L’atmosphère a radicalement changé depuis que mes yeux se sont ouverts ce matin.
Je ne sais pas ce que c’est, mais je le sens. Il est déjà neuf heures du matin, mais toute la maison est silencieuse.
Je n’ai même pas pris la peine d’essayer de finir de nettoyer les toilettes après la réunion d’hier ou de faire la lessive aujourd’hui comme prévu.
Maintenant que je paie mon logement, un véritable placard, avec les économies qu’ils m’ont prises, je ne peux plus les laisser m’exploiter davantage.
Oui, je peux être crue et mesquine aussi.
Étonnamment, personne ne vient frapper à ma porte pour exiger que je fasse mes corvées habituelles ce matin.
Je sens que l’atmosphère s’est alourdie alors que je me dirige vers la salle de bain de l’autre côté du couloir pour me brosser les dents et prendre ma douche.
Puis je me dépêche de faire le chemin inverse pour m’enfermer à nouveau dans ma chambre.
« Je m’ennuie », dis-je à Oliver.
Il est midi et j’ai très faim. J’essaie de réfléchir à ce que je vais faire ensuite, mais c’est difficile de penser quand j’ai faim.
« Pourquoi la maison s’est-elle vidée aujourd’hui ? » Je demande à Oliver.
Un coup frappe soudainement à ma porte et me fait bondir hors de mon lit.
Je me traîne lentement vers la porte, en me demandant s’il est sage ou non de l’ouvrir. Je peux encore sentir la main du Bêta autour de ma gorge. J’ai fait des cauchemars à ce sujet la nuit dernière.
« Hey, c’est moi », dit une voix calme à travers la porte fermée. Jorden !
Je déverrouille la porte et l’ouvre sur le champ. « Salut. »
Ses yeux couleur chocolat me scrutent depuis le seuil de la porte. « Retrouve-moi dans le jardin de Nana dans vingt minutes », dit-il avant de s’éclipser discrètement.
Je ferme la porte furtivement et je troque mon short de pyjama pour un jean.
Je mets un T-shirt gris et une paire de Converse blanches et je peigne mes cheveux noirs lisses.
J’ai un petit miroir ancien accroché au mur en face de mon lit. J’ai pris ce miroir dans la vieille maison de ma grand-mère et je l’ai accroché moi-même.
Je ne suis pas vaniteuse, je suis juste une fille qui a besoin d’un miroir.
Mes yeux verts observent mon reflet dans le miroir. Les gens commentent toujours à quel point mes yeux verts sont inhabituels et frappants.
Je me demande toujours si je tiens cela de mon père biologique que je n’ai jamais connu, car aucun de mes proches n’a les yeux verts.
Je suppose que certaines choses de la vie seront toujours incompréhensibles. Au moins, mes yeux tout gonflés d’avoir pleuré toute la nuit dernière sont partis.
Je me dépêche de sortir, car la vieille maison de Nana se situe à un quart d’heure de marche de celle de la meute. Avant de sortir, je prends une écharpe et l’enroule négligemment autour de mon cou.
« Salut, J ! »
« Hey, Q. »
Jorden m’appelle Q, et je l’appelle J. Ensemble, nous sommes Q et J, tu captes ? Non ? Eh bien, tant pis pour toi.
Il n’y a aucune logique à comprendre, mais lorsque Jorden, alors âgé de sept ans, m’a dit, à mes six ans, que nous allions être J et Q, j’étais tout à fait d’accord avec lui.
La personne que j’étais à 6 ans pensait que c’était la chose la plus cool du monde.
Jusqu’à ce que je comprenne que je suis supposée être son acolyte, c’est-à-dire être celle qui va chercher des choses pour lui quand nous sommes censés combattre les maux du monde pour de faux.
Je ne suis l’acolyte de personne. Nous nous sommes disputés à ce sujet.
Maintenant, je nous appelle Q et J dans ma tête. Dans la sienne, on est toujours J et Q.
Je regarde le jardin devant moi. Il faisait autrefois la joie de ma Nana. Nana était si heureuse de passer des heures à s’occuper de son jardin pendant que Jorden et moi jouions ici.
