J'ai quitté le travail à 14h30 pour aller chercher Molly à l'école. Elle a couru vers la voiture toute joyeuse et est montée.
« On a fait un exposé aujourd'hui. Je leur ai parlé de toi », dit-elle avec un grand sourire.
« Ah bon ? »
« Oui. J'aurais aimé pouvoir te montrer aussi, mais en parler c'était déjà bien. » Elle sourit en attachant sa ceinture. « On doit aller au cours de danse maintenant ? »
« Oui, mais qui sait, tu vas peut-être t'amuser ? »
Elle fit la moue tandis que je démarrais. « Peut-être. »
Arrivées au studio de danse, j'ai tout de suite remarqué que toutes les mères avaient l'air jolies et gracieuses, et leurs filles leur ressemblaient comme deux gouttes d'eau.
Je comprenais pourquoi Molly faisait la tête, et on n'était même pas encore entrées. On avait l'impression de débarquer dans un groupe de familles parfaites.
Molly et moi avons traversé le parking à pas lents pour entrer dans le studio.
J'aimerais pouvoir dire que Molly s'est amusée, mais au bout de 10 minutes à peine, les autres filles l'ont fait pleurer. Elle s'est enfuie de la salle pour se cacher dans les vestiaires.
« Molly ? Ça va ? » ai-je demandé doucement en m'agenouillant devant elle.
« Elles ont dit que je suis là uniquement parce que Papa paie plein d'argent au studio et que je suis maladroite », sanglota-t-elle. « Et elles ont raison. »
« Ce n'est pas très gentil de leur part. » Les filles semblaient devenir méchantes de plus en plus tôt de nos jours.
« Je déteste cet endroit. On peut partir ? » supplia-t-elle en pleurant.
Je me souvenais des règles, mais je ne supportais pas de la voir pleurer.
« Qu'est-ce que tu aimes, Molly ? » ai-je demandé, essayant de lui remonter le moral.
« Les animaux... surtout les chevaux. J'en ai jamais monté. Papa veut pas. »
J'ai souri. Je pouvais l'aider avec les chevaux.
« Les chevaux, tu dis ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« Eh bien, ma mère adore aussi les chevaux. Elle en a trois. L'un d'eux est un poney... On pourrait aller leur dire bonjour avant de rentrer à la maison ? »
« Papa sera fâché si on lui dit », soupira-t-elle.
« C'est juste pour une fois. Papa n'a pas besoin de savoir », ai-je dit. Je savais que c'était mal, mais je voulais que Molly puisse explorer et être heureuse.
« D'accord. » Molly sourit et se redressa. « Allons-y ! »
Molly s'est précipitée dehors avant que je puisse ajouter quoi que ce soit. Ça me faisait plaisir de la voir se sentir libre pour une fois. Nous avons roulé jusqu'au ranch, et quand nous sommes arrivées, Maman était là en train de nourrir les chevaux.
« Maman ! » ai-je appelé tandis que Molly et moi approchions.
« Flick ? » dit Maman en regardant Molly. « Oh, bonjour... Tu dois être Molly. » Elle sourit et s'agenouilla.
« Oui... Vous êtes la maman de Flick ? » Molly sourit.
« Tout à fait. Que se passe-t-il ? » demanda Maman en me regardant.
« Molly a passé un mauvais après-midi, et elle m'a dit qu'elle aimait les chevaux mais n'en avait jamais monté. Je me suis dit que tu pourrais peut-être lui faire faire un petit tour sur Blondie ? »
Maman sourit et acquiesça. « Oh, bien sûr. Flick n'a jamais aimé monter à cheval. » Maman prit la main de Molly. « Allons voir si on a de vieux pantalons et bottes d'équitation pour toi, d'accord ? »
Molly sourit largement et leva les yeux vers moi. « La meilleure journée de ma vie. Merci, Flick. » Elle sourit de toutes ses dents tandis qu'elles s'éloignaient.
Maman a trouvé mes anciens vêtements d'équitation pour Molly. Elles sont ressorties, et Maman a installé une Molly ravie sur Blondie.
Elle l'a guidée autour du champ deux fois. Puis soudain, Molly a monté le cheval toute seule comme si elle l'avait fait des centaines de fois.
Blondie s'est mise à marcher plus vite, puis à galoper, et tout du long, Molly est restée détendue.
Maman s'est approchée et a posé sa main sur mon épaule. « Est-ce que ton patron sait que vous êtes ici ? » dit-elle doucement.
