J'ai atteint mon téléphone à l’aveugle, et j’ai gémi quand j'ai vu l'heure. Comment diable avais-je pu dormir jusqu'à neuf heures ? Je ne faisais jamais ça. Mais je n'avais pas l'habitude d'avoir une invitée sexy qui dormait juste au bout du couloir.
De plus, ce n'était pas tous les jours que je tenais mes triplés nouveau-nés pour la première fois. J'étais restée éveillé jusqu'à plus de deux heures, mon cerveau faisant des heures supplémentaires pour traiter les événements de la journée.
Mon nez tressaillit, le faible arôme du bacon grésillant éveillait mes sens olfactifs. Comment cela était-il possible ? Je n'avais pas de chef. La cuisine était mon domaine réservé.
Je cuisinais pour moi-même, ou je commandais. Ma gouvernante était la seule personne qui cuisinait pour moi, et c'était uniquement lorsque nous étions chez moi. Elle restait chez elle quand nous étions en ville car je n'étais jamais à la maison.
Je suis allé aux toilettes et me suis brossé les dents avant d'enfiler un pantalon de survêtement et un T-shirt. Je suis descendu, m'arrêtant sur le palier de la cuisine.
Layla était à la cuisinière, un pantalon de yoga violet serrant son petit cul sexy.
J'ai secoué la tête, me giflant mentalement. Cette fille était assez jeune pour être ma fille. De plus, elle était la sœur de l'ignoble femme qui s'était retrouvée enceinte en me droguant.
Pourquoi Layla était-elle dans ma cuisine ? C'était une invitée. Et que faisait-elle cuire, bordel ? Quoi que c’était, ça sentait délicieusement bon.
« Bonjour », ai-je appelé, en descendant les escaliers avec méfiance.
Elle a sursauté à ma voix, et la spatule a volé de sa main alors qu'elle se retournait pour me faire face. Pourquoi était-elle si nerveuse en ma présence ? Était-elle comme ça avec tous les hommes ?
« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je demandé.
« Un petit-déjeuner », a-t-elle répondu tranquillement, ses yeux se baissant devant mon regard. « J'espère que c'est bon. Je voulais te remercier pour hier soir. »
« Ça sent très bon. » Je me suis approché et j'ai relevé son menton avec mon pouce. Elle avait les yeux les plus fascinants que j'aie jamais vus. De merveilleux globes châtains me fixaient, et s'élargissaient de peur. Son menton a tremblé. « Et c'est même mieux que ça. »
Hein ? Je n'avais jamais laissé personne cuisiner dans ma cuisine. Ma cuisine était mon endroit perso. J'avais tous mes gadgets fantaisistes organisés juste comme je les aimais.
Mon réfrigérateur avait des emplacements désignés pour tout. Si l'un de mes coéquipiers restait chez moi, il savait que ma cuisine était interdite. Je l'avais aussi toujours fait comprendre à leurs femmes ou petites amies.
En tout cas, les joueuses étaient les seules femmes autorisées chez moi, en dehors de la famille ou du personnel. Pas de groupies. Jamais.
Je me suis reculé, et me suis raclé la gorge tout en essayant d'ignorer la chaleur qui mijotait entre nous. Elle devait partir. La dernière chose dont j'avais besoin était d’une autre fille du côté obscur de la Force dans mon lit.
« C'est une quiche ? » ai-je demandé, la regardant faire glisser un plat de mon four.
« Oui », a-t-elle répondu, jetant un regard nerveux par-dessus son épaule. « Tu aimes les quiches ? »
« J'adore les quiches », ai-je grogné.
« Assieds-toi », a-t-elle ordonné en désignant d'un geste les tabourets qui bordaient le comptoir.
J'ai obtempéré, pas le moins du monde conscient que je recevais des ordres d'une femme que je connaissais à peine. Même pas une femme. Une fille.
Je ferais bien de me rappeler qu'elle n'avait que deux ans de plus que ma fille. Vlad avait fait une vérification de ses antécédents hier soir. Je ne pourrais jamais être trop prudent sur ceux que j'amène dans ma maison. Nécessaire quand on est riche et célèbre.
Layla Lucas avait vingt ans. Elle avait été diplômée avec les honneurs du Winston Churchill Collegiate Institute. La fille avait un dossier impeccable, même pas une amende de stationnement.
Ce qui était logique puisqu'elle n'avait pas de permis de conduire et ne possédait pas de voiture. Elle travaillait dans un restaurant appelé LuLu's. D’ailleurs, j'avais oublié son existence jusqu'à hier.
Le rapport du détective privé sur Shelly mentionnait quelque chose sur le fait qu'elle était tutrice légale d'un jeune frère ou d'une jeune sœur. Jusqu’alors je n'étais pas intéressé par quoi que ce soit de la vie de cette horrible femme.
