Le Pacte de l'Ombre

Emily

Emily était condamnée. Elle était consciente de ce fait avec une acceptation sereine, et de manière assez surprenante, ça ne lui causait aucune crainte.

L'homme qui l'avait empoignée lorsqu'elle était parvenue à entrer dans la pièce où se trouvait Amber s'appelait Brian. C'est celui qu'elle avait suivi jusqu'ici, à l'endroit de son destin.

Il était aussi celui qui la tenait en ce moment. Il l'avait attirée si près de son visage que la puanteur âcre de son corps non lavé et de son haleine chargée de bactéries assaillait son nez.

Elle affronta son regard agité d'un air égal, refusant de se laisser intimider par lui. Si elle devait mourir sous ses mains, elle le ferait avec un visage courageux.

Avec un peu plus de cran, elle lui aurait craché au visage. Mais de toute évidence, son courage s'est épuisé après un cri de « lâche-moi ». Maintenant, le mieux qu'elle pouvait faire était de le regarder droit dans les yeux.

Peu importe, pensa-t-elle. Au moins, il n'aurait pas la satisfaction de la voir s'effondrer à ses pieds, terrorisée.

C'était peut-être une petite victoire, mais une victoire quand même.

Un bruit provenant d'à côté d'eux vint tout changer. La porte arrière vola en éclats avec suffisamment de force pour heurter le mur avec un bruit assourdissant.

La seule lumière dans la pièce était une ampoule suspendue à ses fils électriques, et elle fut projetée, créant des ombres dansantes à travers toute la pièce.

L'attention d'Emily se tourna vers l'origine de l'agitation et elle découvrit deux hommes debout dans l'embrasure de la porte, encadrée par le bois vieilli.

Au début, elle ne pouvait distinguer que leurs silhouettes dans l'obscurité, et un soupçon de leurs traits lorsque la lumière se dirigeait vers eux. Puis, ils se déplacèrent complètement dans la pièce, et elle put les voir clairement.

L'un était très beau avec de longs cheveux blonds relevés sur la nuque. L'autre était l'homme le plus frappant sur lequel elle n'avait jamais posé les yeux.

Ses cheveux étaient d'un noir d'encre et coupés dans un style court et négligé. Son visage était robuste et solide, avec un nez long et droit au-dessus de ses lèvres charnues.

Ses yeux étaient d'une étonnante nuance d'or, et à l'instant même, ils étincelaient de la promesse ténébreuse de la mort.

Presque trop rapide pour suivre ses mouvements, l'homme aux cheveux sombres traversa la pièce aux murs de plâtre effrités et se tint derrière le loup, deux faucilles courbes et ornées dans les mains.

Le doux tintement du métal résonnait pendant qu'il pivotait avec une précision redoutable, n'effleurant même pas ses cheveux avec ses lames tandis qu'il décapitait son agresseur.

La tête qui se trouvait à proximité de la sienne partit dans une direction, tandis que les mains qui agrippaient ses bras se détachèrent et le corps tomba sur le sol de l'autre côté.

La bouche de la jeune femme s'ouvrit en signe d'horreur, puis se referma quand elle fut éclaboussée de sang.

La rage aveugle de William se dissipa presque immédiatement lorsqu'il regarda dans ses grands yeux, aussi violets que l'aube.

Son visage, maintenant aspergé de sang, était paralysé par le choc, mais elle était tout de même parfaite.

En un instant, la bête renonça à son contrôle. Pour la première fois de toute sa vie, elle semblait dormir, lui laissant un sentiment de maîtrise et de sérénité apaisante.

Tout était parfait en ce monde, et il n'y avait rien d'autre que tous les deux, figés dans un moment hors du temps. Ça pouvait être des secondes, ou des heures.

Il la fixait, à la fois étonné et confus par sa réaction face à elle.

Il pouvait ressentir le niveau de sa peur, mais jusqu'à ce qu'il tue le loup-garou, elle n'en avait montré aucun signe extérieur.

