J'ai passé ce qui m'a semblé être une éternité assise dans un coin sombre.
Mon corps était glacé et tremblant. Le moindre mouvement me faisait souffrir le martyre. J'avais mal partout.
Je jetai un coup d'œil autour de moi dans la tente mais ne distinguais pas grand-chose. Je serrai mes jambes contre moi, ce qui fit encore plus mal à mon épaule endolorie.
J'aurais voulu dormir mais le sommeil me fuyait. Les éclats de rire bruyants à l'extérieur me glaçaient le sang.
Je ne savais pas exactement où je me trouvais. Tout ce que je savais, c'est que c'était un village de loups-garous quelque part dans les forêts d'Amérique du Nord. Mon père disait qu'il fallait brûler ces campements.
« Mademoiselle Freeman ? » Je levai les yeux, surprise. L'homme plus âgé qui m'avait achetée aux enchères se tenait devant moi. Je ne l'avais pas entendu entrer.
« Oui ? »
Il eut un sourire mauvais et s'agenouilla devant moi. « Voulez-vous savoir pourquoi vous êtes ici ? »
J'acquiesçai en essayant de ne pas avoir l'air effrayée.
« Les loups-garous et les humains sont tous deux curieux, dit l'homme. Je m'appelle Eric, au fait. »
« Lux », dis-je doucement, sentant que je devais lui donner mon nom.
Il eut un petit rire. « Je sais qui vous êtes. Et je connais votre père. Je pense que tous les loups-garous connaissent votre famille. »
J'avalai ma salive, n'aimant pas la tournure que prenait cette conversation. « Pourquoi m'avez-vous achetée ? »
Il sourit. « J'ai un neveu qui est comme votre père, mais de notre côté. Enfin, il l'était. Je n'en suis plus sûr maintenant.
« Il est devenu un problème pour moi et vous êtes la solution à ce problème, ma chère. »
« Pourquoi ? »
« Certains loups pensent qu'il aime trop les humains. » Son regard se durcit. « Quand ils vous verront avec lui, ils penseront différemment. Il doit préserver son image. »
Je me sentis terrifiée. « Que suis-je censée faire ? »
« Tout ce qu'il voudra », répondit froidement Eric. Je serrai les lèvres et baissai les yeux.
Un rire retentit à l'extérieur et Eric se leva. Il s'éloigna de moi mais garda les yeux fixés sur l'entrée de la tente.
Je ne voyais rien mais j'entendis une fille et un garçon rire doucement ensemble. Eric se racla la gorge et ils sursautèrent, surpris d'être interrompus.
Eric et le garçon échangèrent brièvement, puis la fille quitta la tente, nous laissant tous les trois. Ils parlèrent d'un cadeau puis j'entendis des pas qui firent s'emballer mon cœur.
Je pris une profonde inspiration et baissai les yeux tandis que les pas se rapprochaient. Je fixai le coin du vieux tapis au milieu de la pièce en essayant de respirer calmement.
« Qu'est-ce que c'est ? » dit le garçon avec colère. Sa voix était grave mais agréable à entendre. Elle me rappelait celle de mon père lors des rassemblements.
Tous deux avaient l'air de leaders naturels.
« C'est ton cadeau », dit Eric d'un ton faussement aimable. Les deux hommes se disputèrent et je me sentis encore plus mal ; leurs voix fortes aggravaient mon mal de tête.
« Tu plaisantes, Eric ? dit le garçon. Je ne veux pas d'elle. » Ces mots me blessèrent un peu et je me dis de ne pas être stupide.
Eric s'énerva. « On te remet en question, Keegan. Tu n'es plus aussi passionné dans tes discours, plus aussi dévoué. Ton regard est éteint quand tu parles.
« En fait, il est éteint tout le temps. Les loups parlent, ils disent que tu ne crois plus en ce que tu dis. C'est comme ça qu'on leur prouvera que tu es avec nous. »
Le garçon, Keegan, baissa les yeux. « Je ne le ferai pas. » Je ne connaissais pas ce garçon mais je savais qu'il mentait, et je n'étais pas la seule.
Rapidement, Eric saisit Keegan à la gorge, et pour une raison que j'ignorais, cela me fit de la peine.
