Les Frères de Brimstone – Livre 5 : Blaze

La justice n'est pas monnaie courante dans ce monde, bien qu'elle devrait l'être partout. C'est comme si on ne pouvait la trouver qu'en la cherchant activement.

C'est pour cette raison que je tenais tant à rejoindre les Chats Noirs, un groupe déterminé à dévoiler la vérité.

J'ai appris ce qu'était la justice quand j'étais toute jeune.

Je n'avais que cinq ans lorsque ma mère est décédée dans des circonstances mystérieuses alors qu'elle accomplissait une mission pour son groupe, les Grands Suprêmes. Les Grands Suprêmes étaient une organisation puissante qui dirigeait le reste de la communauté magique.

Les Grands Suprêmes gardaient souvent des secrets, et bien qu'ils aient prétendu enquêter sur la mort de ma mère, ils n'ont jamais révélé ce qui s'était réellement passé.

À ma connaissance, personne n'a jamais été tenu pour responsable.

La plupart des hommes dotés de pouvoirs magiques dans la communauté faisaient ce qu'ils savaient faire de mieux quand il fallait assumer des responsabilités ; ils se volatilisaient.

Heureusement, ce ne fut pas le cas de mon père, Bruno Locksley, qui m'a élevée seul après la disparition de ma mère.

Mon père était le chef de son propre groupe, Les Gardiens, chargés de dénicher et de préserver les objets anciens importants pour la communauté magique.

J'ai grandi dans une maison qui ressemblait davantage à un musée qu'à un foyer, car mon père ramenait toujours des antiquités qu'il affectionnait.

En ce moment même, il nettoyait méticuleusement la terre d'un vieux vase qu'il avait déniché.

Tout en continuant à travailler sur sa dernière trouvaille, il essayait de me dissuader de rejoindre les Chats Noirs.

« Je comprends ce que les Chats Noirs essaient d'accomplir, dit-il, mais ils ne sont pas le groupe le plus apprécié, et je ne veux pas que les gens te traitent mal, Layla. »

« Seuls ceux qui ont quelque chose à cacher n'aiment pas les Chats Noirs », rétorquai-je.

« Ce qui représente la majorité de la communauté magique ! » s'exclama mon père en levant les yeux vers moi.

Si la situation n'avait pas été aussi sérieuse, cela aurait été comique, car il portait d'énormes lunettes qui faisaient ressembler ses yeux à deux œufs bizarres et globuleux.

Je lui ôtai délicatement ses lunettes pour plonger mon regard dans ses yeux gris clairs, que j'avais hérités de lui.

« J'ai toujours voulu devenir un Chat Noir, Papa. Tu le sais, et tu as promis de me soutenir quoi qu'il arrive. »

Mon père était un bel homme aux cheveux bouclés et foncés comme les miens. Au fil des ans, quelques mèches grises étaient apparues, mais il avait toujours l'air jeune et jovial.

Je m'inquiétais car il semblait avoir pris plusieurs années en quelques instants alors que nous nous disputions à propos de mon adhésion aux Chats Noirs.

Mon père posa son pinceau pour pouvoir caresser mon visage de sa main.

« J'aimerais simplement que tu choisisses un métier moins risqué ; j'ai entendu dire que Les Faiseurs de Potions cherchaient de nouvelles recrues. »

« Je ne veux pas passer ma vie à concocter des filtres d'amour, Papa, dis-je. S'il te plaît, dis-moi que tu es d'accord pour que je fasse ça. »

Le regard de mon père s'adoucit.

« Bien sûr que je suis d'accord, Layla, mais quel genre de père serais-je si je ne m'inquiétais pas pour toi ? »

Je souris et lui donnai un autre baiser.

« Tu as toujours été le meilleur. » En me reculant, j'aperçus l'horloge derrière lui.

« Je ferais mieux d'y aller ; je ne veux pas être en retard à ma propre cérémonie d'initiation », dis-je en lui envoyant un dernier baiser d'adieu avant de quitter rapidement la pièce.

« Bonne chance aujourd'hui », me lança mon père.

Je retournai dans ma chambre, qui avait une porte donnant sur l'extérieur avec une petite chatière.

Seules les femmes dotées de pouvoirs magiques pouvaient changer en chats.

Les femmes, qui étaient généralement les plus pourchassées pour sorcellerie, avaient évolué pour pouvoir se déplacer sans être vues.

