Nous quittons le bureau ensemble, nos pas résonnant sur le parquet. Les murs sont ornés de tableaux représentant des loups et des humains. Je vois Alan en regarder un, et je devine qu'il envoie un message mental à Jackson.
J'aimerais pouvoir faire ça. À mon retour, je chercherai un sort ou peut-être que j'en créerai un avec le coven. Ce serait bien pratique, surtout que je perds souvent mon chargeur de téléphone. Avant, ce n'était pas un souci car Victoria avait toujours le sien sur elle.
Elle passait son temps dessus pendant longtemps. Moi, je préfère savourer un thé en admirant mon joli jardin fleuri.
Mon cœur s'emballe, et je sais que ce n'est pas à cause de moi. Même si je ne peux plus la voir dans mon esprit, je sens Margaret dans mon corps. Je me demande si elle est une sorcière.
Je n'ai entendu parler que de sorcières et peut-être de loups capables de se connecter ainsi. Mais si elle est une sorcière, pourquoi ne s'est-elle pas protégée ? Ça ne tient pas debout.
Avant même que nous tournions au coin, j'entends ma sœur crier de colère. Je soupire, sachant que la journée sera longue. Victoria m'a toujours protégée depuis notre enfance.
C'est pour ça qu'elle veut que je vive dans la Maison de la Meute, même si elle sait que je ne pourrais jamais quitter le coven. À part Victoria, c'est tout ce que j'ai.
Mais ça ne l'empêche pas de s'inquiéter sans cesse. Je sais que c'est parce qu'elle m'aime, mais je ne suis plus une gamine. Je peux me débrouiller.
« Elle ne partira pas avec lui ! » J'entends quelques sons étouffés de Jackson.
Victoria arrête de crier, mais je sens sa colère à travers la porte. Alan et moi échangeons un regard avant de reporter notre attention sur la porte fermée. Aucun de nous ne fait mine de l'ouvrir.
La décision est prise pour nous lorsque la porte s'ouvre toute seule. Je sursaute légèrement de surprise. Ma sœur se tient dans l'embrasure, l'air furieuse.
« Tu n'iras pas ! Ni maintenant, ni jamais. J'appelle Diana pour qu'elle vienne te chercher tout de suite ! » Je saisis les épaules de ma sœur.
Les images de ce que j'ai vu et le cri strident passent de mon esprit au sien. Notre lien est si fort que nous pouvons partager des souvenirs par le toucher.
C'est rare chez les sorcières et ne se produit que lorsque deux sorcières sont presque la même personne. Même si nous sommes différentes, nous sommes aussi très semblables.
Nous sommes toutes les deux têtues, mais aussi très protectrices. Surtout envers les femmes.
Je vois qu'elle a l'air triste, et je sais qu'elle va me laisser partir. Elle se tourne vers Jackson, au bord des larmes.
« Il faut qu'on aide cette femme. »
Sa bouche s'ouvre grand, ce qui est comique sur un homme grand et barbu. D'habitude, il a l'allure d'un Viking, mais là, on dirait plutôt un petit garçon surpris.
« On ne peut pas simplement envoyer ta petite sœur, ma chérie. Réfléchissons-y posément. »
Alan s'avance et incline la tête. C'est un signe de respect que j'ai appris en venant ici trop souvent.
Jackson est peut-être un peu plus grand, mais en les regardant tous les deux, Alan se démarque. Ça m'agace que les hommes agissent de manière si soumise juste pour plaire à leur Alpha.
Je ne peux pas imaginer être soumise à qui que ce soit. Bon, peut-être à Victoria quand elle est très en colère une fois par mois.
« Alpha, je pense qu'elle est prête. C'est la seule qui puisse trouver Joseph. Nous emmènerons une équipe, et elle sera protégée en permanence. »
Le regard de Jackson s'adoucit, et je vois à quel point il aime Alan. Même si je n'aime pas les loups, je peux voir qu'ils forment une famille unie.
Les loups ont toujours le sourire aux lèvres, et même si le coven me rend heureuse, les rires des enfants jouant sur la belle pelouse autour de leurs maisons me font désirer quelque chose que nous n'avons pas.
Nous sommes toutes des femmes au coven. Nous épousons souvent des hommes humains. Nos gènes sont plus forts, donc même si nous avons un enfant avec un humain, ils deviennent toujours des sorcières. C'est-à-dire, s'ils sont de sexe féminin.