Cela fait deux mois que je n’y avais pas mis les pieds, et la nature y a repris ses droits. Il y a de mauvaises herbes parmi les échinacées, les galanes, les lys et les rudbeckies.
L’herbe sauvage pousse librement entre les tomates, les pois, les courges et les betteraves.
Jorden doit avoir décelé une émotion dans mes yeux, car il lance : « Je suis venu les arroser de temps en temps, mais je ne saurais pas quoi faire de mieux. Peut-être que le nouveau propriétaire saura mieux s’occuper du jardin que moi. »
« Ouais. » Je parviens à articuler ma réponse.
C’est difficile de croire que ce lieu puisse être à quelqu’un d’autre maintenant. Le nouveau propriétaire n’a pas encore emménagé, mais j’espère qu’il aimera et prendra soin de cette maison autant que Nana.
Je lève les yeux et je souris à mon cousin malgré les larmes qui montent.
« Tiens », dit-il en me tendant un sandwich emballé dans une serviette en papier.
Rien que l’odeur me met l’eau à la bouche. Je fourre le sandwich au club de dinde dans ma bouche. Oh, c’est trop bon ! Je sais que j’ai l’air d’un porc quand je mange, mais j’ai faim, et j’ai l’habitude avec Jorden.
On dirait que je n’ai pas mangé depuis des jours ! Oh, attendez ! Je n’ai pas mangé depuis des jours, à part quelques bananes que j’ai volées dans la cuisine hier matin avant de commencer mes corvées.
Je lève les yeux vers mon cousin et lui adresse un grand sourire, la bouche encore pleine. Le sourire qu’il me rend n’est pas heureux.
Ses yeux sombres me regardent attentivement tandis que je finis de manger. La déglutition me fait souffrir autant que la sensation d’un estomac affamé.
Soudain, il s’approche de moi et commence à dérouler l’écharpe accrochée autour de mon cou. « Jorden... » Je proteste, mais il penche ma tête pour inspecter ma gorge.
Un tic nerveux agite sa mâchoire lorsque son doigt effleure doucement la peau rougie de ma gorge. Il me relâche aussi rapidement qu’il m’avait coincée et range ses mains dans les poches de son jean.
Il se retourne et envoie valser les cailloux à ses pieds. Je peux deviner toute la frustration qui l’envahit. Il donne des coups de pied dans les cailloux inlassablement.
« Tu dois partir », dit-il.
À ces mots, mon cœur se met à trembler, et je l’observe un moment. Ses larges épaules sont voûtées et sa tête est basse.
Le vent emmêle ses cheveux en bataille. Ses cheveux bruns sont longs et ont tendance à friser ces derniers temps. S’il les garde assez longs, ils commenceront à former des boucles.
Je me moquais de ses cheveux quand nous étions petits, tout en jalousant secrètement ses bouclettes.
« Tu m’as entendu, Q ? Il faut que tu t’en ailles. Le plus vite possible. »
Il se retourne pour me regarder. Ses yeux reflètent une grande tristesse. « Je ne peux pas te protéger, Q. Tu dois partir loin d’ici et jamais ne revenir. »
« Pourquoi ? » Je connais Jorden. Il y a quelque chose qu’il ne me dit pas. « Jorden ? »
« Tout est merdique ici, tu le sais, n’est-ce pas, Q ? Mon père est un salaud. Toute cette meute n’est qu’une communauté de grosses merdes. »
Je n’ai jamais entendu Jorden St. Martin jurer autant. C’était toujours moi et Nana qui jurions le plus, à tel point que nous avions un bocal à gros mots.
J’ai toujours ce bocal à jurons. On mettait un centime dedans à chaque fois qu’on jurait. C’est pourquoi je fais mon possible pour ne plus jurer. Je suis fauchée.
Jorden passe ses doigts dans ses boucles ébouriffées avant d’atterrir sur son visage. Ses yeux semblent fatigués.
