Je me suis réveillée le lendemain au bruit de feuilles qui craquaient sous des pas. Je me suis redressée d'un bond et j'ai scruté les alentours.
« Pardon », lança une voix masculine.
« Bonjour », dis-je prudemment en observant l'homme.
« Vous êtes une rebelle ? » demanda-t-il en me détaillant et en reniflant l'air.
« Je... non », répondis-je en secouant la tête. Je ne savais pas trop comment expliquer ma situation.
« Une louve errante alors ? » insista-t-il en humant à nouveau. Ce Bêta semblait plus imposant que le Bêta Ryan.
« Oui », acquiesçai-je.
D'autres hommes arrivèrent, intrigués par la scène, et tous me dévisagèrent. Dans un autre contexte, j'aurais fait une remarque sur leur manque de tact.
Mon sang d'Alpha et ma louve n'appréciaient guère leur attitude.
« Depuis quand êtes-vous ici ? » demanda le Bêta en m'observant attentivement. Je sentais qu'il communiquait avec son loup.
« Depuis hier soir, au coucher du soleil. »
« Je croyais qu'Ian et Liam surveillaient ce secteur », dit-il d'un ton sévère en se tournant vers les hommes derrière lui.
Personne ne répondit. Ils regardaient tous ailleurs, fuyant son regard. Leur silence irrespectueux mettait Bell en colère.
« Je peux m'en aller », proposai-je en ramassant mon sac et en me levant.
J'étais assise sous un grand chêne, une couverture autour de moi pour me réchauffer. L'automne était bien installé et l'air était frais.
« Où comptez-vous aller ? » demanda le Bêta en m'observant attentivement.
« Je ne sais pas », avouai-je en haussant les épaules et en regardant autour de moi. J'étais un peu perdue.
« D'où venez-vous ? »
« C'est un interrogatoire ? » soupirai-je.
Je n'avais pas envie de subir ça. Je ne demandais pas à rejoindre sa meute et je n'avais pas franchi leur frontière, mais il me traitait comme une intruse.
Une partie de moi voulait partir, mais ma louve semblait apprécier l'odeur de cette meute étrangère.
« Oui », répondit-il sérieusement, attendant ma réponse.
Je soupirai et levai les yeux au ciel avant de le regarder à nouveau. « Mon père est l'Alpha de mon ancienne meute et il m'a forcée à partir », avouai-je, honteuse.
« Pourquoi ? » insista-t-il.
Je soupirai à nouveau, agacée par toutes ses questions.
« En quoi est-ce important ? » lançai-je avec colère.
« Vous êtes sur nos terres, donc c'est important », grogna-t-il.
« Non, votre frontière est juste là. » Je pointai du doigt l'endroit où il se tenait.
« J'attends une réponse ! »
« C'est à cause de ma mère », lâchai-je. « Elle est morte il y a un an et il ne supporte pas d'être près de moi. »
« C'est vraiment dégueulasse », commenta quelqu'un derrière le Bêta, et je secouai la tête.
« Je vais partir. Désolée de vous avoir dérangés », dis-je en commençant à m'éloigner.
« Nous avons eu beaucoup d'attaques de rebelles récemment. C'est pour ça que je vous posais tant de questions », expliqua le Bêta, et je me retournai vers lui.
« Je ne peux pas vous laisser rejoindre la meute sans l'accord de l'Alpha, et il n'est pas là pour le moment. » Il me regarda sérieusement.
« Mais il sera bientôt de retour. Vous pouvez rester dans la Maison de la Meute en attendant, mais si vous tentez quoi que ce soit de mal, vous le regretterez », ajouta le Bêta.
« Je— » commençai-je.
« Allons-y », me coupa-t-il en m'invitant à le suivre, ce que je fis.
Je n'étais pas sûre du pourquoi. Je ne savais même pas si je voulais faire partie d'une autre meute. Mais ma louve était ravie à l'idée d'intégrer leur meute.
Dès que je franchis la frontière, je ne ressentis plus aucun lien avec mon ancienne meute.
C'était douloureux, mais je me sentais aussi un peu soulagée, et il y avait comme une attraction que je ne comprenais pas.
« Je suis le Bêta Levi », se présenta-t-il en se tournant vers moi.
« Estella. » Je souris légèrement.
« Enchanté. »
« Voici la Meute de la Lune Scarifiée », annonça-t-il en désignant l'espace ouvert devant nous.
Leur territoire était vaste, avec de grandes maisons dispersées. Une route pavée traversait la zone.
Des enfants couraient partout et des couples se promenaient. Les gens s'arrêtaient dans leurs activités pour m'observer attentivement.
Un groupe de guerriers s'approcha du Bêta Levi et le salua d'un signe de tête avant de me dévisager. Ils étaient plus imposants que les guerriers de la meute de mon père.
Je les saluai d'un léger signe de tête et continuai à suivre le Bêta Levi.
« Levi », lança une femme en sortant de la maison vers laquelle nous nous dirigions.
Elle était au centre des autres maisons, signe qu'il s'agissait de la Maison de la Meute. Elle sourit largement au Bêta Levi, et je vis qu'il se détendait en la voyant.
« Olivia », dit-il en montant les marches. Il la serra dans ses bras et l'embrassa sur la joue. Ce devait être sa compagne. Je ressentis une pointe de jalousie, que j'essayai d'ignorer.
