« L’es-tu ? »
J'ai commencé en me réveillant, en clignant rapidement des yeux et en me soulevant sur mon coude alors que la voix de Ben s'éloignait.
Le feu s'était éteint, mais l'odeur de bois brûlé flottait encore dans l'air. Je me suis frotté le visage avec une main et j'ai attrapé mon téléphone pour vérifier l'heure. Il était éteint.
« Tu es réveillée. »
J'ai sursauté à nouveau, levant les yeux pour rencontrer ceux de Ben avant de fermer les miens. J'ai dégluti plusieurs fois, souhaitant ne pas avoir été si difficile avec l'eau plus tôt.
Je me redressai complètement et ouvris les yeux, regardant autour de moi pour constater que la nuit avait progressé, mais que le courant n'était pas revenu.
« Je le suis », ai-je déclaré sèchement, en grimaçant lorsque ma gorge me démangeait.
« Tu as soif », a dit Ben.
Je grimace.
Ben s'est dirigé vers la cuisine et m'a apporté un autre verre d'eau, que j'ai avalé sans en examiner la qualité.
Après m'être assurée que je n'allais pas mourir de déshydratation, j'ai eu assez de concentration pour me rendre compte que la température avait sévèrement baissé.
« Pourquoi n'as-tu pas reconstruit le feu ? » J'ai demandé.
Ben a regardé les charbons qui grésillaient et a haussé les épaules. « Tu t'es endormie », a-t-il dit, « il ne semblait pas que tu allais en tirer beaucoup de plaisir si tu n'étais pas consciente ».
« Le plaisir », ai-je marmonné, « et la chaleur ? »
Ben a froncé les sourcils. « Est-ce que tu... »
La porte d'entrée s'est brusquement ouverte et deux garçons sont entrés, tous deux trempés. J'ai senti ma gorge se serrer et je me suis mise sur mes pieds, j'ai attrapé mon sac et l'ai serré contre ma poitrine en reculant contre le mur.
Ben s'est levé aussi, mais il n'a pas semblé être surpris ou paniqué. Son absence de réaction a calmé la mienne et a piqué ma curiosité. De toute évidence, il connaissait les intrus.
Je les ai regardés d'un œil neuf et j'ai été surprise de constater que je ne les connaissais pas du tout. Cela signifiait trois nouveaux arrivants dans ma petite ville en moins d'une semaine.
« Benjamin ! » a crié le plus grand des garçons. Son sourire s'étendait sur toute la longueur de son visage et montrait des dents surdimensionnées accompagnées d'un espace entre ses deux dents de devant.
« Tu as manqué une course incroyable, mon pote. Les bois autour d'ici sont incroyables. »
« Content de l'entendre, Fitz », a marmonné Ben, les yeux rivés sur moi.
« Qui c'est ? » a demandé l'autre gars, les yeux sombres louchant. J'ai retenu mon souffle alors que les deux hommes se rapprochaient, les sourcils froncés et l'air perplexe.
Le plus petit s'est approché le plus près et a aspiré une grande bouffée d'air, la retenant bien haut dans sa poitrine tandis qu'il me fixait.
Quand il a expiré, son expression s'est transformée en colère, qu'il a dirigée vers Ben.
« À quoi tu joues ? » a-t-il demandé sèchement. « Est-ce que tu essaies de nous faire tous attraper ? Est-ce que tu essaies de nous faire tuer ? »
« Non », a répondu Ben.
Le visage du petit gars est devenu rouge, puis violet foncé. « Non ? Alors pourquoi est-elle ici ? »
Fitz s'est traîné sur ses pieds, me regardant avec un mélange de peur et de curiosité. « Je suis d'accord avec Will », a-t-il dit, « elle ne devrait pas être ici ».
« Et le fait qu'elle sache que nous sommes ici est une raison suffisante pour nous de partir. »
J'ai regardé rapidement Ben, essayant de jauger sa réaction. Quelque chose dans l'idée qu'il parte me tordait l'estomac.
