Boxing Day (français)
« Écarte les jambes, Millie. »
Je n’arrivais pas à croire que j’étais sur le ring avec l’entraîneur en chef de la salle de mon père. Leo avait plus de dix ans de plus que moi et était totalement interdit.
Et il m’entraînait en secret.
Quand je m’étais inscrite au tournoi de la Boxing Day pour sauver ma boulangerie, toute ma famille avait parié contre moi. Si mon père découvrait que Leo me coachait pour que je gagne, il le virerait et me renierait à jamais.
Imaginez sa réaction s’il savait tout ce qui se passait entre nous.
Leo écarta mes pieds d’un coup de pied et m’adressa un sourire qui ne pouvait qu’attirer des ennuis. « Bonne fille. »
Mais je commençais à penser qu’un peu d’ennuis en valaient la peine…
Chapitre Un
MILLIE
Je ne me lassais jamais de regarder cet homme se servir de sa langue.
« Ça te plaît ? » dis-je doucement. Je fixais sa bouche. Je regardais la façon dont sa langue glissait sur sa lèvre inférieure.
Et je le laisserais faire. Je le regarderais tout lécher jusqu'à ce qu'on soit tous les deux complètement épuisés. Jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
« Ne fais pas de promesses en l'air. »
Son sourire s'élargit. « Oh, je serais ravi de te le prouver. Continue à me donner ces petites douceurs et je vais... »
« Millie ! »
Je revins brutalement à la réalité. Je tournai vivement la tête vers Saffy qui me regardait depuis la caisse. Une longue file de clients s'étendait du comptoir jusqu'à presque la porte de la pâtisserie.
Je n'avais même pas vu les clients entrer dans la boutique. C'est dire à quel point Leo avait capté toute mon attention. Et qui pourrait m'en vouloir ? Il était exactement ce qu'un bel homme mûr devrait être.
Il avait une chevelure épaisse qui commençait tout juste à grisonner sur les tempes. Les mêmes petits cheveux gris parsemaient sa barbe et sa moustache. Le tout encadrait parfaitement sa mâchoire virile. Ce qui faisait ressortir ses lèvres pleines.
Et son corps n'était que lignes dures et muscles sculptés, résultat de son métier d'entraîneur de boxe. Il pourrait manger tout ce qu'il y avait dans cette pâtisserie et ressemblerait toujours à une statue de marbre.
« J'arrive ! » criai-je à Saffy. Puis je lançai un regard désolé à Leo. « Pardon. »
« C'est bon », rit-il. Il essuya le glaçage au coin de sa bouche. « J'ai déjà assez monopolisé ton temps. Tu dois travailler. »
« On se voit demain ? » demandai-je avec espoir. Mais je n'avais pas besoin de poser la question. Chaque matin, à la même heure exactement, depuis le jour où j'avais ouvert ma pâtisserie, Leo venait goûter ma dernière création.
C'était le meilleur moment de ma journée. Surtout un jour horrible comme aujourd'hui, où j'avais passé les douze dernières heures à pleurer à cause de ce que mon petit ami avait fait.
Leo sourit. « Même heure, même endroit. »
Nous nous levâmes en même temps. Nos genoux se heurtèrent. Je sentis mon visage s'empourprer quand ses mains effleurèrent ma taille alors qu'on contournait la petite table. Elles étaient si fortes et fermes contre la douceur de mon ventre.
J'avais trop de rondeurs, trop de chair molle. Il y avait trop de moi en général.
Nous tendîmes tous les deux la main vers la moitié restante de son cupcake sur la table. Les doigts de Leo touchèrent les miens.
« Pardon », dit-il. « Je voulais juste... »
« Me tenir la main ? » dis-je. Je me surpris moi-même par tant d'audace. Mon corps s'était liquéfié en regardant Leo manger ce cupcake tout à l'heure. Mais ensuite il m'avait touchée, et quelque chose d'instinctif avait pris le dessus.
Il rit et serra mes doigts. « Tu m'as démasqué. Maintenant je ne vais peut-être plus la lâcher. »
Je baissai les yeux vers sa main dans la mienne. Il entrelaça ses doigts aux miens comme pour montrer qu'il était sérieux. Était-il juste gentil parce qu'il avait pitié de ce qui m'était arrivé la nuit dernière ? Ou était-il en train de... flirter ?
« Je ne voudrais peut-être pas que tu la lâches », répondis-je. Les mots sortirent avant que je puisse les retenir. Dès qu'ils franchirent mes lèvres, je me sentis inquiète.
