A la Poursuite de l'Oméga

ALICE

À six heures, je me dirige vers l'arrière du restaurant jusqu'au bureau, où Robbie, mon patron, est assis au téléphone derrière son bureau.

"Oui, mon amour. Bien sûr, je vais m'assurer d'acheter le bon cette fois-ci. D'accord. Je t'aime aussi. Bye."

Il me regarde avec son sourire édenté. "Alice, comment vas-tu ?"

"Je vais bien, merci, mais je voulais juste te demander s'il y a un uniforme supplémentaire ici quelque part ?"

"Qu'est-il arrivé à ton uniforme ?"

Il se lève de la vieille chaise en bois et regarde dans les boîtes en carton qui sont placées au fond du bureau.

"J'ai renversé du café sur la chemise et la tache ne veut pas partir."

Je ne sais pas mentir, mais il a l'air d'y croire.

Il se rassied après m'avoir tendu un nouvel uniforme.

"Fais attention cette fois, d'accord ? Je veux dire, je sais que tu aimes ton café, mais si ça se reproduit, je vais devoir te demander de le payer."

Je lui prends l'uniforme. "Merci, Robbie, et cette fois, je promets d'être plus prudente."

Je me dirige rapidement vers la salle de bains, verrouille la porte et me regarde dans le miroir.

J'ai un visage en forme de cœur avec des joues roses. Mes éternels cheveux blonds blancs sont toujours attachés en une tresse dans le dos.

J'ai une peau ivoire et des yeux bleu pâle brillants, comme le ciel clair.

Ma mère me dit que mes yeux sont de la couleur des diamants, si pâles qu'ils peuvent paraître blancs.

Mes dents sont parfaitement droites et blanches après que ma mère m'ait sermonnée pendant des années sur la façon de les entretenir.

Mon nez est un peu proéminent, mais ça, c'est la faute de mon père.

Heureusement, c'est la seule chose que j'aie de lui. Je n'ai jamais connu mon père, et je ne veux pas le connaître.

Après quelques instants, je soupire, ferme les yeux et pose mes mains de chaque côté de l'évier.

Finissons-en avec tout ça !

J'ouvre les yeux et enlève ma chemise rapidement, puis je regarde par-dessus mon épaule pour voir la morsure.

"Qu'est-ce que... ?"

Ce n'est pas là.

Je regarde dans le miroir et ne vois que de la peau pure et lisse, "Où... ?"

Il n'y a pas une seule trace de morsure. Je ne comprends pas.

Comment cela a-t-elle pu disparaître, si cela s'est produit il y a quelques heures seulement ?

Après avoir enfilé mon uniforme, je sors de la salle de bain et me place derrière le comptoir, mais je n'arrive pas à me concentrer pour faire quoi que ce soit.

Des questions viennent sans cesse interrompre mes pensées, mais je ne peux répondre à aucune d'entre elles.

Peut-être que ça a guéri en une nuit ?

Ça ne peut pas être possible. Regarde encore !

Je descends ma chemise sur mon épaule droite et je regarde à nouveau.

Rien.

"Bon sang, Alice, tu essaies de faire un strip-tease pour ces gens ou quoi ?"

Je roule les yeux en entendant sa voix, et je regarde vers l'avant du restaurant pour voir Sam marcher vers moi avec son sac à dos sur son épaule.

Elle sort son ordinateur portable et ses devoirs du jour, puis s'assoit juste en face de moi sur l'un des nouveaux tabourets rouges du restaurant.

"Je vais prendre un milk-shake à la fraise et quelques frites s'il te plaît."

Elle tape sur son ordinateur portable pendant que je prépare le milk-shake, et je me dirige vers la cuisine pour voir Terry préparer les plats pour les clients qui attendent.

"Une autre commande de frites, mais c'est Sam, alors prends ton temps, ok ?" Je lui fais un signe du pouce, mais, soit il ne le voit pas, soit il l'ignore.

En rentrant dans le restaurant, je me rends compte qu'il n'y a pas autant de monde que je le pensais.

"Alice, le milk-shake déborde un peu", dit Sam avec nonchalance.

"Merde !"

Je me précipite vers la machine à milk-shake, nettoie le désordre et passe le verre givré par-dessus le comptoir.

"Merci beaucoup." Sam prend une gorgée du milk-shake, soupire de plaisir et range l'ordinateur portable.

