L'Amour à Nouveau

BROOKE

Est-ce que je viens vraiment de dire...

"Oui", répéta sa bouche, sans la pleine permission de son cerveau. "J'adorerais manger avec vous."

"Super", dit Josiah. Il avait l'air surpris, voire soulagé, par sa réponse. "Je viendrai vous chercher à la fin de votre service".

Elle a hoché la tête. Il s'est retourné rapidement et est sorti de Lawson & Son, dans la lumière de l'après-midi.

Elle l'a étudié jusqu'à ce qu'il disparaisse de sa vue. Sa démarche assurée. Son dos robuste et musclé. Ses fesses serrées et, franchement, adorables.

Cet homme semblait contenir des multitudes de choses. Puissance et vulnérabilité dans une mesure égale.

Ce sont ces qualités qui l'ont poussée à dire "oui" à un rendez-vous, alors qu'elle avait pratiquement renoncé à tout homme depuis l'incident.

Pendant des mois, elle s'était méfiée de tous les nouveaux prétendants qu'elle rencontrait, s'inquiétant de ce qu'ils pourraient lui faire - ou lui faire faire - s'ils la trouvaient seule.

Il y avait quelque chose de différent chez Josiah. Elle en était sûre.

Si souvent dans sa vie, Brooke avait été l'objet du désir.

Maintenant, pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, il y avait quelqu'un qu'elle désirait. Et c'était si puissant.

C'était comme s'il avait ouvert les rideaux et laissé entrer un flot de lumière solaire, aussi brillante que toutes les possibilités d'un futur inconnu.

Espérons juste que ces rideaux restent ouverts.

Mais quand elle a regardé son téléphone, elle a été engloutie par l'obscurité une fois de plus.

***

JOSIAH

Josiah a quitté Lawson & Son avec deux nouvelles entreprises et, plus remarquable encore, un rendez-vous.

Un rendez-vous ? C'est ce que ça allait être ?

Josiah venait de réaliser qu'il n'avait pas eu de premier rendez-vous depuis qu'il avait rencontré Misty.

Il ne s'était même pas intéressé à une autre femme avant de voir Brooke. Qu'est-ce qu'il y avait chez elle pour qu'il l'invite à sortir, juste comme ça ?

Il n'était pas sûr d'être prêt à sortir à nouveau. Ou s'il méritait de sortir à nouveau avec quelqu'un.

Misty avait perdu sa vie parce qu'elle l'aimait. Dans l'esprit de Josiah, l'amour et la perte étaient devenus inséparables.

Ce n'est pas juste. Ce n'est pas juste, Misty.

Josiah a souhaité, pour la millionième fois, pouvoir échanger sa place avec Misty.

Qu'il aurait pu prendre cette balle.

Qu'elle serait en route pour le Rose’s Café en ce moment même, héritant de ce qui lui revient de droit.

Ses pensées s'emballaient lorsqu'il arriva enfin au Rose's, un établissement pittoresque, bien que quelque peu désuet.

Josiah s'est rassemblé à la porte. Il était le propriétaire maintenant et il voulait faire une bonne impression aux employés.

Mais, de qui se moquait-il ? Avec ses tatouages, ses piercings et sa veste en cuir, il a toujours fait bonne impression.

Quand il a franchi la porte, l'endroit est devenu silencieux. Ce n'était pas un événement inhabituel dans la ville de Bracketville.

Ils ont peur de moi... Et peut-être qu'ils devraient...

Josiah rit pour lui-même avant de tourner les talons et de se diriger vers une table voisine, les semelles de ses chaussures faisant de petits bruits de grincement contre le sol en linoléum.

La gérante n'a pas pris la peine de le saluer, elle était trop occupée à bavarder avec une table de flics locaux.

C'est cool. Je ne suis pas ici ou quoi que ce soit...

Après s'être assis, une adolescente, la bouche pleine de chewing-gum, les pointes de ses longs cheveux noirs teints en vert, s'est approchée de lui.

Des serveuses sur des rollers ? ! Sérieusement ?

"Voici votre menu", dit-elle d'un ton froid, "que voulez-vous ?"

Josiah arque un sourcil.

"C'est comme ça qu'on t'a appris à accueillir les clients ?"

