Le vendredi, Anna était à cran.
« Qu'est-ce qui te tracasse ? » s'enquit Renée.
« Je suis sur des charbons ardents », murmura Anna.
« Pourquoi donc ? »
« Mark m'a téléphoné hier soir. Il souhaite m'inviter à dîner ce soir. »
« Ah, et tu vas lui donner ta réponse. »
« Oui. J'espère qu'on pourra rester amis, c'est un bon copain. » Anna poussa un soupir. « Mais peut-être... »
« Peut-être qu'il vaut mieux couper les ponts ? »
« Ouais. »
« Quoi que tu décides, je te souhaite bonne chance », dit Renée.
« Merci », répondit Anna, sans grande conviction.
À 17h, Anna ferma boutique alors que tout le monde partait.
Elle gagna sa voiture et se rendit au petit restaurant italien où elle avait rendez-vous avec Mark.
Mark l'attendait devant. Il l'embrassa sur la joue et dit : « Bonsoir, Anna. »
« Bonsoir, Mark. »
« Notre table est prête, je t'attendais. » Il posa sa main dans son dos et la guida à l'intérieur, mais pas avant d'avoir fait un clin d'œil à l'hôtesse qui lui rendit son sourire.
Anna poussa un profond soupir. Sans le savoir, Mark venait de lui faciliter la tâche pour dire « non » en faisant un clin d'œil à l'hôtesse.
« Je suis content que tu sois venue ce soir, Anna. J'avais peur que tu ne viennes pas après ta réaction l'autre soir », dit Mark après qu'ils eurent commandé.
« Eh bien, j'y ai beaucoup réfléchi cette semaine », dit-elle nerveusement.
« Ne sois pas nerveuse, ma chérie. »
Anna grimaça presque quand il l'appela ma chérie. Gary l'appelait toujours comme ça et elle aimait bien avant. Maintenant, ça sonnait juste faux.
« Oui, enfin, peut-être pas », dit-elle en le regardant.
« La vérité Mark, c'est que je n'ai jamais voulu de petit ami, juste un ami. Quelqu'un avec qui rire et s'amuser. Je pensais que tu avais compris ça de nos conversations. »
Ses yeux se plissèrent alors qu'il la regardait.
Anna se sentit mal à l'aise sur sa chaise.
« Les sentiments peuvent parfois changer, Anna. »
Anna commença à douter d'elle-même. Elle se demanda si elle avait tort de ressentir ce qu'elle ressentait.
L'avait-elle fait croire qu'elle l'aimait plus qu'elle ne le faisait ? Elle essayait de ne rien faire qui puisse lui faire penser qu'elle voulait être proche de lui. Elle ne lui tenait pas la main et ne l'embrassait pas sur la joue.
Parfois, il l'embrassait sur la joue si elle ne s'éloignait pas assez vite. Elle s'assurait même qu'ils n'étaient pas souvent seuls quand ils sortaient.
« Tu es en train de dire non ? » demanda-t-il, la fixant toujours d'un regard étroit.
« Oui, c'est ça, je... »
« Je ne crois pas ! » dit-il avec colère en se penchant par-dessus la table.
Elle fut surprise. Il n'avait jamais élevé la voix auparavant.
Ne voulant pas faire de scène, elle dit : « Mark, s'il te plaît, calme-toi ! »
Mark se pencha par-dessus la table et lui saisit la main, la serrant très fort.
« Aïe ! Mark, tu me fais mal ! Lâche-moi s'il te plaît. »
« Mark, sois raisonnable... aïe ! » Elle s'arrêta de parler quand il lui serra la main encore plus fort.
Maintenant elle avait peur. Elle avait peur de ce qu'il pourrait faire si elle continuait à dire non. Mais elle ne voulait pas être avec lui.
Elle ne voulait pas dire oui à quelque chose qu'elle ne voulait pas, surtout maintenant qu'il agissait comme s'il pouvait lui faire du mal. Elle devait trouver un moyen de sortir de ce pétrin.
« Monsieur, madame, vos plats. »
Anna leva les yeux et vit le serveur qui les regardait étrangement.
Mark lâcha son poignet et se rassit, souriant au serveur comme si de rien n'était. Il regarda Anna et demanda : « Ça sent bon, n'est-ce pas, ma chérie ? »
« Oui, Mark, c'est merveilleux. »
Le serveur la regarda et inclina la tête pour lui dire de partir alors qu'il se plaçait entre elle et Mark.
Anna attrapa son sac en se levant d'un bond. Puis elle courut vers la porte.
Alors qu'elle ouvrait la porte, elle entendit Mark crier derrière elle et elle se mit à courir plus vite.
Quand elle fut à mi-chemin dans la rue, elle réalisa qu'elle était partie dans la mauvaise direction par rapport à sa voiture. Elle pensait faire demi-tour quand quelqu'un l'attrapa par derrière.
Elle hurla.
« Tais-toi ! » cria Mark. « Tu croyais vraiment que ce petit serveur pouvait m'empêcher de t'avoir ? Tu m'appartiens, Anna ! »
Il la fit se retourner pour lui faire face et la poussa violemment contre le mur.
Anna vit presque des étoiles en criant de douleur.
