Le Sourire du milliardaire : Quand le patron appelle

J'ai ajusté ma veste pour la cinquième fois en attendant dans le hall moderne et épuré de Vanguard Industries. Les murs de verre brillants reflétaient le va-et-vient silencieux des employés.

L'endroit semblait animé mais feutré, avec de légers bruits de pas et des conversations à voix basse me rappelant que j'étais loin des bureaux gouvernementaux où je rêvais de travailler.

J'attendais toujours des nouvelles du poste d'avocate dans l'administration pour lequel j'avais postulé. Ce n'était pas là où je voulais être, mais il fallait bien gagner sa vie en attendant.

Je l'avais mérité à la sueur de mon front, après des examens difficiles et des nuits blanches à réviser. C'était tout ce pour quoi je m'étais battue - un bon emploi, du respect et la possibilité d'aider les gens. Mais l'attente me rongeait.

J'avais réussi le concours de la fonction publique il y a des mois, mais l'embauche traînait en longueur. L'administration, c'est comme un escargot - ils épluchent votre dossier et font peut-être même des enquêtes de sécurité.

En attendant, il fallait bien payer le loyer. Alors je postulais pour un emploi qui n'était pas mon rêve, mais qui me permettrait de joindre les deux bouts.

Vanguard Industries était une grosse entreprise aux multiples activités - marchés publics, affaires privées et transactions internationales. Ils cherchaient un avocat spécialisé dans les contrats gouvernementaux, pile dans mes cordes.

Je me sentais surqualifiée pour ce poste. Des années d'études et un MBA m'avaient préparée à un travail juridique complexe dans l'administration.

Ce poste semblait être un détour, mais les fins de mois étaient difficiles.

J'ai envoyé un message à mon amie Caroline, qui voulait aussi devenir avocate dans la fonction publique. Elle n'avait pas d'aussi bonnes qualifications que moi et avait obtenu un score plus bas au concours, mais elle gardait espoir.

Comme moi, elle cherchait aussi un emploi temporaire en attendant. Elle avait été d'un grand soutien pendant cette période. Je me suis regardée dans le miroir mural à côté de moi.

Mes cheveux roux étaient attachés en une queue-de-cheval soignée, et mes yeux verts, habituellement confiants, semblaient trop grands avec le léger maquillage que je portais. J'ai pressé mes lèvres l'une contre l'autre, vérifiant mon rouge à lèvres rose pâle.

Il ne fallait pas avoir l'air nerveuse.

« Vous êtes ici pour le poste d'avocat aussi ? »

Une voix à côté de moi m'a surprise. Je me suis tournée pour voir une femme aux cheveux bruns foncés coupés court. Son sourire chaleureux et amical m'a mise plus à l'aise.

« Oui, ai-je dit en lui rendant son sourire. Je suis Melissa Callahan. Et vous ?

— Sofia Harper, a-t-elle dit en me tendant la main. Je suis ici pour le poste en droit des affaires. Et vous ?

— Contrats gouvernementaux », ai-je dit en lui serrant la main.

Son sourire s'est élargi. « Sympa. Peut-être qu'on sera toutes les deux embauchées ici et qu'on pourra s'entraider pour le travail difficile. »

J'ai ri doucement, me sentant mieux. « D'accord. »

« Melissa Callahan ? » La réceptionniste a appelé mon nom d'une voix claire.

Je me suis levée rapidement, lissant ma jupe en marchant vers son bureau. « Ils sont prêts à vous recevoir dans la salle de réunion », a-t-elle dit avec un sourire professionnel.

La salle d'entretien était tout aussi intimidante que le hall. Trois responsables étaient assis de l'autre côté de la table, posant des questions difficiles.

J'ai bien répondu à tout, parlant de mon MBA en droit public, de mon expérience dans les marchés publics et de tous mes certificats. Je les ai vus hausser les sourcils plus d'une fois - ils ne s'attendaient pas à quelqu'un d'aussi préparé.

« Merci, Mademoiselle Callahan, a dit la responsable principale en me serrant la main à la fin de l'entretien. Nous vous recontacterons bientôt. »

J'ai acquiescé, souriant poliment en ramassant mon dossier. J'étais à mi-chemin de la porte quand la responsable m'a rappelée.

« En fait, Mademoiselle Callahan, a-t-elle dit en s'arrêtant. Monsieur Hayes souhaite vous rencontrer avant votre départ. »

Je me suis arrêtée, serrant la bandoulière de mon sac. « Monsieur Hayes ? » ai-je dit, ma voix tremblant légèrement.

La responsable a hoché la tête, son sourire se crispant. « Oui. Il aime rencontrer lui-même les candidats importants. »

Ce nom évoquait le pouvoir et l'intransigeance. Il n'était pas seulement le patron de Vanguard Industries ; il était célèbre dans le monde des affaires.

