Les semaines suivantes furent bien remplies, avec des journées et des nuits qui n'en finissaient pas.
Tommy venait souvent au bar, mais il ne disait jamais un mot à Mercy. Il se contentait de boire avec ses copains et partait sans lui jeter un regard. Elle se disait que c'était une bonne chose, même si ça lui faisait mal au cœur.
Mercy avait ses mercredis et dimanches de repos. Ces jours-là auraient dû être reposants, mais elle dormait mal et ça la mettait sur les nerfs.
Elle essayait de cacher sa fatigue sous le maquillage et des sourires forcés, mais Mack n'était pas dupe et voyait bien que quelque chose clochait.
Mack ne savait pas comment aider Mercy. Il aurait aimé que sa femme soit encore là, elle aurait su quoi faire.
Mercy était toujours sur le qui-vive, et le manque de sommeil n'arrangeait rien. Elle se demandait si revenir en ville n'était pas une erreur.
Elle avait peur que son passé ne la rattrape. Elle regardait sans cesse par-dessus son épaule.
Après deux semaines sans histoire, Mercy commença à se dire qu'elle se faisait des idées. Elle se sentait en sécurité dans cette petite ville. Elle avait un toit et un boulot.
Ce n'était pas grand-chose, mais c'était tout ce dont elle avait besoin pour le moment. C'était déjà mieux que ce qu'elle avait avant.
Mercy était tellement préoccupée qu'elle ne remarqua même pas Tommy qui l'observait toute la soirée au travail.
Sur le chemin du retour, ses mains tremblaient sur le volant. Des pensées effrayantes lui traversaient l'esprit.
Et si elle avait fait une bêtise ? Et si elle le revoyait ?
Et s'il l'attendait chez elle ?
Et si...
Mercy descendait de son pick-up devant chez elle quand la peur la saisit à nouveau.
Elle prit une grande inspiration pour essayer de se calmer. Elle se détendit et jeta un dernier coup d'œil derrière elle, ce qui fut une grosse erreur.
Un énorme pick-up noir, deux fois plus gros que le sien, se gara derrière elle et coupa ses phares.
L'allée était à peine assez longue, mais l'inconnu s'y gara quand même.
Mercy avait envie de courir vers la maison et de verrouiller la porte, mais si elle n'était pas assez rapide, la personne pourrait forcer l'entrée.
Dans la maison qu'elle voulait protéger coûte que coûte.
Elle recula quand la portière du conducteur s'ouvrit. Une grande silhouette en sortit.
Les phares du pick-up éclairèrent de larges épaules, mais l'obscurité revint quand il ferma la portière.
Mercy recula encore. Ses mains tremblaient en pensant à de lourdes bottes et des mains puissantes.
Elle devait fuir, mais ses jambes étaient en coton. Elle était paralysée. La peur lui nouait l'estomac. Dans quel pétrin s'était-elle fourrée ?
La grande silhouette s'approcha, mais soudain Mercy se détendit. Elle reconnut ses yeux brun foncé dans la lumière de la lune.
Sa main tremblante se posa sur son cœur. C'était bien mieux que ce qu'elle avait imaginé.
« Tommy. »
Il fronça les sourcils et croisa les bras.
« Tu attendais quelqu'un d'autre ? »
Elle essaya de reprendre ses esprits. Quelqu'un d'autre ? Peut-être la pire personne au monde.
Elle restait muette et immobile tandis qu'il attendait sa réponse.
« Hé, ça va ? »
Son inquiétude la ramena au présent, loin du passé. Elle secoua la tête, puis dit qu'elle allait bien.
Elle ne voulait pas l'embarquer dans ses histoires. Elle savait qu'il n'avait pas besoin de plus d'ennuis.
« Je vais bien. »
Il n'en crut pas un mot. Il l'avait observée toute la soirée au bar. Elle avait l'air épuisée. Il avait vu Mack la surveiller aussi.
Quelque chose n'allait pas chez elle, et il voulait savoir quoi.
Quand il était arrivé, elle s'était figée comme si elle avait vu un fantôme. Il s'était approché et elle avait reculé comme si elle avait le diable aux trousses.
Il savait qu'il avait raison. Elle avait peur de quelque chose... ou de quelqu'un.
Il aurait pu penser qu'elle avait peur de lui, mais elle avait eu l'air si soulagée en voyant que c'était lui.
Il était content qu'elle se sente en sécurité avec lui, mais cela éveillait aussi son instinct protecteur.
Quelque chose clochait. Était-elle en danger ? Son retour en ville faisait-il remonter de mauvais souvenirs ?
Il voulait la réconforter, mais il ne pouvait pas le faire sans aborder des sujets dont elle ne voulait pas parler.
