Série Snowred Livre 1 : Snowred
Auteur·e
C. Swallow
Lectures
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Chapitres
32
Ellie n’aurait jamais imaginé que sa fuite commencerait par une traque. Mais quand Snowred — le redoutable et impitoyable guerrier loup-garou — l’arrache à la seule vie qu’elle ait connue, elle se retrouve projetée dans un conte de fées tordu, où danger, désir et magie noire s’entremêlent. Alors qu’une Reine maléfique tire les ficelles dans l’ombre, Ellie devient bien plus qu’une proie : elle est l’étincelle qui pourrait briser la malédiction de Snowred… ou les détruire tous les deux.
Le sucré rencontre le sauvage, le feu se heurte au givre, et leur amour brûle autant qu’il meurtrit. L’une veut la liberté. L’autre aspire à la paix. La Reine, elle, veut les voir brisés. Mais le destin, peut-être, en a décidé autrement.
Bienvenue dans la forêt. Ici, rien n’est sûr — pas même l’amour.
Rêve
ELLIE
Les nuages au-dessus de la Vallée de Glace sont si sombres et bas qu'on dirait qu'ils pourraient s'écrouler d'un instant à l'autre et tout engloutir.
Pourtant, aucune tempête dehors n'égale celle qui fait rage dans mon cœur, provoquée par ce cruel retournement du destin.
Les paroles du Messager de la Loi résonnent encore dans ma tête, bien qu'il soit parti il y a dix minutes – ou peut-être plus ? Je ne saurais dire. Le temps n'a plus de sens. Seule la lettre dans ma main semble réelle.
Ma famille adoptive n'est plus – tous disparus.
Ils ont péri dans une avalanche en se rendant à leur résidence secondaire dans la partie cossue du Royaume d'Alma – là où réside la Reine. Leur traîneau a été retrouvé fracassé et à moitié enseveli au bord d'un précipice.
Finis les coups pour ma lenteur. Les repas froids pendant qu'ils festoyaient. Le silence quand je pleurais. Les bleus. Les insultes. Les années passées à me faire toute petite dans les coins.
La lettre évoque un tragique accident.
Mais je comprends ce que cela signifie réellement. Et qui l'a signée.
L'écriture au bas, maculée de sang, reste gravée dans mon esprit. Tracée d'une main tremblante, l'encre est brouillée par ce que je sais être de la peur.
J'ai souvent vu cette peur – dans le miroir, à leur table, derrière les portes closes.
Le Messager n'a pas présenté ses condoléances. Il m'a simplement remis l'avis et une clé.
« Quand vous aurez fini de pleurer, dit-il d'un ton neutre, vous devriez vous vêtir comme une dame. Vous êtes la Maîtresse de cette maison maintenant, Ellie. »
Puis il est parti, serrant son manteau et fermant la porte prestement comme s'il voulait fuir.
Je m'effondre dans le fauteuil à bascule près du feu, où je tricotais des chaussettes par nécessité – personne ne m'a jamais rien offert.
La maison en bois n'a que le strict minimum. De quoi survivre, mais pas vivre.
Le feu crépite doucement. Dehors, la neige frappe légèrement les carreaux. Mais je reste figée.
Quand je ressens cette peur ou ce lourd chagrin qui accompagne la mort, je me réfugie dans un coin sûr de mon esprit.
Mon refuge est une très vieille histoire qui m'a aidée face à cette peur.
Petite, mon conte préféré était Neigerouge.
Tout le monde dans la Vallée le connaît. Il parlait du meilleur Chevalier de la Reine Myrage, un homme appelé Neige.
Il pouvait changer en un énorme loup blanc, immense et silencieux, sa fourrure se fondant dans la neige pour qu'on ne le voie pas approcher.
Il était l'arme de la Reine – envoyé pour tuer ses ennemis, revenant toujours avec un cœur.
La reine jalouse d'à côté.
La femme du boulanger.
La servante.
Quiconque était plus belle qu'elle ou tentait de lui prendre son pouvoir –
Neige obéissait, puis revenait avec leurs cœurs.
La partie de l'histoire que je préférais était la fin.
Neige avait une famille secrète qui avait été forcée de quitter le royaume de la Reine pour des raisons inconnues.
Mais il s'était battu pour eux tout du long, prenant soin de son enfant et de sa femme malade.
Quand la Reine découvrit son secret, elle testa sa loyauté en lui ordonnant de tuer sa famille.
Elle pensait qu'il aurait toujours son amour à la fin.
Au lieu de cela, Neige se retourna contre la Reine et tenta de la tuer.
Elle était trop forte, et Neige fut laissé avec des cicatrices de ses griffes félines.
Honteux de son visage balafré, il disparut dans les bois, se cachant dans les parties les plus froides de la Vallée de Glace.
Personne ne sait ce qu'il advint de sa femme et son enfant.
Cette histoire avait des centaines d'années.
Je détestais la Reine, toujours vivante aujourd'hui, régnant sur nous tous...
Mais j'adorais l'histoire du guerrier qui se battait pour sa famille.
J'ai grandi dans la Vallée de Glace. J'ai vu Neige quand j'étais enfant.
Il m'a sauvé la vie.
Du moins... j'aime à le penser.
Dix ans ont passé.
J'ai vingt ans maintenant.
Mais je n'oublierai jamais ce milieu d'hiver, quand j'avais dix ans et fus vendue comme domestique à une famille riche.