Je ne voulais pas qu'il parte parce qu'il provoquait tant de questions. Après avoir vécu dans une si petite ville, on devient très familier avec les réponses.
Ben était stoïque. « Tu réagis de façon excessive, Will », a-t-il dit, « tout comme tu as réagi de façon excessive à Philadelphie, au Dakota du Nord, au New Hampshire et en Californie. »
Will a commencé à faire les cent pas. « Tu penses que je suis paranoïaque. Eh bien, d'accord ! Je suis peut-être paranoïaque, mais j'ai sauvé notre peau dans l'Ohio ! »
Will m'a jeté un coup d'oeil, puis a regardé Ben. « Cette fille n'est que le début, Ben, on ne peut pas s'approcher des gens. »
Ben n'a pas regardé dans ma direction.
« Elle était à l'extérieur de la maison, et il a commencé à pleuvoir, elle est entrée à l'intérieur, et le courant a été coupé. Je n'allais pas la renvoyer parce que ça aurait été impoli. Rien de plus, rien de moins. »
« Et il y avait un loup », ai-je ajouté.
Will a sursauté. « Un loup ? » a-t-il presque crié. « Tu as vu un loup ? »
J'ai hoché la tête. « Il a failli m'attaquer, mais Ben est sorti et l'a fait fuir. »
Cette fois, Will et Fitz ont regardé Ben avec insistance. « Génial », a marmonné Will, « tout simplement génial ».
Ben a soupiré. « Ce n'était pas grand-chose. »
Fitz s'est approché de Ben et a attrapé son épaule, se penchant pour lui murmurer quelque chose à l'oreille. Je n'ai capté que quelques mots : « Oak » et « nourrir ».
Dès que Fitz a lâché Ben, il s'est dirigé vers la porte, sous la pluie, sans aucune hésitation.
« Et si elle vend la mèche ? » Will a demandé. « Et s'ils la voient sortir des bois et nous trouvent ? Et si... »
« Et si tu lui parlais avant de tirer des conclusions folles ? » a demandé Ben.
Quand Will est resté obstinément silencieux, Ben a secoué la tête et a quitté la pièce, poussant la porte d'entrée et suivant Fitz sans un autre mot.
J'ai regardé Will et j'ai senti mon estomac se serrer. La colère a éclaté un instant contre Ben qui m'avait laissée au milieu d'une conversation hostile.
Will a secoué la tête et grommelé quelque chose pour lui-même, en se déplaçant pour rallumer le feu.
« Tu veux un pull ? » a-t-il demandé, en me regardant du coin de l'œil.
« Non », ai-je dit, la gorge serrée, « non merci ».
Will a soupiré. « Je vais allumer le feu, mais tu devrais me laisser te trouver un pull, tu es fragile, tu es sortie sous la pluie, il fait frais ici, et tu pourrais attraper froid. »
« Si tu attrapes un rhume et que tu ne le traites pas, ça peut évoluer vers quelque chose de pire, une pneumonie ou une bronchite. »
« Un pull serait super. »
Will a grogné et a allumé le feu avant de monter à l'étage pour se changer et prendre un pull à capuche pour moi.
J'ai laissé échapper une longue inspiration et posé mon sac sur le canapé poussiéreux avant de me réinstaller sur le coussin que j'avais occupé plus tôt sur le sol.
Je suis resté assise dans le silence pendant un long moment, écoutant la pluie tomber et le bruit lointain du tonnerre et des éclairs.
J'ai repensé à la conversation de tout à l'heure, essayant de rassembler des morceaux et d'élaborer une sorte de théorie qui ait un sens.
Que fuyaient Ben et ses amis ? Et comment aurais-je pu compromettre leur sécurité ?
« Tiens », a dit Will en rentrant dans la pièce et en jetant un pull sur mes genoux, « c'est celui de Ben ».
