L'ascenseur continuait sa lente et silencieuse ascension, sans se soucier de l'agitation de son unique occupante.
Octavia fixa le reflet de la paroi réfléchissante de l'ascenseur. Elle vérifia, pour la centième fois, qu'il n'y avait pas de taches sur son pantalon noir ou ses baskets Converse.
Elle vérifia que son T-shirt graphique blanc était bien rentré dans la ceinture haute de son pantalon et que son blazer rayé noir et gris était bien posé sur ses deux épaules.
Elle s'était fait recoiffer la nuit précédente, en se rendant à l'appartement situé en dessous du sien, celui de Yolanda Waters.
Yolanda était une mère célibataire avec trois enfants qu'Octavia gardait souvent. En retour, Yolanda avait fait sa magie sur l'afro sauvage d'Octavia.
Ses doigts habiles et graissés allaient et venaient dans la masse de cheveux sur la tête d'Octavia, transformant le nuage en forme de champignon en lignes nettes sur son cuir chevelu. En apprenant qu'Octavia commençait un nouveau travail, et qui serait exactement son nouvel employeur, Yolanda avait jeté de côté le magazine de potins sur les célébrités qu'elle lisait et avait poussé Octavia sur une chaise près de la table de la cuisine.
«Ma fille, on va te faire un beau look», avait dit Yolanda, en étalant un large éventail de peignes, de pics à cheveux et d'épingles à cheveux. Octavia s'était demandé à quoi elle ressemblait avant.
Une heure plus tard, elle émergea avec des cheveux soyeux et tressés, les nattes sur la tête tressées en ondulations et en boucles sur le devant, mais l'arrière peigné en afro.
Même si elle admirait le travail de Yolanda, elle pensait que son ancien style efficace lui aurait convenu. En tout cas, le reflet qu'elle avait dans l'ascenseur n'était pas si mal.
Pourtant, sa main était engourdie par la courroie de son sac, et elle fit doucement claquer ses dents pour se détendre.
Elle était arrivée. Elle réussit tant bien que mal à mettre un pied devant l'autre et à se diriger vers le bureau d'Adélaïde, dont elle se souvenait.
«Bonjour ! » dit-elle en s'arrêtant devant le bureau d'Adélaïde.
Adélaïde leva les yeux du dossier qu'elle fixait et regarda Octavia. Elle semblait sur le point de faire un commentaire sur ce qu'elle voyait, mais elle s'en abstint.
«A l'avenir, tu dois être ici à sept heures précises», dit finalement Adélaïde.
Octavia jeta un coup d'œil à sa montre. Il était 7h15.
«Seulement quinze minutes de décalage», dit-elle, sans se départir de son sourire éclatant.
«Sept heures précises. Mr Kentworth arrive à sept heures trente tous les matins. Il préfère commencer tous les jours en démarrant sur les chapeaux de roue.
«Toi et moi travaillerons au plus près de lui tout au long de la journée; nous devons être là bien avant son arrivée», dit Adélaïde.
Le sourire d'Octavia s'effaça. «Sept heures précises. Compris. »
Adélaïde se leva et jeta à Octavia son regard froid habituel. «Pas une minute de plus. Mr Kentworth ne tolère pas les retards. »
«Je m'en doutais», répondit Octavia.
Adélaïde resta silencieuse, puis elle sortit de derrière son bureau.
«Je vais te montrer ton bureau», annonça-t-elle en faisant avancer Octavia. Elles retournèrent dans le hall et tournèrent à gauche. Au bout du couloir se trouvait un ensemble de portes doubles.
Adélaïde conduisit Octavia à travers les portes qui s'ouvrirent sur un autre espace de bureau, mais un espace bien différent de celui qu'elles avaient laissé derrière elles.
Les murs n'étaient plus en verre transparent mais d'un gris uni. Le sol était recouvert de moquette et l'atmosphère était calme.
L'espace s'ouvrait sur un large salon avec un canapé en forme de croissant et trois fauteuils dans le coin droit le plus proche d'eux et un petit minibar avec un minuscule réfrigérateur encastré dans le mur à côté des sièges.
Sur leur gauche se trouvait un stand avec diverses pièces de technologie installées sur des étagères lumineuses. Octavia reconnut des modèles d'appareils électroménagers, d'ordinateurs et d'appareils mobiles d'Icarus.
Plus loin sur le même côté de la pièce, une ouverture menait à un autre espace de bureau vers lequel Adélaïde dirigea Octavia.