La jeune fille l'a regardé fixement, le son humide et claquant de sa mastication montrant clairement le peu de cas qu'elle faisait de son discours.

"Personne ne se plaint, tant qu'ils ont leur nourriture. Maintenant, qu'est-ce que tu veux ?"

Josiah a soupiré et a vraiment regardé le restaurant.

La peinture des murs était défraîchie. Le sol était sale. Les plateaux de table étaient couverts de graisse. Tout en lui criait l'apathie.

Bien, si je restais, j'aurais certainement du pain sur la planche.

"Coca. Sans glace. Et je voudrais un hamburger avec des frites en plus. Pas d'oignons. Pas de moutarde. Oh, et un peu de sauce blanche sur le côté."

"De la sauce blanche ?" demande la jeune fille en interrompant sa mastication et en penchant la tête sur le côté.

"Pour tremper mes frites dedans."

La fille a froncé le nez en signe de dégoût mais n'a rien dit ; elle a simplement roulé jusqu'au comptoir.

Dès qu'elle a été partie, Josiah a ouvert le dossier que M. Lawson lui avait donné et l'a parcouru.

Il lui a fallu environ vingt minutes pour bien comprendre le jargon juridique qui s'y trouvait.

C'était en partie dû au fait qu'il ne connaissait pas les termes. Une partie était due au fait qu'il cherchait constamment sa serveuse, qui n'avait jamais pris la peine de passer avec sa boisson.

Mais la raison la plus importante, et de loin, était le fait qu'il se laissait sans cesse distraire par le doute.

Il était excité de revoir Brooke. Mais il était aussi absolument dégoûté de lui-même pour avoir pensé qu'une fille comme Brooke voudrait s'empêtrer avec une ordure comme lui.

Un motard.

Un veuf.

Selon sa propre évaluation, Josiah était un produit endommagé.

Mais finalement, il a réussi à noyer ces interrogations et à obtenir l'essentiel de ses documents.

D'après les documents, le Rose's Café n'était pas très rentable ces derniers temps, bien qu'il soit l'un des seuls - si ce n'est le seul - restaurants de la ville.

Josiah a levé les yeux de ses papiers et a regardé les clients. Ou plutôt, il a observé le manque de clients.

Seule une poignée de personnes prennent la peine de manger ici, et à midi, en plus. Ça veut dire quelque chose.

En plus de cela, le manager n'avait pas fait payer les flics pour leur nourriture.

Je me demande combien de fois elle fait ça ?

Même si Josiah savait qu'il ne pouvait pas rester à Bracketville, il secouait la tête avec dégoût. Les Tucker méritaient mieux que ça, leurs affaires devraient être florissantes.

Il leur devait bien ça.

Il le devait à Misty.

En pensant à cela, il s'est surpris à imaginer des moyens d'améliorer l'endroit.

Comme il l'avait fait au début de Fury Rider, quand il essayait d'augmenter le nombre de membres.

Repeindre les murs, par exemple. Se débarrasser de ces ridicules rollers. Et faire quelque chose pour le personnel...

Comme si c'était fait, la fille d'avant est arrivée, sa nourriture et sa boisson à la main.

Ah, comme c'est gentil, dit Josiah d'un air sardonique. ~Elle m'a apporté ma boisson après 20 minutes.~

Josiah pose les papiers et se racle la gorge.

"Comment t'appelles-tu ?" demande-t-il à la fille.

"Jem", dit-elle en soufflant et en faisant éclater une bulle.

"Depuis combien de temps tu travailles ici ?"

Elle a haussé les épaules.

"Quelques mois."

"Premier emploi ?"

"Si tu ne comptes pas le babysitting, ce que je ne fais pas."

Josiah a hoché la tête et s'est caressé le menton.

"Quand ils t’ont embauchée, t’ont-ils donné une sorte de formation au service à la clientèle ?"

"Je veux dire, en quelque sorte, mais... Hé ! Pourquoi cet interrogatoire ?" Jem a demandé, en élevant la voix suffisamment fort pour qu'une directrice au visage sévère et aux cheveux grisonnants arrive en trombe de l'autre table.

"Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui ne va pas, Jem ?" demande-t-elle en fronçant les sourcils à Josiah.

