Je parle et souris. D’un faux sourire. Je ris aussi, et je peux entendre à quel point mon rire sonne faux. Je danse, principalement avec Lazare et Constantin. Je soupçonne qu'ils sont poussés à le faire par leurs compagnes qui ont pitié de moi.
Je fais semblant de ne pas les remarquer, lui et sa cavalière.
Il a une autre femme accrochée à son bras, mais ses yeux suivent constamment le moindre de mes mouvements. La jalousie me ronge et je déteste la façon dont mon corps réagit à son regard brûlant.
Je ne comprends pas cela. Je suis son erasthai. Pourquoi me fait-il ça à moi ?
Au bout d'un moment, c’est trop. Je m'échappe à l'extérieur sur l'un des balcons. J'ai besoin de respirer. J'ai besoin d'air frais. J'ai besoin de réponses.
Le palais de Banehallow se trouve au sommet d'une colline. Les lumières des maisons éloignées qui parsèment le paysage en contrebas ressemblent à des étoiles dans un ciel nocturne dégagé. La brise fraîche de la nuit caresse mes bras et mes épaules dénudées.
Je suis consciente de sa présence derrière moi sans même entendre ses pas. Il se déplace furtivement et silencieusement. Comme une ombre.
Je savais qu'il allait me suivre ici. N'est-ce pas pour cela que je suis ici sur ce balcon toute seule maintenant ?
"Monsieur Rykov", dis-je doucement sans me tourner pour le regarder.
"Perséphone", répond-il en se mettant à côté de moi.
Le son de mon nom roulant sur sa langue me donne des frissons dans le dos. Je sens le grésillement de la chaleur et de l'électricité provenant de la proximité de nos corps.
"Je pense qu’il vaut mieux que vous restiez loin de moi." Sa voix grave fait fondre mes entrailles comme du beurre, mais ses mots me glacent.
Je me tourne pour fixer son profil parfait alors qu'il regarde au loin.
Dans cette lumière, ses traits ciselés semblent plus proéminents, comme s'il était taillé dans le marbre. Froid, dur et inflexible, et pourtant si douloureusement beau.
"Mais je suis votre erasthai... Je sais que je le suis", protesté-je.
"Oui, vous l'êtes", admet-il à contrecœur en continuant à regarder au loin. J'ai l'impression qu'il s'efforce de ne pas me regarder.
"Cependant, je n'ai pas besoin d'une compagne. Je n'ai jamais voulu d'une compagne et je n'en voudrai jamais. Ne perdez pas votre temps avec moi."
Pendant une minute, je reste là, à le fixer, incapable de comprendre pleinement ce qu'il vient de dire.
Puis il tourne son visage pour me regarder. L'intensité de ces yeux bleus comme la glace me frappe en plein dans la poitrine. Cela me coupe presque le souffle.
"Pourquoi ?" dis-je dans un murmure, vraiment confuse et pourtant hypnotisée.
"Personne ne devrait savoir pour nous non plus." Il fait un pas de plus vers moi, comme s'il ne pouvait pas s'en empêcher. Il est si près que je peux sentir la chaleur de son corps dans l'air frais de la nuit. Je peux sentir son merveilleux parfum capiteux.
Je peux sentir le bourdonnement de l'électricité dans l'air entre nous. Les battements de mon cœur et ma température corporelle augmentent. Je peux voir l’envie et le désir dans ses yeux captivants alors qu'il me regarde fixement.
Il lève une main pour toucher mon visage. Ce n'est qu'un effleurement, et je me laisse presque aller.
Il est parti avant que je ne comprenne pleinement ce qu'il voulait dire. Il m'a laissée là, en train de fixer les portes-fenêtres du balcon.
Oh non... est-ce qu'il vient de me dire ça ? Vraiment ? Est-ce que je viens de me faire rejeter par mon non-compagnon ?
Il me rejette, mais je le veux. Oh, je le veux vraiment. Il a peut-être décidé que nous ne serions pas ensemble, mais j'en ai décidé autrement. Je regarde la porte par laquelle il a disparu et je souris.
Je suis Perséphone Aspen Ruiz, et je vais faire en sorte qu'il me désire.