« Non, mais elle était bouleversée. »
Maman hocha la tête. « Je comprends. Je ne sais pas s'il comprendrait... mais moi oui. » Elle désigna Molly. « Elle a un don naturel. Avec un peu d'entraînement, elle pourrait participer à des compétitions. »
« N'est-ce pas ? » dis-je doucement, appuyée contre la clôture en bois.
Il était presque 17h quand Molly est descendue de cheval. Je savais que nous étions en retard. Nous aurions de la chance si nous arrivions à la maison avant Dominic.
Après une si bonne journée au travail, je savais qu'être en retard pourrait anéantir les progrès que nous avions faits, mais après avoir vu à quel point Molly était heureuse, je m'en fichais.
Maman nous a fait signe au revoir, et nous sommes retournées à la grande maison. Dominic n'était pas rentré, mais quand nous sommes entrées, Harvey m'a regardée d'un air nerveux.
« Molly, tu devrais monter te préparer pour le dîner. Papa va bientôt rentrer ! » ai-je dit.
Molly est partie en sautillant, nous laissant Harvey et moi seuls.
« Tu pousses ses limites, Felicity », dit-il. « Tu as de la chance d'être rentrée avant lui. Vous auriez dû être de retour il y a 30 minutes. Je vais couvrir pour toi cette fois, mais pas une autre fois. Compris ? »
« Oui », dis-je, reconnaissante que ce soit Harvey qui me réprimande plutôt que Dominic.
Dominic est rentré quelques minutes après moi. Il est entré dans la cuisine où je prenais un verre.
« J'organise une soirée demain soir », dit-il avec un sourire. « C'est pour le travail, pour célébrer le nouveau contrat. »
« Félicitations, Dominic. Un employé très intelligent a dû t'aider à le décrocher », plaisantai-je en lui rendant son sourire.
« Oui. En effet. » Il rit, et je ne pus m'empêcher d'apprécier ce Dominic - ce Dominic détendu, amical et gentil.
« Tu veux que je garde Molly ? »
« Molly sera endormie. Je veux que tu viennes à la soirée. »
« Pardon ? »
Moi ? Une soirée ? J'ai failli rire à cette idée. Certes, j'avais grandi dans le milieu des affaires, et certes, je venais d'obtenir un diplôme en commerce, mais les soirées chics n'avaient jamais été mon truc.
« Tout le monde vient accompagné. D'habitude, je ne le fais pas », dit-il en déglutissant. « Mais comme tu as beaucoup aidé pour ce contrat, Felicity, je veux que tu viennes comme ma cavalière. »
Cavalière ? Mince alors. Vraiment ?
« Moi ? » dis-je, l'air aussi surprise que je l'étais.
« Oui, toi. » Ses yeux s'illuminèrent et son sourire s'élargit.
« Je n'ai rien à me mettre », dis-je doucement. C'était vrai. Je n'avais que des vêtements de travail, qui ne convenaient pas pour une soirée.
« Utilise la carte de crédit. Considère ça comme une prime. Après ce que tu as fait pour mon entreprise aujourd'hui, je pense pouvoir t'accorder au moins ça. »
Je me mis à respirer plus vite et plus lentement en même temps. Dominic continuait à me regarder, attendant une réponse.
Je fermai les yeux et me rappelai qu'il voulait seulement que je l'accompagne comme cavalière, pas qu'on ait un rendez-vous. J'ouvris les yeux et le regardai à nouveau.
« Et si je refuse ? » dis-je doucement.
Le regard de Dominic s'assombrit et son sourire disparut. « Alors je te l'ordonnerai », dit-il froidement. « Mais je ne veux pas en arriver là. Ma compagnie est-elle si désagréable ? »
Ordonner ? Il m'ordonnerait d'être sa cavalière.
S'il voulait que je dise qu'il n'était pas désagréable, alors m'ordonner de faire des choses n'allait pas aider. J'ignorai la partie sur l'ordre.
« Non, tu ne l'es pas », dis-je. « Ne t'inquiète pas, Dominic. Pas besoin d'ordre. Je serai ta cavalière. »
« Bien. » Il sourit, son visage en colère disparaissant.
Je m'éloignai en me sentant essoufflée. Que se passait-il ?
Je n'avais toujours rien compris quelques heures plus tard. J'étais silencieuse pendant le dîner - non pas parce que je ne voulais pas enfreindre les règles, mais parce que j'essayais toujours de comprendre tout ça et que je n'y arrivais pas.