Un étrange frisson m'a parcourue tandis que je mettais le pull sur ma tête. Je n'avais jamais été assez proche d'un garçon pour porter ses vêtements.
Il y avait quelque chose dans le fait qu’il soit plus grand que ma taille et qui tombait sur mes mains, associé à l'odeur musquée et étrangère, qui me rendait à la fois nerveuse et confortable.
« Merci », ai-je marmonné, en repliant le tissu supplémentaire sur mes mains.
« Je suis désolé pour ce que j'ai dit tout à l'heure », a dit Will. « Ce n'est pas ta faute s'il a commencé à pleuvoir et si le courant a été coupé. J'aurais juste aimé que Ben te laisse dehors. »
J'ai attendu que Will comprenne son erreur, et il l'a fait. « Non pas que je veuille que tu sois mouillée et que tu prennes froid, mais je ne veux pas que tu sois là. Enfin, ce n'est pas que je ne veux pas de toi ici, c'est juste que... »
« C'est bon », j'ai dit, « Je ne veux pas être ici, et je serai partie dès que possible. »
« Ce loup que tu as vu plus tôt, tu as dit qu'il a essayé de t'attaquer ? »
J'ai hoché la tête. « Ouais, c'était pétrifiant. »
« Il ne t'aurait pas fait de mal », m'a-t-il assuré. « Je pense qu'il était juste curieux de te voir. Je ne pense vraiment pas qu'il t'aurait fait du mal. »
Will s'est déplacé pour être assis à côté de moi et a tendu la main pour réajuster le bois de chauffage. « C'était une bonne chose que Ben ait été là de toute façon. »
« Tu connais Ben depuis longtemps ? »
« Pas vraiment », dit Will, « on s'est juste retrouvés ensemble il y a quelques années. On se côtoie un peu par commodité maintenant. »
Je l'ai regardé aussi directement que possible.
« Ce que tu disais avant, c'est que tu as l'air de fuir quelque chose. Vous avez fait quelque chose de mal ? C'est pour ça que vous avez peur de m'avoir près de vous ? Parce que vous pensez que je vais le découvrir et le dire ? »
Will s'est déplacé puis s'est levé. « J'en ai déjà trop dit. »
Je me suis levée avec lui. « Tu peux me faire confiance, je... » Je me suis arrêtée net. Ils n'avaient aucune raison de me faire confiance, et je n'avais aucune raison de vouloir qu'ils le fassent. Je ne faisais pas partie de leur gang, et je ne voulais pas en faire partie.
Will a souri, mais son regard est resté sombre. « Il n'y a personne en qui nous pouvons avoir confiance. » J'ai penché la tête sur le côté, l'examinant d'un peu plus près.
Ses cheveux étaient foncés et coupés courts jusqu'au cuir chevelu, ses mains portaient de légères cicatrices le long de sa peau foncée, sa poitrine était large et ses muscles étaient volumineux. À première vue, Will était intimidant.
Il n'y avait aucune raison physique pour qu'il soit aussi effrayé qu'il l'était.
J'ai alors frissonné, réalisant que peu importe ce que Ben et ses amis fuyaient, c'était suffisant pour effrayer trois types physiquement imposants et les pousser à se cacher.
« Nous sommes de retour », a annoncé Fitz alors que Ben et lui se précipitaient à travers la porte. J'ai entrevu le ciel juste au moment où les éclairs l'ont illuminé et où le tonnerre a roulé en dessous de nous.
Ben a fermé la porte derrière lui et a secoué ses cheveux, les yeux fauves trouvant les miens.
