Je me tenais stoïquement au bord du terrain d'entraînement, en regardant les membres de ma meute transpirer.
Après ma conversation avec Kyle, j'avais besoin de temps pour réfléchir, alors il me laissa seul et alla s'entraîner avec les autres.
Quelque chose s'enroula soudainement autour de ma jambe. Mon premier réflexe fut de le repousser, mais je baissai les yeux avant. C'était Zoé.
Zoé n'avait que cinq ans et était l'une des jeunes louves les plus turbulentes de ma meute.
Je ne fus pas surpris de voir qu'elle avait réussi à s’échapper de la Maison de la Meute où tous les jeunes loups étaient censés se trouver. Zoé trouvait toujours le moyen de faire des bêtises.
Elle ne dit rien et resta accrochée à ma jambe comme un singe. Elle se contentait de regarder les loups-garous, ses grands yeux remplis d'intérêt.
J'avais toujours aimé Zoé, et elle semblait m'apprécier aussi. Elle était l'une des raisons pour lesquelles je voulais avoir des enfants.
Nous avions commencé à tisser des liens dès qu'elle avait su parler, et nous avions fini par passer beaucoup de temps ensemble.
Elle se glissait souvent dans mon bureau et me demandait ce que je faisais, toujours intéressée par les affaires de la meute.
Je me doutais bien qu'elle deviendrait un jour un membre important de notre meute, peut-être même une Alpha.
Elle présentait tous les signes d'un grand chef, à l'exception de sa désobéissance et de son incapacité à suivre les ordres.
Je soupirai. « Zoé, que fais-tu ici ? Tu es censée être à la Maison de la Meute », dis-je en me penchant pour la prendre dans mes bras.
Zoé détourna son regard des guerriers. Ses yeux bruns s’écarquillèrent. « Tes yeux sont rouges », me dit-elle sans détour. Puis elle murmura : « Tu ressembles à un démon. »
Je ne pus m'empêcher de sourire. Je n'avais même pas réalisé que mon vampire était à la surface de ma conscience, rendant mes yeux rouges. C'était probablement dû à toute la colère que je ressentais.
Je fus surpris de voir que, plutôt que d'en être effrayée, Zoé semblait s'intéresser à mes yeux rouges. « C'est parce que j'ai un vampire à l'intérieur de moi maintenant, tout comme toi tu as un loup. J'ai les deux espèces. »
Zoé acquiesça. « Oui, je sais », dit-elle en haussant les épaules nonchalamment, comme si c'était la chose la plus normale du monde. « Ma mère me l'a dit.
Elle dit que tu es très fort parce que tu as un vampire et que c'est bien de t'avoir comme Alpha. C'est aussi pour ça que tu t'es transformé en géant ! » Elle écarta les bras, essayant d'exprimer à quel point j'étais devenu grand.
Je gloussai. « Oui, j’ai grandi, hein ? »
Zoé prit mes épaules et les inspecta. « Oui, tu es la personne la plus grande que je connaisse. »
Je ris, mais avant que je ne puisse répondre, Zoé avait placé ses paumes de chaque côté de mon visage. « Ta barbe pique », dit-elle. « Comme celle de mon père. »
J'acquiesçai, amusé par la rapidité avec laquelle ses pensées se bousculaient. « Eh bien... »
« Hé, ta compagne est jolie. Je l'ai vue », m’interrompit-elle.
Je me suis immédiatement crispé à la mention de Belle. Zoé avait dû la voir avant qu’elle ne parte. Mon loup gémit dans ma poitrine. « Merci », répondis-je. « Je trouve aussi. »
Zoé fronça les sourcils, écartant ses cheveux bruns en désordre pour dégager ses yeux. « Elle était triste. C'est pour ça que ton loup est triste et que tu as l'air tellement en colère. »
C'était difficile à croire, mais cette gamine de cinq ans était en train de me rappeler à l'ordre. « Je suppose que tu as raison. »
« Je sais. Mais ça va aller, parce qu'on n'est plus obligés d'être méchants avec elle ! » dit-elle avec enthousiasme, en me souriant largement. « Alors maintenant, on peut être heureux, pas vrai ? »
J'acquiesçai. « C'est vrai. Une fois que j'aurai récupéré Belle et que je lui aurai tout expliqué, je serai à nouveau très, très heureux. »
Satisfaite de ma réponse, Zoé regarda de nouveau les gens qui s'entraînaient. « Qu'est-ce qu'ils font ? »
Je suivis son regard, observant les différents groupes de loups qui s'affrontaient. « Ils s'entraînent. Il y a une guerre qui s'annonce. »
« Oui, ma mère me l'a dit. Mais tu vas leur dire de partir, hein ? Tu peux le faire, non ? Parce que tes yeux deviennent rouges et tout ça ? »
Je fis une pause, et réfléchis. Avait-elle raison ? Pourrais-je utiliser mes nouveaux pouvoirs pour arrêter la guerre et vaincre Azazel ?