"Ce type m'a posé toutes sortes de questions." Jem a fait la moue, en pointant un doigt accusateur vers lui.

La femme a placé ses mains sur ses hanches et a jeté un regard noir à Josiah.

"Quel genre de questions ?"

"Juste sur la façon dont cet établissement est géré", a dit Josiah en prenant une gorgée de son Coca, qui était, bien sûr, à température ambiante.

"Eh bien," a soufflé la femme, "si vous aviez voulu savoir cela, vous auriez dû me le demander à moi. Et pas à mes employés."

"Vous êtes donc la directrice, alors ?" demanda Josiah, se souvenant des doutes que M. Lawson avait émis sur ses capacités.

La femme a hoché la tête avant de lancer à Jem un regard mauvais.

"Et mes employés n'auraient pas dû répondre aux questions qui m'étaient spécifiquement destinées."

Jem se tordit la lèvre de honte.

"Je suis désolé, Marg. Je ne voulais pas..."

"Sors d'ici," aboya Marg. "Ta garde est terminée."

Jem est devenue rouge d'embarras et s'est enfuie en patinant, non sans avoir jeté un dernier regard suspicieux à Josiah.

Dès qu'elle fut partie, Josiah croisa les doigts et s'adressa à Marg.

"Jem m'a dit qu'elle n'avait reçu aucune formation en matière de service à la clientèle."

"L'a-t-elle fait ?" Marg a grogné, fixant la fille.

"Elle l'a fait", dit Josiah en prenant une autre gorgée de son Coca tiède.

Il grimace et pose le verre.

"Vous avez une semaine pour lui apprendre à accueillir correctement les invités."

Marg a baissé les yeux vers lui, incrédule.

"Quoi ?"

"Si je reviens et qu'elle est toujours aussi peu professionnelle, elle n'a plus de travail ici. Et vous feriez mieux de faire payer tous les clients, y compris les flics."

Marg a laissé échapper un rire court et dérisoire.

"Qui êtes-vous pour me dire comment gérer mon restaurant ?"

"Le nouveau propriétaire", dit Josiah.

La mâchoire de Marg s'est décrochée. Et Josiah a senti son cœur chanter d'une joie sadique.

Je parie qu'elle va chanter une autre chanson maintenant.

"Quoi ?" dit Marg, impuissante.

"C'est vrai", sourit Josiah en indiquant le dossier qu'il lisait. "Ce papier dit que vous travaillez pour moi maintenant."

"Donnez-moi ça !" Marg grogne et saisit le dossier.

Mais dès qu'elle a vu la première page, son visage s'est effondré. Elle s'est retournée vers Josiah, son expression étant un mélange d'horreur et d'incrédulité.

"Vous êtes vraiment le nouveau propriétaire."

Josiah a hoché la tête.

"Et on dirait qu’il était temps que j’arrive. Parce que, pour être parfaitement franc, vous avez mis cet endroit à sac."

"Attendez une minute..." s'exclama Marg.

"Presque personne ne mange ici." Josiah a répondu froidement. "Cela me dit que de sérieux changements sont justifiés. Je suis heureux de vous garder comme directrice, mais seulement si vous mettez en œuvre mes changements. Sinon, vous devrez partir."

Regarder fixement en lançant des poignards ne décrirait pas adéquatement la façon dont Marg le regardait. Ses poings étaient serrés. Sa mâchoire était serrée. Son corps tremblait positivement de rage.

"Écoute, mon pote", dit Marg, d'une voix basse et mortelle. "Chez Rose’s, c'est chez moi. Chez moi. Et il est hors de question que je suive les instructions d'un gorille à queue de cheval en..."

"Alors tu es virée", dit Josiah, en prenant son hamburger et en prenant une bouchée.

Il a fallu une minute pour que la nouvelle se fasse sentir. Mais quand elle l'a fait, le corps de Marg s'est contorsionné de rage.

"Tu ne peux pas me remplacer !" a-t-elle craché.

"Je ne peux pas ?" demanda Josiah, en haussant un sourcil.

Il a sorti son téléphone et a ouvert un de ses contacts.

***

***

Josiah sourit à Marg.

"Je viens de trouver un manager de remplacement."