Jusqu'à maintenant.
« J'espère que tu aimeras ça », a-t-elle dit, souriant timidement en posant une assiette devant moi.
« Si le goût est aussi bon que l'odeur, je suis sûr que je vais adorer. »
« Veux-tu du café ? »
« Oui, s'il te plaît. »
« Comment le prends-tu ? »
« Noir. »
Elle a froncé son joli petit nez en trompette. « Comment peux-tu le boire comme ça ? »
« C'est la seule façon de le boire. »
Elle a secoué la tête en posant une tasse fumante devant moi. Je l'ai regardée verser du sucre et de la crème dans sa propre tasse.
« Veux-tu un peu de café avec ta crème ? » l'ai-je taquinée.
Elle a levé les yeux de sa tasse, ses joues sont devenues roses avant qu'un petit sourire n'apparaisse sur ses lèvres pulpeuses. J'ai pris ma fourchette et j'ai creusé dans la quiche.
« C'est aux épinards, au bacon et aux poireaux », a-t-elle révélé, me regardant nerveusement alors que je prenais ma première bouchée.
Je ne suis peut-être pas un chef qualifié, mais je possède une grande chaîne de restaurants. En tant que propriétaire et fondateur de Westinghouse, j'ai acquis un palais raffiné, ce qui me légitime pour juger des plats préparés par des chefs de renommée mondiale.
J'ai été invité à juger des célébrités et je suis même apparu dans un épisode de Top Chef.
J'ai fini de mâcher ma première bouchée de sa quiche, je l’ai l'avalée et me suis essuyé la bouche avant de lever les yeux vers le visage de la personne qui venait de préparer l'un des plats les plus délectables qui aient jamais chatouillé mon palais.
« Où as-tu appris à cuisiner ? » ai-je demandé.
La confusion déformait ses traits délicats. « Tu n’aimes pas ça ? » a-t-elle lâché.
« Bien au contraire. J'adore, c'est incroyable. »
« Vraiment ? » a-t-elle haleté. « Tu ne dis pas ça juste pour être gentil ? »
« Non. Je suis peut-être beaucoup de choses, mais je ne suis pas un baratineur. Tu peux toujours compter sur moi pour dire la vérité. Je me fous de heurter les gens en étant trop franc. »
« Ouah ! » a-t-elle murmuré, en regardant son assiette.
« Hé », j'ai posé ma main sur la sienne. « Tu es un chef incroyable. »
« Tu n'as pris qu'une bouchée », m'a-t-elle fait remarquer.
« Parfois, une seule bouchée suffit pour savoir », ai-je dit. J'ai pris ma fourchette et j'ai dévoré la tarte. Je n'exagérais vraiment pas. Elle pouvait donner du fil à retordre à certains de mes meilleurs chefs.
« J'avais beaucoup d'ingrédients de qualité avec lesquels travailler. Cela contribue grandement à créer un plat savoureux. »
« C'est vrai », j'étais d'accord. « Mais il faut quand même savoir comment cuisiner. »
« Je travaille dans une cuisine. »
« Où ? »
« Juste un restaurant », dit-elle doucement.
« Tu as appris à cuisiner comme ça dans la cuisine d'un resto ? »
« Non. La mère de ma meilleure amie m'a appris. » Elle jouait avec un morceau de quiche dans son assiette. « Je passais tout mon temps chez elle quand on était jeunes. »
« Eh bien, la mère de ton amie doit être une cuisinière fabuleuse, parce qu'elle a produit un vrai chef. »
« Elle l'était », a-t-elle marmonné, plus pour elle-même que pour moi.
« Que lui est-il arrivé ? »
« Ils ont déménagé », a-t-elle dit en se levant et en repoussant sa chaise.
« Tu n’as pas à faire la vaisselle », ai-je dit quand elle a ouvert le lave-vaisselle. « Ma gouvernante va arriver d'une minute à l'autre. Elle s'en occupera. »
Sonya travaillait pour moi depuis des années. Elle venait tous les jours et faisait le ménage pour Vlad et moi, lavait nos vêtements, faisait les courses et gardait ma maison en ordre.
Lorsque je me rendais chez moi dans les Muskokas, elle m'accompagnait et avait sa propre chambre.
« Oh non, c’est le bazar », a protesté Layla. « Ce n'est pas juste de lui laisser le soin de tout nettoyer ».
Le bruit des portes de l'ascenseur qui s'ouvraient annonçait l'arrivée de Sonya. « Bonjour, Briggsy ! »
Layla m'a regardé avec un sourire interrogateur. J'ai haussé les épaules. Sonya était comme une mère pour moi. Je ne pouvais pas survivre sans elle, alors elle avait le droit de m'appeler par des surnoms mignons.
