Cœurs envieux

La salle de bain embaumait le savon de luxe et la peur intense - une peur qui parcourait chaque fibre de mon être tandis que je m'agrippais au lavabo en marbre.

Dans le miroir, je voyais une inconnue. Cette femme avait de grands yeux effrayés et les joues en feu. Malgré la fraîcheur de la pièce, je transpirais légèrement.

C'était très mauvais.

Non, c'était une catastrophe.

J'ai saisi mon téléphone d'un geste vif avant de changer d'avis. J'ai appelé ma meilleure amie, Olivia Quinn.

Elle a décroché dans la seconde, comme si elle attendait mon appel. « Dis-moi que tu as assuré. » Son ton était plein d'espoir, mais j'allais la décevoir.

J'ai laissé échapper un son entre le rire et le sanglot. « J'ai à peine parlé un quart d'heure avant de filer aux toilettes, alors... qu'en penses-tu ? »

« Ciara. » Elle a prononcé mon nom d'un ton lourd de déception.

J'ai tenté de m'expliquer : « J'ai paniqué ! Il n'a rien dit, Liv ! Il est resté assis là, à me fixer, l'air... » Je me suis interrompue en me prenant la tête dans les mains.

« L'air de quoi ? »

J'ai grogné face à la perfection de Matthew Caldwell. « Comme s'il avait été sculpté par les dieux - et en vrai, c'est encore pire ! Franchement Liv, je crois qu'il paie les magazines pour avoir l'air moins beau sur les photos ! »

« D'abord, ce n'est pas sympa. Je l'ai vu dans Forbes et maintenant je me sens flouée. Ensuite, tu le savais avant d'y aller. Matthew Caldwell a toujours été riche, brillant et canon. Je croyais que tu avais un plan ! Qu'est devenu ton discours de « femme de pouvoir » ? »

J'ai ri faiblement. « Il s'avère que je ne suis pas si boss que ça face à un être parfait qui me juge. Il n'avait même pas l'air intéressé par ce que je disais - il n'a posé aucune question. Il est resté assis comme s'il voulait en finir au plus vite. » J'ai senti les larmes monter.

« Si je me plante », ai-je murmuré en réalisant la gravité de la situation, « c'est fini pour moi. Mon boulot en dépend. Si je ne décroche pas Caldwell Enterprises comme client, je suis virée. Et après ? Je retourne vivre chez mes parents à 26 ans ? Et si je croise... »

Je n'ai pas pu prononcer son nom. Olivia savait de qui je parlais sans que je le dise.

Elle a adouci sa voix : « Ciara, tu te débrouilles super bien à New York, et ça fait à peine un an que tu y es. Tout ça après que ton copain depuis tes 14 ans t'a larguée comme une vieille chaussette. Tu ne vas pas rentrer. Je ne te laisserai pas faire. »

« Mais si j'échoue... »

« Alors tu te relèveras et tu prouveras à tout le monde qu'ils ont tort, parce que c'est ce que tu fais. C'est ce que tu as toujours fait. »

J'ai expiré, toujours anxieuse mais un peu rassurée. « Tu as raison. » Je me suis regardée dans le miroir et j'ai hoché fermement la tête. « OK. Ça fait un moment que je suis aux toilettes. Il va croire que je me suis enfuie, je ferais mieux d'y retourner. »

« Donne tout ce que tu as ! »

Après nous être dit au revoir, j'ai raccroché, j'ai refoulé ma peur au plus profond de moi et j'ai ouvert la porte.

Dès que je suis rentrée dans la salle de réunion, j'ai été saisie.

Même si j'avais déjà passé 15 minutes avec Matthew, le voir assis au bout de la grande table en verre m'a de nouveau surprise. Les photos ne rendaient pas justice à son charisme en personne.

De près, il était encore plus beau - injustement beau.

Ses cheveux sombres étaient coiffés à la perfection, mais avec une touche désinvolte qui donnait envie d'y passer la main. Sa mâchoire carrée, ses pommettes hautes et ses yeux noisette intelligents auraient pu hypnotiser n'importe qui - et ils avaient court-circuité mon cerveau. Son costume sur mesure épousait parfaitement sa silhouette athlétique.

