Série Ultimate Livre 1 : Instinct sauvage

Le silence était assourdissant. Il laissait les voix dans ma tête hurler sans répit.

Je ne savais pas d'où elles venaient. Étaient-elles le fruit de mes désirs obscurs ou simplement un autre mal que Myrin m'avait infligé ?

Quoi qu'il en soit, je n'aurais plus à les écouter longtemps. J'allais bientôt mourir, à chaque respiration laborieuse que je prenais.

Il faisait sombre dans ma cage de fer, petite et étroite. Pourtant, c'était mieux que la prison où j'avais été torturée pendant des mois.

Les chaînes métalliques glacées enserraient mon corps, maintenant mes bras plaqués contre mes flancs. Mes chevilles étaient entravées par des menottes reliées par une fine chaîne, et un lourd masque grillagé couvrait mon visage.

Il était mal ajusté, et les sangles me meurtrissaient les joues. Malgré tout cela, j'étais plus à l'aise que je ne l'avais été depuis longtemps.

Pour une fois, le poison dans mon corps était calme. Je me mis à fredonner une petite mélodie qui fit taire les voix dans ma tête.

Certaines se mirent à chanter avec moi. D'autres se turent.

« Elle recommence à chanter. »

Mes oreilles se dressèrent. C'était trop net pour être une des voix dans ma tête.

Ils étaient là pour moi. Enfin.

« Putain de tarée flippante. »

Deux voix. Oui, c'était l'heure. Ils avaient envoyé des gens me chercher.

La porte s'ouvrit dans un bruit assourdissant, métal contre métal, comme des ongles sur un tableau noir. Ou était-ce des dents ?

Ma cage de fer s'ouvrit, et trois murs de pierre m'accueillirent. Je clignai des yeux, m'habituant à la cellule sombre et humide.

Mes pieds nus touchèrent le ciment lorsque je sortis de la cage, les chaînes à mes chevilles cliquetant contre le sol. Mon sang avait noirci le sol au fil du temps.

Des taches d'argent brillant étaient également visibles. Les chaînes pendues au plafond oscillaient encore doucement, vides à présent.

Mais les souvenirs faisaient souffrir ma peau d'une douleur fantôme. Mes luttes avaient marqué mes poignets, les nombreuses fois où elles s'étaient enfoncées dans ma chair alors que je me débattais contre sa cruauté.

C'était bruyant entre ces quatre murs. Des cris. Toujours des cris. Mais plus maintenant. Plus jamais. Juste le silence.

J'avais saigné ici. Pleuré ici. Je m'étais brisée ici. Comme c'était ennuyeux.

Je ne comprenais plus la peur qui m'avait autrefois habitée. Peut-être qu'en perdant la raison, j'avais aussi perdu mes émotions.

Je ne ressentais même plus de colère, qui avait été ma fidèle compagne pendant des années. La seule chose qui restait en moi maintenant était un vide indifférent.

Devant moi, trois agents Zeta, noirs comme des ombres, étaient couverts d'armures. Des gilets pare-balles, des casques à visière sombre, des protège-jambes et des protège-bras couvraient leurs corps imposants.

Ils ne prenaient aucun risque avec moi. Leurs armes - un mélange de pistolets tranquillisants et de matraques électriques - étaient à leur ceinture et dans leur dos.

Derrière eux, Samson se tenait là, les bras croisés sur la poitrine. Il était devenu l'Un du territoire de High Lake, mais je ne savais pas grand-chose de lui, si ce n'est qu'il avait été le bras droit de Myrin.

Son regard s'attarda sur les affreuses cicatrices gravées sur mon ventre en lettres irrégulières.

Ses yeux restaient fixés là, incapables de s'en détacher. Comme si les cicatrices bougeaient, vivantes, essayant de le dévorer. J'ai failli rire.

Puis il leva les yeux et croisa mon regard. Je le vis frissonner. Faible. Comme les autres.

Ils étaient tous faibles. Je pouvais le sentir sur eux, âcre et amer, mêlé à la peur. Délicieux.

« Mettez-la dans le camion, dit Samson, la voix plus tendue qu'il ne l'aurait voulu. Trois gardes en permanence. Elle ne doit pas être sous-estimée. »

Les agents Zeta s'approchèrent rapidement, vérifiant que les chaînes sur mon corps étaient bien serrées. Ils me firent traverser les couloirs de la maison de Myrin - celle de Samson maintenant.

J'avais tué leur chef ici, sur ce même sol. Myrin, ce scientifique fou, était mort trop facilement.

J'aurais dû le dépecer morceau par morceau pendant des mois comme il l'avait fait avec moi. Sa fin était quelque chose que je rejouais dans mon esprit encore et encore.

