L’Invitation

Je n'ai jamais cru au destin. Je croyais aux coïncidences, aux rencontres fortuites et aux timings bizarres. Il m'arrivait même de suivre des superstitions pour le plaisir. Mais le destin ? Pas question.

Pourtant, quand j'ai ouvert ma porte ce matin d'Halloween et que j'ai vu une enveloppe noire sur mon paillasson, quelque chose a changé en moi. Debout là, frissonnant autant de froid que d'appréhension, j'ai eu un drôle de pressentiment.

L'enveloppe était noire, épaisse et d'apparence chic. Mon nom y était inscrit à l'encre rouge, dans une belle écriture : Sophie Laurent.

L'auteur de la lettre me connaissait - il savait mon nom et avait pris le temps de l'écrire avec soin.

Le poids de la lettre et son mystère m'ont fait réfléchir. J'ai hésité plus longtemps que je n'aurais dû avant de l'ouvrir pour lire son contenu.

À l'intérieur se trouvait une simple carte noire : « Vous êtes conviée au Bal Masqué de Minuit au Manoir Holloway. Le 31 octobre à minuit. »

C'était tout. Pas d'expéditeur, pas de moyen de répondre. Juste un sceau de cire rouge foncé en forme de lune. J'aurais dû en rire et la jeter avec les pubs. Après tout, qui envoie encore ce genre d'invitations ? Mais au lieu de ça, je l'ai fourrée dans mon sac.

Toute la journée, elle est restée là, me trottant dans la tête. Ma partie rationnelle me disait que c'était sûrement une blague d'Halloween - une fête déguisée, peut-être même une pub. Mais j'étais trop curieuse pour l'ignorer.

Alors, avant minuit, je me suis retrouvée à l'entrée du domaine de Holloway Manor.

Le grand manoir se dressait au loin, entouré de bois sombres. Un chemin de pierre menait à la demeure, bordé de lanternes. Leurs flammes vacillaient dans la nuit silencieuse. Tout ressemblait trop à un décor de film.

J'aurais dû faire demi-tour.

Mais je ne l'ai pas fait.

Chaque pas que je faisais vers la maison semblait plus lourd, comme si j'entrais dans quelque chose - quelque part - vers quelqu'un que je ne saisissais pas. De l'intérieur, j'entendais une musique lointaine.

Je m'étais habillée pour l'occasion - un masque de velours noir sur le visage, me cachant tout en me donnant l'impression d'être vue. J'avais mis du rouge à lèvres foncé et portais une petite robe noire avec des bas longs, et une cape noire sur les épaules. Je voulais avoir l'air mystérieuse, mais aussi attirante. Je voulais qu'on me remarque, même si je faisais semblant du contraire.

En approchant du manoir, les grandes portes s'ouvrirent. Dans l'embrasure se tenait un homme. Il était grand avec de larges épaules. Il portait un smoking noir impeccable. Son masque était mi-crâne, mi-velours noir uni.

Je m'arrêtai net, clignant des yeux.

« Bienvenue, Sophie », dit-il. Sa voix était grave et rauque - le genre de son qui ne se contente pas d'entrer dans vos oreilles mais qui reste avec vous.

J'eus la chair de poule. « Comment connaissez-vous mon nom ? »

Les coins de sa bouche se relevèrent en un sourire malicieux. « Parce que c'est moi qui ai envoyé l'invitation. »

Je l'examinai attentivement. Sa mâchoire était parfaite. Ses cheveux étaient bien coiffés. Son corps était musclé et fort. J'avalai ma salive. « Et qui êtes-vous ? »

Il se pencha vers moi, ses lèvres effleurant légèrement mon oreille. « L'hôte. Appelez-moi Damien. »

Ce nom résonnait à la fois comme un avertissement et une promesse. Damien.

Son nom éveillait en moi une tentation et une peur que je ne pouvais pas encore expliquer.

Mon cœur fit un bond et avant que je ne puisse en demander plus, il tendit la main, m'invitant à entrer dans le manoir.

Je fis un pas en avant, et tout changea autour de moi. À l'intérieur, d'immenses lustres pendaient du plafond - le sol de marbre était impeccable. De nombreux invités dansaient à travers la vaste salle, leurs visages cachés derrière des masques - dorés, à plumes, peints - même des masques à cornes.

Leurs rires et leurs conversations montaient et descendaient, et bien qu'ils soient éloignés et occupés les uns avec les autres - j'avais l'impression qu'ils me regardaient.

Ou peut-être était-ce juste lui. Damien.

Sa main était proche de mon dos, sans me toucher, mais je voulais qu'il me touche.

J'essayai cependant de me concentrer sur la foule autour de moi. Chaque fois que je regardais autour, je voyais quelqu'un me fixer. Je ne pouvais pas dire s'ils me connaissaient, ou s'ils voulaient me connaître.

Finalement, la main gantée de noir de Damien effleura mon poignet, interrompant mes pensées. Je sursautai à son contact, et il sourit comme s'il avait attendu ce moment. Sa main enveloppa mon poignet alors qu'il m'entraînait avec lui - à travers la foule. Et je le suivis simplement, fascinée par lui.

Nous passâmes la grande salle et descendîmes un couloir aux rideaux violets et aux chandelles. La musique s'estompait à mesure que nous avancions, et les rires s'évanouissaient lentement derrière nous.

Soudain, il s'arrêta devant une porte drapée de rideaux rouge foncé. Il se tourna vers moi et je vis ses yeux - ils étaient sombres, intenses, et remplis de quelque chose que je ne pouvais nommer.

« Vous n'êtes pas faite pour la foule », dit-il doucement, se léchant les lèvres. Je restai sans voix un instant face à ses paroles. « Et où est-ce que je suis faite pour être ? » Il sourit à nouveau, cette fois de manière coquine. « Quelque part de plus intime. »

Avant que je ne puisse répondre, Damien ouvrit la porte et nous fit entrer dans la pièce. Nous étions seuls.

Et pour la première fois de la soirée, je réalisai à quel point la curiosité pouvait être dangereuse.