Cayden s'en alla et entra dans la maison. Je me dirigeai vers mes chevaux et sortis ce dont j'avais besoin des sacoches. Il fallait garder certaines choses ici, au cas où je devrais filer en vitesse.
Je pris les bourses d'argent restantes, les enterrai dans la terre et posai un tonneau d'eau par-dessus.
Avec des couvertures du toit sur une épaule et mes affaires dans l'autre bras, je m'apprêtai à entrer dans la maison. Mon sort m'attendait à l'intérieur.
Les hommes avaient trouvé l'ale de Lugh et en avaient descendu la plus grande partie. Je déposai mes affaires près de la porte d'entrée, et cinq paires d'yeux se tournèrent vers moi.
« Ada, te voilà. Je te présente mes hommes, Padriac, Egil, Gosta et Caxton. »
Chacun hocha la tête ou grogna à l'énoncé de son nom.
« Ce sont mes fidèles compagnons, et j'ai toute confiance en eux. Ils obéissent à mes ordres. Je leur ai dit de ne pas te toucher, mais tu devras les servir comme tu me sers. »
Cayden me lança un drôle de regard. « Tu peux retirer ton voile. Tu ne risques rien ici. »
Les hommes semblaient tous avoir à peu près l'âge de Cayden, ou être un peu plus âgés. C'étaient des gaillards solides, habillés comme leur chef.
Ils empestaient. Leur odeur envahissait la maison, et j'espérais qu'ils ne tarderaient pas à se débarbouiller.
« Je préfère le garder », dis-je d'un ton ferme. Cayden fit un geste de la main, comme si ça lui était égal.
Ne sachant que faire, n'ayant jamais été esclave, je restai plantée là jusqu'à ce qu'on me dise quoi faire.
« Tu peux vaquer à tes occupations habituelles, Ada. Ne te gêne pas pour nous », dit Cayden, et ses hommes ricanèrent.
Je montai mes affaires dans mon coin pour dormir et les rangeai. Mon lit avait l'air douillet et j'avais envie de m'y jeter tout de suite.
Mais je ne faisais pas entièrement confiance à ces hommes, alors je décidai d'attendre qu'ils s'endorment d'abord. Je redescendis et remarquai que le corps de Lugh avait disparu.
J'avais été si nerveuse en entrant dans la maison que je ne l'avais pas remarqué avant.
Certains des hommes ont dû me voir regarder cette partie du sol, car l'un d'eux me posa une question.
« Qui était l'homme que tu as tué ? » demanda l'un d'eux.
« Le mari de ma mère. »
« Qu'a-t-il fait pour mériter une telle mort ? » demanda un autre.
« Je préfère ne pas en parler. » Je continuais à fixer le sang sur le sol. Je pouvais encore sentir son haleine et l'entendre s'étouffer dans son sang.
« Qu'a dit ta mère ? »
« Elle est morte il y a des années... », dis-je, sans vraiment réfléchir à mes paroles. « Donc, je ne me sens pas coupable de ce que j'ai fait. »
« Pourquoi pas ? »
« Son mari buvait comme un trou et dilapidait l'argent de notre ferme. C'était un homme cruel, répugnant et jaloux. »
Les hommes semblaient surpris. « Tu parles comme une vraie Viking. Peut-être as-tu du sang danois », dit Cayden avant de changer de sujet.
« Trois d'entre nous vont se laver ce soir et ont besoin que leurs frusques soient nettoyées. Les deux autres dormiront dans la grange et feront de même demain. Quand tu auras fini de nettoyer nos vêtements, tu pourras aller te coucher. »
Cayden me demanda d'apporter trois couvertures pour les hommes. Egil alla à la rivière pour monter la garde pendant qu'ils se lavaient, et Caxton resta dans la maison avec moi.
Je nettoyai la table et rangeai la nourriture en attendant les autres. Je jetais des coups d'œil à Caxton de temps en temps, et il me suivait des yeux partout où j'allais.
C'était le plus petit du groupe, mais toujours bien plus grand que moi. C'était le plus mince des hommes.
Ses cheveux étaient très clairs et blonds, comme ceux de ma mère. Ils lui arrivaient aux épaules, avec des tresses pour les maintenir hors de son visage.
« Combien de vos hommes vivent en ville ? » lui demandai-je. J'espérais que parler l'empêcherait d'avoir de mauvaises pensées.
« Environ 150, à vue de nez. Pourquoi ? Tu songes à filer à l'anglaise ? » Il ricana.
« Je me demande juste comment s'est passée la prise de la ville. »
« C'était du gâteau », dit-il, et il s'arrêta de parler.
Je récupérai les vêtements des hommes dehors et les lavai. Quand j'eus fini, les autres hommes étaient revenus à la maison.
Je fis mon travail et suspendis chaque pièce près du feu pour qu'elles soient sèches le matin.
« Ada, tu dormiras dans mon coin et les deux autres prendront l'autre lit », dit Cayden, en ajoutant une bûche au feu et en la remuant.
Les deux autres hommes allèrent à l'étable, et je suivis Cayden à l'étage. J'étais nerveuse à l'idée de dormir dans un lit avec cet homme. Je sentais son regard sur moi.
Je pensais qu'il avait les mêmes idées que Caxton plus tôt. Alors je restai là, regardant le lit, me demandant si je pouvais lui faire confiance.
« Si tu ne veux pas dormir sur le lit, tu peux dormir par terre. C'est ton choix, mais je suis crevé et je n'attendrai pas pendant que tu te décides. »
Il baissa sa couverture jusqu'à sa taille. C'était tout ce qu'il portait. Son corps semblait encore plus beau sans vêtements.
Je le regardai attacher ses cheveux, observant ses muscles pectoraux puissants. Il sourit légèrement et se mit au lit. J'arrêtai de le fixer et dis que je dormirais par terre.
« Je m'en doutais », dit-il, en me lançant une couverture à utiliser. Je fermai les yeux, essayant de dormir, mais je ne pouvais m'empêcher de penser à son corps nu.