Je sais qu'il me désire. Je vois la façon dont il ne peut pas garder ses yeux loin de moi. Je n'abandonnerai pas avant d'avoir obtenu ce que je veux, et ce que je veux, c'est ce beau et dangereux lycan. Il ne pourra pas me résister.
Je retourne à l'intérieur, plus déterminée que jamais à faire en sorte qu'il ait envie de moi.
Même s'il ne veut rien avoir à faire avec moi, je peux toujours sentir ses yeux sur moi. Nos regards s’accrochent encore l'un à l'autre de temps en temps.
Je ne pense pas que cela échappe à sa cavalière. Je pense que ça l'exaspère. À un moment de la soirée, sa cavalière, Karla, se tourne vers moi et touche mon épaule.
"Penny, c'est ça ? Ce n'est pas comme ça que vous vous appelez ?" demande-t-elle.
"Je suis désolée, mais je trouve étonnant... sinon un peu ridicule, qu'une louve-garou soit autorisée à se mêler librement à nous ici. Vous êtes consciente que cette partie est réservée à la famille royale et aux lycans de haut rang, n'est-ce pas ?"
"Karla !" dit sèchement Darius avant que je n'aie la chance de me remettre de ma surprise face à l'insulte. "Tu es consciente que tu ne serais même pas à cette fête ce soir si je ne t'avais pas invitée en tant que cavalière."
Il dit cela entre ses dents, les mâchoire serrées et les yeux froncés. Genesis, Constantin et Caspian, qui ont entendu sa remarque, la regardent également avec des yeux froids et plissés.
Je doute qu'elle soit invitée à revenir au palais de sitôt. Darius l'ignore pratiquement après cet incident.
Dès lors, je comprends très bien une chose à propos de Darius Ivanovic Rykov.
Il ne supporte pas qu'on soit impoli avec moi. Comme je ne suis pas un ange, et que je n'ai jamais prétendu en être un, j'utilise cela à mon avantage. Si c'est un péché, que je brûle en enfer.
C'est ainsi que commence notre cour de trois ans. Personne d'autre au palais ne sait pour nous, sauf mon petit cercle restreint : Genesis, Constantin, Serena, Lazare et Caspian.
Souvent, il vient dîner au palais en compagnie de femmes, comme s'il les utilisait comme bouclier contre moi.
Je sais comment me débarrasser d'elles très rapidement. Il suffit qu'elles m'insultent de quelque manière que ce soit.
Ce n'est pas difficile, surtout lorsque votre cavalier ne semble pas pouvoir détacher ses yeux d’une autre femme, vous allez forcément dire quelque chose de méchant.
Les femmes lycans voient une louve-garou comme moi comme quelqu'un qui leur est inférieur, donc je n'ai pas besoin de trop les pousser à bout.
La plupart du temps, tout ce que j'ai à faire, c'est de m'asseoir et d'être jolie. Si ça ne marche pas, je lui lance un regard timide. Je l'observe entre mes cils.
Je souris, j'incline ma tête juste comme il faut, je me lèche les lèvres, je joue avec mes cheveux, je bats des cils, je mets en valeur ludiquement et "involontairement" certaines parties de mon corps pour attirer son attention dessus.
Tout est conçu pour attirer son attention, et c'est juste trop facile.
Il a son bras autour d'une autre femme, mais il me regarde comme s'il voulait me manger toute crue.
Au fil des ans, quand je visitais la Russie, j'espérais tomber sur Darius. Quand je rentrais chez moi, je rêvais de lui.
Je suis obsédée par lui. De temps en temps, je pense à mon compagnon. C'est difficile pour un compagnon inconnu, sans nom et sans visage de rivaliser avec un lycan incroyablement sexy, d'une beauté à couper le souffle et imposant comme tout.
Je me dis que si je ne l'ai pas encore rencontré, c'est un signe que je ne suis pas faite pour être avec un compagnon. Je suis faite pour être avec Darius.
Darius participe à un autre dîner au palais ce soir, et je m'attendais à ce qu'il amène une autre de ces superbes bombes lycans. Au lieu de cela, cette fois, il se présente avec quelqu'un de différent.
Les femmes qu'il amenait habituellement débordaient de confiance en soi et de suffisance.