«C'est là que tu seras assise», dit Adélaïde. «C'est la zone de travail privée de Mr Kentworth. »
Adélaïde désigna l'extrémité de l'espace où se trouvait une autre série de doubles portes semblables à celles qu'elles venaient de franchir, séparant la zone de repos d'un autre espace de bureau.
Adelaïde expliqua, «C'est le bureau de Mr Kentworth. Lorsque tu n’es pas avec lui, tu dois travailler tranquillement à ton bureau. »
Octavia regarda la double porte menaçante du bureau de Mr Kentworth et le petit espace qui avait été aménagé pour elle.
Elle pouvait voir un bureau en verre sur lequel était posé un écran d'ordinateur argenté et un clavier. Derrière le bureau se trouvait une étagère du sol au plafond remplie de classeurs, et dans un coin se trouvait une fontaine d'eau vide.
«Ça a l'air... confortable», remarqua Octavia.
Adélaïde ignora le commentaire d'Octavia et entra dans son nouveau bureau. Octavia remarqua un petit ordinateur portable argenté posé sur le bureau, qu'Adélaïde ramassa et tendit à Octavia.
«Prends-le avec toi pour les réunions», dit Adélaïde. «Tout ton travail doit être effectué sur cet ordinateur portable ou de bureau. » Elle désigna les deux en les mentionnant.
«L'utilisation de tout autre appareil pour accéder à ton travail est strictement interdite. Mr Kentworth tient à sa vie privée, et il y a trop de risques à laisser échapper la moindre information. »
«C'est sûr qu'il a beaucoup d'exigences», remarqua Octavia, en prenant l'ordinateur portable de la main d'Adélaïde.
«Lorsque vous occupez un poste comme le mien», dit une voix grave pas très loin derrière elles, «la seule chose que les gens doivent attendre de vous, ce sont des exigences. »
Octavia se retourna pour voir Mr Kentworth se tenir derrière elles, costume maniéré, mallette en cuir et regard froid et mortel.
«Mr Kentworth ! » s'exclama Adelaïde, se précipitant devant Octavia. «Je suis désolée, monsieur. Je ne vous ai pas entendu entrer. »
Raemon Kentworth jeta à peine un regard dans la direction d'Adélaïde. Ses yeux sombres et perçants étaient toujours fixés sur Octavia.
Si Adélaïde se sentit snobée par le fait qu'il l'ignorait, elle ne le montra pas. Au lieu de cela, elle proposa avec enthousiasme : «Puis-je porter votre mallette, monsieur ? »
«Non, je suis parfaitement capable de le faire moi-même», répondit-il sèchement.
Le visage d'Adelaïde rosit. «Bien sûr, monsieur. Je pensais juste... devrais-je... peut-être vous apporter votre café ? Comme d'habitude ? »
Mr Kentworth agita une main et Adélaïde s'enfuit avec un nouveau but dans la vie.
Octavia et Mr Raemon Kentworth restèrent seuls.
Mr Kentworth la regarda de haut en bas.
«N'êtes-vous pas capable d'une tenue professionnelle ? » dit-il.
Octavia baissa les yeux sur sa tenue. «Les tenues de bureau me mettent mal à l'aise. Comment quelqu'un est-il censé être productif s'il a l'impression d'être habillé d'une feuille de papier pliée ? ».
«Je me débrouille assez bien», répondit sèchement Raemon Kentworth.
Octavia leva les yeux vers lui. «Oh, je suppose que oui. Eh bien, alors... je suppose que ma réponse est non, je suis... je ne suis pas capable de m'habiller de manière professionnelle. »
Raemon Kentworth leva un sourcil mais ne répondit pas. Il traversa la pièce jusqu'aux doubles portes au bout de la pièce.
En appuyant sur un bouton du petit écran tactile installé sur le mur à côté des portes, les deux portes s'ouvrirent en silence.
«Suivez-moi», dit-il à Octavia.
Octavia regarda avec étonnement son bureau, qui semblait presque être une maison entière à lui seul.
La zone principale avait un haut plafond et des peintures gigantesques sur tous les murs, des coups de pinceau lumineux et furieux qui ponctuaient de couleurs le décor blanc et gris environnant.
Un ensemble de canapés et de chaises gris se trouvait près de la porte, et un grand bureau gris foncé se trouvait au bout de la pièce, encadré par les murs en verre transparent derrière lui, qui donnaient sur la ville.
En jetant un coup d'œil à sa gauche, Octavia pouvait voir une ouverture vers une grande kitchenette et un bar, à sa droite, un espace rempli de quelques équipements d'exercice et un grand dressing.