Il n'y a pas eu de sorcier mâle depuis belle lurette. Et même si nous avons essayé, la nature ne nous en a pas encore donné.
« Si elle est blessée, non seulement ma femme sera très en colère contre moi, mais les sorcières seront furieuses contre nous. » Ses yeux doux redeviennent durs, comme ceux d'un leader.
Les yeux de quelqu'un qui doit prendre des décisions pour tout le monde. Je vois les muscles du dos d'Alan se tendre.
Il est clair qu'il veut aller à l'encontre des ordres de son Alpha, mais il ne peut pas.
« Alors nous devrions inviter le coven ici et organiser une réunion. » Le silence s'installe dans la pièce après les paroles de Victoria.
Même si nous avons un accord maintenant, nous ne sommes pas exactement les meilleurs amis. Les sorcières et les loups se sont battus pendant longtemps.
Les deux camps ont perdu beaucoup de gens, y compris nos parents. Pour un loup, inviter les sorcières, c'est très risqué.
Mais je ressens la peur en moi, et je sais que je dois sauver Margaret.
« Je m'assurerai que tout se passe bien. Les sorcières et les loups sont en paix.
« Et s'il arrive quelque chose »—je regarde Victoria—« ce qui n'arrivera pas, parce que je suis très puissante, alors les loups ne seront pas blâmés.
« Vous ne vous souciez peut-être que de la meute, mais nous, les sorcières, nous nous soucions de tout ce que la nature nous a donné. Cela inclut les humains innocents. »
Cette dernière remarque met Jackson en rogne, mais il ne dit rien. Il y réfléchit, ce qui est bon signe. Parce que je pourrais utiliser l'aide des loups, mais sinon, j'irai seule.
« Alan t'accompagnera à ton coven. Vous pourrez tous venir sur notre territoire, et vous avez la parole de l'Alpha que nous ne voulons qu'une discussion pacifique. »
Victoria lui sourit, et il y a une tension sexuelle entre eux. Alan reste planté au milieu de la pièce, fronçant les sourcils vers Jackson.
Alors, je prends les choses en main, saisissant son bras et le tirant hors de la pièce. Je sais qu'amener Alan au coven pourrait causer des problèmes, mais j'espère qu'Agnes comprendra.
Agnes est la plus âgée de notre coven, comme une mère pour nous toutes. Nous prenons les décisions ensemble, mais en tant que doyenne, l'opinion d'Agnes est la plus importante.
Si Agnes est d'accord, ce que je pense qu'elle sera, les autres seront d'accord aussi, j'espère.
Nous sommes assis dans ma Mini Cooper. J'adore ces voitures depuis que je suis gamine, alors dès que j'ai eu l'âge, je m'en suis acheté une bleu ciel. C'est mon bien le plus précieux.
Mais en regardant le visage d'Alan, je vois qu'il n'aime pas ma voiture. Ses longues jambes sont comprimées dans le petit espace, et il a l'air très mal à l'aise.
Ou peut-être qu'il est juste contrarié d'avoir perdu la dispute sur qui conduirait. Homme stupide. C'est un court trajet. Le coven n'est qu'à quinze minutes de la meute, de l'autre côté de la forêt.
Les villes ne sont pas bonnes pour les pouvoirs des sorcières car nous avons besoin de la nature pour maintenir notre magie forte. Nous pouvons utiliser la magie en dehors des lieux naturels, mais nous préférons éviter.
Je peux voir notre maison principale apparaître. C'est une grande maison blanche où toutes les sorcières se réunissent.
La plupart d'entre nous ne dorment dans nos propres maisons que parce que nous passons la majeure partie de notre temps à travailler sur de nouveaux sorts ou à prendre soin de la nature qui nous entoure.
Nous sommes presque toujours ensemble, ne nous éloignant jamais trop les unes des autres. Mais depuis que Victoria est partie vivre avec un loup, les choses ont changé.
C'est le nom de notre Coven, nommé d'après la lune. Le fait que les loups hurlent à la lune n'est qu'une coïncidence, d'accord ?
Je gare ma voiture devant le Narava et descends. Ma maison est un peu plus loin, mais je ne vais pas y emmener Alan.
Avant même que je puisse sortir mes clés, Alan a déjà sauté hors de la voiture. Il étire ses jambes à côté, me lançant un regard agacé à travers la vitre. Je ne peux m'empêcher de rire.