Bien que le danger ait disparu, les femmes dotées de pouvoirs magiques n'étaient toujours pas autorisées à assister aux réunions sur deux jambes.

Je trouvais cette règle absurde, car elle ne nous avait pas protégées bien longtemps.

Finalement, les chasseurs de sorcières sont devenus méfiants à cause de tous les chats errants et ont commencé à dire aux gens de se méfier des chats, ce qui a poussé les royaumes à commencer à les éliminer.

Même si la plupart des chats qu'ils attrapaient étaient juste des chats ordinaires, une sorcière a été capturée et tuée. La communauté magique s'est vengée en faisant apparaître de nombreux rats dans ces endroits, et sans chats pour attraper les rats, il y a eu des conséquences désastreuses, et le massacre des chats a cessé.

Bien que le monde ait appris sa leçon, les gens avaient encore peur des chats.

Je me déshabillai rapidement et changeai en un chat noir élancé, puis passai par la petite porte et commençai à me déplacer silencieusement vers la périphérie de la ville, où les Chats Noirs travaillaient.

Même si vivre en ville était pratique, la partie féline en moi aspirait à vivre à la campagne.

Il y avait beaucoup de végétation pour se cacher, et contrairement aux maisons de la ville - qui étaient toutes identiques - les maisons de cette zone étaient différentes, chacune dégageant une odeur chargée d'histoire.

Même sous forme de loup, je n'eus aucun mal à trouver la ferme que les Chats Noirs utilisaient comme quartier général.

De l'extérieur, on aurait cru une simple maison confortable, mais les apparences peuvent être trompeuses.

À l'intérieur, le salon avait été transformé en un endroit où les Chats Noirs recevaient des informations, et le reste du rez-de-chaussée avait été aménagé en salles de rédaction.

La seule pièce qui était restée normale était la cuisine, simplement parce que les sorcières doivent se sustenter.

La grande grange rouge derrière la maison n'abritait pas d'animaux, mais une énorme machine d'imprimerie.

Par précaution, j'empruntai les chemins de traverse pour me rendre à la ferme. J'arrivai à l'arrière de la maison.

Je savais que le groupe m'attendait, alors je n'hésitai pas à entrer par derrière.

En m'approchant de la porte de derrière, mes sens félins étaient en alerte.

Je sentis les poils de ma queue se hérisser et mes moustaches se dresser.

Craignant que quelque chose ne me suive, j'accélérai tout en scrutant les alentours.

Bien qu'il y ait eu quelques mouvements dans l'herbe, je ne vis rien de menaçant.

Effrayée à l'idée d'être attaquée si je m'attardais davantage, je me mis à courir. Je ne regardai pas en arrière en me précipitant vers la chatière, ne m'arrêtant que lorsque j'atteignis la sécurité du vestibule.

Une fois certaine que rien ne m'avait suivie à l'intérieur, je commençai à reprendre forme humaine.

Alors que ma fourrure redevenait de la peau, je ressentis le froid et me mis rapidement à chercher de quoi couvrir mon corps nu.

Habituellement, les sorcières se réunissent nues, mais nous ne nous montrons pas les unes aux autres et gardons toujours des robes à portée de main pour des moments comme celui-ci. Je trouvai les robes et en enfilai rapidement une, puis rabattis la capuche pour cacher mon visage, ce qui était normal lors d'une cérémonie.

Bien qu'il soit vrai que l'âme se reflète dans les yeux, les visages peuvent être trompeurs, alors le visage était couvert pour que les gens ne puissent pas dissimuler leurs véritables intentions. Il était courant de procéder aux cérémonies d'initiation à la lueur des bougies ; c'était une forme de magie des bougies.

Les flammes des bougies pouvaient révéler si quelqu'un avait des doutes, permettant au groupe de savoir si le nouveau membre n'était pas sûr. Je m'attendais à ce que les lumières de la maison soient éteintes, mais je fus surprise qu'aucune bougie n'ait encore été allumée, ce qui m'obligea à me frayer un chemin à tâtons dans l'obscurité jusqu'à la pièce principale où la cérémonie devait avoir lieu.

Utilisant le mur comme guide, je me frayai un chemin à travers la cuisine et le hall principal. En m'approchant du salon, un long sifflement me fit m'arrêter.