« Vous avez tous les deux besoin de vous sécher », a dit Will, « vous pourriez... »
« Tomber malade », a terminé Fitz, en levant les yeux au ciel. « Je suis constamment en train de courir à plus de 37°C. Je suis sûr que je peux me débarrasser d'un peu de pluie, Will. »
Ben s'est approché de moi en silence, plaçant quelques doigts sur mon coude et faisant rayonner de chaleur tout mon corps. « Tu vas bien ? Je suis désolé d'être parti, Fitz et moi devions nous occuper de quelque chose. »
J'ai cligné des yeux et dégluti. « Ouais, je, euh, je vais bien. »
Il m'a relâchée et a fait un pas en arrière, évaluant ce que je portais.
Il a croisé mon regard et n'a rien dit, mais il y avait quelque chose dans le regard qu'il m'a lancé qui m'a fait rougir et resserrer le pull autour de moi.
« Tu vas devoir dormir ici pour le reste de la nuit », a dit Fitz en s'asseyant sur le canapé. Il a fait la grimace quand il a réalisé que les coussins étaient sur le sol et s'est réajusté.
« Il pleut si fort dehors que j'ai pensé à construire une arche. »
« On devrait peut-être vérifier si toutes les pièces n’ont pas de fuites », propose Will. « C'est une vieille maison, et les fondations pourraient avoir des fissures. »
Fitz a levé les yeux au ciel. « La maison est très bien. Ce canapé, en revanche... »
Je pouvais voir que dès qu'une idée était dans la tête de Will, il était impossible de s'en débarrasser. Il s'est tortillé quelques instants avant de partir évaluer le toit.
Fitz a émis un son dans sa gorge en regardant son ami partir et a enlevé son pull trempé.
« Quel est ton nom ? » a-t-il demandé.
« Morda », lui ai-je dit. « Qu'est-ce que vous faisiez dehors sous la pluie ? »
Fitz a souri. « On attachait le bois de chauffage et on s'assurait que l'abri derrière était bien fermé. Le vent est assez fort là-bas, et nous avons besoin des deux intacts. »
J'ai hoché la tête et pris mon sac, le fouillant pour éviter la conversation. Plus Ben était absent et plus Fitz me fixait, plus je me sentais mal à l'aise.
J'ai sorti mon téléphone mort de mon sac et l'ai montré à Fitz.
« Aucune chance que vous ayez un chargeur ? »
Fitz a ri et a secoué la tête. « Pas question que Will nous laisse avoir des téléphones portables. Selon lui, c'est le moyen le plus facile d'être pisté. » Il a ri. « Même si on en avait, il n'y a plus de courant. »
Je me suis penchée en avant et j'ai remis mon téléphone dans mon sac. « Les gars, vous semblez assez inquiets d'être découverts ici. Qui pourrait chercher assez fort pour vous trouver à Roseburg ? »
« La traque est plus facile pour certaines... personnes que pour d'autres. »
« Qu'est-ce que vous avez fait ? » J'ai demandé, attendant hardiment une réponse.
Le regard de Fitz a quitté le mien et s'est posé juste derrière et au-dessus de moi. Je me suis retournée et j'ai failli sauter, trouvant Ben juste derrière moi.
Il n'a pas souri en venant s'asseoir à côté de moi, il a juste tendu la main vers le feu et ajusté le bois.
J'ai fixé le côté du visage de Ben, regardant les flammes projeter des ombres dansantes. Il a sûrement senti mon regard, mais il ne s'est pas tourné pour le rencontrer.
J'ai incliné la tête et pris une grande inspiration, essayant de trouver quelque chose à dire pour rompre le silence gênant qui s'installait.
« La maison, étonnamment, ne présente aucune fuite », a annoncé Will en rentrant dans la pièce. Il s'est assis à côté de Fitz et a froncé les sourcils devant le manque de rembourrage.
Lorsque la pièce s'est à nouveau murée dans le silence, j'ai commencé à comprendre que ces garçons n'étaient pas amis. Ils n'avaient pas choisi d'être ensemble, c'était purement par commodité.