Cette femme a une voix douce. Elle semble sincère avec une certaine vulnérabilité. La façon dont elle le regarde intensément ne laisse aucun doute sur le fait qu'elle nourrit des sentiments profonds pour lui.
On dirait qu'elle a du mal à croire qu'elle est ici avec lui en ce moment. Elle ne craint pas de montrer ses sentiments et semble vénérer le sol sur lequel il marche.
Cette femme chie des arcs-en-ciel, des papillons et des licornes. Je peux le voir. Peut-être que c'est le genre que Darius recherche. Il se lassera d'elle en un jour. Mes pensées ne sont pas très charitables.
Je fais un grand sourire et me tourne vers elle. "Oh, vous êtes Stéphanie, c'est ça ?"
"Non, je ne suis pas Stéphanie. Je m’appelle..."
"Je suis désolée, Darius amène tout le temps des femmes différentes, c'est difficile de ne pas les confondre... Bref, ravie de vous rencontrer. Je m'appelle Penny", la coupé-je au milieu de sa phrase.
Son sourire s’évanouit.
Je n'ai vraiment pas envie de connaître son nom.
"Je vous préfère à la dernière qu'il a amenée... bien que celle d'avant vous ressemblait un peu..."
Caspian s'étouffe avec son dessert, du zapekanka, et tousse bruyamment. Alors, je frappe le dos de Caspian plus fort que nécessaire pour "l'aider" à retrouver son souffle. Je lui sauve la vie.
Genesis sourit et semble avoir quelque chose à ajouter, mais au lieu de cela, elle se contente de siroter lentement sa boisson. Ses yeux brillent de malice.
Serena s'essuie délicatement la bouche avec une jolie serviette en tissu. Je parierais qu’elle cache un sourire derrière cette serviette.
Lazare et Constantin semblent occupés à parler avec le roi Alexandros, bien que j'aperçoive un petit sourire sur leurs lèvres également.
Je peux voir Darius grincer des dents et serrer les mâchoires du coin de l’œil, et je souris davantage.
"Perséphone, puis-je te dire un mot ?" me dit tranquillement Darius après que le roi Alexandros et la reine Sophia aient quitté la table.
"En privé", ajoute-t-il.
Oh-oh... il ne demande jamais à me parler en privé. Il se tient derrière ma chaise et m'aide à la tirer en arrière. Genesis me lance un regard inquiet.
Ses doigts s'enfoncent dans mon bras alors qu'il m’attire dans le couloir. Il est en colère.
"Peut-être que ça ne vient pas de moi. Peut-être que c'est toi qui n’arrives pas à rester loin de moi. Tu y as déjà pensé ?" Je ne le pense pas vraiment, mais je lance cette idée juste comme ça parce que... eh bien... parce que je suis énervée.
Je pense que ça a touché une corde sensible, car son regard s’assombrit considérablement et il me pousse contre le mur derrière une statue dans le couloir. Il me plaque contre le mur de façon menaçante.
Sa main est autour de mon cou, serrant légèrement mais suffisamment pour me faire prendre conscience de sa force. Il peut me briser le cou d'un simple petit geste.
Je réalise cela, mais je n'ai pas peur. Je suis sûre qu'il ne me fera pas de mal.
"Surveille ton langage, fillette", grogne-t-il. Il est tellement en colère qu'il ne réalise pas à quel point nous sommes proches jusqu'à ce qu'il s’arrête de parler.
Je peux voir le moment exact où il réalise à quel point nous sommes proches.
Ces beaux yeux peuvent raconter une histoire. Ses yeux s'écarquillent pendant une fraction de seconde, puis ils s'assombrissent encore plus. Nos visages sont à quelques centimètres l'un de l'autre. Les bouts de nos nez se touchent presque.
"Je t'ai dit de rester à l'écart", gémit-il. Comme s'il ne pouvait pas s'en empêcher. Comme s'il y avait une chaîne invisible qui le tirait.
Avec un autre gémissement torturé, sa bouche prend la mienne dans un baiser fougueux et affamé. Mon corps réagit immédiatement avant que mon cerveau puisse comprendre qu'il m'embrasse.