Son sang couvrait encore mes mains, depuis longtemps séché et rendant ma peau tendue d'une sensation désagréable que j'avais envie de gratter. Mais je pouvais me souvenir de sa fraîcheur, gouttant de ma main, éclaboussant le sol blanc et or.

Une mare de liquide rouge collant s'étendait du cou de Myrin, recouvrant le sol de sa sombre beauté. Son corps gisait sous mes pieds alors que j'étais accroupie sur sa poitrine.

Mes orteils s'enfonçaient dans la peau sous ses clavicules. Ma frange mal coupée chatouillait mes cils, du sang gouttant de ses extrémités.

J'expirai avec satisfaction, savourant ce souvenir tandis qu'on me poussait hors de la maison.

« Elle est vraiment dégueulasse... elle a encore des morceaux de lui sur elle... », marmonna un agent Zeta en me hissant dans le véhicule blindé.

Un autre agent à l'intérieur me tira vers le haut.

« Ferme-la, siffla-t-il. On la nettoiera avant le procès. »

La chair de Myrin, toujours sous mes ongles, y était depuis un moment. Outre l'odeur forte de l'urine qui imbibait mes vêtements déchirés, c'était probablement la raison pour laquelle je puais.

Tant mieux. Je la laisserais pourrir. Il méritait de se décomposer dans mes mains.

On me força à m'asseoir et on m'attacha davantage avec les chaînes fixées aux parois du véhicule. Je les fixai par-dessus le masque grillagé sur mon visage, mes yeux se déplaçant lentement d'un agent à l'autre, observant. Fixant.

Ils étaient très mal à l'aise, leur tension évidente dans chaque mouvement saccadé. Alors que les portes blindées claquaient derrière moi, m'enfermant, je laissai échapper un doux fredonnement de la chanson de tout à l'heure.

Je pouvais sentir le malaise parcourir les gardes, même sans voir leurs visages. Ils savaient qu'il valait mieux ne pas montrer leur peur.

Mais je n'avais pas besoin de la voir pour savoir qu'elle était là. Je pouvais la sentir - épaisse, aigre et suffocante.

Aucun d'eux ne parlait, mais les voix dans ma tête étaient heureuses de me parler.

Est-ce que ça avait vraiment de l'importance ? J'allais bientôt mourir. Pourquoi avais-je besoin de décider ça ?

Facile.

La mort était facile. Simplement cesser d'exister ferait disparaître tout cela. Me permettrait-on jamais une telle chose ?

Je l'avais méritée de nombreuses fois dans ma vie, pourtant elle m'avait été refusée. C'était comme si on ne m'autorisait pas la facilité et la paix de la mort.

Qu'est-ce que cela signifiait pour moi alors ? Si je ne devais pas mourir, que me restait-il ? Je ne pouvais pas supporter un autre Myrin.

Je ne survivrais pas à ça une nouvelle fois. Même si la mort n'était pas la fin, mon esprit brisé, ma volonté brisée et mon âme vide le seraient. Qui j'étais disparaîtrait simplement.

Je serais forcée de devenir quelqu'un d'autre, quelque chose d'autre. C'était en soi une sorte de mort, je suppose.

Les voix ne s'arrêtaient pas, m'ennuyant avec d'autres questions stupides jusqu'à ce que je tombe dans un sommeil léger. Ce ne fut que quelques secondes avant que mon corps ne se crispe, mes muscles se contractant violemment en réaction à la forte décharge électrique.

Je tournai brusquement la tête sur le côté, retroussant ma lèvre alors qu'un grognement animal grondait dans ma gorge pour avertir l'enfoiré qui m'avait électrocutée. Il recula d'un bond. Puis, se rappelant qu'il était censé être le plus effrayant, il leva à nouveau son bâton.

« Avance », aboya-t-il, essayant de paraître dur. Sa voix tremblait légèrement.

Pas assez pour me satisfaire, mais suffisamment pour que je le remarque. Je ricanai, mes dents très acérées retenues par le masque sur mon visage.

Les chaînes cliquetaient, lourdes sur mes poignets, mes chevilles et mon cou. Les maillons métalliques faisaient désormais partie de mon corps, toujours présents, toujours contrôlants, me rappelant toujours ma place. Essayant en tout cas.

J'avançai lentement, les laissant me tirer comme un chien. Ils me firent monter des marches de pierre, grandes, larges et interminables.

Je clignai des yeux face au ciel lumineux, plissant le regard vers le bâtiment qui se dressait devant moi. D'énormes colonnes, blanches et propres, s'élevaient vers le ciel.

Le style architectural était froid et intimidant, comme s'il pouvait vous écraser si vous le regardiez trop longtemps. Il était conçu pour faire peur. Heh. Plus rien ne pouvait m'effrayer désormais.

