« Nous sommes arrivés devant la plus grande maison que j'aie jamais vue. Ce n'était pas une simple maison, mais un véritable manoir avec une imposante entrée à double porte.
À l'intérieur s'étendait un vaste espace ouvert. Sur la gauche, des meubles en cuir noir meublaient le salon. À droite, une longue table à manger menait à une cuisine spacieuse, parfaite pour mitonner de bons petits plats.
"Je pourrais faire des merveilles dans cette cuisine", pensai-je.
Une dame d'un certain âge apparut comme par enchantement.
« Dois-je servir le dîner maintenant ? »
« Oui, je vais faire visiter la maison à cette jeune femme... »
« Mina. Je m'appelle Mina. »
« Je vais faire découvrir les lieux à Mina. Resterez-vous ? »
« Non, monsieur, si vous n'avez besoin de rien d'autre, je partirai après avoir servi. »
Il acquiesça d'un signe de tête, et elle s'éclipsa.
« Au fait, je m'appelle Luther. Maintenant, allons vous rafraîchir. »
Il me guida vers un grand escalier menant à ce que je croyais être une salle de bain.
Quand il ouvrit la porte, je découvris en réalité une vaste chambre. En jetant un coup d'œil autour, je compris que c'était sa chambre. Sûrement, il devait y avoir plus d'une chambre dans une maison aussi imposante.
Il désigna une porte. « La salle de bain est là. Allez prendre une douche, je vais vous trouver quelque chose à porter. Redescendez quand vous aurez fini. » Il prit mon sac. « Je demanderai à Allison de laver vos affaires. »
"Mais sans mon sac, je n'ai rien à me mettre. Veut-il que je me balade simplement en serviette ?" me demandai-je.
Je ne m'en fis pas trop et ouvris la porte de la salle de bain. À l'intérieur, je vis deux lavabos, une grande baignoire et une douche qui aurait pu accueillir facilement cinq personnes.
« Waouh », murmurai-je, en tendant la main pour allumer la douche.
J'ôtai rapidement mes vêtements et entrai, laissant l'eau chaude ruisseler sur mon corps.
J'utilisai le savon et le shampoing qui étaient déjà là. Je supposai que c'étaient les siens, mais ça ne me dérangeait pas. J'étais juste heureuse de prendre une douche bien chaude.
J'enroulai une serviette autour de mon corps et une autre autour de ma tête, et retournai prudemment dans la chambre. Sur le lit, il y avait une chemise blanche, un boxer, une brosse à cheveux, une brosse à dents et du dentifrice. Je jetai un coup d'œil aux alentours et enfilai les vêtements quand je fus certaine d'être seule.
Après avoir accroché mes serviettes et brossé mes cheveux, je redescendis.
Allison posa deux assiettes de nourriture sur la table. « Si vous n'avez besoin de rien d'autre, je vais partir. »
Il hocha la tête. « Merci, Allison, je rangerai. »
« Mettez-les simplement dans le lave-vaisselle, je m'occuperai du reste. »
Je la regardai s'éloigner.
Il tira une chaise pour moi. « Venez. Asseyez-vous. » Je traversai rapidement la pièce et m'assis. « Je suis désolé de ne pas avoir mieux à vous faire porter », dit-il, désignant les vêtements que je portais.
Je posai une serviette sur mes genoux. « Ce n'est pas grave. »
« Avez-vous apprécié votre douche ? »
J'acquiesçai. « Oui, beaucoup. »
J'avais une faim de loup, alors j'engloutis la moitié de mon assiette en un rien de temps.
« On dirait que vous avez aussi apprécié le repas ! »
« Je suis désolée », dis-je en couvrant ma bouche. « Je ne réalisais pas à quel point j'avais faim. »
Nous ne parlâmes plus pendant le reste du repas.
Il débarrassa les assiettes. « J'aimerais vous faire une proposition. » Il s'assit en face de moi. « Vous vivez ici avec moi et je prends soin de vous, je vous donne tout ce dont vous avez besoin. »
« Que dois-je faire en échange ? » J'étais nerveuse, mais vraiment désespérée de quitter la rue.
« Vous. »
« Moi ? »
"Veut-il me garder prisonnière ?" pensai-je.
« Oui », dit-il, se penchant en arrière sur sa chaise. « Je ne vais pas vous faire de mal. Vous m'accompagnerez à des événements et dormirez dans mon lit. »
Je compris qu'il parlait de relations intimes. En fait, je ne l'avais fait que deux fois. « Vous voulez dire, comme une épouse ? »
Il hocha la tête. « Quelque chose comme ça, je suppose. »
« Vous êtes un bel homme. Vous pourriez avoir n'importe qui. »
« Je pourrais, mais je ne veux pas de n'importe qui. Je trouve les rencontres ennuyeuses et fatigantes. »
« Donc, vous voulez tous les avantages, mais sans faire d'efforts pour les obtenir ? »
« Exactement. Je veux quelqu'un qui ne me harcèlera pas pour passer du temps avec elle, quelqu'un que je peux exhiber lors de soirées et avec qui je peux faire l'amour passionnément chaque nuit. »
« Vous ne voulez pas d'amour ? Une famille ? »
« Tant que vous faites semblant d'être vraiment amoureuse de moi en public, on pourra régler le reste plus tard. »
Je joignis mes mains sur la table. « Et si je refuse ? »
« Alors je vous ramènerai au parc. Pas de problème », dit-il, imitant ma posture. « Vous y êtes déjà depuis deux mois. »
« Vous m'observiez ? »
Il secoua la tête. « Non, mais je vous ai remarquée. Une femme aussi belle que vous est difficile à manquer. »
Je sentis mes joues s'empourprer. Il promettait de ne pas me faire de mal, mais pouvais-je vraiment le croire ? Je connaissais la rigueur des hivers new-yorkais et je ne survivrais probablement pas. « D'accord », dis-je doucement.
Il se leva. « Allons au lit. Je suis sûr que vous avez besoin d'une bonne nuit de sommeil. »
« Ensemble ? » Mes yeux s'écarquillèrent.
Il eut un léger rire. « Oui, ensemble. »
Je jure que je me suis endormie dès que ma tête a touché l'oreiller.
Je me suis réveillée quelques heures plus tard avec son bras autour de ma taille. Il m'a fallu un moment pour me rappeler où j'étais. Pas de retour au refuge. Quel soulagement.
Je me suis détendue à nouveau et j'ai fermé les yeux, voulant dormir davantage. Quand je me suis réveillée la deuxième fois, j'étais seule. En regardant autour de la chambre, j'ai vu que mon jean, mon soutien-gorge et mes baskets étaient soigneusement posés sur la chaise à côté de la porte de la salle de bain.
Je me suis brossé les dents, habillée, et je suis descendue.
Luther n'était visible nulle part, mais Allison était là. »