Après le dîner, j'ai préparé Molly pour le lit puis je lui ai lu une histoire. Tout du long, je ne cessais de penser à Dominic, et je ne savais pas pourquoi.
« Dors bien, ma puce. » Je me suis levée et j'ai embrassé Molly sur le front.
« Bonne nuit, Flick. » Elle sourit. « La meilleure journée de ma vie », chuchota-t-elle en se blottissant sous ses couvertures.
Dominic est entré au moment où je sortais et a souhaité bonne nuit à Molly. Je suis restée dans l'encadrement de la porte à regarder, émerveillée.
Dominic est sorti et a fermé la porte. Aucun de nous n'a bougé ; nous sommes restés là à nous regarder pendant un moment.
« J'allais prendre un verre. Tu veux te joindre à moi ? »
J'ai secoué la tête. « Non, merci. Je suis un peu fatiguée. Bonne nuit. »
Je me suis retournée et je suis partie, voulant chasser de mon esprit les deux versions de Dominic que j'avais rencontrées. Celle calme, douce et attentionnée, et celle exigeante, autoritaire et contrôlante.
Je savais laquelle je préférais, mais j'étais surprise de constater que ses bons et mauvais côtés m'intriguaient tous les deux.
Je me suis mise au lit et j'ai fermé les yeux, mais je n'arrivais pas à dormir. Chaque fois que je commençais à m'endormir, son visage apparaissait dans mon esprit.
Il me troublait, et il avait probablement cet effet sur beaucoup de femmes, mais probablement pas sur celles avec qui il devait vivre, et certainement pas sur celles qui le contredisaient sans cesse.
Le lendemain matin, je l'ai évité. J'ai emmené Molly à l'école, puis je suis allée faire du shopping pour une robe. Mon téléphone professionnel a sonné pendant que j'étais dans le magasin, et savoir que je ne pouvais pas l'ignorer m'agaçait.
« Allô, Dominic. »
« Felicity, je voulais juste vérifier que tu achetais bien une robe pour ce soir. »
« Je suis en train », dis-je doucement.
« Je suis sûr que tu vas être magnifique », dit-il d'une voix douce. « Écoute, je me demandais, puisque tu es en ville, si tu voulais qu'on déjeune ensemble ? »
J'ai fermé les yeux et mordu l'intérieur de ma joue. Même moi, avec ma piètre compréhension des hommes, je savais qu'il essayait de se rapprocher de moi, même s'il ne s'en rendait pas compte.
C'était vrai, je me sentais attirée par lui d'une façon que je ne pouvais pas expliquer, mais je n'allais pas agir en conséquence.
Nous étions trop différents, et il était mon patron.
« Euh, désolée, j'avais prévu de voir une vieille amie », mentis-je.
« Un homme ? » demanda Dominic d'une voix tranchante.
« Oui », dis-je, mentant à nouveau.
« Règle numéro trois... », dit-il d'une voix tendue. « Au revoir, Felicity. »
Il raccrocha avant que je puisse dire au revoir.
J'avais mal au ventre. Je détestais avoir menti. Je me suis appuyée contre le mur et j'ai pris une profonde inspiration.
« Mademoiselle, je peux vous aider ? » dit une vendeuse en me tapotant l'épaule. « Vous n'avez pas l'air bien. »
J'ai mordu ma lèvre et secoué la tête. « Ça va... J'ai juste besoin d'une robe pour une soirée. »
Pendant l'heure qui a suivi, elle m'a fait essayer de nombreuses robes.
Finalement, nous avons choisi une robe bleue au genou avec de la dentelle par-dessus. Elle n'avait pas de dos mais était magnifique, et vraiment, vraiment chère.
Le reste de la journée est passé rapidement ; j'allais chercher Molly à l'école avant de m'en rendre compte.
Elle avait cours de danse, mais nous sommes allées chez Maman à la place. La joie sur son visage valait bien les ennuis potentiels.
Une fois Molly nourrie et couchée, j'ai commencé à me préparer pour la soirée. Je suis restée sous la douche tandis que l'eau chaude coulait sur moi, libérant mon esprit de tout.
Dominic avait été froid en rentrant du travail, probablement à cause de mon mensonge sur le déjeuner. Je me sentais mal, mais je n'avais pas besoin d'être attirée par mon patron et de rendre les choses confuses.
C'était un travail. Je faisais ça pour ma mère. Je devais m'en souvenir.