J'étais un désastre répugnant. La preuve striée et couverte de pâte de ma matinée en cuisine s'étalait sur moi de la tête aux pieds. Je n'avais aucun droit d'imaginer un monde où je pourrais flirter avec quelqu'un comme Leo.
Je tentai rapidement de retirer ma main. Mais Leo la retint plus fermement. Mon souffle se coupa alors que la chaleur de son corps se diffusait dans le mien. Elle se concentra dans un endroit bien précis.
Leo avait l'air sur le point de parler. Puis la porte s'ouvrit. La petite clochette tinta et coupa ses mots avant qu'ils ne puissent quitter ses lèvres. Je reconnus immédiatement le corps large et musclé et la masse de cheveux blonds ébouriffés qui entraient.
Ryan. Mon ex infidèle.
J'inspirai brusquement et retirai ma main de celle de Leo.
Leo se retourna pour voir ce que je fixais. Puis il me regarda en fronçant les sourcils. Il avait certainement entendu parler de ma rupture. J'avais viré Ryan après avoir trouvé ces messages sur son téléphone la nuit dernière. Il était allé dormir chez ma sœur Astrid.
Elle était incapable de garder un secret. Alors en quelques minutes, toute ma famille l'avait appris. Leo avait été assez gentil pour ne pas en parler quand il était venu ce matin. Mais je voyais dans ses yeux que mon père lui en avait parlé.
Ryan marcha droit vers moi. Il se fraya un chemin à travers la foule de clients. Mais Leo s'interposa avant qu'il ne puisse s'approcher trop près.
« Qu'est-ce que tu fais là, Ryan ? »
Les yeux de Ryan se posèrent sur le demi-cupcake que Leo tenait toujours. Il fit une grimace méchante. « Relax, Trigger. Je ne suis pas là pour voler ton péché mignon. »
Trigger, c'était comme ça que ma famille appelait Leo. Il avait été sniper dans l'armée. On disait que son crochet gauche était aussi rapide qu'une balle. Donc c'était son surnom pour eux.
Pour moi, il avait toujours été Leo, cependant. Comme le signe astrologique dont il portait le nom.
Leo regarda Ryan en plissant les yeux. « Alors pourquoi es-tu là ? »
« Pour afficher ça. » Il brandit un prospectus avec sa propre tête dessus.
Je m'approchai et l'examinai de près. « Un tournoi de boxe ? »
C'était une collecte de fonds pour les fêtes. Un concours de boxe pour trouver les meilleurs combattants amateurs masculins et féminins de la ville. L'argent des billets irait au soutien de la salle. Tous les niveaux étaient invités à participer aux premiers tours. La finale aurait lieu le lendemain de Noël.
Et le participant vedette, bien sûr, c'était mon ex. Une photo de lui avec ses gants s'étalait en haut.
Des larmes de colère me montèrent aux yeux. « Tu es sérieux ? » dis-je entre mes dents serrées. « D'abord je découvre que tu me trompes depuis Dieu sait combien de temps. Et maintenant tu veux que je mette ta tête dans ma vitrine ? »
« Bien sûr que non », dis-je doucement. « Rien ne l'est jamais. »
Je n'aurais pas dû être surprise. Mais ça faisait quand même très mal. Ryan était le boxeur vedette de la salle de ma famille. C'était le golden boy que mon père avait pratiquement soudoyé pour qu'il sorte avec moi. Pas étonnant qu'il prenne le parti de Ryan maintenant qu'on avait rompu.
Visiblement, il se fichait que Ryan m'ait trompée. Il ne m'avait rien dit la nuit dernière après qu'Astrid eut annoncé à tout le monde qu'on s'était séparés.
Une fois de plus, Ryan avait le soutien de ma famille et pas moi.
« Ce n'est pas le moment pour ça », dit Leo d'une voix basse. Ses yeux lançaient des éclairs à Ryan.
Mais Ryan haussa simplement les épaules et se tourna vers moi.
« Le coach a dit que si tu faisais des histoires, je devais te rappeler que ta date limite approche. Il accepte les chèques ou le liquide. »
« Ce n'est pas lui qui m'a prêté l'argent pour cette pâtisserie », crachai-je presque. « C'était maman. »
J'avais toujours eu l'intention de rembourser le prêt. Mais quand maman était morte, j'arrivais à peine à sortir du lit. Je ne pouvais certainement pas honorer une centaine de commandes de gâteaux par mois. J'avais un nombre décent de clients maintenant. Mais ça avait pris du temps de fidéliser ma clientèle. J'essayais de rattraper mon retard sur les factures depuis.