Ma bouche s'ouvre devant son assaut, et sa langue entre dans ma bouche. Sa langue exploratrice touche la mienne, et nos langues se mélangent. La chaleur et la passion s'enflamment.
C'est comme si une bombe venait d'exploser en moi, et je lui rends son baiser passionné. Nos lèvres, nos langues et nos dents luttent ensemble. C’est sauvage et désinhibé.
Des frissons de plaisir parcourent mon corps. Ses mains puissantes me serrent de plus près, me pressant contre son corps chaud comme s'il ne pouvait pas s'en approcher assez.
Il m'embrasse comme s'il prenait sa première bouffée d'oxygène après être resté longtemps sous l'eau. Il m'embrasse comme si j'étais à lui. Hmm... c'est encore mieux que dans mes rêves les plus fous.
Mon corps entier vibre d'un plaisir que je n'ai jamais ressenti auparavant.
Vaguement, j'entends la voix d'une femme. Darius écarte sa bouche de moi et laisse échapper une série de jurons en russe.
Sa respiration est irrégulière, mais il se tourne pour fixer quelque chose derrière lui.
Je remarque que la femme qui est censée être sa cavalière pour la soirée se tient là, avec une expression choquée et blessée sur le visage.
Elle dit quelque chose avant de s'en aller.
Il gémit, passant sa main dans ses cheveux blonds.
"Ça ne peut pas se reproduire", dit-il d'un ton bourru avant de partir à sa poursuite.
"Polina !" l'appelle-t-il en partant derrière elle.
Mes lèvres sont comme engourdies, et mon cerveau est lent à réaliser ce qui vient de se passer.
Mes jambes commencent à trembler, et je me tiens au mur à côté de moi pour me soutenir. Je marche lentement vers ma chambre, reconnaissante que tout le monde soit encore dans la salle à manger.
Quelques serviteurs passent devant moi, et ils essaient de ne pas me dévisager. La Déesse sait que je dois avoir l'air assez bizarre.
Quand j'arrive dans ma chambre, je reste assise au bord du lit pendant un long moment. Je ne sais pas ce que je dois ressentir.
Je touche doucement mes lèvres. En suivant le tracé de ma lèvre inférieure, je peux encore sentir ce picotement. Je peux sentir son odeur partout sur moi. Je peux encore sentir son goût sur ma langue.
Je ne sais pas depuis combien de temps je suis assise là quand j'entends quelqu'un frapper à ma porte.
Polina, la compagne de Darius, se tient là quand j'ouvre.
"Puis-je entrer ?" demande-t-elle doucement. Quelques secondes passent et je ne dis toujours pas un mot quand elle se glisse à l'intérieur et ferme la porte d'un revers de main. Elle m'observe avec méfiance.
Ses yeux semblent vulnérables, mais son menton et sa mâchoire montrent sa détermination, comme s'il fallait beaucoup de courage de sa part pour venir me voir.
"Je suis désolée de vous déranger", commence-t-elle timidement. Elle prend une profonde inspiration et lâche : "Vous êtes une louve-garou. Je ne sais pas pourquoi vous faites ce que vous faites, à essayer de séduire un lycan."
Elle s'arrête rapidement comme si elle était à bout de souffle. Elle ferme les yeux une seconde avant de poursuivre.
"Je vous demande de rester loin de Darius..." Sa voix sonne comme si elle m’implorait. "S'il vous plaît."
"Je le connais depuis que je suis toute jeune. Je suis amoureuse de lui depuis longtemps. Il n'a jamais montré de sentiments pour moi... mais ce soir..."
"Ce soir, il m'a demandé d'être sa compagne et m'a amenée ici comme sa cavalière. C'est la première fois que je viens au palais. Cette soirée a été l'une des plus belles de ma vie... jusqu'à ce que..." Elle laisse la phrase en suspens.
Jusqu'à ce qu'elle nous ait vus nous embrasser dans le couloir. Darius lui a demandé d'être sa compagne. J'ai gâché sa plus belle soirée.
Mon cœur bat la chamade. Je pense que nous pouvons toutes les deux l'entendre. On dirait qu'elle attend que je dise quelque chose. Elle m'implore du regard.