Jorden est plus qu’un cousin pour moi. Il est comme un frère. C’est le seul qui avait pris l’habitude de nous rendre visite régulièrement. Personne d’autre ne le faisait.
À l’époque, je me sentais intimement coupable du fait que Nana devait aller à la maison de la meute pour les voir tous.
Peut-être que si je ne vivais pas là, ils lui auraient rendu visite.
J’écoute le bruit du vent qui fait voler les feuilles et froisser les brins d’herbe.
Le gazouillis des oiseaux n’a jamais sonné aussi doux.
On est si loin de tout le monde, et ça, en soi, c’est une liberté. Ça me manque d’être ici.
« Savez-vous que Judith Maddox, notre vieille Luna, est morte la nuit dernière ? » dit Jorden, rompant le paisible silence.
« Elle est morte ? »
C’est peut-être pour ça que je me suis sentie bizarre ce matin. Je ne connaissais pas très bien la vieille Luna, et elle était alitée depuis des années, mais je me sens quand même un peu triste.
Jorden acquiesce. « Elle est morte la nuit dernière », répète-t-il. « Tu veux entendre quelque chose de drôle, Q ? »
« Ok, » dis-je. Je ne sais pas ce que cette situation pourrait avoir de drôle.
« Hier, après que tout le monde a quitté le bureau de mon père, le vieux M. Maddox est venu rendre visite à mon père. »
Je hoche la tête, mais j’ai un mauvais pressentiment.
« Je suppose qu’il n’y a rien d’étrange à cela puisqu’ils sont meilleurs amis. Mon père a été son Bêta pendant des décennies alors qu’il était encore Alpha, mais d’une certaine manière, j’avais un mauvais pressentiment à ce sujet. Ou bien peut-être étais-je toujours en colère contre mon père d’avoir osé lever la main sur toi.
« Je ne sais pas, mais quoi qu’il en soit, j’ai décidé de les espionner. Je suis allé dans le placard à balais à côté de son bureau où le mur est plus fin pour mieux les entendre. »
« Ok. »
« Q, je l’ai entendu dire à mon père que tu es sa compagne de seconde chance », dit-il. Sa respiration s’alourdit. Je peux distinguer sa poitrine qui s’élève puis s’affaisse précipitamment.
« C’est des conneries, Q. Comment peut-il avoir désigné sa compagne de seconde chance alors que sa vraie compagne était encore en vie ? Le salaud ! Il ne raconte que des conneries, et j’ai entendu mon père se mettre d’accord avec lui.
Ils ont accepté qu’il fasse de toi sa compagne hier après-midi, et la nuit dernière… la nuit dernière, sa compagne est morte ! »
Il se saisit de mes bras et les serre fortement. « Je ne peux pas les laisser t’atteindre, Q. Je ne pourrais pas laisser mon père lever une autre main sur toi sans que tu ne puisses mourir la prochaine fois. Je ne peux pas laisser ce vieux pervers poser sa main sur toi… »
Sa voix se brise, et il secoue la tête.
« Ils ont dû lui faire quelque chose. Ils l’ont tuée. Je le sens dans mes tripes. S’ils ont été capables de la tuer, que te feraient-ils ? »
Je me dégage de son étreinte, j’enroule mes bras autour de sa taille et je pose ma joue contre sa poitrine. Son corps est si tendu et raide. Son cœur bat la chamade.
Cela doit être très dur pour Jorden. Je ne sais pas pourquoi je suis si calme à présent.
Je pense que la panique me guette, mais je dois d’abord m’assurer que Jorden soit calme avant de commencer à perdre les pédales.
Au bout d’un moment, je sens son corps se relâcher et il passe ses bras autour du mien puis enfouit son visage dans mes cheveux. Son rythme cardiaque est presque redevenu normal.
« Je ne veux pas que tu partes, mais je ne peux pas te protéger. Je déteste ne pas pouvoir être en mesure de te protéger, Q. »
« C’est bon, J. Ça va aller », lui dis-je, même si j’ai la tête qui tourne.
Je n’ai pas d’argent. Où puis-je aller ? Comment puis-je sortir d’ici ?