Je me suis levée et j'ai attrapé mon sac. « Si je ne peux pas rentrer chez moi, j'aimerais trouver un lit pour dormir. Est-ce que cette maison a des chambres ? » Les trois garçons ont échangé des regards. « Alors ? »
Ben s'est mis à côté de moi et a lancé un regard noir aux deux autres. « Tu peux dormir dans ma chambre. »
« Bien sûr, tu prendrais la fille », a dit Fitz. « Ben le chef intrépide obtient tout ce qu'il veut. » Je n'ai pas aimé la façon dont il m'a regardée.
Ben est devenu rigide à côté de moi et a placé une main sur le bas de mon dos. Il a poussé doucement, me dirigeant vers l'escalier.
Une fois à mi-chemin, je me suis tournée vers lui et j'ai essayé d'attirer son regard. Il a laissé retomber son bras et s'est raclé la gorge en me disant de tourner à droite.
« Pourquoi vis-tu avec eux ? » J'ai demandé. « Vous n'avez pas l'air de vous apprécier. »
« Ils peuvent toujours t'entendre », m'a informé Ben. Quand il a surpris mon regard, il a souri. « Murs minces, vieille maison, le son voyage. »
Ben m'a fait entrer dans sa chambre et a fermé la porte derrière nous, faisant monter en flèche mon rythme cardiaque et rendant mes paumes de mains chaudes.
J'étais incroyablement nerveuse. Je n'avais jamais été seule dans une pièce avec un lit et un garçon.
J'ai essayé de la jouer cool en jetant mes affaires sur le lit et en faisant le tour de la pièce les bras croisés sur la poitrine, faisant semblant d'examiner les cadres et les bibelots dont je savais qu'ils n'appartenaient pas à Ben.
« Tu peux dormir ici », a-t-il dit. Ben s'est frotté la nuque en me regardant. « Tu as besoin de quelque chose ? Veux-tu emprunter d'autres vêtements pour dormir... peut-être un caleçon ou... »
J'ai levé une main. « J'ai déjà pris un pull. » Et même ça, c'était trop. « Ça ira. »
Ben semblait désireux d'écarter le sujet. « La salle de bain est au bout du couloir. Je vais laisser la porte ouverte pour que tu puisses la trouver. Je ne sais pas si le lit est confortable, je ne l'ai jamais utilisé. »
« Où est-ce que tu dors ? » J'ai demandé.
Le sourire de Ben ne s'étirait que sur une moitié de son visage. « Bonne nuit, Morda. »
Ben est parti, et je me suis retrouvée seule. J'ai posé mon téléphone sur la table de chevet, plus par habitude que par besoin. J'ai pensé à ma mère en retirant les couvertures et en ajustant l'oreiller.
Avec un peu de chance, elle avait accepté mon message et s'était couchée. Mais la connaissant, elle est restée debout à s'inquiéter pendant que ma tante Robin levait les yeux au ciel et lui disait qu'elle était une idiote.
Ma mère ne pouvait pas s'en empêcher, cependant. Elle m'avait élevé elle-même. Elle n'a jamais eu de partenaire pour me surveiller quand elle avait le dos tourné.
J'avais réussi grâce à sa vigilence, et c'était difficile pour elle de laisser tomber, même pour une nuit.
Le lit grinça dès que je m'y installai, gémissant sous mon poids et criant lorsque je me tournai.
Je frissonnai légèrement, serrant les draps frais contre mon corps et regrettant d’ avoir abandonné le feu en bas.
La chambre était tout aussi poussiéreuse et inutilisée que le reste de la maison. Le miroir était couvert de crasse et couvert de toiles d'araignées.
Les livres sur l'étagère étaient jaunis et flétris, tout comme le vase de fleurs posé sur le rebord de la fenêtre.
La tempête faisait toujours rage dehors. De là où je me trouvais, je pouvais voir la pluie qui tombait en trombes d'eau.
