Maggie Li était une étudiante exemplaire à l'université. Depuis trois ans, elle enchaînait les excellentes notes, dans l'espoir d'intégrer la faculté de médecine de Harvard. Originaire de Scranton en Pennsylvanie, elle avait choisi de rester près de chez elle pour ses études.
Elle aurait pu aller à l'Université de Pennsylvanie avec une bourse complète à la fin du lycée. Mais sa meilleure amie d'enfance, Cheyenne Miller, également sa colocataire à la fac, l'avait convaincue de changer d'avis. Sans Cheyenne, elle serait partie à UPenn.
Contrairement à ce que pensaient ses parents chinois et ses professeurs, Maggie était satisfaite d'être à Penn State. Son amitié avec Cheyenne comptait plus que le prestige d'un diplôme. Elle préférait exceller dans un environnement plus modeste plutôt que de se perdre dans la masse ailleurs.
Cheyenne Miller était son parfait opposé. Tatouée, grande fumeuse, elle arborait une veste en jean couverte de badges et écoutait du rock à plein volume dans son casque orange. Douée en sciences, mathématiques et informatique, elle aurait pu tout accomplir. Mais ses problèmes de colère et d'alcool l'avaient conduite en maison de correction.
Après le départ de sa mère et l'incapacité de son père vétéran à s'occuper d'elle, Cheyenne était restée pour l'aider jusqu'à ses 18 ans. Elle souhaitait aller à l'université près de chez elle, mais son casier judiciaire limitait ses options. Penn State était la seule possibilité.
Cheyenne avait choisi d'étudier les animaux, espérant travailler avec eux et quitter un jour la Pennsylvanie. Quand elle a appris que Maggie irait aussi à Penn State, elle a été soulagée. Elle savait que Maggie l'aiderait à rester sur le droit chemin. Cheyenne avait entendu dire que la prison pour adultes était bien pire que celle pour mineurs.
Dominique Jackson avait toujours eu la fibre sportive. Troisième enfant de Willie Hayfield Jackson, célèbre joueur de baseball, tout le monde s'attendait à ce qu'elle soit aussi douée que ses frères aînés. Dominique avait mené son équipe de basket du lycée à la victoire du championnat d'État de l'Ohio, marquant 44 points à elle seule dans un match.
Suite à cela, Dominique avait décroché une bourse complète pour jouer au basket à Penn State. Consciente qu'elle ne pourrait pas faire du basket toute sa vie, elle avait décidé d'étudier le commerce, espérant rester dans le milieu sportif.
En deuxième année, elle avait répondu à une annonce de deux filles cherchant une colocataire près de la fac. Après un coup de fil et un rendez-vous dans une pizzeria, elle était devenue amie avec Maggie Li et Cheyenne Miller.
Dominique appréciait ses nouvelles amies car elles étaient intelligentes et se souciaient peu du sport. Cela lui permettait de souffler un peu, loin de l'obsession pour la victoire et la défaite qui régnait dans sa nouvelle ville.
Alors que l'été approchait et que les examens de fin d'année se profilaient, Maggie révisait dans sa chambre tandis que Dominique lisait un manuel dans le salon. Cheyenne rentra à la maison avec un journal. Elle posa ses clés de voiture sur la table et feuilleta le journal avant de s'asseoir. Elle venait de finir son service dans un diner, et sa jupe rose et son tablier blanc étaient tachés de café et de tarte. Elle poussa un gros soupir de fatigue et jeta le journal sur le comptoir.
« Les filles, il faut qu'on trouve un job bénévole pour l'été ou on ne pourra pas avoir notre diplôme au printemps prochain, lança-t-elle. Ça fait une semaine que je cherche, et tout ce que je trouve dans les journaux, ce sont des boulots pour que les nanas dansent ou lavent des bagnoles. Je doute que ça compte comme de l'aide aux démunis ou aux enfants. »
Cheyenne se leva et commença à retirer son tablier.