Connu pour son intelligence et sa détermination, il inspirait le respect et la crainte. On m'a conduite à travers de nombreux bureaux vitrés et des couloirs brillants jusqu'à ce qu'on arrive devant de grandes portes doubles.

La responsable a frappé une fois avant de les ouvrir, m'invitant à entrer.

Le bureau était immense, avec de grandes fenêtres offrant une vue magnifique sur la ville. Mais l'homme derrière le bureau était ce qui attirait le plus l'attention.

Ethan Hayes s'est levé à mon entrée, vêtu d'un costume élégant qui lui allait comme un gant. Il était grand et large d'épaules, et tellement séduisant qu'il était difficile de détourner le regard.

Ses cheveux foncés étaient bien coiffés, il avait une mâchoire carrée sans barbe, et ses yeux bleu vif me regardaient avec une telle intensité que j'en ai eu le souffle coupé.

« Mademoiselle Callahan », a-t-il dit, sa voix profonde et puissante alors qu'il me tendait la main.

« Monsieur Hayes », ai-je dit, ma voix stable malgré mon cœur qui battait la chamade.

« Je vous en prie, asseyez-vous. »

Je me suis assise sur la chaise, serrant mon dossier. Son regard était perçant, comme s'il pouvait lire en moi.

Ethan Hayes dégageait une aura froide et puissante, rendant le bureau luxueux encore plus intimidant.

« J'ai examiné votre dossier, a-t-il commencé, parlant d'un ton bref et professionnel. D'excellentes qualifications. Vous êtes clairement surqualifiée pour le poste que nous proposons. »

« Mais, a-t-il poursuivi, ses yeux perçants rivés sur moi, vos connaissances en matière de marchés publics sont exactement ce dont nous avons besoin. Et votre MBA en droit public vous rend unique. »

J'ai hoché la tête, essayant de trouver mes mots. « Merci, monsieur. J'ai travaillé dur pour exceller dans ce domaine. »

Il a légèrement incliné la tête, son visage ne trahissant aucune émotion. « Pourquoi Vanguard Industries, Mademoiselle Callahan ? Quelqu'un avec vos qualifications pourrait viser plus haut - ou attendre quelque chose de plus en adéquation avec son expérience. »

Il avait déjà cerné mes motivations.

J'ai hésité, utilisant la réponse que j'avais préparée plus tôt. « Je pense que chaque expérience est précieuse, Monsieur Hayes. Je souhaite continuer à évoluer tout en aidant une entreprise de la réputation de Vanguard. »

Ses yeux m'ont scrutée intensément, un léger sourire au coin des lèvres. « Et maintenant, la vérité. »

« Je... » J'ai pris une profonde inspiration. « J'ai réussi le concours pour un poste dans l'administration. J'attends que les services me contactent, mais je ne peux pas rester les bras croisés en attendant. »

J'ai baissé les yeux sur mes mains, puis les ai relevés.

« Et la vérité est... j'ai choisi cette voie à cause de mon grand-père. C'était un avocat - têtu, idéaliste et profondément attaché à faire ce qui est juste. Il croyait que la loi devait protéger les gens, pas le pouvoir. »

J'ai grandi en le regardant se battre pour ce qui était juste, même quand cela lui coûtait. Je voulais faire de même, à ma façon.

Pendant un instant, quelque chose a changé dans le regard d'Ethan - peut-être de la curiosité.

Ethan s'est légèrement adossé, m'observant pendant quelques longues secondes.

« Vous êtes très honnête, a-t-il finalement dit. Et bien que vous soyez surqualifiée, cette honnêteté est rare. »

J'ai cligné des yeux, comprenant à peine ses paroles avant qu'il ne se lève.

« Vous commencerez lundi », a-t-il dit simplement, sa voix indiquant clairement que l'entretien était terminé.

Je me suis levée rapidement, serrant mon dossier.

« Merci, Monsieur Hayes. Je ne vous décevrai pas.

— Nous verrons », a-t-il dit, son visage impassible.

En sortant du bureau, je me sentais nerveuse, mais aussi déterminée.

Ethan Hayes pouvait être intimidant, mais je n'allais pas me laisser marcher sur les pieds.

J'ai quitté le bureau surprise et heureuse.

Sofia m'attendait dans le hall, souriant largement quand elle m'a vue.

« Alors ? » a-t-elle demandé.

« J'ai eu le poste », ai-je dit, encore étonnée.

Elle a ri, passant son bras autour de mes épaules.

« Moi aussi. On dirait qu'on est dans le même bateau. »

En sortant dans l'air frais de l'après-midi, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.

Ce n'était pas le plan, mais c'était un début.