Je suis sortie et me suis enveloppée dans une serviette. Je me suis vite rendu compte, debout dans la salle de bain embuée, que j'avais oublié la robe.
« Zut », dis-je doucement en ouvrant la porte de la salle de bain. J'ai regardé des deux côtés, puis je me suis faufilée dans le couloir et j'ai commencé à courir.
Le problème, c'est que je regardais par terre. Ça s'est avéré être une mauvaise idée car je suis rentrée dans Dominic, bien habillé. Ses mains ont atterri sur mes épaules nues. J'ai levé les yeux, ma poitrine et mon visage rougissant.
« Ça va ? » demanda-t-il d'une voix basse, me regardant droit dans les yeux.
« Oui », couinai-je.
« J'espère que tu portes plus qu'une serviette, Felicity ? »
« J'ai oublié ma robe... c'est, je... » J'avais du mal à parler et j'ai pointé le couloir du doigt, lâchant la serviette pendant une seconde.
Malheureusement, une seconde a suffi pour que la serviette se défasse et commence à tomber.
La main de Dominic a quitté mon épaule et l'a rattrapée. Il a continué à me regarder en rentrant le coin de la serviette. Ses doigts ont effleuré le haut de ma poitrine, et j'ai failli m'évanouir sur place.
« Tu devrais aller te préparer, Felicity », dit-il, son ton dur revenant. « Je te verrai en bas bientôt. »
J'ai hoché la tête et je suis allée dans ma chambre.
Le temps que je sois prête et que je descende, les invités arrivaient. Harvey et Dominic accueillaient tout le monde à la porte - du moins jusqu'à ce que je commence à descendre les escaliers.
Dominic s'est retourné et soudain, il ne regardait plus que moi. Il est monté les escaliers et m'a tendu la main.
« Tu es magnifique, Felicity », dit-il, sa voix sonnant étrangement triste.
« Merci. Toi aussi. »
« L'homme que tu as vu pour déjeuner a beaucoup de chance », murmura-t-il. « Même si tu enfreins encore mes règles. »
J'ai baissé les yeux et secoué la tête. « Je n'ai vu personne, Dominic. Je suis désolée d'avoir menti. »
Sa main serra la mienne plus fort. « Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. » Je ne savais vraiment pas. Je n'avais toujours rien compris à tout ça.
« Regarde-moi », dit-il.
Lentement, j'ai levé les yeux, et nos regards se sont à nouveau croisés. Ses yeux n'étaient pas sombres comme je m'y attendais. En fait, ils étaient brillants.
« Ne me mens plus jamais. S'il te plaît. »
« D'accord », dis-je, faisant une promesse que je n'étais pas sûre de pouvoir tenir.
Nous avons descendu les escaliers, et Dominic m'a conduite dans la grande salle de réception du manoir. J'ai reconnu quelques personnes de la réunion, et Mme Delany était là, aussi belle que jamais.
Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était à voir quelqu'un de l'université.
Mais c'est arrivé, et il s'est avéré que c'était l'un des garçons avec qui j'avais eu une « aventure d'un week-end ». Il était méchant, et je n'étais même pas sûre de savoir pourquoi j'avais laissé ça arriver.
Il avait toujours été cruel avec moi, mais ensuite nous avions bu de l'alcool, et la tension avait eu raison de moi.
Après notre aventure, une histoire peu flatteuse s'était répandue sur moi à l'école, et je m'étais promis d'être plus prudente. J'avais été si prudente que je n'avais été avec personne depuis.
Heureusement, il ne m'a pas remarquée - du moins, pas au début. Pas jusqu'à ce que Dominic fasse un discours et me remercie personnellement.
« Felicity... quel plaisir de te revoir. » La voix de Thomas venait de derrière moi. « Je n'avais aucune idée que tu travaillais chez CoranCorp. Tu semblais avoir disparu après l'université. »
J'ai regardé autour de moi. Dominic était à quelques pas en train de parler à Mme Delany. J'espérais qu'il se retournerait et viendrait m'aider, mais il semblait occupé à discuter.
« Va-t'en, Thomas. »
« Felicity, s'il te plaît, c'est Tom... Toi et moi nous connaissons de façon bien plus intime que les noms complets. »
Il me donnait envie de vomir, et je l'aurais fait si la robe que je portais ne valait pas mon salaire d'une semaine entière.
« Va-t'en », répétai-je.