Des éclairs frappaient de temps à autre, accompagnés du grondement du tonnerre. Je pouvais voir quelques arbres qui étaient tombés juste au-delà de la limite de la propriété de Ben.
Je me suis levée et me suis approchée de la fenêtre, m'asseyant sur le rebord et pressant ma main contre le verre froid. J'ai suivi deux gouttes de pluie qui se précipitaient l'une contre l'autre vers le bas, prenant des chemins sporadiques en tombant.
Au moment où les gouttes de pluie ont atteint le bas de la vitre, mes yeux ont aperçu une forme qui se déplaçait juste au-delà de la première rangée d'arbres.
J'ai froncé les sourcils et placé mon autre main sur la vitre, me penchant en avant de façon à ce que mon souffle balaye la vitre, l'embuant davantage à chaque expiration.
J'ai plissé les yeux et concentré mon regard, essayant de repérer ce que j'avais vu auparavant.
Quand je l'ai vu, j'ai gelé. Le loup était de retour. Il était assis juste derrière la ligne des arbres. Le loup fixait la maison, il me fixait. De ses mâchoires pendait un oiseau noir, les ailes pliées et brisées.
J'ai retenu mon souffle en fixant l'animal, attendant qu'il s'en aille. Le tonnerre grondait au loin, mais le loup n'était pas perturbé, il restait immobile, fixant la maison.
Je me suis éloignée de la fenêtre d'un coup sec et j'ai tiré les rideaux en dentelle sur celle-ci, coupant ma vue mais incapable de couper la ligne des pensées qui tournaient en rond dans mon esprit.
Je me suis glissée dans le lit avec un nouveau type de frisson recouvrant mon corps.
J'ai fermé les yeux et pensé au loup qui tenait le corps brisé de l'oiseau. J'ai pensé à la façon dont il me fixait, j'ai pensé à ses yeux, et j'ai pensé à Ben.
Ses yeux étaient de la même couleur or fauve, et avaient le même regard intrépide.
Un éclair a illuminé la petite pièce, et le tonnerre a suivi immédiatement. Entrelacé avec le grondement profond, il y avait l'appel sinistre d'un loup solitaire.
Je me suis réveillée avec les couvertures nouées autour de mes genoux et les oreillers éparpillés sur le sol. J'ai soupiré et je me suis étirée, en fronçant mon visage alors que je réalisais à quel point une nuit en jean vous met mal à l'aise.
« Bonjour. »
J'ai glapi et j'ai sauté en l'air, en attrapant les draps malgré le fait que j'étais entièrement couverte d'un jean et du sweat à capuche de Ben. Fitz m'a souri depuis le seuil de la porte, les bras croisés en s'appuyant contre le mur.
J'ai regardé autour de moi et j'ai vu l'heure, il était déjà bien plus de onze heures.
Je me suis levée d'un bond et j'ai attrapé mon téléphone, jurant en réalisant une nouvelle fois qu'il n'était pas chargé.
J'ai levé les yeux vers Fitz et lui ai lancé un regard furieux, poussant mes cheveux lourds sur mon épaule tandis que je mettais mes chaussures et mon sac à dos sur mes épaules.
« Pourquoi vous m'avez laissé dormir si longtemps ? »
Fitz a haussé les épaules. « Ben était dehors tôt ce matin, pour évaluer les dégâts sur la propriété, et Will avait peur de te réveiller au cas où tu n'aurais pas eu huit heures complètes. »
« Tu devrais lui demander les effets du manque de sommeil un jour, la conversation est passionnante. »
« Je dois rentrer à la maison », ai-je dit. « J'aurais dû partir plus tôt. »
« Tu avais l'air plutôt confortable », a taquiné Fitz. « Nous t'avons tous entendu ronfler depuis la cuisine. »
J'ai rougi et je suis passée devant lui pour le cacher, me dirigeant vers la salle de bain. Je me suis regardée dans le miroir et j'ai froncé les sourcils.