Il s'attendait à ce qu'elle crie. Ou peut-être à le frapper. Mais elle n'a fait ni l'un ni l'autre.

Au lieu de cela, elle a fait quelque chose d'encore plus troublant.

Elle a simplement secoué la tête et dit : "Monsieur, vous avez fait une grosse erreur."

Sur ce, elle s'est retournée et a franchi la porte en la claquant derrière elle.

Josiah soupire.

Bien, c'est un mal de tête en moins, je suppose. Mais combien d'autres vais-je devoir gérer ?

Il se lève et se dirige vers le comptoir, où Jem parle à une autre fille aux cheveux roux et aux formes arrondies.

Jem l'a vu s'approcher et a levé les yeux au ciel.

"Qu'est-ce que tu veux ?"

Josiah a souri et a tendu la main.

" Je voulais juste recommencer à zéro. Je suis Josiah Anderson. Le nouveau propriétaire."

Les yeux de Jem se sont élargis, et sa mâchoire s'est tellement relâchée que Josiah a été surpris que son chewing-gum ne soit pas tombé.

Josiah a gardé sa main tendue, s'attendant à ce qu'elle la prenne, mais elle était trop abasourdie pour bouger.

L'autre fille, en revanche, a souri à Josiah.

"Enchanté de te rencontrer, mon beau."

Cette déclaration a fait sortir Jem de sa stupeur momentanée. "Sérieusement, Carol, est-ce que tu dois flirter avec tous les gars que tu rencontres ?"

"Non !" La rousse a fait la moue, croisant ses bras sur sa poitrine. "Juste ceux qui sont vraiment grands."

Ce qui a suscité un rire franc de Josiah.

"Je sais que tout cela est très surprenant. Je suis moi-même un peu dépassé. Je viens d'hériter de deux entreprises locales et je voulais m'en imprégner. En parlant de ça..."

Il s'est tourné vers Jem.

"Vous ne sauriez pas par hasard ce que les gens de la ville disent de Tucker's Motorcycle Shop, n'est-ce pas ?"

"Euh, ouais." Jem a froncé les sourcils.

"Que pouvez-vous me dire ?"

Elle a haussé les épaules.

"Je veux dire, ils pensent que c'est bien. Je suppose."

Josiah a plissé les yeux.

"Tu crois ?"

Jem a tordu sa lèvre.

"Je veux dire, c'est bien. Vraiment sympa. Et c'est un peu le problème. C'est un peu trop cher pour les gens ordinaires."

Josiah a digéré cette nouvelle.

Si ce qu'elle disait était vrai, alors il pourrait avoir beaucoup de mal à gérer cette deuxième entreprise.

Mais il résolut de s'en inquiéter plus tard, car le soleil se couchait et Brooke l'attendrait.

Il salua Jem et Carol, sortit en courant du restaurant, et retourna sur ses pas jusqu'au cabinet d'avocats.

En marchant, il a rentré sa chemise. Puis il l'a déboutonnée. Puis la rentre à nouveau.

Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été si conscient de son apparence.

Normalement, il aimait la peur que son style provoquait chez les gens. Mais maintenant, il espérait le contraire. Il voulait que Brooke se sente complètement en sécurité avec lui.

Mais quand le bureau était en vue, il a vu qu'elle était déjà en danger. Elle était debout devant, entourée de cinq jeunes voyous.

Elle n'a pas de répit, hein ?

Josiah les a reconnus. C’étaient les mêmes gars qui l'avaient rembarré ce matin.

Josiah n'a pas pu entendre leurs mots, mais il pouvait voir à l'expression de Brooke que ce qu'ils disaient la bouleversait.

Et même s'il connaissait à peine Brooke, même s'il était plein de doutes quant à l'endroit où leur rendez-vous pourrait les mener, Josiah a senti la colère monter dans sa poitrine contre ces hommes.

Aucun des piétons dans la rue ne s'est arrêté pour aider ou même remarquer que Brooke était en détresse.

Il a essayé de prendre de grandes respirations, de contrôler sa rage comme il l'avait pratiqué. Mais ça ne marchait pas. Quelqu'un allait devoir intervenir.

Il a serré ses mains en poings et a décollé.

Ces gars ne savent pas dans quoi ils se sont embarqués.