Après un moment, je réalisai qu'il s'agissait d'un chaudron en fer en train de refroidir. Savoir ce qu'était ce bruit ne me rassura pas pour autant.

Les chaudrons étaient courants lors des cérémonies, mais comme la cérémonie n'avait pas encore commencé, le chaudron aurait dû être chaud et bouillonnant, pas en train de refroidir. Bien qu'on ne m'ait pas informée que les Chats Noirs avaient changé d'avis, l'absence de flammes était un signe qu'ils l'avaient fait.

Je sentis une boule se former dans ma gorge en arrivant dans la pièce principale sans que personne ne me salue. J'appelai : « Il y a quelqu'un ? » Ma voix tremblait quand personne ne répondit.

Mon nez détecta une odeur étrange, qui s'intensifiait. Je sentis les poils de mes bras se dresser et, sans plus me soucier de la tradition, je parcourus rapidement le mur de mes mains à la recherche d'un interrupteur.

Je ressentis un grand soulagement en trouvant l'interrupteur, mais mon soulagement se transforma rapidement en horreur lorsque la pièce s'illumina. Les murs étaient couverts de sang, et bien qu'il soit difficile de voir à travers la fumée s'échappant du chaudron en train de refroidir, je pouvais distinguer des cadavres.

Certains étaient encore humains tandis que d'autres s'étaient transformés en chats, et d'après leur position, ils avaient essayé de s'enfuir. Je couvris ma bouche pour m'empêcher de crier.

Malgré ma peur, je me forçai à entrer dans la pièce pour chercher d'éventuels survivants. J'eus un haut-le-cœur en me penchant pour vérifier le pouls d'un chat noir inerte ; ne sentant aucun battement de cœur, je passai au corps suivant, une sorcière qui n'avait que partiellement achevé sa transformation en chat lorsqu'elle avait été tuée.

J'étais sur le point de passer à la victime suivante lorsqu'un craquement sonore retentit, et la porte d'entrée explosa. Surprise, je bondis.

Le mouvement brusque fit glisser mes pieds nus dans une flaque de sang, et je perdis l'équilibre. Avant que je ne puisse me rattraper, mes pieds quittèrent le sol, et je me retrouvai en l'air.

J'essayai de me rattraper, mais je ne réussis qu'à atterrir lourdement sur les fesses. Frustrée, je posai mes mains sur le sol et tentai de me relever, mais ne fis qu'étaler davantage le sang.

Je regardai impuissante un groupe de magiciens entrer dans la maison par l'encadrement de la porte désormais en morceaux. Les voir fit s'emballer mon cœur.

Ce n'étaient pas des magiciens ordinaires - c'étaient des Exécuteurs. Les Exécuteurs étaient un groupe spécial choisi par les Grands Suprêmes et autorisé à user de la force contre les personnes dangereuses pour la communauté magique.

Ils étaient vêtus entièrement de noir et constituaient le seul groupe autorisé à porter des baguettes, qui étaient interdites dans le monde magique car elles amplifiaient la magie. En temps normal, j'aurais été terrifiée de voir des Exécuteurs, mais à cet instant, j'étais soulagée de les voir.

J'espérais qu'on leur avait ordonné de trouver l'auteur de cet acte horrible. Je les appelai pour attirer leur attention, espérant qu'ils m'aideraient à me relever, mais au lieu de m'aider, ils m'encerclèrent en pointant leurs baguettes sur moi.

Les Exécuteurs portaient des masques pour dissimuler leur identité, je ne pouvais donc pas voir leurs visages, mais à leur posture, je compris qu'ils me considéraient comme une menace. Je levai prudemment les mains pour montrer que je n'avais pas l'intention de leur faire du mal.

« Je m'appelle Layla Locksley, leur dis-je d'une voix tremblante. Je suis venue ici aujourd'hui car je devais rejoindre les Chats Noirs. »

Je désignai le chaudron de cérémonie comme preuve.

Un Exécuteur portant un masque élaboré indiquant qu'il était un chef s'avança courageusement. Je soupirai de soulagement, pensant qu'il allait ordonner à son équipe de baisser leurs baguettes et de m'aider à me relever. Au lieu de cela, il pointa sa baguette sur moi.

« Layla Locksley, vous êtes en état d'arrestation, sur ordre des Grands Suprêmes. »