la première chose qui me venait à l’esprit. « C’est de l’arabe, qui signifie en quelque sorte : “Je m’amuse”. » Je me raclai la gorge.
~« Awadu mink 'an tati maei iilaa almanzil. »
Julian frissonna. « Oooh, bon sang, ne me parle que comme ça ! »
Rufus posa une main sur la table de conférence. « Julian, nom de Dieu ! »
« Je suis désolé, d’accord ? » Il se tourna vers moi. « C’était charmant. »
Rufus roula les yeux. « Ok, Julian... »
« Quoi ? J’aime tout ce que je découvre sur cette fille. Elle est envoûtante, je ne veux pas qu’elle parte. »
Il parlait avec un tel droit.
Allait-il aussi loin que Daniels ? Non, mais il n’avait pas besoin de l’être pour que je veuille qu’il arrête.
« Je veux dire, s’il y avait des attouchements, ce serait une chose… »
Je me levai. « Je ne pense pas que ce soit bon pour moi », dis-je.
« Oh, vraiment ? Tu crois ? » demanda Julian , doutant de moi.
Rufus se leva. « Madame Curtis, s’il vous plaît, je m’excuse pour lui. Julian, pour l’amour de Dieu, ferme-la une minute, veux-tu ? ! »
« Merci monsieur Fletcher, vous n’avez rien à faire, j’apprécie d’avoir eu la chance de savoir ce que serait le travail ici. Je vous en suis reconnaissante. »
Julian leva les yeux au ciel. « Je doute sérieusement que je sois la pire personne à qui tu aies eu affaire… »
Rufus pointa Julian du doigt. « Je vous promets qu’il n’est pas toujours comme ça. Je ne vous aurais pas faite venir, et je ne vous ferais pas perdre votre temps. »
« Non ? Alors pourquoi je suis là ? Pourquoi vous m’interrogez ? » demandai-je.
Rufus se tourna vers Julian. « Tu veux répondre, Hawksley ? »
La poitrine de Julian se gonfla d’avoir à s’expliquer. Mais quand il parla, il frappa un grand coup.
« Tu n’as pas totalement craqué quand tu as réalisé qui j’étais, et c’est rare — je ne dis pas que je suis tout ça, je dis juste que les gens perdent parfois la tête et ce n’était pas ton cas.
Tu étais dans ce bâtiment à attendre quelqu’un qui avait du temps à tuer, ce qui signifie que tu as du goût pour les gens et que tu es efficace.
Et à en juger par l’article que tu lisais quand nous nous sommes croisés, tu étais peut-être à la recherche d’un changement.
Tu étais habillé pour le travail et pour tuer — ou tout ce que tu pourrais essayer d’accomplir dans cette tenue. En dix secondes, j’ai su que tu étais un atout dans la pièce. »
On ne m’avait jamais parlé comme ça avant. Je me sentais complimentée et attaquée en même temps.
« Combien d’autres choses as-tu besoin d’entendre ? Ou tu veux rester d’humeur pisseuse ?
Parce que si tu ne peux pas supporter un peu de chaleur avec ton feu, ma petite dame, alors peut-être que tu n’es pas faite pour ça. »
Pendant une seconde, il me sembla être quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance, qui voyait quelque chose en moi et qui voulait me donner une chance.
Et ce n’était pas rien de refuser un tel travail dans une telle entreprise.
Un travail ici pourrait être une voie à suivre.
Mais j’avais appris à faire confiance à mon instinct, et je décidai que je n’allais pas risquer qu’un autre patron à la con essaie de ruiner ma vie.
« J’ai besoin de trouver ce qui me convient, et… aussi charmant, monsieur Hawksley, que vous puissiez être, je crains que nous nous trouvons dans une impasse. Alors merci pour l’opportunité, je vais m’en aller. »
Je tournai les talons et je poussai la porte, sortant avec un grand sourire.
Je me sentais comme une dure à cuire.
Je ne travaillerais pas ici. Ainsi soit-il.
Mais je pouvais affronter le monde.
Et plus tard dans la journée, je m’attaquerais à mon patron, Donald Daniels.