On aurait dit que c'était une situation habituelle pour une humaine - et son nez lui indiquait qu'elle était humaine - de se retrouver au milieu d'une maison remplie de monstres par temps de pleine lune.

Ouais, juste une autre journée banale.

Ses traits étaient doux, avec des joues hautes et un petit nez avec une légère courbe à l'extrémité, placé au-dessus de lèvres luxuriantes et pulpeuses en forme de boucle parfaite.

Son menton carré s'avançait de façon audacieuse, malgré la situation et la peur qu'elle ne pouvait pas dissimuler à son flair.

Avec ses yeux violets exotiques et ses cheveux noirs ondulés qui descendaient jusqu'à la moitié de son dos, elle avait presque le look d'une vampiresse.

« William, nous ne sommes pas seuls ici », la voix de Paoli se fit entendre, attirant l'attention de William sur les loups-garous qui affluaient de trois portes pour les entourer partiellement.

Paoli dégaina sa lame, clairement déterminé à se battre pour sortir.

William gémit intérieurement. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle les loups auraient abandonné une chasse et seraient revenus groupés. L'homme récemment décapité devait être leur alpha.

Bien sûr qu'il l'était, pensa-t-il avec ironie.

Ils allaient avoir du mal à l'expliquer plus tard. Si... ils survivaient pour qu'il puisse y avoir un plus tard.

« William ! » Paoli aboya brusquement lorsque William resta immobile.

Il y eut un léger sifflement lorsque la petite épée de Paoli trouva sa cible sur le premier loup qui se rua sur lui.

C'est la pointe de la voix de Paoli qui obligea William à revenir à lui.

D'un geste rapide, William se plaça devant Paoli et la jeune femme pour les protéger.

Il balança d'abord une lame, puis l'autre avec une vitesse presque fulgurante et la précision mortelle de siècles d'expérience.

Un loup-garou tomba à ses pieds, pas encore mort, mais mortellement blessé par le trou béant dans sa gorge.

L'autre reçut la pointe de sa lame et partit en vrille, éclaboussant de sang à la fois William et le mur, avant de glisser sur le plancher de bois grinçant et de rester silencieux.

D'autres loups continuaient à affluer, et William réalisa qu'ils étaient sur le point d'être surpassés en nombre pour tenir le coup.

Pendant une seconde, il demeura complètement immobile dans le chaos et ferma les yeux pour sentir l'énergie de ceux qui se trouvaient dans la pièce.

La plupart des loups étaient nouveaux et faibles, avec quelques dominants éparpillés dans le groupe. Aucun n'était aussi dominant que lui. Mais encore une fois, il n'en avait pas encore rencontré un qui le soit.

« Paoli, amène la fille », ordonna-t-il, sa voix déjà basse et rauque avec le stress de la transformation à venir.

Puis, il se libéra de sa forme humaine. En un éclair, il explosa pratiquement. Il se transforma d'un homme en un loup gris de la moitié de la taille d'une petite voiture.

Sa forme massive remplit la pièce, et sa puissance pure grésilla comme de l'électricité, rendant l'air lourd et chargé.

Un par un, les loups-garous reculèrent nerveusement, et quelques-uns inclinèrent légèrement la tête dans une pose classique de soumission.

William maintint la tête basse, les longues dents dénudées. Un grognement profond et continu gronda dans sa poitrine.

Un avertissement.

Un défi.

Il maintint le contact visuel avec les autres loups à tour de rôle, les forçant à ressentir la puissance de sa domination.

Sa volonté pure et simple, et sa volonté de tous les tuer.

« C'est un loup-garou ? » Emily s'exclama, incrédule, en regardant la plus grande créature à fourrure qu'elle n'avait jamais vue.

Elle n'était pas certaine de savoir pourquoi elle avait été frappée par un tel choc, tout compte fait, mais elle était loin d'être préparée à cette situation.

Quand il l'avait regardée, un léger détail dans son regard lui avait fait croire qu'il était un type sympa. Pas un autre monstre. Or, elle constatait la vérité par elle-même, et elle se sentait presque... trahie.