Et la façon dont il avait légèrement retroussé ses manches, dévoilant ses avant-bras, trahissait de longues heures passées à la salle de sport.

Personne ne devrait avoir le droit d'être aussi beau - surtout quelqu'un qui m'avait à peine regardée.

Ni pendant ma présentation, ni maintenant.

Même sa posture, une main sous le menton, dégageait une aura de puissance teintée d'indifférence.

Je me suis forcée à me tenir droite, j'ai tenté d'ignorer la chaleur qui me montait aux joues et je suis retournée à ma place. Mon cœur battait la chamade. Sois professionnelle, me suis-je dit. Tu n'es pas là pour le reluquer, Ciara. J'ai pris une grande inspiration et j'ai ouvert la bouche...

« Vous pouvez disposer », a lancé Matthew sans lever les yeux de ses papiers.

« Pardon ? » J'ai cligné des yeux, croyant avoir mal entendu.

Il s'est adossé à sa chaise et m'a regardée avant de dire : « J'en ai assez vu. »

Ma bouche s'est ouverte de surprise, mais je l'ai vite refermée. « Mais j'ai encore des choses à vous montrer. »

« Ce ne sera pas nécessaire. » Il s'est levé, a boutonné sa veste et a quitté la pièce sans ajouter un mot.

Pendant un instant, je suis restée figée, sous le choc. Puis j'ai été submergée par la honte. J'ai rassemblé mes affaires, lentement et méticuleusement.

Parce que si je me précipitais, je risquais de fondre en larmes.

Je suis sortie de la salle de réunion dans un couloir désert qui menait directement aux ascenseurs. Mes yeux me piquaient mais je refusais de pleurer.

Mon téléphone a sonné, me faisant sursauter, et je l'ai déniché au fond de mon sac.

« Salut maman. Je peux te rappeler plus tard ? Je sors d'une réunion, ce n'est pas le bon moment. »

« On se demandait si tu pourrais venir à l'anniversaire de tante Carol la semaine prochaine », a dit ma mère, avec tante Carol qui chuchotait derrière elle. Seule ma mère pouvait me rappeler aussi vite une autre raison pour laquelle rentrer à la maison n'était pas une bonne idée.

« Je suis vraiment désolée. J'adorerais, mais je suis débordée au travail. » Je me sentais mal de lui mentir, mais chercher un nouveau job, c'était du travail, non ?

Et c'était bien ce qui m'attendait dans un futur proche.

Soudain, j'ai entendu des pas dans le couloir - probablement les siens. Et ils se rapprochaient de plus en plus.

Me cachant rapidement au coin du mur, j'ai chuchoté : « Désolée maman, je dois y aller. » J'ai raccroché avant qu'elle ne puisse répondre.

J'ai entendu la voix de Matthew dans le couloir. Grave et veloutée, elle m'a figée sur place tandis que j'écoutais. « Elle ne semble pas qualifiée. Elle a l'air de ne pas savoir ce qu'elle fait. » Il s'est arrêté près des ascenseurs. « J'ai besoin de quelqu'un avec plus d'expérience. Elle est trop novice. »

Mon estomac s'est noué, même si je n'aurais pas dû m'en soucier autant. C'était professionnel, pas personnel.

Ou du moins, ça aurait dû l'être. Mais il avait rendu les choses personnelles.

Il avait à peine écouté ma présentation. Il n'avait presque pas levé les yeux de son ordinateur pendant que je parlais. La façon dont il avait détaillé mon corps quand je m'étais présentée.

J'ai fermé les yeux, attendant d'entendre les portes de l'ascenseur s'ouvrir et se refermer pour pouvoir bouger. Puis je suis sortie de ma cachette, j'ai appuyé sur le bouton d'appel - et j'ai immédiatement regretté mon geste.

L'ascenseur s'est ouvert, et il était là, debout à l'intérieur, les mains dans les poches, me fixant du regard.

L'air était chargé d'électricité. Mon cœur battait à tout rompre. Je n'arrivais pas à détourner les yeux.

Puis il a lentement incliné la tête. « Alors ? » Sa voix profonde était calme. « Vous montez ou pas ? »