« Alors, c'est quoi exactement ton poste chez CoranCorp ? Petite amie du patron ? » Il rit. « Tu sais, si j'avais des seins, je coucherais probablement aussi pour grimper les échelons. »
« Tu n'as aucune idée de ce dont tu parles. »
Thomas passa son bras autour de ma taille et me tira contre lui, frottant son corps contre le mien. Je ne voulais pas qu'il le fasse, et il sentait le whisky.
J'essayai de le repousser, mais même s'il était ivre, il était toujours plus fort que moi.
« Lâche-moi », dis-je entre mes dents, ne voulant pas faire de scène.
« Allez... tu es facile... allons en profiter une dernière fois ? » Il rit. « Je te paierai même. Je veux dire, tu dois être vraiment désespérée si tu es la nounou ! »
Sa dernière insulte me fit passer de la colère à la fureur. Soudain, faire une scène n'avait plus d'importance. J'ai levé mon genou et l'ai frappé violemment dans l'entrejambe.
Thomas m'a lâchée et a poussé un cri aigu. « Espèce de folle ! » hurla-t-il en tombant au sol.
Tout le monde me regardait, mais tout ce que je pouvais faire était sourire devant son corps recroquevillé.
« Comment tu as obtenu un poste chez CoranCorp, je ne sais pas, mais si ça ne tenait qu'à moi, tu serais viré ! » ai-je crié. Chaque mot était plein de colère.
J'ai senti une main dans le bas de mon dos, et Dominic s'est penché. « C'était un service rendu à son père », murmura-t-il. « Et j'ai vu ce qu'il a fait. »
Dominic a aidé Thomas à se relever uniquement pour le frapper au visage, le faisant retomber avec le nez en sang. Thomas m'a regardée et a secoué la tête.
« Votre stage est terminé, M. Freeman. Vous pouvez partir par où vous êtes venu. »
« Mais monsieur, je... Et pour...? »
« Vous êtes sexiste, abusif, et vous avez de la chance que je n'appelle pas la police. Amusez-vous bien à expliquer ça à votre père, et bonne chance pour trouver du travail dans cette ville », dit Dominic en l'interrompant. Il fit signe à ses gardes du corps, qui s'approchèrent et soulevèrent Thomas par les bras.
« Ça va ? » murmura-t-il. Sa main remonta le long de mon dos, puis les deux parcoururent mes bras, s'arrêtant sur mes épaules.
J'avais le vertige, mais pas à cause de Thomas - il avait quitté mon esprit dès qu'il avait quitté la pièce. Non, mon attirance pour Dominic devenait trop forte pour l'ignorer.
Il y avait beaucoup de choses chez lui qui me donnaient envie de l'embrasser, et puis il y en avait d'autres qui me donnaient envie de fuir.
Mais je ne pouvais pas fuir même si je le voulais.
« Un peu secouée. Je vais peut-être aller me coucher », murmurai-je.
« Je suis désolé... Quand je vous ai vus parler, j'ai pensé que peut-être tu... » Il s'arrêta et secoua la tête.
Il n'a pas fini sa phrase ; ses mains ont quitté mes épaules, et il m'a conduite à la porte de la salle de réception. « Laisse-moi te raccompagner en haut. »
J'ai acquiescé. Je ne voulais pas me disputer avec Dominic - je voulais juste sortir de cette situation et me cacher dans ma chambre, où j'étais en sécurité.
Nous avons quitté la pièce et traversé la maison en silence, laissant derrière nous le bruit de la fête.
« Je voulais danser avec toi ce soir », dit Dominic. « Je suis désolé de ne pas l'avoir fait. »
« C'est aussi bien. Je suis une terrible danseuse. » J'ai ri.
Dominic s'est arrêté dans le couloir et a levé les bras. « Suis-moi, c'est tout. »
À contrecœur, j'ai mis mes mains dans les siennes, et nous avons dansé dans le couloir. Il fredonnait une chanson tandis que nous bougions, puis finalement, nous nous sommes tous les deux arrêtés lorsque mon corps s'est retrouvé pressé contre le sien.
« Tu ne te débrouilles pas si mal, tu sais ? » dit-il en me regardant. Ses yeux descendirent et se posèrent sur mes lèvres.
Tout en moi voulait l'embrasser, et il était là, juste là, assez proche pour être embrassé, mais je ne pouvais pas le faire. Je ne pouvais pas tout gâcher à cause d'une pulsion.
Je l'ai repoussé et j'ai couru jusqu'à ma chambre.
