Ryker Hollington se tenait au fond du gymnase de l'école, observant la cérémonie de remise des diplômes. Il avait failli ne pas venir, mais il s'était dit que tout irait bien si Emerson ne le voyait pas.
Il regarda Ember traverser la scène lorsque son nom fut appelé. Elle serra la main du proviseur et se tourna pour sourire à la photo de ses parents.
Ryker remarqua que son sourire n'était pas sincère. Ça lui faisait de la peine de la voir malheureuse.
Il se dit qu'elle semblait rarement joyeuse ces derniers temps. Il l'apercevait parfois dans les couloirs avec son amie Deanna, et elle souriait à peine.
Parfois, elle levait les yeux et le voyait, et pendant un instant, son visage s'illuminait. Il filait rapidement, ne voulant pas que son frère le repère.
On lui avait dit de se tenir à l'écart d'Ember. Pourquoi ? Il n'en était pas certain.
C'était quelque chose à propos du fait qu'elle l'aimait bien, et que cela lui ferait du mal quand il trouverait son compagnon. C'est ce qu'Emerson lui avait expliqué.
À treize ans, cela avait laissé Ryker perplexe car Ember ne s'était jamais comportée comme plus qu'une amie.
Puis Emerson avait dit qu'en tant qu'Oméga, il faudrait peut-être plus de temps à Ember pour trouver son compagnon.
Donc, Emerson s'inquiétait qu'Ember soit blessée...? supposa-t-il. Mais n'était-ce pas à Ryker et Ember de décider de leur amitié ?
Ryker haussa les épaules. Cela n'avait plus d'importance maintenant car le garçon plus âgé avait effrayé le jeune de treize ans avec quelques menaces. Alors il était parti ce jour-là.
Que ce soit le bon choix ou non, c'était trop tard pour faire marche arrière.
Voyant que la cérémonie touchait à sa fin, Ryker s'éclipsa et rentra chez lui.
« Où étais-tu passé ? » demanda la mère de Ryker alors qu'il franchissait la porte d'entrée.
« Je suis allé à la remise des diplômes. »
Maman posa son tricot. « J'avais oublié que c'était aujourd'hui. Ton frère Benson te cherchait. Quelque chose à propos d'un arbre ? »
« Oui, il a reçu un arbre à sa réunion de club. Il m'a demandé si je pouvais l'aider à le planter », expliqua Ryker. « Je vais aller le chercher maintenant. »
« Ryker ? »
Il se retourna pour la regarder.
« Pourquoi es-tu allé à la remise des diplômes ? As-tu parlé aux jumeaux et renoué votre amitié ? » demanda Maman.
Ryker détourna le regard. « Je ne sais pas pourquoi j'y suis allé, et non. Emerson ne m'aimait pas à l'époque, et Ember ne m'aime probablement plus maintenant. Alors à quoi bon essayer ? »
Maman l'avait pris dans ses bras quand il était rentré en pleurant de la fête d'anniversaire deux ans auparavant. Il lui avait demandé de ne pas le dire à Papa, mais il savait qu'elle l'avait fait.
Papa n'avait rien dit ; il avait juste serré l'épaule de Ryker le lendemain et lui avait dit qu'il l'aimait. Il savait que c'était la façon de son père de montrer son soutien.
« Viens ici, Ryker », dit doucement Maman.
Il s'assit, et elle le serra dans ses bras et l'embrassa sur la tête.
« Je t'aime, mon fils, et ton père aussi. Je ne sais pas exactement ce qui s'est passé parce que tu ne veux pas me le dire, mais je sais que ça t'a beaucoup blessé.
« Je sais aussi que même si tu étais proche d'Emerson, tu étais encore plus proche d'Ember. »
Ryker eut un rire triste. « Ouais, et regarde où ça m'a mené. »
Maman soupira alors qu'il s'éloignait d'elle. « Je ne sais pas si je te l'ai déjà raconté, mais Minnie est venue m'aider pendant quelques jours après ta naissance.
« Tu étais un gros bébé parce que tu étais le premier-né d'un exécuteur. Je t'ai eu dans les bois au lieu d'un hôpital.
« Être humaine rendait ma guérison plus difficile. »
Ryker se pencha en arrière pour la regarder pendant qu'elle parlait.
« Minnie a amené les jumeaux avec elle pour aider. Ils n'avaient que deux ans, et elle a dit que ce serait bon pour eux. Emerson t'ignorait la plupart du temps... »
Maman rit un peu, « ...mais Ember était très intéressée.
« Elle était tellement excitée que je t'aie, et une fois que tu étais là... eh bien, elle ne pouvait pas en avoir assez de toi », dit Maman avec un sourire.
« Elle était si mignonne, posant des questions et me disant chaque fois que tu bougeais. C'était amusant à regarder. »
« Prendre soin des bébés n'est-il pas un signe d'être un Oméga ou quelque chose comme ça ? » demanda Ryker.
Maman haussa les épaules. « Je ne sais pas pour ça. Tout ce que je sais, c'est que Minnie a dit quelque chose ce jour-là dont je me suis toujours souvenue. »
« Qu'a-t-elle dit ? »
« Tu as commencé à pleurer après que je me sois allongée pour une sieste, et Minnie est allée te chercher. Mais Ember est arrivée la première, et elle te câlinait déjà sur ton tapis.
« Elle m'a dit comment tu t'es calmé quand Ember t'a frotté la poitrine.
« Puis elle a entendu Ember te dire : « Tu es un joli bébé, Ryker, et je t'aime déjà. On va être les meilleurs amis quand tu seras assez grand. »
« Minnie m'a dit alors qu'elle savait que vous deux seriez si proches que cela pourrait causer des problèmes plus tard. »
« Des problèmes ? »
« Des problèmes de compagnon, fils », dit une voix depuis la porte.
Ryker se retourna et vit son père debout là.
« Une amitié aussi forte, commençant dans la petite enfance, causerait sûrement des problèmes avec les compagnons parce que tu serais tiraillé entre ta loyauté envers ton amie et l'amour de ta compagne », continua Papa.
« Alors, peut-être qu'Emerson avait raison quand il m'a dit de rester loin d'elle », dit tristement Ryker.
« Non, fils, s'il a fait ça, alors il avait tort. Il n'avait pas le droit de mettre fin à ton amitié avec Ember, car ce n'était pas à lui de le faire.
« S'il ne voulait plus être ami avec toi, c'était son choix. Mais il ne pouvait pas faire ce choix pour elle. »
« Je suis d'accord. C'était son droit, et uniquement le sien, de mettre fin à son amitié avec toi », dit Maman.
« Bah, ça n'a plus d'importance maintenant. Ce qui est fait est fait », leur dit Ryker.
« En es-tu sûr, fils ? Il n'est jamais trop tard pour arranger les choses », dit Papa.
Ryker se leva. « J'en suis sûr, Papa. Pendant des semaines, elle a essayé d'appeler et d'envoyer des messages. Puis elle a essayé de me parler à l'école.
« Je suis presque certain qu'en l'ignorant pendant deux ans, j'ai brisé notre amitié au-delà de toute réparation », leur dit Ryker en quittant la pièce.
Il ne vit pas le regard triste que ses parents lui lancèrent alors qu'il partait, et n'entendit pas son père dire : « Une amitié de treize ans. Il a besoin de réparer ça plus qu'il ne le pense. »