Ma voiture est douée pour faire sentir les grands hommes moins fiers. C'est une autre raison pour laquelle je l'adore. Je m'apprête à faire un clin d'œil à Alan quand il est soudainement projeté en arrière hors de ma vue. Je défais rapidement ma ceinture et saute hors de la voiture.
Debout devant ma voiture se trouve Nisa. Ses cheveux roux sont magnifiques alors qu'ils tombent droits sur sa robe verte. Sa main est levée en l'air.
Alan est au sol, se tenant la gorge, comme s'il ne pouvait pas respirer. Je lève ma propre main, utilisant ma magie pour arrêter le sort que Nisa lui a jeté.
La respiration d'Alan est rauque et rapide. Nisa me lance un regard agacé.
« Je l'avais presque. » Je lève les yeux au ciel et ferme la portière de ma voiture. Nisa déteste vraiment les loups. Non seulement ils ont tué ses parents, mais ils ont aussi transformé sa sœur en l'un des leurs.
Sa sœur est effectivement devenue un loup, mais en le faisant, elle a perdu sa magie. Incapable de vivre sans sa magie, elle s'est suicidée.
Je ne peux même pas commencer à imaginer ce que c'est que de perdre sa famille comme ça. Mais nous avons besoin d'Alan vivant.
« Nous avons besoin de lui. Il y a une femme qui a besoin de notre aide. Elle est toute seule. » Nisa pousse un grognement de colère et jette ses mains en l'air avant d'entrer.
Je m'approche d'Alan, qui est déjà debout. Il m'adresse un petit sourire.
« Si j'ai un accueil aussi chaleureux de la part de tout le monde... »
Je ris, plus par nervosité qu'autre chose. Ouais, espérons que ça n'arrive pas. La porte d'entrée s'ouvre à nouveau, et une femme plus âgée sort.
Elle a de beaux cheveux gris longs. Elle se tient droite, regardant d'Alan à moi.
« Nous n'amenons pas de loups ici, Lorena. » Même si elle me parle, elle continue de fixer Alan. Avant que je puisse répondre, Alan s'avance et incline la tête.
« Je ne serais pas ici si je n'avais pas besoin de votre aide, madame. » Il relève lentement la tête et regarde Agnes.
Pendant ce qui semble être une éternité, ils se regardent simplement. Puis il commence à raconter l'histoire de pourquoi nous sommes ici.
Je passe d'un pied à l'autre, nerveuse. Au fond de moi, je peux encore sentir la peur de Maggie. Oui, je lui ai donné un surnom, donc il n'y a plus de retour en arrière possible maintenant. Agnes hoche lentement la tête.
« Nisa, ma chérie. Pourrais-tu aller chercher mon sac à main ? » Presque immédiatement, toutes les femmes du coven se précipitent dehors.
« Tu n'iras pas là-bas ! »
« Pourquoi les aiderais-tu ?! »
« Et s'ils t'attaquaient ?! »
« Non ! Pas question. »
Elles sont toutes autour d'Agnes, bloquant ma vue d'elle. Nisa surveille Alan de près, mais moi aussi. À l'écart se tient Naomy.
Elle a une belle peau foncée et des cheveux courts et bouclés. Ses yeux bruns étudient Alan, comme s'il était un objet à examiner. Naomy est la silencieuse.
Elle n'élève jamais la voix et ne se plaint jamais. Les cicatrices blanches qui vont de son front à son menton brillent au soleil. Les loups l'avaient attrapée.
Ils l'ont fouettée pour être venue sur leur territoire. Mais la vérité est qu'elle ne savait pas où elle était. Elle cherchait juste un endroit où rester.
Elle a brûlé la moitié des hommes dans cette pièce et s'est échappée. Parfois, je vois une lueur de culpabilité dans ses yeux. Mais au fil des ans, elle est devenue très douée pour cacher ses émotions.
« Je viendrai avec vous. » La voix de Naomy est douce mais ferme. À côté de moi, c'est la plus forte. Les filles arrêtent de parler et se tournent vers Naomy.
Après quelques secondes de silence, Agnes s'avance avec son sac à main et se dirige vers sa voiture.
