Aimer le roi viking & autres mauvaises décisions

Les nuits de renvoi semblent bien souvent interminables. C'est peut-être pour cela que les étoiles au-dessus de Gundor Hall me paraissent plus brillantes que jamais. Elles scintillent librement tandis que je reste assise ici, prisonnière de mon échec.

Mes bottes résonnent sur le marbre alors que je gravis l'escalier en colimaçon menant au bureau du Général Seaborne. Chaque pas est plus difficile que le précédent, pas seulement à cause de la lourde lettre que je porte sous ma veste. La lettre est pliée plusieurs fois, son sceau doré brisé, son message cruel gravé dans mon esprit.

Dix mois à l'Académie Pierce Charmant, l’école créée par Entreprise Bonne Fée pour former les meilleurs agents de l’univers… et moi, je n’ai même pas eu droit à une seule mission. Ni Alpha. Ni Bêta. Pas même une petite Delta. Tout ce que j’ai obtenu, c'est une façon polie de me dire de partir.

Je serre les dents et continue de monter. Je devrais filer dans ma chambre, me cacher sous ma couverture jusqu'à ce que les gardes viennent me chercher. Au lieu de cela, je me dirige vers le bureau de mon père, l'homme qui a reconstruit la moitié du monde et qui est aussi mon plus grand critique.

Les gardes en haut ne me regardent pas quand je passe. Tant mieux. Leur pitié ne signifie plus rien pour moi maintenant. Alors que je les dépasse pour me diriger vers le bureau de mon père, je garde la tête haute.

Derrière les grandes portes en bois, j'entends sa voix. Basse. Maîtrisée. Donnant des ordres à quelqu'un au téléphone. Mon cœur bat la chamade. Je pourrais encore faire demi-tour. Faire comme si je n'étais jamais venue.

Mais ce serait fuir. Je suis beaucoup de choses, mais personne ne me traitera jamais de lâche.

Je prends une grande inspiration et pousse la porte, entrant dans une pièce baignée de lumière et d'ombres. Des cartes sont étalées sur son bureau. Il prépare une grande mission, peut-être la plus importante bataille que nous ayons jamais tentée.

Une mission dont je ne ferai jamais partie.

Il lève les yeux, ses yeux bleus orageux me clouant sur place, plus perçants et froids que les miens.

« Fawn, dit-il d'une voix tranchante comme une lame. Que fais-tu hors de ta chambre ? C'est l'heure du couvre-feu. »

« J'avais besoin de te voir. » Ma voix est plus assurée que je ne l'aurais cru. J'entre, ferme la porte, et force les mots à sortir avant de perdre mon courage. « J'ai reçu la lettre. »

Il ne demande pas de quelle lettre il s'agit. Bien sûr qu'il ne le fait pas. Il sait déjà.

« Je ne comprends pas, dis-je, la gorge serrée, mais le menton levé. J'ai travaillé plus dur que quiconque. J'ai réussi tous les tests. J'étais prête. Alors pourquoi pas moi ? Pourquoi n'ai-je pas été choisie pour ne serait-ce que pour une seule mission ? »

Le silence s'installe un moment, ponctué seulement par le crépitement du feu. Puis il se penche en arrière dans son fauteuil, joignant le bout de ses doigts.

« Tu me rappelles ta mère, dit-il finalement. Sa voix est un peu plus douce, mais à peine. C'est un aperçu du père que j'ai connu avant la guerre. Forte et têtue, mais la vérité, c'est que tu n'es pas elle. » Ses yeux se durcissent à nouveau. « Et tu n'es pas prête. »

Je ris amèrement. « Bien sûr. Parce que personne ne pourra jamais être à sa hauteur. »

« Fawn... »

« Non, je comprends. Vraiment. » Mes poings se serrent. « C'était une combattante exceptionnelle, n'est-ce pas ? Tout le monde le dit. On me dit que je lui ressemble, que j'ai son esprit. Mais toi... » Je le pointe du doigt. « Tu ne vois pas ça. Tu ne vois que la version imparfaite. Celle qui n'est pas à la hauteur. »

Sa mâchoire se crispe, et il détourne le regard pour la première fois. « Ta mère était... différente. »

« Elle était tout ce que je ne serai jamais, c'est ça ? » Ma gorge me fait mal. « C'est ce que tu penses. C'est ce que tout le monde pense. Je ne suis que la déception qui lui ressemble, mais qui n'est pas aussi extraordinaire. »

« Fais attention », prévient-il, mais j'entends un tremblement dans sa voix. Il essaie de garder le contrôle.

« J'avais quatre ans, Papa. Quatre ans. Je ne me souviens même pas de sa voix. Je n’ai que des fragments de souvenirs. Son rire. Sa main tenant la mienne. Et tu as passé toute ma vie à me rappeler ce que je ne suis pas. Sais-tu ce que ça fait ? »

Ses épaules s'affaissent légèrement, mais il se redresse aussitôt, reprenant son masque de commandant. « Je ne te laisserai pas partir en mission si tu n'es pas prête. Pas parce que je suis ton père, mais parce que je suis le général commandant. Tu es un risque Fawn, un problème. »

Le feu crépite en arrière-plan, projetant des ombres qui dansent comme des fantômes. Ses yeux se plissent, mais pour une fois j'y vois autre chose. Pas de la déception, juste... de la tristesse.