Eric parla trop bas pour que je puisse tout entendre. Je saisis quelques mots : « Roi... Sympathisant... Tué... »
Keegan ferma les yeux un instant avant de dire : « Je ne le suis pas. »
« Alors c'est quoi le problème ? » gronda Eric.
« Je sais qu'ils vont mourir. Et c'est moi qui les envoie à la mort. C'est d-dur », dit Keegan tandis qu'Eric l'étranglait.
Eric le relâcha et Keegan se plia en deux, respirant bruyamment par le nez. Eric se pencha vers son neveu et lui murmura quelques mots auxquels Keegan acquiesça.
Eric, qui semblait satisfait maintenant, se retourna et quitta la tente. Mon cœur ralentit un peu maintenant qu'il était parti.
Je regardai Keegan qui s'était assis sur une chaise et passait ses mains dans ses cheveux avant de frapper du poing sur la table, me faisant sursauter.
Une tasse tomba et son contenu se répandit lentement sur le sol.
« Regarde-moi », dit-il fermement. Je levai lentement les yeux vers son nez en essayant d'arrêter de trembler.
Je n'avais pas peur, j'étais nerveuse. Quelque chose dans la voix de Keegan me faisait penser qu'il n'était pas méchant. C'était un acte.
Il m'ordonna de me lever, ce que je fis, les genoux tremblants. Mon corps entier me faisait encore mal à cause de l'accident et de la brutalité des vendeurs.
J'étais instable, regrettant de ne pas pouvoir utiliser mes mains pour garder l'équilibre.
Je gardai la tête baissée et les yeux au sol, heureuse que mes cheveux cachent mon visage. Ils formaient une sorte de barrière entre Keegan et moi.
Pourtant, quelque chose me poussait à lever les yeux. Je résistai longtemps, mais quand l'ambiance dans la pièce passa de la colère à quelque chose de plus doux, je ne pus m'empêcher de le regarder.
Croiser son regard me troubla profondément. Tout mon corps se réchauffa puis se refroidit brusquement.
Mon cœur s'emballa puis ralentit, et pendant un instant, j'oubliai les coupures sur mon corps et ne ressentis plus aucune douleur.
Je vis notre avenir ensemble. Nos vies étaient liées comme deux mouches prises dans une toile d'araignée. Je nous vis main dans la main, souriant, riant, nous aimant.
Je vis nos visages se rider, nos yeux vieillir, nos sourires se creuser. Je regardai nos enfants courir, puis nos petits-enfants danser.
Il n'y avait que de l'amour dans cet avenir. Mon cœur battait si fort dans mes oreilles que je n'entendais plus rien d'autre, alors je ne voyais que ces images.
Une étrange sensation se répandit dans mon corps : celle d'appartenance.
Keegan me fixait en retour ; toute la colère sur son visage avait fait place à une expression émerveillée. Je savais qu'il ressentait la même chose que moi, qu'il voyait ce que je voyais.
« Compagnon. » Le mot sortit de sa bouche et mon corps sut que c'était vrai.
Mon corps se détendit complètement, sachant qu'il était en sécurité maintenant.
Le corps de Keegan fit l'inverse. Il se raidit, ses mains se crispèrent et ses doigts se replièrent en poings. Sa mâchoire se contracta et son regard devint méfiant tandis que la colère revenait.
Mon cœur commença à se refroidir et de minuscules morceaux s'en détachèrent à chaque seconde où Keegan restait froid envers moi. Je savais ce qu'il pensait, mais je ne voulais pas y croire, espérant me tromper.
« Quoi ? » Je haussai un sourcil, prenant le risque d'espérer que Keegan serait meilleur que son éducation. Ma voix ne fit que le rendre plus déterminé.
« Rien », me lança-t-il avec colère. Mon cœur se brisa un peu plus. « Pourquoi as-tu l'air dans cet état ? » Je reculai, me demandant ce qu'il voulait dire.