Les agents Zeta étaient partout, s'agitant comme des fourmis. Tous en noir, tous armés, tous prêts à m'arrêter ou à maîtriser leur foule indisciplinée.

Des barrières de protection bordaient les marches, créant un espace entre moi et la mer de corps en colère. Ils criaient des insultes et des mots haineux ; ils réclamaient ma mort et me huaient.

Ils lançaient des pierres, des détritus, tout ce qu'ils pouvaient attraper. De la nourriture pourrie s'écrasait près de mes pieds, et une pierre frappa mon épaule. Je continuais à fredonner, les voix fredonnant avec moi.

Cela couvrait le bruit de la foule. Couvrait le monde. Des choses volaient autour de moi - des fruits pourris, des mottes de terre.

Un garde se raidit lorsque quelque chose le heurta, mais je ne m'arrêtai pas. Ce n'était pas important. Rien de tout cela ne l'était.

Nous atteignîmes le haut des marches, et le rugissement de la foule s'estompa lorsque les portes se refermèrent derrière nous. Je pouvais encore les entendre bourdonner comme des insectes.

Je me concentrai sur le bruit de mes chaînes traînant sur les sols de marbre brillant. Propre. Trop propre.

Ils voulaient que tout ait l'air si net, si civilisé, si juste. C'était tellement faux.

Ils me conduisirent à travers des couloirs sinueux, des murs blancs et des plafonds hauts. Puis, à travers une pièce arrière, en descendant un petit escalier et dans une cellule de détention.

Elle était petite mais propre. Une douce lumière entrait par le haut, rien à voir avec les trous sales où Myrin m'avait enfermée. J'entrai, la porte claquant derrière moi.

Je restai là un moment, fixant le sol propre et les murs intacts. J'avais déjà été dans une pièce comme celle-ci. Tout avait commencé dans un endroit comme celui-ci.

C'est là que Myrin m'avait trouvée. C'est là qu'il avait commencé. La souffrance. La destruction. La folie.

Je sentis un léger tressaillement au coin de ma bouche. Pas un sourire. Juste quelque chose d'autre.

Cela faisait neuf ans depuis ma première saison d'accouplement, neuf ans à éviter mon compagnon. J'avais passé dix-huit saisons sans me lier, établissant un record impressionnant qui ne serait probablement jamais battu.

La plupart des femelles se liaient avant leur troisième saison, la cinquième au plus tard, à cause de la loi stipulant que toute femelle non liée avant sa quatrième saison devait aller à la Recherche. Ma désobéissance avait eu des conséquences.

Les Zeta m'avaient traquée pour cela, et j'avais été capturée après sept ans de fuite et mise dans une cellule de détention exactement comme celle-ci. Ils avaient aussi eu un tuyau comme celui derrière l'agent Zeta.

Je m'étais couverte d'excréments d'ours pour essayer de brouiller la piste des Zeta quand je vivais dans les bois, et ça avait plutôt bien marché. Maintenant, j'étais couverte d'urine et de traces de Myrin.

Je me sentais plus sale à présent. Le mâle ouvrit le robinet, et l'eau me frappa avec une force considérable.

Un autre agent Zeta m'attaqua avec une brosse à récurer rugueuse. Il me nettoya du mieux qu'il put avec les chaînes autour de mon corps. Je restai immobile pendant qu'il me lavait.

Mes cheveux furent tirés brutalement alors que le mâle en saisissait des touffes et les coupait, me donnant une horrible coupe courte. Un pantalon de lin crème fut remonté le long de mes jambes, les cordons noués fermement autour de ma taille.

Rien ne pouvait être fait pour le T-shirt déchiré à cause de mes chaînes. Je ressentis une petite satisfaction à l'idée qu'ils ne pouvaient pas tout cacher.

« On aurait peut-être dû la laisser comme ça, marmonna l'agent Zeta en rangeant les ciseaux dans sa poche. Elle n'a plus l'air d'un monstre. Elle est juste putain de triste comme ça. Ce type l'a-t-il déjà nourrie ? Elle n'est que peau sur os. »

L'autre vint à mes côtés pour m'examiner. « C'est ce que le conseil voulait. »

« Elle n'a pas l'air sauvage. Elle ne s'est pas du tout battue. »

« J'en sais rien, grommela le mâle, tirant sur une des sangles de mon masque qui s'était desserrée. Il était trop proche, suffisamment proche pour que lorsqu'il se recula, nos yeux se croisent.

Son visage se crispa pendant une fraction de seconde. Le vide de mon regard le mettait mal à l'aise. Il déglutit, essayant de garder ses mains stables, faisant semblant que ça ne le dérangeait pas.

