Cela faisait trois semaines que la remise des diplômes avait eu lieu, et c'était maintenant le dix-huitième anniversaire d'Emerson et Ember.
Le quatorze juin était une journée radieuse.
« Un temps idéal pour faire la fête », avait lancé Papa en réveillant Ember.
À présent, au milieu des festivités, Ember se tenait près d'un arbre, observant la foule d'une cinquantaine de personnes.
« Hé, Ember, pourquoi tu ne participes pas au jeu ? » demanda Papa.
Ember se tourna vers son père qui s'approchait. « Je n'aime pas le foot. C'est le truc d'Emerson. »
« C'est sans doute pour ça qu'il a lancé la partie tout à l'heure, hein ? » dit Papa en riant.
« Oui, j'imagine. »
« Pourquoi restes-tu toute seule ici ? J'ai vu Deanna te chercher il y a un moment », dit Papa en passant son bras autour d'Ember.
Se blottissant contre lui et respirant son parfum, Ember répondit : « Deanna m'a trouvée, m'a souhaité un joyeux anniversaire, puis est partie retrouver son compagnon. »
« Ah bon ? Je ne savais pas qu'elle avait trouvé son compagnon. Quand est-ce arrivé ? » demanda Papa, l'air surpris.
« Ça fait environ deux semaines maintenant », répondit Ember. « C'est pour ça que je suis restée à la maison sans rien faire. Je n'ai personne avec qui traîner en ce moment. »
« Oh, ma chérie, tu pourrais toujours passer du temps avec moi. Tu sais que j'adore avoir de l'aide en cuisine », dit Papa en faisant une moue triste.
Ember rit en le serrant dans ses bras. « Je sais, Papa. »
« Bon. Au fait, ta mère voulait que je te dise que la sœur de l'Alpha Pete est venue en visite. Elle a une fille qui vient d'avoir dix-huit ans il y a deux jours.
Il espère que tu pourrais lui faire visiter un peu demain si tu as le temps. »
« Bien sûr, Papa, je peux faire ça. Je n'ai que ça à faire », accepta Ember. Au moins, ça l'occuperait et l'empêcherait de ruminer sa solitude.
« Est-ce qu'elle sera là aujourd'hui pour que je puisse m'organiser avec elle ? »
Papa scruta attentivement les alentours. « Je crois avoir vu la fille de l'Alpha arriver avec une jeune fille. Je me souviens qu'elle était toute petite avec des cheveux roux-blonds.
Il y a tellement de monde ici, cependant, qu'il est difficile de repérer qui que ce soit. »
« Encore une fois, on peut remercier Emerson pour ça, puisqu'il a invité la terre entière », plaisanta Ember.
Papa la regarda et rit. « Ouais. Il est très sociable, c'est sûr. »
Ils restèrent là un bon moment, regardant silencieusement le match de foot.
Maman sortit et fit signe à Papa.
« Je crois que c'est le signal pour apporter le gâteau », dit Papa en faisant signe en retour, montrant à Maman qu'il l'avait vue.
Maman rentra à l'intérieur tandis qu'Ember disait : « Tu ferais mieux d'y aller, Papa. »
Souriante, elle regarda son père se diriger vers la maison. Maman était peut-être une alpha née et Papa un oméga, mais ils s'aimaient profondément.
C'était le genre d'amour qu'Ember espérait connaître un jour avec son propre compagnon.
« Tout le monde, venez ici pour le gâteau », appela Maman alors qu'elle et Papa revenaient dehors avec un énorme gâteau.
Emerson arriva le premier au gâteau et fronça les sourcils en regardant autour de lui. Puis il cria : « Ember ! »
« Pas la peine de hurler, frangin. Je suis juste là », dit doucement Ember derrière lui, bien qu'elle ait sursauté à son cri.
Emerson grogna doucement mais ne dit rien de plus alors qu'il commençait à couper le gâteau et que tout le monde entonnait « Joyeux Anniversaire ».
Emerson lui donna la première part avant d'en couper une pour lui-même.
Leur père s'avança pour finir de couper le gâteau et en distribuer à tout le monde.
Ember regarda son frère reculer pour se tenir à côté d'elle et prendre une grosse bouchée de son gâteau. Soudain, il s'immobilisa, sa fourchette à mi-chemin de sa bouche avec sa deuxième bouchée.
Elle arrêta de manger pour l'observer, se demandant ce qui clochait. Elle était sur le point de demander, mais n'en eut pas l'occasion car il posa brusquement son assiette sur la table et traversa la foule en courant.
Emerson bouscula presque les gens pour atteindre une toute petite fille aux cheveux blond-roux. Tout le monde regarda les deux se tenir debout, se fixant du regard.
Puis Emerson la souleva et s'enfuit avec elle à travers les arbres.
« Eh bien, on dirait que le garçon d'anniversaire a trouvé sa compagne », dit Papa en recommençant à couper le gâteau.