Alors que la sensation agréable commençait à s'estomper, mon corps recommença à me faire souffrir et je compris ce qu'il voulait dire. « J'ai eu un accident. »
« Quel genre d'accident ? » Il s'arrêta un instant, son visage se figeant. « Ce n'était pas mon oncle, n'est-ce pas ? » Son corps changea légèrement ; il releva le menton et redressa un peu les épaules.
C'était étrange pour moi de parler ainsi sans mon père à proximité. D'habitude, je n'utilisais ce langage que pour lui faire croire que j'étais d'accord avec lui plutôt qu'avec ma mère.
Keegan cacha rapidement sa peine et commença lentement à m'examiner davantage. Plus il me regardait, plus il semblait perplexe.
« Tu es célèbre ou quelque chose comme ça ? » Je sentis mes yeux s'écarquiller et mes mains devenir moites. S'il me reconnaissait, cela ruinerait tout avenir possible entre nous. « J'ai l'impression de t'avoir déjà vue quelque part. »
Il avait l'air de savoir qui j'étais. Je clignai rapidement des yeux, essayant de ne pas pleurer.
J'essayai de trouver plusieurs façons de le convaincre que j'étais différente sans avoir l'air de mentir pour me sauver.
« Oh, dit-il en hochant la tête, ça a du sens maintenant. Tu es parfaite pour ses objectifs. » Le regard de Keegan se perdit dans le vague pendant un instant.
Je sentis mes épaules s'affaisser et tentai de retenir mes larmes. « J-je ne suis pas comme mon père... Je... » J'allais lui parler de ma mère mais un mouvement devant moi m'interrompit.
« J'ai enfin réussi à m'échapper. » Une très jolie fille aux yeux brillants et aux cheveux foncés entra en courant dans la tente. Elle connaissait visiblement bien Keegan et cela me rendit jalouse.
La grande fille s'arrêta en me voyant. Ses yeux croisèrent les miens et se plissèrent. « Qui est-ce ? »
La voix de Keegan tremblait de tension. « Ma nouvelle servante. »
La fille parut surprise. « Servante ? »
« Un cadeau, dit sèchement Keegan, l'air amer. De la part d'Oncle Eric. »
La fille croisa les bras sur sa poitrine et continua de me fixer. « Pourquoi te regarde-t-elle comme ça ? » Je détournai rapidement les yeux, le cœur battant la chamade.
Je ne voulais pas qu'elle sache ce qu'il y avait entre Keegan et moi. Je pensais qu'elle pourrait être protectrice envers lui et je n'étais pas en état de me battre.
Keegan me regarda avec un mélange de pitié et de haine. « Va ailleurs. »
Je me sentis terrifiée et regardai autour de moi. Je ne connaissais pas cet endroit, alors je n'avais aucune idée où aller pour les laisser seuls.
La grande et jolie fille m'ordonna de m'asseoir dans le coin, ce que je fis en essayant de les satisfaire.
Je pris une profonde inspiration en m'effondrant au sol, mon corps me faisant très mal. Mes mains étaient toujours attachées devant moi et mes poignets commençaient à saigner.
« Je devrais peut-être lui détacher les mains », dit doucement Keegan, pensant la même chose que moi. Dans mon esprit, j'espérais qu'il serait gentil avec moi.
La fille lui dit de ne pas le faire et essaya de le faire partir, mais il refusa.
Ils se regardèrent, puis la fille dit qu'elle s'en allait et partit, nous laissant Keegan et moi seuls.
Je le regardai, me demandant pourquoi il n'avait pas voulu que la fille reste. Il me regarda en retour avec un air perplexe.
Il s'avança lentement et tendit les mains vers moi. À mi-chemin, il s'arrêta et baissa les mains, comme s'il réfléchissait intensément à quelque chose.
Son visage devint méfiant, mais quand il me regarda à nouveau, son expression s'adoucit et il parcourut rapidement le reste du chemin.
Il détacha mes poignets puis recula, se releva et se frotta le visage avec ses mains.
Je massai mes poignets, essuyai le sang sur ma chemise et les serrai contre ma poitrine. J'essayai de ne pas avoir la nausée. Je n'aimais pas voir du sang.
« C'était ta petite amie ? » demandai-je, essayant de le distraire de son conflit intérieur.