"Alors, que penses-tu de notre nouveau professeur d'anglais ? Sexy, hein ?" Elle me fait un clin d’œil. "Je veux dire, je me le ferais bien, moi."

"Sam ! Il a genre, quarante ans !" Je la frappe avec le torchon que je garde sur mon épaule.

"L'âge n'est qu'un chiffre !"

Tous les clients du restaurant cessent de parler, se retournent sur leur chaise et nous fixent toutes les deux tandis que nous rions de l'engouement de Sam pour notre nouveau professeur.

Je m'excuse immédiatement auprès d'eux pour notre comportement d'adolescents.

"Sam, sérieusement. Il est assez vieux pour être ton père." Je nettoie le comptoir pour avoir l'air occupé, quand la porte du restaurant s'ouvre.

Presque immédiatement, je remarque que tout devient silencieux.

Je jette un coup d’œil pour voir pourquoi l'endroit est devenu silencieux, et je vois quatre grandes silhouettes à l'entrée du restaurant.

Pourquoi sont-ils là ? Ils n'ont pas l'air à leur place.

Bane se dirige avec confiance vers le client le plus proche, laissant les trois autres monter la garde devant la porte.

Il se penche vers l'un des habitués et lui parle à voix basse. Je ne sais pas comment, mais je peux entendre chaque mot.

"Tu devrais arrêter de nous regarder, avant que je ne te mette en pièces, mon grand."

"Hé !" Je me précipite de derrière le comptoir, me tenant directement en face de lui, seulement pour être accueilli par une large poitrine.

"Je me fiche de qui vous êtes, mais je ne vous laisserai pas parler aux habitués comme ça".

Ryder vient se placer aux côtés de Bane, sans me quitter des yeux.

"Tu veux dire que nous ne sommes pas les bienvenus ici parce que nous ne sommes pas des habitués ?" Bane me regarde avec un pur dégoût écrit sur son visage.

"Bien sûr que vous êtes les bienvenus ici, mais si vous manquez de respect aux habitués, je vais devoir vous demander de partir."

Je dis cela avec autant de confiance que possible, mais avec les yeux de Ryder sur moi tout le temps, je suis vraiment surprise de ne pas m'être chiée dessus.

"Nous ne sommes pas ici pour créer des problèmes. Nous sommes juste venus manger dans ce restaurant hautement recommandé que vous avez ici."

La voix de Ryder remplit tout le restaurant. Pendant qu'il parle, je ne peux pas m'empêcher de rester là, à regarder ses yeux verts, brillants.

"Eh bien, tant que tu ne commences pas à faire des histoires, prends un siège, et je vais t’apporter quelques menus", dis-je.

Aucun de nous ne quitte l'autre des yeux, mais le lien est trop vite rompu lorsque j'entends la voix de Sam qui m'appelle.

"Alice ! Où sont mes putains de frites ?"

Je me retourne pour voir Sam me lancer le regard le plus grognon de l'humanité.

Sans regarder Ryder, je m'excuse et passe derrière le comptoir, mes mains tremblent alors que je saisis quatre menus et quatre paires de couverts.

Je lève à nouveau les yeux pour voir Ryder, assis à une table avec ses amis, mais ses yeux restent fixés sur moi.

"Je suis connue pour être quelqu'un de patient, mais s'il te plaît, donne-moi mes frites !" Sam se plaint.

"J'ai dit à Terry de prendre son temps, donc quand Terry sera prêt à faire tes frites, il les fera".

Je passe devant le comptoir, en riant lorsque j'entends Sam confronter Terry dans la cuisine.

Pendant ce temps, je vais à leur table et je donne tous les menus à Ryder.

"Je serai de retour dans quelques minutes pour prendre la commande. La cuisine ferme à 19h30." Je me dépêche de retourner à la caisse, puis je remarque que Sam est assise sur son siège avec quelques frites sur une assiette.

"Ce ne sont pas les tiennes, n'est-ce pas ?" Je désigne les frites sur l'assiette au moment où j'entends Terry crier depuis la cuisine.

"Non, mais ce sont les miennes maintenant." Elle attrape une autre frite et son coude renverse le milk-shake.

C'est là que tout commence à se passer au ralenti.

Le temps ralentit alors que je vois le milk-shake tomber sur le sol. Je ressens une envie incontrôlable de l'attraper avant qu'il ne tombe.