« Remarque, on pourrait peut-être faire passer certains de ces boulots pour ça. »
Maggie arrêta de réviser et sortit de sa chambre pour venir dans la cuisine, les cheveux relevés en chignon maintenu par un crayon.
« Ne t'inquiète pas, Cheyenne. Je m'en suis occupée. »
Cheyenne était allée dans sa chambre pour se changer quand elle entendit Maggie dans la cuisine. Elle enleva son soutien-gorge, enfila un t-shirt Judas Priest et revint avec des cigarettes et un briquet.
Elle ouvrit le frigo, prit un soda et regarda Maggie d'un air surpris. « Bon, accouche. Quel boulot bénévole tu nous as dégoté sans me demander mon avis ? »
Cheyenne s'assit avec Dominique sur le canapé, alluma une cigarette et ouvrit son soda. Dominique en piqua une dans le paquet.
« Sérieusement, qu'est-ce que tu nous as trouvé ? Si tu me dis qu'on va torcher des vieux à Sunset Acres, je te jure devant Dieu, Maggie, que je te tue. »
Dominique rigola et alluma sa cigarette avec celle de Cheyenne.
« Non, ce n'est rien de tout ça. En fait, ça a l'air plutôt cool. Dis-lui, Maggie. »
Maggie rejoignit ses copines dans le salon, s'asseyant sur l'autre canapé et apportant une petite table. Elle y posa une assiette en plastique avec quatre biscuits graham et un minuteur de cuisine blanc.
Elle régla le minuteur sur 25 minutes, croqua dans son biscuit et commença à expliquer à Cheyenne leurs plans pour l'été. Le minuteur faisait tic-tac dans la pièce.
« J'ai trouvé un job bénévole comme monitrices de colo pas loin d'ici. Ils nous fourniront le gîte et le couvert, et on aura de bonnes lettres de recommandation attestant qu'on y a travaillé. »
Cheyenne fixait le minuteur de cuisine avec de grands yeux. Elle avait toujours été agacée par le côté maniaque de Maggie. Quand Maggie eut fini de parler, Cheyenne leva un sourcil et souffla de la fumée.
« Ça a l'air cool. Comme le Camp Big Bear en '76. Je crois que j'ai encore ce t-shirt quelque part. Bref, ça devrait être sympa. Il est où ce camp de vacances ? »
Maggie prit une autre bouchée de son biscuit, mâchant soigneusement avec une main devant la bouche avant de répondre à Cheyenne. Le minuteur continuait de faire tic-tac. « C'est dans le comté de Nephast. On va au Camp Folter Lake, dans le parc national de Folter Lake. »
Cheyenne essaya de se rappeler si elle connaissait l'endroit, mais sans succès. « Le comté de Nephast ? Jamais entendu parler. Ça a l'air inventé. C'est où exactement ? » Elle prit une autre bouchée de son biscuit, mâchant avec la bouche couverte.
« C'est à l'ouest du comté de Forest et au nord de Pittsburgh, juste à côté de la départementale 666. On mettra environ une heure pour y arriver. On commence dans deux semaines. »
Cheyenne se cala dans le canapé, soufflant de la fumée. Elle toussa fort.
« La départementale 666 ? Sérieux ? Bon, si AC/DC en a chanté, alors je marche. Merci d'avoir trouvé ces jobs bénévoles, Maggie. Dominique, bon courage pour tes révisions, et soit tu arrêtes de fumer, soit tu achètes tes propres clopes. Ce n'est pas donné, tu sais. Mesdames, je vais potasser. Bonne nuit. »
Cheyenne finit son soda rose et écrasa la canette. Elle alla dans sa chambre, choisit une cassette dans une pile et la mit dans son Walkman. Elle appuya sur play et la musique emplit la pièce.
Pendant que les autres retournaient à leurs révisions, Cheyenne s'allongea sur son lit et sortit une bouteille de whisky de sous son oreiller. Elle l'ouvrit et but une longue gorgée, tenant une photo dans son autre main. Le son des guitares électriques l'aida à s'endormir.