« Rien de si simple », lança l'homme blond.

Il lui adressa un sourire amical et lui tendit la main d'un geste dépassé, comme s'il aidait une vieille dame à monter dans un carrosse. « On y va ? »

Elle hésita, fixant sa main tendue sans faire un geste pour la prendre. Ses yeux faisaient des allers-retours entre lui, le loup gigantesque et leur environnement.

Monstres ou pas, ces deux hommes représentaient un meilleur pari que sa situation actuelle.

Pourtant, elle était venue à cet endroit pour une raison. Elle n'était pas prête à partir sans Amber.

« Je ne peux pas partir sans ma sœur », déclara-t-elle finalement, une légère cassure dans la voix.

Il la regarda d'un air surpris, puis la considéra comme si elle avait perdu la tête. « Excusez-moi ? » lui répondit-il, incrédule, comme s'il l'avait mal entendue.

« Je ne quitte pas cette maison sans ma sœur », répéta-t-elle avec plus de force, en redressant les épaules d'un air rebelle.

« Ce n'est vraiment pas le bon moment pour négocier. » Il agita un bras de manière suggestive pour englober la pièce et tous ses occupants.

« Je suis désolée », répliqua-t-elle rapidement.

Elle l'était vraiment. Mais il n'y avait aucun moyen pour elle de s'en aller et de laisser Amber à son sort. « Je n'essaie pas d'être difficile. Mais je ne peux pas partir sans elle », avoua-t-elle.

Elle ignorait ce qu'elle aurait fait s'il avait haussé les épaules et lui aurait souhaité la meilleure des chances. Cependant, si elle repartait avec eux sans Amber, elle ne pourrait jamais se le pardonner.

Après l'avoir fixée une minute de plus, il ferma finalement les yeux et poussa un soupir d'exaspération. « Où est-elle ? » demanda-t-il d'un ton résigné, comme si ça lui causait une douleur physique.

Le cœur d'Emily fit un bond excité à la capitulation dans sa voix. Elle se tourna vers la pièce dans son dos.

« Par ici », dit-elle en l'entraînant dans l'embrasure de la porte.

Il la suivit de près, mais s'arrêta net lorsqu'ils entrèrent dans la pièce. Elle était de petite dimension, éclairée seulement par les rayons de la lune à travers la fenêtre, et était vide à l'exception du lit étroit dans le coin.

Allongée sur les couvertures, Amber alternait entre sa forme humaine et sa forme de louve.

Pendant une fraction de seconde, elle était sous forme humaine et laissait échapper un léger pleur, puis le son se confondait avec un gémissement animal lorsqu'elle passait à la forme de louve, comme si elle se court-circuitait.

L'homme observa en silence pendant un moment, avec une expression horrifiée.

« Elle est condamnée », prononça-t-il finalement, la voix empreinte de désolation.

« Il doit y avoir un moyen de l'aider », répondit Emily, sa voix teintée de désespoir.

« Ça n'a pas d'importance. Elle est destinée à être exécutée », ajouta-t-il dit.

Il sortit un petit poignard et s'avança vers le lit. La lumière de la lune se répandit sur la lame et indiqua clairement ce qu'il prévoyait.

« Non ! » Emily pleura, se plaçant entre lui et Amber.

Son cœur battait la chamade et son regard oscillait entre son visage et le couteau dans sa main.

Il s'arrêta et la regarda, une note d'impatience dans les yeux.

« Il ne peut pas les retenir éternellement », lança-t-il en montrant la porte d'un coup de tête, signalant le rapport de force dans la pièce voisine. « Le temps est essentiel. »

Des larmes impuissantes montèrent aux yeux d'Emily, mais elle les ignora. Elle fixa son regard de manière inébranlable.

« Je ne suis pas venue ici ce soir pour la voir mourir. Je ne vous laisserai pas lui faire du mal », répondit-elle.

Malgré ses larmes dans les yeux, sa voix était égale et déterminée.