Le temps ralentit encore, ce qui me donne suffisamment de temps pour l'attraper, quelques centimètres avant qu'il ne tombe et se répande partout.

Je regarde le milk-shake qui repose dans ma main, puis je regarde autour de moi pour voir si quelqu'un a remarqué. Mais je ne vois que quatre paires d'yeux curieux.

"Jolis réflexes que tu as là, Alice."

Sam n'a pas l'air aussi effrayée que moi en ce moment. Au lieu de ça, elle prend une autre frite pendant que je pose le verre de milk-shake sur le comptoir, où il se renverse.

J'ai le souffle coupé, "Tu n'as pas vu ça ?"

"Vu quoi ? Que tu as sauvé mon délicieux milk-shake qui se répand maintenant partout sur ce comptoir ?"

"Sam, honnêtement, je suis en train de flipper là !"

"Tu vas bien ? Tu veux que j'appelle ta mère ?"

"Non, j'ai juste... je dois te dire quelque chose sur ce qui s'est passé ici, la nuit dernière", je lui chuchote par-dessus le comptoir en espérant que personne ne m'entende.

"Qu'est-ce qui se passe avec toi, aujourd'hui ? Et pourquoi tu chuchotes ? Personne ne nous regarde."

"Ils nous regardent, eux", je réponds.

Sam les regarde, puis se retourne et me dit qu'ils partent.

"Quel est le problème ? Que s'est-il passé hier soir ?" demande-t-elle.

Je prends une respiration régulière et repasse les événements de la nuit dernière.

"Je travaillais ici hier soir jusqu'à la fermeture. Terry et moi étions les seuls à rester au restaurant. Il m'a demandé de sortir les poubelles, et j'ai entendu un grognement derrière moi."

J'ai frissonné. "C'était si calme que je pensais n'avoir rien entendu, mais je me suis retournée et je l'ai apperçu. Le plus gros loup que j'ai jamais vu. Je t’assure que n'avais jamais vu un loup aussi gros dans notre petite ville."

Sam roule les yeux.

"Je veux dire, nous voyons des loups tout le temps. On vit à Small Town pour l'amour de Dieu ! On va voir des loups dans tous les sens. S'il y en avait un par ici, il a probablement été attiré par l'odeur de la nourriture pourrie ou quelque chose comme ça."

Sam attrape son sac à dos, posé sur le sol et commence à ranger ses affaires.

"Sam, je te le dis, il était énorme ! Il m'a mordu à l'épaule et s'est enfui !"

Sam arrête de ranger ses affaires, et me regarde avec une pure inquiétude sur le visage.

"Il t'a mordu ? Tu as dit à ta mère de regarder ?"

Je secoue la tête, sachant qu'elle est sur le point d'avoir une crise. "Non."

"Et pourquoi pas ? Elle est infirmière ! Dieu sait quelles maladies ce truc peut porter."

"Il n'y avait aucune raison de le dire à maman. Le temps que j'aille me coucher, les coupures étaient toutes refermées et les marques avaient complètement disparues quand je me suis changée pour aller travailler."

Je lui montre mon épaule pour constater qu'elle est toujours la même. Aucune marque de morsure.

"Pourquoi n'as-tu rien dit à l'école ?" Sam demande.

"Je ne pensais pas que c'était vraiment important quand je me suis réveillée ce matin et que je n'ai vu que quelques coupures là".

Une pause.

"J'aimerais savoir quoi te dire, ou au moins te donner des conseils, mais..."

Sam reste calme et posée, mais je sais qu'à l'intérieur, elle est aussi inquiète.

"Ton milk-shake aurait été sur le sol si je n'avais pas bougé pour l'attraper à temps. Je te le dis, tout dans cette pièce était au ralenti, comme si le temps ralentissait pour que je l'attrape avant qu'il ne se répande sur le sol."

Je sais que j'avais l'air folle, mais je devais lui dire.

"Et ensuite, j'entends Bane murmurer à Paul d'arrêter de le fixer, sinon il le mettrait en pièces. Corrige-moi si je me trompe, mais il est assis juste à côté de la porte, et je suis tout au fond ici. Il y a quelque chose qui cloche chez moi !"

Je me retourne pour faire face à la machine à café et me verse une grande tasse de café.

Sam parle d'un ton calme et réconfortant. Elle sait probablement que je suis sur le point de perdre la tête.

