. . Atterrir dans l'univers de Bradley Knight était comme tomber du ciel. Les factures médicales de Papy s'accumulaient et j'avais du mal à joindre les deux bouts. Knight, lui, nageait dans l'argent.
« Avant de dire oui, écoute ce que je veux », dit-il en ajustant les couverts sur la table. Il aimait que tout soit bien rangé. Je me demandais si je pourrais m'adapter à son monde.
« J'accepte. Je ferai ce que vous voudrez. »
« Ce n'est pas vraiment un travail. C'est plutôt un arrangement personnel. »
« Vous voulez que je m'occupe de votre maison ? » J'essayais de cacher ma déception.
Je gardais le sourire, sachant que c'était important lors d'un entretien. Ce n'était pas de la musique, mais c'était un début. Peut-être qu'en faisant du bon boulot, je pourrais grimper les échelons.
« Non, j'ai déjà du personnel pour ça. » Il soupira, l'air contrarié. « Laisse-moi t'expliquer. »
J'inclinai la tête pour montrer que j'étais toute ouïe.
« J'ai vécu une rupture difficile il y a six mois. »
« Vous alliez vous marier », dis-je sans réfléchir. Il parut blessé. « Je ne lis pas la presse people, mais c'était partout », ajoutai-je, mal à l'aise devant son air triste.
« Nous étions fous l'un de l'autre. Je l'aimais, elle aimait mon argent. »
« Oh », fut tout ce que je pus dire.
« Non seulement elle me trompait, mais elle et son nouveau copain essayaient de me plumer. »
« Comment l'avez-vous découvert ? » demandai-je.
« Peu importe », dit-il.
« D'accord, n'en dites pas plus », dis-je rapidement.
« Mais j'ai besoin de le faire. »
Il s'arrêta de parler, et le silence me mit mal à l'aise. « Ça a dû être dur », dis-je doucement.
« Le pire, c'est que je ne voyais rien venir. En affaires, je suis toujours sur mes gardes. J'ai laissé quelqu'un s'approcher trop près et ça m'a aveuglé. J'ai fait confiance et j'ai été blessé. »
Ses mots suivants étaient tranchants comme des lames.
« Ça. N'arrivera. Plus. Jamais. »
Je ne savais pas quoi dire. Je n'ai même pas hoché la tête. Je n'avais aucune idée de ce qu'il attendait de moi.
Il fixait ses mains crispées.
Ses jointures étaient blanches, puis nos regards se sont croisés. Son visage était sérieux et déterminé, son regard intense. Il y avait dans ses yeux sombres plus que de la colère.
Je ne pouvais pas détourner le regard, et je ne suis pas sûre d'avoir bien saisi ce qu'il disait.
« Je veux entamer une relation avec toi, une relation où tu recevrais une compensation financière clairement stipulée dans un contrat, pour qu'on sache toujours à quoi s'en tenir. »
« Désolée, je ne comprends pas », dis-je. Et puis, j'ai réalisé. Je savais exactement ce qu'il me demandait. « Oh là là, vous voulez que je couche avec vous contre de l'argent. »
. . . . « Ce n'est peut-être pas la formulation la plus élégante. Je préfère parler d'un « arrangement mutuellement bénéfique » », dis-je.
« J'imagine bien », rétorqua Amelia d'un ton glacial.
Je m'étais mépris sur son compte. Cette lueur dans ses yeux qui m'avait tant séduit s'était évanouie. Son regard émerveillé et reconnaissant avait laissé place à une expression d'effroi.
« Tu semblais si ouverte d'esprit, je pensais... »
« Je me fiche de ce que tu pensais ! Il y a un monde entre imaginer quelque chose et le faire. Je crois que l'homme peut aller dans l'espace, mais ce n'est pas pour autant que je vais mettre les pieds sur la Lune ! »
« Je comprends si tu as besoin de temps pour y réfléchir », dis-je. Je n'avais guère l'habitude qu'on refuse mes propositions.
« Je n'ai pas besoin de temps, je le sens au plus profond de moi. Là. » Elle posa la main sur son ventre. « Ça me semble malsain. Je ne peux pas le faire. »
Elle se leva et me toisa. « Je ne veux rien te devoir. Je te rembourserai le déjeuner dès que possible. »
Je saisis sa main. « Ce n'est vraiment pas nécessaire. » Son visage pâlit davantage.
« Tu as peut-être raison. Parce que je pourrais bien te le jeter à la figure », lança-t-elle.
Elle arracha sa main de la mienne et pressa son ventre. Puis elle prit ses jambes à son cou. Elle s'enfuyait pour de bon.
Je me suis sentie mal à l'aise en quittant le restaurant. Et triste. J'avais bien apprécié Bradley Knight. Mais plus maintenant. De retour chez moi, mon moral était au plus bas. L'appartement était vide. Un mot traînait sur la table de la cuisine. Il ne disait qu'une chose : « Hôpital. »
À l'hôpital, le médecin m'a assuré que Papi allait bien pour le moment. Mais son visage en disait long.
« Son organisme ne fonctionne pas comme il faut. On lui a administré des médicaments et son état s'améliore un peu, mais je ne veux pas vous donner de faux espoirs. Les traitements classiques ne font pas effet. »
« Et les autres options ? » ai-je demandé.
« Il y en a une qu'on pourrait tenter, mais c'est nouveau et pas pris en charge par la Sécurité sociale. »
J'ai laissé échapper un rire amer. « Eh bien, ce n'est pas un souci puisqu'il n'en a pas. »
« C'est très coûteux. »
« Je m'en doutais. Quand pouvez-vous commencer ? Y a-t-il des papiers à signer ? »
« Je dois être franc avec vous. Même si ça marche, ça ne le guérira pas complètement. Ça pourrait juste lui offrir un peu plus de temps. Vous voulez quand même le faire ? »
« C'est la seule famille qu'il me reste. Oui, je veux le faire. »
Et à cet instant, j'ai compris qu'il y avait autre chose dont je devais m'occuper. Si la proposition de Bradley Knight tenait toujours.