Elle est arrivée au coin de la rue, s'arrêtant net quand elle a vu Layla. « Oh. Bonjour. »
« Salut », a dit Layla doucement.
« Je n'avais pas réalisé que tu avais de la compagnie », dit Sonya, en haussant un sourcil vers moi.
« Ce n'est pas ça, Sonya. Layla est une amie qui avait besoin d'un endroit où dormir. Elle a dormi dans la chambre d'amis. »
« Ravie de te rencontrer, Layla », Sonya a jeté un coup d'œil vers la cuisine. « Briggs t'a laissé cuisiner ? »
« Hum, eh bien », murmure Layla. « Je l'ai en quelque sorte surpris avec le petit déjeuner. »
Les yeux de Sonya se sont élargis, et un sourire narquois se répandait sur ses lèvres. « Intéressant. »
Le téléphone de Layla a sonné dans sa poche, coupant ce silence gênant. « Excusez-moi », a-t-elle dit, en le sortant pour se diriger vers les portes du patio.
« Ne dis rien », ai-je prévenu, alors que Sonya ouvrait la bouche pour dire quelque chose.
« Elle est mignonne. »
« Sonya », ai-je grogné, me levant du tabouret.
Elle a gloussé en se mettant au travail, pour redonner à ma cuisine son état immaculé habituel.
Je me suis retourné pour voir si Layla était toujours au téléphone. Elle était sortie sur la grande terrasse qui entourait mon penthouse. Ses épaules étaient affaissées et elle regardait la rue en contrebas.
« Layla ? » ai-je demandé, en la suivant sur la terrasse. « Est-ce que tout va bien ? »
« Je dois rentrer chez moi tout de suite », a-t-elle dit sans se retourner.
Je pouvais entendre à sa voix qu'elle avait pleuré. La partie du sens logique de mon cerveau m'a dit de la laisser partir, de demander à Vlad de la ramener au parc à roulottes et de couper tous liens.
Au lieu de cela, je me suis approché derrière elle et j'ai posé mes mains sur ses épaules. Elle s'est brièvement crispée avant de se détendre contre moi. Je la sentais s’approcher de plus en plus à chaque seconde, mais je ne pouvais pas reculer. Le fait est que je ne le voulais pas.
« Que s'est-il passé ? » ai-je demandé.
« Frank s'est introduit chez nous hier soir », a-t-elle chuchoté d'une voix tremblante.
« Dieu merci, tu n'étais pas là. »
« Il a vandalisé la caravane. C'était notre propriétaire au téléphone. Elle a dit qu'il a fait de sérieux dégâts. Il a défoncé la porte, cassé des meubles, fait des trous dans le mur. »
« Putain », ai-je marmonné.
« Putain, oui», a-t-elle dit. « Et il y a pire. »
J'ai frotté ses épaules pendant qu'elle pleurait doucement. « Shelly n'a pas payé le loyer depuis trois mois. Mme Flaherty, c'est notre propriétaire, a dit que nous devions être parties avant la fin de la journée. »
« Elle ne peut pas faire ça », ai-je dit. « Il y a des règles concernant l'expulsion des locataires. Elle doit vous donner un préavis approprié. »
« Nous n'avons pas de bail ou quoi que ce soit. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Tu peux rester ici. » Les mots sont sortis de ma bouche avant que je puisse les arrêter.
« Non, je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Pour de nombreuses raisons », dit-elle en soupirant lourdement alors qu'elle s'éloignait pour s'asseoir sur une chaise longue. « C'est trop loin de mon travail, pour commencer. »
« Il suffit de prendre le métro. »
« Je commence à cinq heures du matin. »
« Vlad peut te conduire. »
« C'est ton garde du corps. »
« Je vais louer une voiture. »
« C'est à une demi-heure d'ici. »
« Comment te rends-tu au travail d'habitude ? »
« Je marche. »
« Quoi ?! »
« Ce n'est que deux pâtés de maisons », a-t-elle protesté.
« Layla, ce n'est pas prudent. »
« Je le fais depuis deux ans. »
Je me suis frotté la mâchoire tandis qu'une idée folle prenait forme dans mon cerveau. Qu'est-ce qui se passait avec cette fille ? Pourquoi me souciais-je de ce qui lui arrivait ? Et pourquoi essayais-je de trouver des moyens de la garder dans ma vie ?
Il était probablement préférable de ne pas trop réfléchir à ces questions.
« J'ai besoin d'une autre nounou », ai-je dit. « Le poste est à toi si tu le veux. »