« Tu viens, ma chérie ? » Naomy la suit rapidement. Alan retourne à ma Mini Cooper, levant les yeux au ciel avant d'y entrer. Je fais de même. Une fois dans la voiture, j'attends qu'Agnes ait démarré la sienne.
« C'était amusant. » Alan m'adresse un grand sourire, toutes dents dehors. « Au moins, ça s'est bien terminé. » Je secoue la tête en suivant Agnes sur la route.
« Ce n'est pas encore fini », dis-je.
Alan rit, bien qu'il ait l'air un peu inquiet.
« Trois sorcières et toute une meute de loups. Je pense qu'ils vont se tenir tranquilles. Ils sont en infériorité numérique, après tout. » Je freine brusquement.
Alan est projeté en avant mais parvient à se stabiliser sans se blesser. Heureusement, il n'y a pas de voiture derrière nous. Je reprends la route.
« Les loups sont tellement imbus d'eux-mêmes. Cette femme assise à côté d'Agnes ? Elle pourrait réduire toute votre meute en cendres en un rien de temps. Et moi ? Tu ne veux pas savoir ce que je peux faire.
« Nous ne sommes peut-être que trois, mais si nous devons nous battre, nous valons plus que toute votre meute.
« Ne fais pas l'erreur de penser que nous sommes juste des femmes faibles qui ne peuvent pas se défendre. Tu ne veux pas nous mettre en colère. »
Le reste du trajet se fait en silence. Quand nous arrivons, le loup aux cheveux blancs à l'air sérieux nous laisse entrer à nouveau.
Je gare la voiture et coupe le moteur. Alors que je tends la main vers la portière, Alan saisit mon bras.
« Je ne te vois pas comme faible ou incapable. Je te vois comme forte. Mais ce sont des loups auxquels nous avons affaire. Ils peuvent être très protecteurs. Nous sommes plus que des dents acérées et des corps poilus.
« Je ne veux pas être du mauvais côté ; je veux être de ton côté. Mais ce serait bien s'il n'y avait pas de côtés à choisir. »
Sur ce, il sort de la voiture avant moi. Je le regarde à travers le pare-brise. Ses fesses bougent légèrement quand il marche, et je regrette de l'avoir remarqué.
Peut-être qu'il veut vraiment la paix. Peut-être que tout ce qu'il veut, c'est retrouver son frère. Ma tête tourne, mais je parviens à sortir de la voiture avec un sourire. Je me dis que ce n'est pas à cause de lui. Ce n'est pas ça !
Sur le porche de la maison principale de la meute, Victoria parle doucement avec Agnes.
Depuis que Victoria est partie, elles craignent que je ne tombe amoureuse d'un loup moi aussi. Je ne quitterais jamais mon coven pour vivre avec une bande de chiens mouillés.
Mais peu importe le nombre de fois où je leur dis cela, c'est toujours moi que les loups appellent quand ils ont besoin d'aide. Et ça les rend méfiantes.
Quoi que Victoria et Agnes aient chuchoté, ça doit être terminé car Victoria nous guide à l'intérieur.
Entrer dans la Maison de la Meute avec notre sorcière la plus âgée et la plus dangereuse n'aide pas mes nerfs. Cette fois, il y a des gens qui se promènent.
Mais dès qu'ils voient leur Luna, ils inclinent la tête et continuent leur chemin. Alan marche à côté de moi, regardant avec méfiance les loups qui me fixent trop longtemps.
Nous passons devant un tableau représentant un loup hurlant à la lune, et Naomy trébuche. Elle se reprend rapidement, mais je vois ses muscles dorsaux se tendre.
Je regarde à nouveau le tableau. A-t-elle reconnu le loup ? Je n'ai pas le temps d'y réfléchir. Victoria a déjà ouvert la porte du grand bureau de Jackson.
Une table qui n'était pas là avant se trouve maintenant dans la pièce, entourée de chaises. Deux sont déjà occupées.
Jackson est dans l'une d'elles, mais il se lève rapidement à notre entrée. L'autre homme, un blond qui ressemble à un surfeur, reste assis.
Alan me prend la main quand il voit l'homme. Le blond et moi regardons la main d'Alan comme si c'était quelque chose d'étrange.
« Bon retour, Agnes. Vous êtes toujours aussi ravissante », dit Jackson, sa voix douce et calme, me faisant oublier un instant la main d'Alan. En quelque sorte.