Mes cheveux étaient pleins de nœuds et de parasites, et mes yeux étaient cernés par le sommeil et le mascara qui s'effritait.
« Je vais dire à Ben et Will que tu es debout, Will a préparé le petit-déjeuner pour tout le monde. »
« Je ne reste pas pour le petit-déjeuner », ai-je dit. « Je dois rentrer à la maison. »
Fitz a froncé les sourcils. « Allez, Will pourrait flipper si tu ne prends pas le repas le plus important de la journée. » Il a souri. « Et je sais que tu veux voir plus de Ben. »
« Je- »
« Tu portes toujours son sweat-shirt », a fait remarquer Fitz. « Tu aimes le sentiment d'être connectée à lui. »
J'ai regardé Fitz à travers le miroir, puis je me suis regardée en bas. Je détestais qu'il ait raison.
Je détestais être assez désespérée pour m'accrocher à un pull qui appartenait à un garçon, juste pour me sentir comme une de ces filles qui en portent tout le temps.
« Je descends dans quelques minutes », ai-je dit.
Fitz est parti, et j'ai commencé à me coiffer, à me laver le visage et à m'occuper des autres plaisirs du matin.
Quand j'ai été sûre d'être aussi belle que possible, je me suis envoyé un petit sourire pour me rassurer à travers le miroir et j'ai descendu les escaliers.
La cuisine bourdonnait d'activité. Ben mettait la table, Will volait au-dessus du fourneau et Fitz faisait de son mieux pour se glisser de la nourriture dans la bouche quand il pensait qu'aucun d'eux ne regardait.
Toute l'activité s'est arrêtée quand je suis entrée dans la pièce. Fitz m'a souri, du bacon sortant de sa bouche.
Will a hoché la tête, comme s'il était soulagé de voir que j'avais passé la nuit, et Ben s'est contenté de me regarder, d'abord son pull, qui était serré dans ma main, puis mon visage.
« Bonjour », ai-je marmonné.
« Brouillés ou sur le plat ? » a demandé Will. D'après l'odeur de nourriture qui grésillait, j'ai supposé que l'électricité était revenue et fonctionnait.
Ben m'a dirigée vers un siège et m'a souri brièvement. J'ai regardé Will et j'ai haussé les épaules. « Tout ce que vous voulez les gars, je suis facile. »
« Tu es l'invitée », a dit Fitz, laissant tomber un morceau de pain grillé quand Will lui a tapé sur la main.
« Brouillés », j'ai dit.
Fitz a levé les sourcils. « Les préférés de Ben. »
Ben s'est assis en face de moi, le corps dirigé vers les arbres. « Tu as bien dormi ? »
« Bien, merci » , j'ai dit, « et toi ? »
« Ben dort à peine », a dit Fitz, prenant le siège à côté de moi et frappant son épaule contre la mienne.
Will a posé quatre assiettes sur la table, ainsi que des tasses et un pichet de jus d'orange.
Les toasts étaient empilés dangereusement haut au milieu de la table, et le brunch était joliment accompagné par un ciel brillant et des chants d'oiseaux heureux juste derrière les fenêtres.
Les garçons n'ont pas perdu de temps pour commencer. Tous les trois ont mangé comme si la nourriture allait disparaître d'une minute à l'autre.
J'ai touché les bords de mon assiette, me sentant nerveuse en regardant le temps passer et trop gênée pour manger comme je le ferais normalement devant trois inconnus.
Fitz m'a donné un coup de coude. « Tu ne manges pas ? »
« Il y a un problème avec la nourriture ? » demande Will, l'air inquiet.
« Non, je... »
« Les filles ne veulent jamais manger devant les gars », a dit Fitz. « Elles ne veulent pas avoir l'air affamées. »
Ben a froncé les sourcils. « C'est ta mère ? »
« Elle va s'inquiéter », j'ai dit, en prenant une fourchette d'œufs dans ma bouche juste pour contrarier Fitz.