Il soupira et passa sa main dans ses cheveux. Mercy s'entoura de ses bras.
Elle portait un jean moulant, des bottes presque neuves, un débardeur noir et une fine veste en cuir.
Elle était belle à couper le souffle.
« Tu as froid ? »
Elle haussa les épaules. Sa veste n'était pas très chaude et elle n'avait pas prévu de rester longtemps dehors dans le vent.
« Ça va. »
Combien de fois avait-elle sorti ça quand ils étaient ados ?
C'était ridicule de penser qu'elle essaierait ça avec lui.
« Bien sûr, et moi je suis le Père Noël. »
Elle haussa un sourcil et esquissa un sourire. Le sourire semblait étrange avec les cernes sous ses yeux et la peur qui y brillait.
« Eh bien, ce n'est pas moi qui l'ai dit. »
Il émit un grognement joueur qui la fit sourire davantage. Il enleva sa veste en cuir et la posa sur ses épaules.
Il était toujours le même gars attentionné qu'il y a dix ans, veillant toujours à ce qu'elle ne manque de rien.
Son sourire s'effaça tandis qu'elle le regardait avec un amour qu'elle n'avait jamais oublié.
Il prenait soin d'elle plus que n'importe quel autre homme, et ça lui avait brisé le cœur quand ils s'étaient séparés des années auparavant.
« Ma belle, tu peux dire que ça va, mais tes larmes me disent autre chose. »
Elle fronça les sourcils et toucha ses joues. Ses doigts étaient mouillés de larmes.
Elle était surprise. Elle avait perdu sa capacité à cacher ses émotions si les gens pouvaient voir sa douleur ainsi.
« Je suis vraiment désolée. Je... je n'ai pas bien dormi. Ça me rend à cran. Je ne voulais pas... »
Elle s'interrompit en le regardant. C'était de la folie. Que faisait-elle ?
Pourquoi ne pas simplement faire entrer l'homme qu'elle aimait dans sa vie de dingue ? Que pensait-elle qu'il ferait en apprenant la vérité ?
« Je devrais... rentrer. »
Elle commença à enlever sa veste, voulant rester avec lui un peu plus longtemps. Mais ses mains sur les siennes l'arrêtèrent.
« Il faut qu'on parle, ma belle. On peut rentrer et s'asseoir, ou je peux attendre demain si tu es si fatiguée, mais il faut qu'on parle. »
Elle fronça les sourcils. Rentrer ? Elle reculait déjà avant qu'il ne réalise que ses mains étaient vides et que ses doigts tremblaient.
Bon sang. Elle le désirait tellement, mais chaque fois qu'elle y pensait, elle paniquait. Elle ne pouvait pas le laisser entrer.
« Hé, qu'est-ce que... »
« Je ne peux pas. »
Elle retira la veste et la lui lança. Puis elle se retourna et courut vers les marches du perron, vers une vieille véranda grinçante. Elle avait probablement dix ans de plus que son père.
« Hé ! »
Il courut après elle, tenant la veste tandis qu'il la rattrapait rapidement.
Elle avait la clé dans la serrure quand il attrapa son épaule et la fit se retourner. Son cœur battait la chamade.
Elle le repoussa, ses mains quittant sa poitrine tandis qu'elle reculait vers la porte.
« Je n'ai rien à te dire. Je veux que tu sortes de ma vie ! »
Il se figea. Elle ne pouvait pas être sérieuse. C'était impossible.
Cette première nuit, quand ils s'étaient revus sur le parking du bar, il avait su qu'elle ressentait toujours la même chose pour lui qu'il y a dix ans.
Il l'avait tellement aimée à l'époque. Leur amour était passionné et semblait ne jamais devoir finir.
Maintenant, il ressentait toujours la même chose pour elle. En fait, il l'aimait davantage chaque jour passé loin d'elle.
Il la désirait plus que tout au monde.
Chaque jour, il essayait de lui laisser de l'espace, de la laisser réfléchir. Chaque nuit, ça lui faisait un peu plus mal quand elle ne venait pas vers lui.
Maintenant, il était à sa porte, et il ne partirait pas.
Il pouvait oublier toutes les mauvaises choses du passé si elle leur donnait une autre chance. Il supplierait même si ça voulait dire être à nouveau avec elle.
« Écoute, je veux juste parler. Je te le promets. S'il te plaît, bébé... »
Elle semblait effrayée, ne sachant que faire. Son cœur battait la chamade et elle se sentait très nerveuse. Du moins, c'est ce qu'elle croyait.
La porte s'ouvrit alors, les surprenant tous les deux. Un jeune garçon aux cheveux bruns foncés et aux yeux fatigués les regarda. C'en était trop pour elle.
« Maman ? Pourquoi tu rentres si tard ? »