« Tu n'en sais rien, dis-je avec colère. Tu ne m'as pas vue à l'entraînement. Tu n'as pas vu... »

Mes mains se crispent en poings. « Alors c'est tout ? Je pars simplement ? Je retourne sous terre comme si rien de tout cela n'avait d'importance ? »

Ses yeux vacillent — peut-être de regret — mais c'est parti trop vite pour en être sûre. « Je peux vivre avec ta colère envers moi. Je refuse d'avoir à t'enterrer comme j'ai enterré ta mère. »

Pendant un instant, je suis sur le point de craquer. Au lieu de cela, je me tiens droite, exactement comme il me l'a appris.

« Je ne suis pas faible. Je ne suis pas une pauvre petite biche. J'ai été choisie par le Destin, il m'a donné mon numéro d'Agent. 555, ça doit signifier quelque chose », j'essaie de contrôler les émotions qui montent en moi. « Plus que tout, je suis une Seaborne, tout comme toi. Je suis ta fille et si tu m'as appris une chose, c'est de ne jamais abandonner. »

Il me regarde silencieusement, la tempête dans ses yeux est difficile à déchiffrer. Finalement, il expire, un long soupir fatigué qui le fait paraître moins comme un général et plus comme un père. Pour une fois.

« Alors prouve-le, dit-il doucement. Pas à moi. Pas à cette académie. Au Destin. S'il te veut vraiment, il te donnera une autre chance. »

Ses mots allument quelque chose en moi.

Je hoche la tête une fois, brusquement comme un salut. « Le Destin ne décide pas de mon chemin, Général. C'est moi qui le fais. »

Ne voulant pas entendre sa réponse, je sors avant qu'il ne puisse réagir.

J'aurais dû retourner dans ma chambre. J'aurais dû cacher la lettre de renvoi sous mon matelas et pleurer dans mon oreiller comme une cadette normale et rejetée.

Au lieu de cela, je suis assise à Gundor Hall, bien après le couvre-feu, presque comme si je cherchais à me faire prendre.

L'Académie a beaucoup de règles. Pas de séchage d'entraînements. Pas de violation du protocole. Et surtout pas de relations amoureuses. Ils ne veulent pas que nous nous impliquions avec d'autres cadets, ça interfère avec la mission.

Bien sûr, c'est l'une des premières règles que les cadets enfreignent. Je veux dire, à quoi s'attendent-ils ? Nous sommes tous jeunes et beaux. Les gens se cachent dans les coins sombres et entre les étagères de la bibliothèque pour coucher.

Mais moi ? Je ne suis pas là pour un rendez-vous nocturne. Si je suis ici à enfreindre les règles, c’est parce que tout ce pour quoi j'ai travaillé dans ma vie n’a servi à rien. Il ne me reste que quelques nuits dans ces grands couloirs, alors j'ai décidé d'en profiter au maximum.

Je m'assois sur un fauteuil moelleux près de la cheminée principale. En m'asseyant, je me sens profondément déçue et en colère. Je pensais vraiment pouvoir faire une différence. Ce n'est que maintenant que je réalise à quel point j'ai été naïve.

Quel que soit le message que je croyais que le Destin m'envoyait — que j'étais spéciale, destinée à de grandes choses, choisie — je me trompais.

Les ombres du feu dansent sur les canapés rouges et les décorations argentées. Mon cœur bat au rythme de l'horloge. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'un garde ne me surprenne à enfreindre la sacro-sainte règle du couvre-feu. Peut-être que je cherche simplement les ennuis.

Et pourtant, j'attends.

Parce que la vérité, c'est que je ne peux pas partir sans savoir pourquoi je n'ai pas été choisie. Pas une seule fois. Ni pour une mission Alpha, ni Bêta, ni même une petite Delta. Je me suis entraînée jusqu'à l'épuisement, j'ai étudié jusqu'à m'en faire mal aux yeux, et pour quoi ? Une lettre qui me dit que je ne suis pas à la hauteur.

Ce n'est pas juste.

Je suis plus rapide, plus forte et plus déterminée que n'importe quel autre étudiant ici. Sans l'ombre d'un doute. Mon courage ne faiblit pas, peu importe combien de fois je tombe. Et chaque fois que je me regarde dans le miroir, je la vois — l'esprit de ma mère dans mon visage, la seule chose qui me relie encore à elle de manière tangible.

Toute ma vie, mon père m'a entraînée pour être exceptionnelle, m'a dit que c'était mon droit de naissance. Maintenant, c'est lui qui me renvoie de l'Académie.

Quand je suis entrée à l'Académie, les gens attendaient beaucoup de moi. Je suis la fille du Général Seaborne après tout. L'homme qui dirige toutes les unités militaires des Fées Marraines sur Terre et qui est probablement l'un des hommes les plus puissants de l'univers.

Les gens attendent de grandes choses de moi. J'attends de grandes choses de moi-même.

Et pourtant, me voilà. L'enfant d'une personne importante qui n'a tout simplement pas réussi.

Chaque minute que je passe hors de ma chambre augmente mes chances d'avoir des ennuis. Cette nuit est ma dernière nuit à l'Académie Pierce Charmant, autant enfreindre toutes les règles tant que je le peux encore.

De plus, il n'y a qu'un seul homme dans l'Académie plus craint que mon père et ce n'est pas comme s'il allait apparaître de nulle part...

« Mademoiselle Seaborne. »

Chaque muscle de mon corps se fige.

Non. Ce n'est pas possible. Ça doit être une blague.

Je me retourne, et toute chaleur quitte mon corps.