Ma famille aimante était morte lors d'un voyage d'affaires hors de la Vallée.
Après ça, tout est devenu flou – pas de tristesse, mais quelque chose de plus étrange, plus épais que la tristesse.
Mes premiers souvenirs sont difficiles à retrouver, enfermés dans un brouillard que je n'ai jamais pu dissiper.
Tout ce que je savais, c'est que j'étais seule au monde. Sans rien.
Et donc, on m'a fait travailler dur pour les voisins.
J'avais un toit, mais c'était horrible d'être leur fardeau.
Une nuit, après avoir cassé une assiette et reçu une gifle, je suis sortie pieds nus dans la neige. Je me fichais de ce qui pouvait arriver. Je voulais juste que ça s'arrête.
J'ai marché jusqu'à ce que mes pieds soient engourdis et que mes jambes cèdent.
C'est là que je l'ai vu – lui.
Un loup blanc, trois fois plus gros que tous ceux que j'avais vus ou dont j'avais entendu parler.
Silencieux. Immobile. M'observant.
J'ai fermé les yeux, certaine que j'allais mourir d'une morsure fatale.
Et vous savez ce qui s'est passé ?
Je me suis réveillée le lendemain matin dans mon lit. Au chaud. En sécurité. Sans explication.
Encore aujourd'hui, je ne suis pas sûre que ce fût réel ou juste un rêve.
Mais j'avais besoin que ça le soit.
J'ai commencé à croire en lui. Pas seulement le loup, mais l'homme. Le protecteur. Celui qui aidait quand personne d'autre ne le faisait.
Parce que je m'accrochais à la croyance que Neige m'avait sauvée.
J'attendais impatiemment le jour où la vie m'apporterait un autre petit miracle pour améliorer les choses. Le jour où il reviendrait peut-être.
Dans les années qui ont suivi, j'ai survécu grâce à la gentillesse des villageois.
Un boulanger qui me donnait des friandises gratuites. Une couturière qui m'a appris à coudre. Des enfants qui jouaient avec moi en secret, pour pouvoir me glisser de la nourriture quand ma nouvelle famille ne regardait pas.
De petits signes que le monde n'était pas que cruauté.
Je me sentais comme une princesse secrète de la ville.
Mais je n'ai jamais cessé de rêver de Neige. Pas la version du conte, mais ma version.
Dans mes rêves, il avait le même aspect, balafré mais fort. Il reviendrait pour moi, frapperait à la porte avec du givre encore sur les épaules, et me dirait qu'il voulait me protéger et faire de moi sa nouvelle épouse.
Il y a des rumeurs. Des chuchotements. Des histoires racontées à voix basse sur une ombre blanche dans les bois.
Le genre d'histoires auxquelles on ne croit que si on l'a déjà vu. Et je ne peux m'empêcher de me demander s'il est la raison pour laquelle ils sont tous morts.
Est-il possible qu'il m'ait sauvée deux fois ?
Alors je fais mon sac.
Parce que si Neige est réel – et s'il a fait ça – je dois le regarder dans les yeux.
Je ne sais pas si je veux le remercier. Ou lui crier dessus. Ou le supplier de rester.
Mais je dois le trouver. Et si je marche dehors dans la neige, j'attirerai peut-être son attention.
Je préfère le chercher que de rester dans ce fauteuil à bascule, à ressasser des et si et des peut-être encore et encore.
Il m'a sauvée dans la nature une fois – peut-être le fera-t-il à nouveau.
Alors j'y vais. Je laisse ma maison derrière moi, une mince fumée s'élevant de la cheminée tandis que je m'enfonce dans les arbres. Le froid semble plus mordant ici. La lumière n'atteint pas le sol dans la forêt.
Tout sent l'écorce gelée, le pin et quelque chose d'un peu... sauvage.
Plus je m'enfonce, plus je vois de signes –
Des branches cassées haut dans les arbres, comme par quelque chose de plus grand qu'un ours, des empreintes de pas se transformant en traces de griffes.
Il est là dehors. J'en suis certaine.
Je marche jusqu'à ce que mes jambes me fassent mal, jusqu'à ce que la lune brille au-dessus des arbres. Puis je m'arrête.
J'allume un feu, mes mains tremblant plus d'excitation que de froid. Je mange un morceau de viande séchée et me force à boire de l'eau, mais je ne peux pas dormir.
Mon cœur bat trop fort, mes pensées sont trop claires.
Et s'il était différent ?
Et si j'avais tout inventé ?
À un moment, la fatigue l'emporte. Je me blottis sous ma cape, le feu brûlant doucement, et tombe dans un sommeil agité peuplé de loups blancs et de griffes acérées.
Et puis je me réveille.
Pas à cause d'un bruit. Pas à cause d'un mouvement.
Mais parce que je sens au plus profond de moi que je ne suis pas seule.
J'ouvre les yeux contre la lueur du feu, les poils de mes bras se dressant avant que je ne comprenne vraiment pourquoi.
Quelqu'un est là.
Le vent souffle fort derrière lui, mais il ne bouge pas.
Un homme.
Son ombre est imposante juste au-delà de la limite du feu – grand, immobile, silencieux.
Et puis je le vois.
Une épaisse mèche de cheveux blanc-blond.
Neige.
Il ne parle pas.
Moi non plus.
Parce que chaque histoire que je me suis racontée se tient juste devant moi, observant.
Comme s'il n'était jamais parti.