Je sais qu’ils n’accepteront jamais de me laisser partir, mais si l’un d’eux me réclame comme sa compagne, il sera impossible de sortir d’ici tout court.
Je laisse Jorden se dégager une fois que je sais qu’il s’est calmé. Nous nous asseyons tous les deux en tailleur sur l’herbe, l’un en face de l’autre comme quand nous étions plus jeunes.
« Je t’aime autant que j’aime Joelle, voire même plus. Je viens de perdre Nana, et maintenant je suis sur le point de te perdre aussi. » Je vois sa pomme d’Adam remuer quand il déglutit. « La vie est nulle. »
Je hoche la tête. Comment vais-je survivre ? Le monde extérieur est effrayant, mais l’idée d’être marquée par le vieux M. Maddox et d’être piégée ici pour toujours est encore plus effrayante.
Impossible d’aller à la WVU comme prévu. Ce sera le premier endroit où ils me chercheront quand ils s’apercevront de ma fuite.
Je dois partir le plus loin possible, là où ils ne pourraient pas traquer mon odeur.
Je dois me trouver un travail. Qui va m’embaucher ? Il faudrait que j’aille dans le Sud. Finir à Vegas en tant que strip-teaseuse.
Ou atterrir au Texas et devenir serveuse dans un bar glauque.
« Je vais peut-être devoir travailler dans la rue et me faire appeler Candy. »
Sans vouloir offenser Candy, mais si je dois faire le trottoir, je veux porter ce prénom.
« Pourquoi serais-tu amenée à faire le trottoir et à te faire appeler Candy ? » me demande Jorden après m’avoir regardée bizarrement pendant presque une minute.
« Eh bien, je dois pouvoir m’acheter à manger. Voyons ! »
Jorden soupire. « Tu ne vas pas vendre ton corps, Q. Je ne te laisserai pas faire », dit-il. « Tu as une imagination débordante. »
Il secoue la tête. « Ne t’inquiète pas. Je sais ce que tu vas faire. »
« Où irais-je, J ? Je n’ai nulle part où aller. Je n’ai pas d’argent. Même si j’avais de l’argent, ce serait facile pour eux de me retrouver si j’allais à l’Université comme je l’avais prévu. »
« Non, l’Université est désormais hors de question. Tu dois partir loin. Aussi loin que possible pour que personne ne puisse pourchasser ton odeur. Voilà où tu vas aller. »
Il me tend un morceau de papier qu’il a tiré de sa poche arrière.
C’est la lettre d’acceptation d’une petite Université en Californie. Je l’avais laissée dans mon ancienne chambre chez Nana.
C’était juste un rêve naïf de ma part que de postuler à cette Université. Je rêvais d’aller quelque part loin d’ici où je serai inconnue de tous. À l’époque, Nana était encore en vie et je n’avais pas vraiment l’intention de m’éloigner d’elle pour aller m’installer à l’autre bout du pays.
Je regarde fixement la lettre.
« Mais j’ai envoyé un e-mail à l’Université pour prévenir que je ne m’inscrirai pas. Je pense qu’ils ont probablement bouclé les inscriptions maintenant. »
« Oui, mais Jonah est là pour veiller sur toi, et il connaît quelqu’un qui peut arranger ça. »
« Jonah ? » Je suis ébahie. Jonah est le grand frère de Jorden.
Il était censé reprendre le titre de Bêta de son père lorsqu’il a eu 21 ans, il y a six ans, mais il a quitté la meute avant que cela n’arrive.
J’ai entendu dire qu’il avait eu une grosse dispute avec son père et le vieux M. Maddox, qui était encore l’Alpha de la meute à l’époque.
J’avais douze ans quand cela s’est produit, et je ne sais pas grand-chose à part quelques informations glanées par-ci par-là.
Jonah est connu pour être un fauteur de troubles. Il s’est toujours rebellé contre son père. Il s’évertue à faire l’exact opposé de ce qu’il est censé faire depuis toujours.