« Voici Estella », dit le Bêta Levi en me désignant.
Elle me sourit gentiment et je lui rendis son sourire.
« Elle a été trouvée près de la frontière. C'est une louve errante », expliqua-t-il. Il s'adressait non seulement à elle, mais à toute la meute qui nous observait maintenant.
Une louve errante est différente d'un rebelle. Un rebelle est sauvage et agressif, tandis qu'une louve errante est paisible. Après un certain temps seule, une louve errante peut devenir un rebelle.
Il était rare qu'une louve errante ne devienne pas sauvage. Généralement, cela ne prenait qu'un an ou deux.
« Elle restera avec nous quelques semaines jusqu'au retour de l'Alpha. Il décidera alors si elle part ou reste. En attendant, vous la traiterez comme une invitée », annonça le Bêta Levi à la foule derrière moi.
« Pourquoi est-elle une louve errante ? » demanda un guerrier en me regardant attentivement.
Je comprenais leur méfiance, mais ma louve se sentait offensée par cette attitude.
« Estella », dit le Bêta Levi, m'invitant à leur expliquer.
« Mon père, l'Alpha de mon ancienne meute, m'a forcée à partir », dis-je d'une voix ferme mais sans fierté.
« Pourquoi son père ferait-il une chose pareille ? » demanda un autre guerrier avec suspicion.
« Sa compagne, ma mère, est morte il y a un an. Je lui ressemble beaucoup et il me déteste parce que je lui rappelle sa compagne décédée, je suppose », expliquai-je en le regardant droit dans les yeux. Je me défendais.
« Et votre compagnon ? »
« J'ai vingt et un ans et je n'ai pas trouvé mon compagnon. Donc, je n'en ai pas », répondis-je.
« Très bien », intervint le Bêta Levi alors que le guerrier s'apprêtait à poser une autre question.
« Estella, Olivia va vous faire visiter et vous installer dans une chambre », dit-il.
J'acquiesçai et souris à Olivia, puis je la suivis dans la maison pendant qu'elle me montrait chaque pièce.
« Je veux m'excuser pour le comportement de Kenton », dit Olivia en m'aidant à m'installer dans ma chambre.
« C'est le guerrier qui me posait toutes ces questions ? » demandai-je.
« Oui. Il essaie de devenir le troisième dans la hiérarchie et il pense qu'il doit interroger tout le monde. » Elle leva les yeux au ciel.
« Ce n'est pas grave. » Je haussai les épaules. « Ils avaient le droit de savoir. J'aurais fait pareil si quelqu'un était entré dans ma meute comme je l'ai fait dans la vôtre. »
« Quand même. Il peut être un vrai casse-pieds. » Elle rit doucement.
« Les hommes. » Je levai les yeux au ciel et nous rîmes ensemble.
« Alors, vous n'avez vraiment pas de compagnon ? » demanda-t-elle en s'asseyant sur mon lit fraîchement fait. Je sentais sa curiosité.
« Il semblerait que non. » Je soupirai et m'assis à côté d'elle. « Quand mon père cherchait une raison pour me faire partir, il a dit que j'étais une honte parce que je n'avais pas de compagnon.
« J'ai arrêté de chercher après la mort de ma mère », avouai-je.
« Je suis désolée », dit-elle en posant une main réconfortante sur mon épaule.
« Ce n'est rien. » Je secouai la tête, essayant de lui montrer que j'allais bien.
« Pensez-vous que l'Alpha me laissera devenir membre de la meute ? » demandai-je en me tournant vers elle.
« Je l'espère. » Elle sourit gentiment. « Je pense que nous pourrions être de grandes amies. »
Je lui rendis son sourire. « Et la Luna ? Pourrais-je peut-être la rencontrer ? »
« Nous n'avons pas de Luna. L'Alpha n'a pas de compagne et il a vingt-cinq ans. Il allait arranger quelque chose avec quelqu'un d'une autre meute ou au sein de la meute, mais il ne l'a pas fait.
« Levi a dit que c'était parce qu'il ne voulait pas risquer de prendre la future compagne de quelqu'un d'autre, et qu'il préférait être seul. »
« C'est plutôt noble de sa part, je suppose. » Je haussai les épaules.
« Il ne sort même pas avec une fille de la meute. Certaines essaient, mais elles savent que ça ne mènera à rien et elles ont un peu peur de lui. Mais, entre nous, je ne pense pas qu'il aime vraiment être seul », confia Olivia.
« Wow », dis-je, surprise.
Les Alphas étaient connus pour leur fort appétit sexuel, et ils étaient bien plus stables avec une compagne à leurs côtés.
Il était inhabituel qu'un Alpha refuse un mariage arrangé s'il ne trouvait pas sa compagne. Cela me faisait me demander comment il était.
« Ne répétez à personne ce que je viens de vous dire. Ça doit rester entre nous », dit-elle en saisissant ma main, les yeux écarquillés par les confidences qu'elle venait de me faire.
« Bien sûr. » J'acquiesçai avec un sourire.
« Venez. Je vais vous montrer le reste du territoire », dit-elle avant de m'entraîner hors de la Maison de la Meute.
Pour une raison que j'ignorais, je me sentis me détendre pour la première fois depuis la mort de ma mère. Non pas que la vie ait été vraiment rose quand elle était encore là.