"Tout ça est arrivé après qu'il t'ait mordu ?"

"Oui, et ça me fait peur rien que de penser à ce qui pourrait m'arriver. Et si j'en devenais un ?" Je me retourne avec ma tasse de café et m'assieds à côté d'elle.

Sam se moque. "Tu es ma meilleure amie. Quoi qu'il arrive, sache que je serai là pour toi. Même si tu ne veux pas de mon aide, tu ne devrais pas traverser ça toute seule."

Elle sourit. "Donc si tu te transformes en un grand loup effrayant, ce qui est impossible d'ailleurs, je promets de ne le dire à personne. La dernière chose que je veux, c'est que tu me poursuives à la pleine lune."

Sam reste avec moi jusqu'à la fin du service, mais part peu après, quand sa mère vient la chercher.

Sally me propose de me raccompagner, mais je refuse poliment, car je dois encore fermer le restaurant.

Je sors les poubelles, je balaie la salle et passe la serpillière, puis j'enlève mon uniforme. Je ferme l'arrière et je sors par l'avant.

Je vérifie que la porte est bien fermée quand j'entends un bruissement derrière moi.

Je m'en moque, accusant le vent, mais quand je l'entends à nouveau, je ne peux m'empêcher de penser que c'est le loup de la nuit dernière.

Je suis clouée au sol, terrifiée, quand j'entends des rires derrière moi.

Je me retourne trop vite et tombe en avant sur le sol.

"Je n'en étais pas sûr, mais je devais vérifier si j'avais raison. Maintenant, je sais. J'avais raison à ton sujet."

Je lève les yeux vers les yeux verts, froids et méfiants de Ryder.

Je me lève, les jambes tremblantes et je frissonne lorsque mon dos se heurte à la porte froide et humide du restaurant. "De quoi tu parles ?"

Ryder, Bane et Silver créent un demi-cercle autour de moi, Ryder se tenant devant moi et les deux autres de chaque côté.

Kellan reste un peu plus loin derrière Ryder, ne montrant aucun signe de vouloir se joindre à cette petite confrontation.

Silver s'avance, attrape ma tresse et me tire la tête en arrière.

Elle se penche en avant, droit dans ma jugulaire et inspire.

"Elle est nouvelle, mais elle change vite. Je ne serais pas surprise qu'elle change ce soir. Si elle survit, bien sûr."

Elle me pousse la tête en avant et se met en retrait.

Puis c'est au tour de Bane de s'avancer. Il se tient en face de moi, protégeant Ryder de la vue.

Bane tend une main géante et l'enroule autour de ma délicate gorge.

"Mettons les choses au clair, ici. Je ne t'aime pas, et je ne t'aimerai jamais. Je ne fais pas confiance facilement quand il s'agit de gens comme toi. Son odeur est partout sur toi, et je dois contrôler chaque partie de moi-même pour ne pas te tuer."

"Me tuer ?" Je bégaie.

"Je te promets que si tu te mets sur mon chemin et que tu m'humilies à nouveau comme tu l'as fait là-bas, je te tuerai moi-même."

Je tends mes deux mains pour empêcher Bane de m'étrangler. Sa silhouette devient toute floue, avant que sa main ne disparaisse soudainement de ma gorge.

Je tombe au sol comme une poupée de chiffon, à quatre pattes, haletant pour respirer.

Je les entends se disputer au-dessus de moi, mais je n'arrive pas à comprendre un seul mot.

Je lève la tête avec des yeux flous pour voir Kellan qui se tient devant moi dans une position de protection.

"Il était en train de la tuer, et tu n'allais rien faire ! Elle n'a rien à voir avec les meurtres d’ici !"

La tête de Ryder se penche sur le côté en écoutant Kellan. "Tu n'en sais rien. Quoi qu'il en soit, laissez-nous. J'ai besoin d'avoir une petite conversation avec Alice. Seul à seul."

Silver et Bane ricanent tous deux comme des hyènes en courant au milieu de la route.

"Kellan, pars. Je ne vais pas la blesser."

Ryder s'agenouille devant moi et me caresse doucement la joue.

Alors que Kellan s'éloigne, il se retourne et regarde Ryder avec des yeux chauds et tristes. "Elle n'est pas une menace pour nous."

"Rentre chez toi, Kellan !"

Le temps que je puisse me tenir sur mes deux pieds, Kellan est déjà hors de vue.