« Je vais te raccompagner », a dit Ben, en jetant sa serviette sur sa nourriture et en se levant.
Will a froncé les sourcils. « Elle a besoin de prendre un petit-déjeuner, Ben. C'est important qu'elle... »
« Elle peut manger à la maison, Will », a grondé Ben. « Elle s'en sortira très bien jusque-là. »
Je me suis levée alors que Ben venait à mes côtés, posant à nouveau sa main sur le bas de mon dos. On a presque réussi à sortir de la cuisine avant que je m'arrête et que je sorte mon appareil photo de mon sac.
Je l'ai levé et j'ai rapidement pris une photo des garçons pendant qu'ils mangeaient.
« Merci de m'avoir laissé passer la nuit », leur ai-je dit, en souriant à la photo avant de remettre mon appareil photo dans mon sac. « Je vous verrai plus tard. »
Fitz a regardé Ben et a souri. « Je suis sûr qu'on te verra souvent dans le coin, Morda. »
Ben a grommelé quelque chose et a exercé une petite pression sur mon dos, nous poussant tous les deux hors de la cuisine, puis hors de la maison. Le pas de Ben était synchrone avec le mien alors que nous marchions.
Le sol était humide, et l'eau tombait encore des branches inférieures des arbres malgré le soleil brûlant.
Les sons de la forêt étaient revenus, les oiseaux et les écureuils n'étaient plus assourdis par le tonnerre et les éclairs. La forêt était légère et aérée, pleine de vie et d'émerveillement à nouveau.
C'était le genre de sentiment que j'avais toujours voulu capturer à travers mon objectif.
« J'espère que ce n'était pas trop bizarre pour toi, » dit Ben, « d'être avec Fitz et Will. Ils peuvent être très difficiles à gérer, mais ce sont des gens bien. »
J'ai pressé mes lèvres dans un sourire serré. « J'étais juste heureuse que vous ne m'ayez pas jetée dehors pour affronter les éléments hier soir. La seule chose que je déteste plus que la pluie et le noir, c'est quand ils sont combinés. »
Ben a hoché la tête et mis ses mains dans ses poches, me guidant à travers les bois avec une aisance trop prématurée pour le temps qu'il y avait vécu.
« Je me demandais », commença-t-il alors que nous franchissions la limite entre la forêt et la ville, « si tu aimerais sortir avec moi un jour. »
Je me suis figée sur place, l'herbe longue me chatouillant les chevilles. J'ai regardé Ben, j'ai lu les signes subtils d'anxiété et de peur. Il avait peur que je dise non. Il était nerveux de demander.
J'ai senti un frisson parcourir mon corps, de mes pieds à mes tempes.
« Tu veux me sortir ? » J'ai répété. « Comme un rendez-vous ? »
Ben a haussé les épaules. « Si tu veux garder mes vêtements, autant essayer de sortir. »
J'ai froncé les sourcils avant de me rendre compte que j'étais toujours accroché à son sweat à capuche. J'ai secoué la tête alors qu'une rougeur montait sur mon visage et je le lui ai rendu. Il l'a pris avec un sourire et a attendu.
« Je pense qu'un rendez-vous serait bien. » Je n'ai pas reconnu ma propre voix lorsque j'ai répondu. C'était comme si une version extraterrestre de moi-même s'était glissée sous ma peau et avait pris le contrôle.
J'avais l'impression que cette interaction était secondaire pour moi, que je n'avais pas pleinement accès à ce moment. « Mais tu ne vas pas contrarier tes amis en me voyant ? Il ne semblait pas que Will voulait me voir. »
Ben a souri. « Je te l'ai dit, ce ne sont pas mes amis. »
Je lui ai rendu son sourire avec hésitation. « Merci encore, pour la nuit dernière. »
« Je te verrai plus tard. »