« Si seulement c'était aussi simple », dit une voix derrière nous. Je me tournai vers Zagan.
« Il existe une pierre spéciale, que l'on peut mettre dans l'oreille et qui bloque toutes les commandes provenant d'un Mortar. Cela fonctionne comme un bouchon d'oreille.
Je ne doute pas qu'Azazel a veillé à ce que tous ses guerriers en soient équipés. »
Zoé sursauta. Elle mit ses mains autour de sa bouche et les approcha de mon oreille. « Tu sais que c’est un vrai vampire, Alpha Grayson ? On le voit à ses dents. »
« Je pense qu'il est temps que tu retournes à la Maison de la Meute, Zoé. Là où tu es censée être », lui dis-je. Même si je savais que Zagan ne ferait rien pour blesser Zoé, je ne voulais pas qu'elle soit près de lui.
Je la déposai sur le sol. « Brent ! » J'appelai l'un des membres de la meute qui se trouvait à proximité. Il arriva devant moi en un instant.
« Peux-tu ramener Zoé à la Maison de la Meute ? Et assure-toi que quelqu'un s'occupe d'elle, pour qu'elle ne s'enfuie pas à nouveau. »
Zoé argumenta pendant un moment, mais elle finit par suivre Brent, vaincue.
Zagan prit un air amusé lorsque je me retournai vers lui. « Je ne me serais jamais attendu à ce que le grand Alpha Grayson ait un faible pour les enfants. »
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous êtes venu ici, roi Zagan ? » demandai-je en changeant de sujet. « Y a-t-il quelque chose que vous vouliez me dire ? »
« Oui, en effet. J'ai pensé que ce serait une bonne idée de vous prévenir avant d'amener une armée de vampires sur votre territoire. »
Mon loup et mon vampire remontèrent immédiatement à la surface. « Quoi? » m’emportai-je.
Zagan fit un geste du menton vers l'horizon. « Voyez par vous-même. »
Je dirigeai mon regard là où il regardait et j'inspirai fortement en voyant des centaines de vampires, tous en tenue de combat, s'approcher de nous.
Je sentis un souffle de vent à côté de moi. Kyle.
« Euh... Dis, Alpha, est-ce que tu vois toi aussi le groupe de vampires effrayants qui s'approche de nous ? Ou c'est juste moi ? » demanda-t-il. « Ce n'est certainement pas l'armée de nouveau-nés à laquelle nous nous préparons. »
Il devait s'agir de l'armée royale. « Vous voulez bien m'expliquer ? » demandai-je à Zagan.
Zagan sourit. « Vous ne pensiez pas que j'allais vous laisser seuls, vous et votre meute, n'est-ce pas ? C'est mon frère que nous allons combattre. C'est donc mon combat autant que le vôtre.
Et j'ai une très bonne armée qui ne demande qu'à être utilisée. » En un éclair, Zagan était de l'autre côté du terrain, rencontrant le chef de l'armée, que je supposai être son fils aîné.
Kyle rit. « Eh bien, merde. Ça va être intéressant. »
Une autre heure d'entraînement passa.
Casimir continuait de diriger les membres de ma meute, les faisant passer par différents exercices et scénarios pour s'assurer qu'ils seraient prêts à faire face à n'importe quel tour qu'un vampire nouveau-né pourrait leur jouer.
Seulement, maintenant, en plus, nous avions de vrais vampires qui se battaient avec nous. L'armée de Zagan était bien entraînée.
Après le choc initial de voir des milliers de vampires débarquer sur mon territoire, je me rendis compte de l'utilité de ces vampires pendant la bataille. J'étais reconnaissant de les avoir ici.
J'assistai de loin à la majeure partie de l'entraînement, évaluant les différentes compétences de tous mes guerriers.
En temps normal, l'armée de ma meute était composée des membres les plus grands et les plus forts, hommes et femmes confondus.