« Je t'ai dit de te taire ! » hurla Mark en la giflant.
Anna le regarda, choquée. Qu'était-il arrivé à l'homme gentil qu'elle avait rencontré quelques semaines plus tôt ?
La colère quitta soudainement son visage alors qu'il disait : « Regarde ce que tu m'as fait faire. Si seulement tu avais fait ce que je te demandais et dit oui. »
Puis il se remit en colère et dit : « Tu n'aurais pas dû t'enfuir, ma chérie. Je te le répète, tu m'appartiens. »
« Non, ce n'est pas vrai », argumenta Anna. « Je suis ma propre personne, et je n'appartiens ni à toi ni à personne d'autre. »
« Pourquoi continues-tu à me contredire ? »
Puis il la gifla à nouveau avant de la tirer dans la rue.
Tout en la tirant, il lui dit avec colère : « Je vais t'emmener chez moi maintenant, Anna, et te montrer ce qui arrive aux mauvaises filles qui n'écoutent pas. »
Elle pleurait silencieusement parce qu'elle avait peur.
Anna regarda autour d'elle, mais rien ne lui semblait familier. Elle était dans une partie de la ville qu'elle ne connaissait pas. Elle vit une ruelle approcher, et en passant devant, elle vit qu'elle avait une issue.
Mark hurla et lâcha son poignet.
Dès qu'il le fit, elle se retourna et courut vers la ruelle et s'y engouffra.
Anna recula rapidement pour s'excuser. Elle ouvrit la bouche pour parler en levant les yeux vers le visage de la personne.
Elle ne put parler quand elle vit le très bel homme devant elle.
Il avait des cheveux bruns foncés, épais et bouclés qui semblaient en désordre. Ses yeux étaient d'un magnifique vert et semblaient presque briller sous le lampadaire au-dessus d'eux.
Il avait aussi une fine moustache et une barbe qui mettaient en valeur ses pommettes et sa mâchoire.
Mais ses yeux. Ces yeux captèrent les siens et elle eut l'impression de tomber dedans alors qu'il plongeait son regard dans le sien.
Ils lui donnaient envie de le serrer dans ses bras et de ne jamais le lâcher. Le simple fait de le regarder lui procurait des sensations qu'elle n'avait jamais eues auparavant, et c'était agréable.
« Tout va bien, mademoiselle ? » demanda l'homme d'une voix grave.
Elle ne pouvait toujours pas parler mais hocha la tête.
Sa tête se releva brusquement, et sa lèvre se retroussa comme s'il grognait presque silencieusement.
Anna s'éloigna suffisamment de lui pour regarder derrière elle. Puis elle regretta de l'avoir fait, car à ce moment-là Mark apparut au coin de la rue.
« Hé, c'est ma petite amie ! Vous devez la laisser partir ! » cria Mark.
Anna fit un bruit effrayé et enroula ses bras autour de la taille de l'étranger. Puis elle enfouit son visage contre sa poitrine en criant : « Non je ne le suis pas, non je ne le suis pas, non je ne le suis pas ! »
Peut-être qu'elle était stupide, ou peut-être qu'elle agissait simplement comme une fille effrayée en danger. Elle ne savait pas.
Ce qu'elle savait, c'est que même si elle avait fait de mauvais choix avec les hommes auparavant, elle décida rapidement de faire confiance à celui qu'elle tenait maintenant.
« Vraiment ? » demanda l'homme. « Elle ne semble pas vous apprécier suffisamment pour être votre petite amie. »
« On vient juste d'avoir une petite dispute », expliqua Mark. « Une fois que je l'aurai ramenée à la maison, tout ira bien. »
Anna fit un autre bruit effrayé en commençant à pleurer. Et si l'étranger laissait Mark l'emmener ? Elle n'avait plus l'énergie de s'enfuir à nouveau.
Elle s'accrocha plus fort à la taille de l'homme en le regardant, le suppliant : « S'il vous plaît, monsieur, s'il vous plaît ne le laissez pas m'emmener ! »
L'homme continuait de regarder Mark, mais il bougea ses bras.
Un bras entoura sa taille, et l'autre remonta pour que sa main tienne l'arrière de sa tête, la pressant contre sa poitrine.
Il resta silencieux un moment, et le son régulier de son cœur la calma.
Finalement, il parla - sa voix résonnant dans sa poitrine où son oreille était posée. « Ne t'inquiète pas. Je vais prendre soin de toi. »
« Merci. »
Puis d'une voix plus forte qui semblait très puissante, il dit : « Je pense que vous devriez partir. La dame a dit qu'elle n'est pas avec vous et ne veut pas l'être. »
« Je ne suis pas d'accord. Quand une femme avec une marque sur le visage d'avoir été frappée me dit qu'elle ne veut pas partir avec l'homme que je pense l'avoir frappée, je ne vais pas l'y forcer.
« En fait, peut-être devrions-nous aller au poste de police et les laisser s'occuper de vous. »
Silence. Un long silence. Puis - « Ce n'est pas fini, Anna, parce que tu m'appartiens. N'oublie pas ça. »
Anna trembla de peur en entendant la colère dans sa voix avant d'entendre ses pas s'éloigner.