Keegan me regarda bouche bée. « Quoi ? Qui ? Deelia ? » Il secoua la tête. « Non. » Et je me sentis soulagée.
« Ton oncle est vraiment sympa », dis-je avec un petit sourire.
Keegan rit doucement. « C'est ma seule famille. » C'était comme s'il s'était surpris à rire et qu'il était redevenu sérieux. « Tu ne devrais pas parler de lui comme ça, alors arrête. »
Je baissai les yeux et m'excusai doucement.
Keegan resta silencieux un moment puis s'assit par terre, de l'autre côté de la pièce. Il m'examina attentivement avant de demander : « Dans quel genre d'accident as-tu dit que tu avais été impliquée déjà ? »
« Un accident de voiture, lui dis-je. Ensuite j'ai été emmenée dans une sorte de vente souterraine et amenée ici. Ça a été très excitant. » Je ris et cela fit mal à mon épaule, qui me faisait encore très mal.
« Je suis désolé », dit-il sincèrement. Je ne répondis rien, ne sachant pas quoi dire.
Keegan se couvrit les yeux d'une main et jura. « Je suis désolé que tu sois blessée mais je ne suis pas désolé que... » Il s'interrompit et me regarda avec des yeux fatigués.
« Alors, c'est toi l'orateur ? » Je changeai de sujet, ne voulant pas qu'il réfléchisse trop à mon sujet au cas où il déciderait de ne plus me parler.
Ma seule chance de survie était de faire ressortir la vraie nature de Keegan. Celle qu'il essayait de cacher derrière des regards durs et des expressions méfiantes.
« C'est moi », répondit-il en penchant la tête. « Même si je ne peux pas dire que je sois aussi bon que ton père. »
Je sentis les mots méchants cachés derrière ce qu'il disait.
J'imaginai mon père jouant aux cartes avec les autres guerriers. Je vis un homme entrer dans la pièce, à travers la fumée de leurs cigares, et saisir l'épaule de mon père.
Je vis l'homme se pencher à l'oreille de mon père pour lui annoncer ma disparition.
Je clignai des yeux et l'image s'effaça avant que je ne voie la réaction de mon père.
Soudain épuisée, je m'allongeai sur le côté, fermant les yeux tandis que le sol faisait mal à mes bleus. Je forçai mes yeux à s'ouvrir et vis Keegan qui m'observait à nouveau, la bouche entrouverte.
Il se leva et passa encore une fois ses mains dans ses cheveux ondulés. Ses yeux semblaient tourmentés. « Tu pourrais prendre le canapé », proposa-t-il, et il eut aussitôt l'air de le regretter.
« Non, refusai-je, sachant qu'il me détesterait si j'acceptais, ça va aller. »
Il hocha la tête avec raideur. Nous savions tous les deux que je ne pouvais pas dormir sur le canapé. Cela ne ferait que compliquer les choses. Il se retourna et partit dans une autre pièce, et je fermai les yeux, essayant de calmer mon esprit.
Alors que j'étais sur le point de m'endormir, quelqu'un hurla dans la tente voisine, me faisant sursauter. La présence de Keegan m'avait fait oublier, mais maintenant je me rappelais où j'étais.
Les larmes coulèrent, ma respiration s'accéléra et mes mains tremblèrent. J'étais dans l'endroit le plus dangereux du pays : le foyer des bêtes qu'une race entière craignait.
D'une certaine façon, mon corps se sentait comme à la maison. Il savait d'où venait mon sang, il savait d'où venait ma mère. Mais mon esprit luttait contre ma nature ; mon éducation s'opposait à mes gènes.
Il me fallut du temps pour m'endormir, mais quand j'y parvins, je dormis profondément, sans être dérangée par des rêves ou quoi que ce soit d'autre.
À un moment, je sentis mes yeux s'ouvrir mais mon esprit les referma rapidement, mon corps ayant trop besoin d'un sommeil ininterrompu.
Je me réveillai quand le soleil força mes yeux à s'ouvrir et que mon horloge interne me dit qu'il était l'heure de se lever.
Je gémis et regardai autour de moi, confuse pendant un court instant avant de réaliser où j'étais.
On m'avait déplacée sur le canapé.