« S'il vous plaît », ajouta-t-elle avec une touche de désespoir. « C'est ma sœur. »

« Un ordre de condamnation a été donnée contre sa vie », fit-il remarquer raisonnablement. « De toute façon, regardez-la. Elle souffre. » Sa voix était douce et convaincante.

« Je n'accepterai pas sa mort. Pas après... » Les mots d'Emily s’arrêtèrent et elle prit une profonde respiration pour se calmer.

Elle était si près de la sauver, après tout ce temps.

« Il doit y avoir un moyen de la guérir. S'il vous plaît, aidez-moi à la faire sortir d'ici. » Elle marqua une pause, puis ajouta, « Vivante. »

Le grognement dans la pièce voisine devint plus intense et plus dangereux, ce qui sembla lui faire changer d'avis.

« Vous pourrez vous occuper de ça avec William », affirma-t-il.

Il rengaina son couteau avec irritation, puis traversa la pièce à grandes enjambées.

« Il n'y a pas de temps à perdre à discuter avec vous », ajouta-t-il.

Il souleva Amber du lit dans un bras.

Emily poussa un soupir de soulagement, mais il passa devant elle et se dirigea vers la porte en secouant la tête d'un air dubitatif.

« Nous verrons si vous penserez toujours que c'est une bonne idée après l'avoir affronté », prévint-il sombrement.

De retour dans la pièce principale, les loups continuaient à entourer l'énorme loup au centre, mais ils ne semblaient pas plus près de lui que lorsqu'ils étaient sortis.

Emily regarda l'homme porter Amber vers le grand loup et la jeter sur son large dos. Lorsque le loup lui répondit par un grognement sourd, il grogna en retour en signe de frustration.

« L'autre ne voulait pas quitter sans elle », grogna-t-il. « Et je ne vais pas me mêler de cette histoire. »

Emily raidit son échine pendant qu'il mettait Amber en place, et se dirigea le long du mur vers le cadavre de l'homme sur le sol, en gardant fermement les yeux sur les loups.

Son arme dépassait de la ceinture du pantalon de la victime, et elle voulait la récupérer. Avec tout ce qui se déroulait autour d'elle, elle pressentait que ça lui serait utile.

Tout en évitant de regarder le moignon sanglant où aurait dû se tenir sa tête, elle s'agenouilla à côté du corps.

Le visage tordu en une grimace, elle libéra l'arme et la glissa dans sa propre ceinture.

Elle essaya de cacher un frisson lorsqu'elle se remit sur ses pieds et se dirigea vers les autres, en prenant soin de ne pas se déplacer trop vite et de ne pas déclencher l'instinct de chasse des loups.

« Ne tirez pas avec cette arme ici. Le son va l'assourdir », avertit l'homme lorsqu'elle se plaça à côté de lui.

Elle commença à hocher la tête en signe de compréhension, mais sans le moindre avertissement, il la jeta sur le large dos du loup derrière Amber, de façon peu cérémonieuse.

Elle agrippa la fourrure pour ne pas tomber de l'autre côté et lui lança un regard furieux, qu'il ignora.

« Désolée », murmura-t-elle à l'oreille poilue la plus proche, puis elle se déplaça aussi loin que possible pour faire une place à l'homme.

Il lui adressa un léger sourire et secoua la tête.

« J'ai ma propre façon de faire », déclara-t-il de façon énigmatique. « N'ayez pas peur de moi. Si ça vous dérange, ne regardez pas. »

Sur ces mots, il sembla se dissoudre dans un épais amas de brouillard noir.

Son visage émergea du centre et prit une apparence horrifiante, presque démoniaque, avec des yeux rouge brillant et des traits allongés constitués du même brouillard.

Emily ouvrit la bouche dans un cri silencieux, mais le seul son qui en sortit fut un couinement presque inaudible.

« Ne regardez pas », ordonna-t-il, sa voix ressemblant à un hurlement de vent hanté. « Accrochez-vous bien », avertit-il quand le groupe traversa la ligne des loups-garous et s'enfonça dans la nuit.