Il traîne avec les mauvaises personnes. Il se bagarre avec les autres. Il ne causait que des ennuis.. Personne ne sait où il est allé. Eh bien, apparemment, Jorden si.
« Je ne savais pas que tu étais toujours en contact avec lui. »
« Oui, il m’a contacté il y a deux ans et m’a donné son numéro, en cas d’urgence. Il y a urgence, là », répond Jorden.
« Ils ont prévu leur rassemblement autour de la Lune ardente de ce soir. Prépare-toi à partir vers huit heures quand tout le monde sera occupé là-bas. »
Je sais comment ça va se passer. Il y aura un grand rassemblement sous le clair de lune.
Le corps sera brûlé sur un bûcher dans une clairière située à environ 800 mètres de la maison de la meute. Puis tout le monde se transformera en loup.
Ils hurleront à la lune et iront courir pour témoigner leurs derniers respects à la personne, soit ici la vieille Mme Maddox.
J’étais présente à la cérémonie pour ma Nana, mais moi seule suis restée à l’écart quand tous les autres se sont mis à courir.
« Tiens, prends son numéro. Appelle-le dès que tu seras là-bas, et prends cet argent. C’est peu, mais ça te permettra d’être autonome un petit moment. »
Mon attention se fixe sur le morceau de papier et l’épaisse liasse de billets de 50 dollars roulés qu’il brandit. Il doit y avoir plus de mille dollars là-dedans.
« Je ne peux pas accepter cet argent, J. C’est le tien. »
« Précisément. C’est mon argent, donc je peux faire ce que je veux avec, et je veux que tu l’aies », dit-il. « Prends-le, Q. Fini la discussion. Tu peux te permettre de ravaler ta fierté en ce moment. Tu vas en avoir besoin. »
Je fixe à nouveau l’argent qui atterrit dans ma main. Je sais qu’il a raison. « Merci, J », je lui dis.
« Hé, Q ? »
« Oui ? »
« Je suis désolé de ne pas t’avoir défendu quand ils se moquaient de toi et te brutalisaient. Je suis… je suis un vrai lâche. » Il regarde le sol sans oser croiser mon regard. Ça doit être difficile pour lui d’admettre qu’il ne m’a pas défendue auparavant.
« C’est bon, J », assuré-je avec sincérité. Je n’ai jamais attendu de quelqu’un qu’il mène mes batailles à ma place.
« Si je peux me permettre, je suis fier de qui tu es, Q. Tu n’as jamais reculé. Tu ne mérites rien de ce qui t’arrive, et tu es si forte », dit-il.
« Va-t’en et profite de la vie, Q. Ne regarde jamais en arrière. »
Oui, je n’ai rien qui me retient ici. Je ne pense pas que je reviendrai. La seule personne qui me manquerait serait Jorden.
Les larmes commencent à embuer mes yeux, mais je relève le menton et lui lance un sourire.
« Je te rembourserai, J. Un jour, je te rembourserai ton argent. » Je n’ai pas encore réfléchi à la manière dont je le rembourserai, mais ça fait du bien de le dire tout haut. Ça me donne l’impression que je vais le revoir.
« Tu ressembles tellement à Nana, Q. »
« Vraiment ? » Je lui souris une nouvelle fois. Quelques larmes glissent sur ma joue.
Je les essuie d’un geste prompt. C’est le plus grand compliment qu’on puisse me faire. Nana était géniale !
Nana venait de perdre son compagnon bien-aimé lorsque sa fille a déposé sur le pas de sa porte un nouveau-né qu’elle n’a même pas pris la peine de nommer.
Nana a recueilli le bébé. Elle lui a donné le prénom de son compagnon, Quincy St. Martin. Oui, elle m’a appelée comme mon défunt grand-père.
Elle aurait pu succomber au chagrin après avoir subi une si grande perte, mais elle est sortie de sa torpeur et a donné un nom et un foyer au bébé.
C’est dire à quel point Nana était géniale.
« Oui, tu es fière et forte, mais douce et gentille… et un peu cinglée », dit Jorden.
« Je t’aime aussi, J. Moi aussi je t’aime. »