« Bien, peut-être qu'il me fichera la paix maintenant », dit doucement Ember, bien que cela la rendît un peu triste. Elle n'aurait plus de compagnie, même pas pour un jour maintenant.
« Et je suppose que je ne ferai pas visiter la nouvelle fille après tout. Du moins... c'était bien la nouvelle fille, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'était elle », confirma Papa.
Ember hocha la tête et continua de manger son gâteau.
Ember observait Emerson alors qu'il riait et souriait à sa compagne. Elle en avait assez de le voir si heureux.
Certes, elle était contente que M. Grognon ait disparu, mais cela lui donnait aussi envie d'avoir son propre compagnon.
Finalement, elle alla dans sa chambre pour regarder la photo de Ryker.
Hier avait été son dix-huitième anniversaire, et elle se demandait s'il avait passé une bonne journée. Elle se demandait aussi à quoi ressemblait son loup et s'il avait trouvé sa compagne.
Ses parents étaient passés déposer un cadeau et elle était sûre qu'ils avaient parlé à Ryker. Cependant, aucun d'eux ne lui avait dit comment il allait, car Ryker restait un sujet délicat pour elle.
Prenant sa tablette, elle essaya de ne pas penser à Ryker et tenta de lire un e-book qu'elle avait commencé. Elle l'avait à peine regardé quand sa mère annonça que le dîner était prêt.
Soupirant, Ember posa sa tablette avant de descendre. S'asseyant à table, elle fut bientôt rejointe par son frère et Staci, sa compagne.
« Alors, qu'avez-vous fait aujourd'hui les enfants ? » demanda Papa en posant des assiettes devant eux.
« Nous sommes allés dans ce nouveau glacier en ville après avoir joué au mini-golf », répondit Staci.
« Je ne savais même pas que les jeunes jouaient encore au mini-golf », dit Maman.
« En fait, Emerson ne voulait pas y aller », admit Staci.
Maman hocha la tête avant de se tourner vers Ember. « Qu'as-tu fait aujourd'hui après les cours, Ember ? »
Ember, qui en était maintenant à la moitié de sa deuxième année d'université, haussa les épaules. « Pas grand-chose. Deanna et moi devions aller au centre commercial après les cours, mais son compagnon a appelé.
Ils ont dit que je pouvais venir, mais qui a envie d'être la cinquième roue du carrosse ? » Elle leva les yeux juste à temps pour voir ses parents échanger un regard. « Quoi ? »
« Rien. C'est juste que... eh bien, nous nous inquiétons parfois pour toi, Ember. Tu devrais peut-être penser à prendre un petit boulot puisque tu n'as pas beaucoup de cours à l'université cette année.
Ça te permettrait de sortir pour rencontrer plus de gens », suggéra Maman.
« Je connais plein de gens, merci bien. Cela dit, j'ai déposé quelques candidatures cette semaine, alors qui sait », dit Ember en sentant sa gorge se nouer d'émotion.
Elle avait besoin de sortir de la cuisine et de s'éloigner de tout le monde. « Je peux sortir de table ? Je n'ai pas très faim. »
Avalant difficilement, elle jeta un rapide coup d'œil à ses parents. Tout le monde était en couple maintenant, tout le monde sauf elle, et ça faisait mal.
Elle voulait son compagnon aussi. Elle voulait quelqu'un à aimer et à serrer dans ses bras, et avoir tout ce que les autres avaient.
« Oui, Ember, tu peux y aller », dit doucement Papa.
Ember se leva rapidement et courut presque vers les escaliers avant que les larmes ne coulent. Qu'est-ce qui n'allait pas chez elle ? Pourquoi était-elle si émotive ?
« D'accord, je sais que je suis une oméga et que nous ressentons les choses plus intensément, mais là c'est trop », dit doucement Ember une fois dans sa chambre, essuyant son visage.
« Peut-être que Maman a raison. Peut-être que j'ai trop de temps libre. »
Ember reprit sa tablette avec un soupir et recommença à lire jusqu'à ce que son estomac gargouille.
Regardant l'horloge, elle vit qu'il était presque vingt et une heures trente. Elle descendit, mais s'arrêta en bas quand elle entendit ses parents parler.
« J'ai vu Anna au magasin aujourd'hui », disait Maman.
« Ah bon ? Qu'avait-elle à dire ? » demanda Papa.
« Eh bien, comme nous n'avons pas pu parler à Ryker quand nous avons déposé son cadeau, j'ai demandé comment il allait. Anna a dit qu'ils s'inquiétaient un peu pour lui. Il semble qu'il ne se soit toujours pas changé en loup.
Eric peut sentir le loup en lui, donc ils savent qu'il en a un, mais il ne change pas. »
« Ont-ils une idée de pourquoi ? »
« Quelque chose en lui empêche émotionnellement son loup de sortir », répondit Maman.
Ember se demanda ce que cela signifiait exactement, mais entrer pour demander serait admettre qu'elle écoutait leur conversation privée. Au lieu de cela, elle remonta les escaliers et alla se coucher le ventre vide.