Agnes ignore son compliment et s'assoit. Naomy reste debout derrière elle. Jackson lui adresse un sourire timide, mais elle ne réagit pas.
Je m'assieds à côté d'Agnes. Alan se tient maladroitement à côté de moi, tenant toujours ma main. Après quelques moments qui semblent très longs, il lâche ma main et s'assoit à côté du surfeur.
En y regardant de plus près, je réalise que le surfeur est en fait un homme d'une trentaine d'années. Victoria s'assoit à côté de Jackson, son sourire un peu trop large.
« Assez de politesses. J'entends que vous voulez emmener une de mes sorcières dans le danger », dit Agnes, agitant la main vers les en-cas sur la table.
De petits biscuits, des macarons et d'autres friandises sont disposés sur de beaux plats dorés. Une vieille théière, que je sais appartenir à la collection personnelle de Victoria, trône au milieu.
Devant nous se trouvent les tasses assorties. Je sais qu'elle les a héritées de nos parents. Je sais que c'est sa façon de dire : Ne les cassez pas. Elles sont à moi.
Son grand sourire me dit qu'elle est nerveuse aussi. Étrangement, cela me fait me sentir un peu mieux.
« Agnes, ils m'ont demandé de trouver quelqu'un. Un loup sauvages qui enlève des femmes. J'ai trouvé l'une des femmes. Elle est avec lui maintenant. Elle est en danger. Je peux le sentir. »
Les sourcils d'Agnes se lèvent. Il est inhabituel pour une sorcière de ressentir un humain.
« Est-elle une sorcière ? » demande Agnes, me regardant avec curiosité. Je secoue la tête.
« Elle n'a pas utilisé de magie, et je ne sens aucune magie sur elle. Mais c'est difficile de sentir quoi que ce soit au-delà de sa peur très intense. »
Agnes reste silencieuse. Les loups attendent patiemment. Sauf le surfeur.
« Votre petite sorcière peut rester en dehors du chemin. Tout ce dont nous avons besoin d'elle, c'est qu'elle nous montre où il se trouve. Nous le cherchons depuis longtemps. »
Je regarde rapidement Alan. Il fixe la table, l'air petit et triste.
« Serez-vous capable de le tuer ? » demande Agnes, regardant Alan. « S'il la blesse, serez-vous capable de tuer votre propre frère ? »
Nous attendons tous sa réponse. Jackson a l'air inquiet. Naomy ne montre toujours aucune émotion, mais son visage s'est un peu adouci. Même le surfeur a l'air un peu pâle.
Alan lève la tête, me regardant d'abord, puis Agnes.
« Ouais. Je pourrais le tuer s'il ne fait que respirer près d'elle. Je serais celui qui lui arracherait le cœur. Ce type... ce traître... Ce n'est plus mon frère.
« Ce n'est pas le gars avec qui j'ai grandi. C'est juste un étranger qui a l'air familier. Il doit être arrêté. »
Je laisse échapper un souffle que je ne savais pas retenir. Mon cœur souffre pour lui. Je regarde Victoria et elle me regarde en retour. Je ne peux pas imaginer ne pas reconnaître ma propre sœur.
Je ne peux pas l'imaginer se transformer en monstre. Agnes semble satisfaite de sa réponse. Elle hoche la tête et se lève.
« Je vais lier ma vie à la sienne. Si elle est blessée, je suis blessée. Et si elle meurt... Que votre Déesse ait pitié de vous. » Sur ce, elle quitte la pièce.
Naomy la suit. Je reste assise en silence, l'esprit plein de pensées. Je suis déterminée à sauver Maggie, quoi qu'il arrive.
Mais si Agnes revient et se lie à moi, je dois être très prudente. J'essaie de penser à un moyen de briser une connexion, mais aucune des options n'est rapide. Je dois sauver Maggie.
Il s'agit peut-être du frère d'Alan, mais pour moi, ce n'est pas le cas. Je sais ce que c'est que d'avoir peur de mourir. Je sais ce que c'est que de regarder un monstre, le cœur battant à tout rompre.
Tout ce que tu veux faire, c'est fuir. Même quand tu ne peux pas. Alan se tient à nouveau à côté de moi. Il prend ma main et la tire doucement.
« Viens. Nous devons trouver un endroit plus proche. Laissons Matt rassembler une équipe. » J'entends à peine ses mots, mais je le suis hors de la pièce.