« Elle doit être dangereuse si elle a pu tuer un Un, marmonna-t-il, évitant toujours mon regard mort. Sa voix devint basse comme s'il se parlait plus à lui-même qu'à quelqu'un d'autre.

Comme tu l'as dit, un coup de vent pourrait la renverser, pourtant elle a maîtrisé un mâle deux fois plus grand qu'elle. Elle a aussi ses griffes et ses canines sorties. Les femelles normales ne font pas ça. »

Tout le monde avait des griffes et des dents rétractables, mais je gardais souvent les miennes sorties, ainsi que mes dents de devant acérées. Pour les femelles, montrer ses dents et ses griffes était considéré comme inconvenant, censé nous rendre peu attrayantes.

Mais ce n'était pas inhabituel de voir un mâle les montrer.

« C'est vrai. Je me souviens de ce qu'elle a fait à son compagnon lors de la dernière Recherche. Elle l'a ouvert comme un cochon. »

Malheureusement, nos corps qui guérissent très vite et l'action rapide des agents Zeta avaient sauvé la vie de mon compagnon. Il ne m'avait fallu que dix secondes après l'avoir rencontré pour décider que je me porterais mieux sans lui, et j'avais planté mes griffes dans son ventre pour lui arracher les entrailles.

Mon compagnon avait déclaré que j'étais sauvage aux yeux de tous. Je devais être tuée cette nuit-là si personne ne me réclamait dans la Réserve des Compagnes, où allaient les veuves ou les femelles non liées pour une seconde chance.

J'aurais préféré la mort à Myrin, mais il n'y avait plus rien à faire maintenant. J'étais de retour ici dans une drôle de suite d'événements, et maintenant rien ne pouvait empêcher mon exécution.

Le Conseil Mondial ne pouvait pas le permettre. Ma condamnation devait être rendue publique et diffusée à la télévision. Ils devaient faire une déclaration au cas où ma désobéissance donnerait des idées à d'autres femelles.

Les sauvages étaient rares, et les vrais cas encore plus rares. Il fallait beaucoup pour qu'une femelle perde la raison, pour qu'elle se transforme en monstre assoiffé de sang n'ayant d'autre but que de tuer.

Elles étaient incapables de parler, incapables de ressentir des émotions, et surtout, il n'y avait aucun moyen de les guérir.

Beaucoup de soi-disant sauvages n'étaient que des femelles à forte volonté qui refusaient d'obéir à leurs compagnons. Dire qu'une femelle était sauvage était un moyen facile de se débarrasser de celles qui résistaient.

Mais un compagnon devait déclarer que sa femelle était sauvage pour qu'elle soit tuée. Si vous n'aviez pas de compagnon et qu'on vous croyait sauvage, votre compagnon devait être trouvé et amené devant vous pour prendre la décision.

Le Conseil Mondial n'avait pas à s'embêter avec ça, grâce à ce que j'avais fait lors de la Recherche. Honnêtement, c'était un soulagement de savoir qu'aujourd'hui serait mon dernier jour.

J'étais fatiguée de ce que la vie avait à m'offrir.

La pièce s'ouvrait sur un immense théâtre, les murs s'incurvant en un large arc, s'élevant en niveaux. À ma gauche et à ma droite se trouvaient des tribunes surélevées, remplies de mâles de rang, chaque siège occupé par des Uns et leurs Deux.

Toute l'attention était fixée sur moi, observant. Jugeant.

L'air était lourd de leur attente, de leur dégoût silencieux. Au-dessus d'eux, des drapeaux marquaient les territoires, leurs symboles audacieux et éclatants, comme des étendards de bataille délimitant le pouvoir que chaque mâle prétendait détenir.

C'était un espace conçu pour le contrôle, pour le pouvoir. Les sièges étaient disposés de manière à surplomber le centre - à me surplomber - comme une arène pour prédateurs, et j'étais la proie exposée.

Toute la pièce était conçue pour me faire sentir petite et insignifiante sous leur regard.

On me plaça sur une estrade devant une plateforme surélevée. Neuf mâles étaient assis à la table incurvée, me fixant du regard. Neuf mâles, deux de chacun des quatre Axes et un choisi par l'ancien conseil pour être le chef.

Des doigts agiles touchèrent ma joue, s'affairant à défaire les sangles de mon masque. L'agent Zeta m'observait attentivement, attendant que je décide de lui arracher quelques doigts pour un petit en-cas.

C'était tentant. Mais j'étais encerclée, des armes pointées sur moi, chargées de fléchettes tranquillisantes.

Je ne voulais pas que mes derniers instants se passent en tas sur le sol.

C'était ici que les choses allaient se terminer. Ou peut-être recommencer.