Et si Ethan Hayes était aussi intimidant qu'il en avait l'air, ça allait être un travail très excitant.

J'étais impatiente de commencer. Ce n'était pas l'emploi dont je rêvais, mais c'était quelque chose - un pas en avant.

Sofia et moi avions échangé nos numéros après l'entretien. Le lendemain matin, elle m'a envoyé un message pour me proposer de prendre un café rapide avant le début de ma première journée de travail.

Le café était bondé de gens matinaux.

Nous nous sommes assises à une table dans un coin, buvant notre café et faisant semblant de ne pas être toutes les deux nerveuses.

« Vanguard Industries, quand même, a dit Sofia, les yeux écarquillés. C'est comme sauter dans le grand bain. Et j'adore ça. »

J'ai esquissé un sourire. « C'est un bon endroit pour rester occupée. »

Elle a haussé un sourcil. « Tu n'as pas l'air très enthousiaste.

— C'est temporaire, ai-je admis. J'attends toujours mon poste dans l'administration.

— Quand même, a-t-elle dit en souriant. Donnons le meilleur de nous-mêmes pendant qu'on est ici. »

Les bureaux de Vanguard étaient encore plus intimidants lors de notre premier vrai jour.

Sofia et moi sommes entrées ensemble, l'activité frénétique autour de nous nous rappelant l'importance du travail que nous venions de commencer.

« Bonne chance », a dit Sofia alors que nous nous séparions pour rejoindre nos départements respectifs.

« Toi aussi », ai-je répondu, essayant de paraître confiante.

Je me suis dirigée vers mon bureau, dans un espace de travail élégant avec vue sur la ville en contrebas.

Mon ordinateur était déjà installé, et une pile imposante de dossiers m'attendait.

J'avais à peine eu le temps de m'asseoir qu'un e-mail est apparu sur mon écran.

Mon doigt tremblait légèrement en cliquant sur le message.

Objet : Contrats importants

Bref. Direct. Strict.

J'ai expiré lentement, essayant de calmer mes nerfs en ouvrant les fichiers.

Les contrats étaient longs et détaillés, mais heureusement, ils correspondaient exactement à mon domaine d'expertise.

En milieu de matinée, j'étais plongée dans le jargon juridique, mes doigts tapant rapidement tandis que je prenais des notes.

J'étais tellement concentrée que je n'ai pas entendu les pas approcher jusqu'à ce qu'une ombre se projette sur mon bureau.

J'ai levé les yeux brusquement, mon cœur faisant un bond lorsque j'ai vu Ethan Hayes debout devant moi, ses yeux bleu vif me fixant avec la même intensité qu'auparavant.

« Mademoiselle Callahan, a-t-il dit, sa voix aussi froide et mesurée que dans son e-mail. Avez-vous un moment ?

— Bien sûr », ai-je dit rapidement, ma voix trahissant ma nervosité.

Il m'a fait signe de le suivre, me conduisant vers une salle de réunion proche.

En entrant, j'étais très consciente de sa présence - ses larges épaules, sa démarche assurée, la façon dont son costume impeccable semblait presque trop parfait.

Il m'a tendu un dossier, ses doigts effleurant brièvement les miens.

Ce contact a envoyé un frisson à travers moi, et j'ai espéré qu'il n'avait pas remarqué ma réaction.

« Ces documents concernent l'un de nos marchés publics les plus importants, a-t-il expliqué, parlant brièvement. Je veux votre avis d'ici la fin de la journée. »

J'ai hoché la tête, serrant le dossier. « Je comprends. »

Ses yeux m'ont scrutée un moment de plus, son visage ne trahissant aucune émotion.

Puis il a acquiescé rapidement et s'est tourné pour partir.

Dès que la porte s'est refermée derrière lui, j'ai laissé échapper un souffle tremblant, mon cœur battant la chamade.

Mais j'avais beau essayer de me concentrer sur le travail, je ne pouvais m'empêcher de repenser à son regard intense et au bref contact de ses doigts, ce qui rendait difficile ma concentration.

Ce soir-là, Sofia est entrée dans mon bureau, l'air très excitée.

J'ai cligné des yeux. « Que veux-tu dire ?

— Je veux dire que j'ai travaillé toute la journée et que je ne l'ai pas vu une seule fois. Mon responsable dit qu'il ne se promène pas dans les bureaux. Qu'il ne parle pas aux nouveaux employés. C'est comme un fantôme dans un costume très cher. »

J'ai hésité, mon cœur s'emballant. « Il est venu à mon bureau », ai-je dit.

— Il m'a donné un contrat. En personne. »

Sa bouche s'est ouverte en grand. « Ma chérie, tu sais ce que ça signifie ? »

Peut-être que je ne le savais pas.