«Bon sang, on pourrait pratiquement vivre ici», dit-elle à haute voix.
Raemon Kentworth se dirigea vers son bureau et y déposa sa mallette, s'arrêtant pour enlever sa veste de costume et la draper sur la grande chaise centrée sur son bureau.
«Une observation astucieuse, assistante», dit-il.
«Oh, vous pouvez simplement m'appeler Octavia. »
«Ce n'est pas nécessaire. Pour moi, vous n'êtes que mon assistante et rien de plus. »
Octavia fronça le nez. «Mais j'ai quand même un nom. »
«Cela n'a aucune importance pour moi. »
Octavia réfléchit pendant une minute, puis haussa les épaules. «Comme vous voulez, je suppose. Monsieur. Mr Kentworth... Monsieur. »
Il leva les yeux et dit froidement : «Adressez-vous à moi en tant que Mr Kentworth. »
«On ne devrait pas dire 'patron' ? Après tout, si je suis juste 'assistante', alors vous seriez... »
Mr Kentworth leva brusquement une main, faisant taire Octavia.
«Laissez-moi être clair avec vous, assistante. Je parle, et vous écoutez. Vous ne parlez pas. Vous ne faites pas de suggestions. Vous ne posez pas de questions. Vous faites simplement ce que je dis. »
Ses yeux se plissèrent et il fixa Octavia. «Compris ? »
Octavia était silencieuse.
«J'ai dit, 'Compris' ? » Raemon Kentworth répéta durement.
«Oui ! » Octavia lâcha. «Je ne savais pas si vous vouliez une réponse ! Vous avez dit que je ne faisais qu'écouter et faire ce que vous disiez... Vous n’avez jamais parlé de répondre.
«Alors, est-ce que je suis censée répondre quand vous me posez des questions ? Ou... dois-je avoir la permission de répondre d'abord ? »
Raemon Kentworth fixa sa nouvelle assistante, une expression vide mais durcie sur son visage.
Il ne dit rien pendant les quelques secondes qui suivirent, puis se pencha soudainement en arrière sur sa chaise et fit un geste vers l'un des sièges de l'autre côté de son bureau.
«Asseyez-vous», ordonna-t-il.
Octavia s'assit.
«Voici ce que j’attends de vous», dit-il brusquement, en faisant pivoter sa chaise de manière à ce qu'elle soit orientée vers la grande fenêtre derrière lui.
«Vous prendrez des notes détaillées de tout ce qui se passe dans les réunions auxquelles j'assiste. Vous compilerez ces notes et me remettrez des résumés de ces réunions à la fin de chaque journée. »
«Des concepteurs du monde entier m'envoient chaque jour des dessins et des codes pour nos nouveaux produits. Vous les compilerez également, les organiserez et les examinerez, vous ne me transmettrez que les plus pertinents. »
«Quant à vos tâches pour aujourd'hui... »
Il commença à énumérer une liste de choses qu'il voulait qu'Octavia fasse, des fichiers qu'elle était censée trier, des schémas qu'elle devait rechercher et compiler dans un rapport pour lui, et beaucoup, beaucoup plus.
Octavia tâtonna pour ouvrir l'ordinateur portable qu'elle tenait dans ses mains et chercha frénétiquement sur les icônes du bureau le programme qu'elle était censée chercher. Déjà, elle avait manqué la moitié de ce qu'il avait dit.
Elle tâtonna avec le clavier de l'ordinateur portable, ouvrant une note pour taper le reste des instructions de Mr Kentworth.
Au moment où elle ouvrit l'application, Mr Kentworth fit pivoter sa chaise.
«Compris ? »
«Uhhh... », répondit Octavia, en regardant la note vide sur son ordinateur portable.
«Bien», dit Mr Kentworth, ignorant sa réponse.
«Mettez tous ces schémas dans un fichier et envoyez-les-moi immédiatement. Je pars pour une réunion dans une heure. Après cela, j'ai une inspection de l'usine. Vous feriez mieux d'être prête à partir d'ici là, je ne vous attendrai pas. »
A son ton, Octavia sut que la conversation était terminée. Elle envisagea de demander à Mr Kentworth de se répéter mais écarta rapidement cette idée.
Au lieu de cela, elle se leva et sortit de son bureau, le laissant fixer les deux écrans d'ordinateur sur son bureau comme si elle avait déjà quitté la pièce.
Elle pouvait dire que travailler là-bas serait une sacrée expérience.