Je ne sais pas quoi dire. Je ne sais pas ce que je ressens. Alors je ne dis rien.
Je me contente de la regarder fixement. Je veux qu'elle s'en aille.
Elle s'éclaircit enfin la gorge et hoche maladroitement la tête quand il est clair que je ne vais rien dire.
"Vous pouvez vous amuser à séduire d'autres lycans. Mais s'il vous plaît... ne gâchez pas tout pour moi... pour nous. Je... je... l'aime vraiment", dit-elle avant d'ouvrir la porte et de s'éclipser discrètement.
M'amuser ? Comment ça ?
Va-t-il vraiment la marquer et en faire sa compagne ? Mais je suis son erasthai. Ne le sent-il pas quand nous nous regardons ? Ne le sent-il pas chaque fois que nous sommes proches l'un de l'autre ?
Ne l'a-t-il pas senti quand nous nous sommes embrassés ?
Quel baiser.
Il ne ressemblait à rien de ce que j'avais ressenti auparavant. J'ai déjà embrassé quelques garçons. Aucun d'entre eux ne m'a fait ressentir ce que je viens de ressentir. Ce n’en était même pas proche.
Ce baiser était électrique... non, il était époustouflant. Mes lèvres en frissonnent encore.
Mon cerveau fait des allers-retours entre ce baiser magique et ce que Polina a dit sur le fait qu'il lui a demandé d'être sa compagne.
Puis quelqu’un d’autre frappe à la porte. Peut-être que c'est Darius. Peut-être qu'il a changé d'avis sur le fait de marquer cette autre femme. Peut-être que c'est une erreur et qu'il veut mettre les choses au clair.
Peut-être qu'il veut que nous soyons enfin ensemble. Ce baiser était incroyable. Je sais que je ne serais pas capable d'oublier ce baiser pour le reste de ma vie.
J'ouvre la porte avec empressement, mais un homme inconnu se tient là. Un loup-garou. Je l'ai peut-être déjà vu auparavant, mais je ne me souviens pas où.
"Oui ?" Je lève les sourcils, en jetant un coup d'œil derrière la porte de ma chambre.
"Monsieur Rykov aimerait vous voir, mademoiselle Ruiz", dit-il en inclinant respectueusement la tête. "Je peux vous emmener dans sa chambre à coucher maintenant si vous êtes prête."
"Non, c'est bon. Je sais où elle se trouve. Merci." Je lui souris.
"Comme vous voulez, mademoiselle." Il me fait une petite révérence avant de s'éloigner.
J'entends le son d'une femme qui gémit avant même que j'ouvre la porte. Je ne devrais pas l'ouvrir, mais je ne peux pas m'en empêcher. Elle n'est même pas verrouillée.
Je pousse la porte pour faire face à des draps emmêlés et à des corps nus s’agitant sur le lit. Ses mains puissantes pétrissent sa chair crémeuse. Sa bouche est sur l’un de ses seins nus.
Cette femme, Polina. Elle est sur lui. Le chevauchant. Gémissant d'extase. Ses cheveux noirs en désordre descendent librement dans son dos.
Ses cheveux clairs à lui sont ébouriffés à cause de la main de cette femme. Cela fait si longtemps que je veux sentir ces cheveux clairs et soyeux entre mes doigts, et pourtant c’est cette femme qui y enfouit ses doigts.
Il ouvre ses yeux bleus glacés et me regarde. Sa bouche continue d'assaillir la poitrine de sa partenaire tandis que ses yeux se fixent intensément sur moi.
Je n'ai aucune idée de ce que je ressens. Peut-être un engourdissement... ou un choc ? Pourquoi serais-je choquée ? Je me contente de le fixer en retour. Je ne peux pas m'empêcher de le fixer.
Le bruit de ses gémissements et le regard d'acier sur son visage me font reprendre mes esprits.
Alors je recule et ferme la porte lentement. Je fais de mon mieux pour fermer la porte aussi silencieusement que possible, mais le bruit sourd de la fermeture de la porte est trop fort à mes oreilles.
Peut-être que ce n'est pas le son de la porte qui est trop fort.
Peut-être que c'est le son de mon cœur qui se brise.