Je n'avais certainement pas d'économies. Si papa voulait que je rembourse le prêt en totalité, ce serait la fin pour la pâtisserie.
« C'est du pareil au même, Millipede », dit Ryan d'une voix chantante. « Alors tu ferais mieux de ne pas te mettre à dos. À moins que tu ne veuilles abandonner ta petite fabrique à diabète. » Il fit un geste du doigt dans l'air, désignant la pâtisserie.
Mes mains se serrèrent en poings. Les larmes me montèrent aux yeux. Mais je refusai de les laisser couler devant lui.
« Très bien », dis-je sèchement. Je tendis la main vers le prospectus. Je fis attention à ne pas toucher Ryan en le prenant. « Je vais l'afficher. »
« Millie », commença Leo, mais je l'écartai d'un geste.
Il ne pouvait pas me protéger de mon père, même s'il essayait.
Je fis une grimace et me dirigeai vers la vitrine. En affichant le prospectus, mon cœur se serra.
Est-ce que ça me vaudrait ne serait-ce qu'un tout petit peu d'approbation de la part de mon père ? Probablement pas.
Mais peut-être que ça l'empêcherait de défoncer ma porte jusqu'à ce que je trouve comment rembourser ce prêt.
« Voilà », dis-je en me retournant vers Ryan. « Content ? »
Il m'adressa un sourire méchant. « Ravi de t'avoir vue, Millie. »
Dès qu'il fut sorti, les larmes débordèrent. Je m'essuyai violemment les yeux. J'avais déjà pleuré sur Ryan toute la nuit dernière et ce matin. Et maintenant il faisait ça.
Mon Dieu, comment avais-je pu me convaincre que c'était un type bien ?
Je ne vis pas la main de Leo s'approcher de mon visage jusqu'à ce que son pouce soit déjà sur ma joue. Il essuyait mes larmes.
« Hé », dit-il doucement. Sa peau était si chaude contre la mienne. « Tu peux riposter, tu sais. Tu n'es pas obligée d'encaisser tout ça. »
Je laissai échapper un son entre rire et sanglot. « Riposter comment ? »
Les yeux de Leo se posèrent sur l'affiche accrochée dans la vitrine. « En participant au tournoi. »
« Quoi ?! » Je poussai un cri. Quelques personnes dans la pâtisserie se tournèrent vers nous. Y compris Saffy, qui haussa un sourcil interrogateur. Je baissai la voix. « J'ai dû mal entendre, parce que je sais que tu ne viens pas de suggérer que j'enfile une paire de gants de boxe pour me ridiculiser encore plus que je ne l'ai déjà fait. »
Les yeux de Leo brillèrent d'excitation. « Tu pourrais si je t'entraînais. »
Ma bouche devint complètement sèche. « M'entraîner ? »
Leo hocha la tête. Il avait l'air vraiment enthousiaste. « Il reste plus d'un mois jusqu'au lendemain de Noël. Les boxeuses de la salle sont toutes débutantes. Tu serais l'outsider. Mais tu pourrais le faire. Gagne la catégorie féminine et montre à toute ta famille de quoi tu es capable. Je sais que tu l'as en toi, Millie. »
Je le fixai, complètement abasourdie. Il pensait vraiment que je pouvais gagner un tournoi de boxe ? Alors que je n'avais jamais mis les pieds sur un ring de toute ma vie ?
« Je crois que ce cupcake t'est monté à la tête », dis-je. Je me retournai vers la caisse, où Saffy servait toujours la file. « Je dois aller aider. »
Mais avant que je puisse faire plus d'un pas, Leo attrapa mon poignet.
Ma peau s'embrasa immédiatement là où il me touchait.
« Réfléchis-y, d'accord ? Si tu gagnes, tu pourrais même avoir l'occasion de mettre à Ryan le coup de poing qu'il mérite. » Ses yeux étaient grands et encourageants.
Il croyait vraiment en moi.
Je n'avais aucune idée de la raison.
« D'accord », dis-je faiblement. Je le regardai se frayer un chemin vers la porte. La petite clochette au-dessus tinta quand il sortit.
Je laissai échapper un son incrédule. J'imaginai un monde où j'enfilais une paire de gants de boxe.
Mais ensuite mon esprit dériva vers quelque chose de plus torride. Je me représentai Leo sur le ring, en sueur et torse nu, touchant ma peau nue en me montrant comment me battre.
Je sentis mon visage s'empourprer à cette pensée. Tout mon corps se réchauffa.
La réalité de l'entraînement pour le tournoi n'était pas jolie. Mais j'adorais le fantasme.