Cependant, en raison de la gravité de la guerre qui s'annonçait, presque tous les loups valides de plus de dix-huit ans s'étaient portés volontaires et s’entraînaient d'arrache-pied pour le bien de la meute.
Malgré quelques pauses pour se reposer ou chercher de la nourriture, nous avions passé l’essentiel de la journée à nous entraîner. Je n'avais jamais été aussi fier de ma meute.
Je finis par les rejoindre à l'entraînement, voulant tester mes propres capacités de combat, surtout maintenant que j'avais un vampire en moi. Je fus surpris de voir la facilité avec laquelle les mouvements me revenaient en mémoire.
Je n'avais pas vraiment eu le temps de m'entraîner ces derniers mois. Même si j'étais déjà un combattant exceptionnel auparavant, je me retrouvai à bouger plus vite que jamais.
J'avais l'impression de me déplacer au ralenti, même si je savais qu'en réalité, je me déplaçais si vite que je n'étais qu'un flou dans le vent. Chacune de mes actions était gracieuse et bien pensée.
J'avais toujours aimé m'entraîner et tester mes compétences. Et maintenant, je mettais toute la colère et l'agressivité que j'avais accumulées au cours des derniers mois dans les exercices d'entraînement.
Même si j'essayais de m'en empêcher, mon esprit était rempli de pensées pour Belle.
Mais cela ne me distrayait pas le moins du monde, bien au contraire. Cela m'aidait.
Voir son beau visage alimentait ma colère envers Azazel et me poussait à me battre plus fort.
Aucun des membres de ma meute n'eut la moindre chance contre moi, même lorsque je me battais contre plus de dix d'entre eux à la fois. Les vampires non plus.
La nouvelle force que je possédais, grâce au vampire qui était en moi, était incroyable. On ne pouvait plus m'arrêter.
« Très bien, Alpha », me dit Kyle alors que je venais de mettre simultanément trois des meilleurs guerriers de notre armée au tapis. Il s'approcha de moi avec un regard déterminé. « Allons-y. »
Je haussai un sourcil, sentant un sourire amusé se dessiner sur mon visage. « Tu veux te battre contre moi ? »
Kyle haussa les épaules, puis tourna la tête pour faire craquer son cou et se mettre en position de combat. « Oui, je vois bien que tu prends la grosse tête. Je pense que tu as besoin d'une petite leçon d’humilité. »
Je ris. « Et tu penses être la personne qui peut me la donner ? »
« Je suis le seul autre hybride ici, pas vrai ? » répondit Kyle.
J'acquiesçai. « D'accord. » Je me mis en position de combat. « Tape deux fois au sol quand tu voudras abandonner, bêta. »
Kyle se mit à rire et roula des épaules. « Aucune chance. »
« Alpha ! » cria une voix frénétique derrière nous, interrompant notre combat juste avant qu'il ne commence. L'un des membres de ma meute sprintait vers nous, les yeux écarquillés par la panique.
Je m'élançai en une seconde, le rejoignant à mi-chemin sur le terrain.
« Le clan d'Azazel », haleta-t-il. « Je les ai vus. Juste derrière l'horizon. Ils seront bientôt là. »
Le groupe autour de nous se tut, et tous me regardèrent pour savoir ce qu'il fallait faire.
Je hochai la tête. « C'est le moment. Vous savez tous ce que vous avez à faire. »
Tout le monde autour de nous se précipita de tous côtés, pour se préparer à la bataille.
« Tu es prêt ? » demandai-je à Kyle.
Il ne me regardait pas. Son regard était rivé sur quelque chose au loin, et il plissait les yeux sous l’effet de la confusion. « Elijah ? » demanda-t-il.
Kyle et moi partîmes en sprintant. Kyle arriva le premier auprès d’Elijah, le serrant contre lui et l'inspectant pour voir s’il n'était pas blessé.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? » cria Kyle à son compagnon. « La bataille est sur le point de commencer ! » Il regarda par-dessus son épaule les membres de notre meute et l'armée de Zagan se préparer.
Nous ne pouvions pas encore voir le Clan d'Azazel, mais je ne doutais pas que cela changerait très bientôt.
Elijah me jeta un coup d'œil nerveux. « Euh… », commença-t-il.
« Où est Belle ? » demandai-je. « Pourquoi n'es-tu pas avec elle ? »
Kyle grogna et rapprocha Elijah de lui.
« Je l'ai cherchée partout, Alpha. Je te le promets », tenta d'expliquer Elijah. « Je ne l'ai pas trouvée. »
Je m’avançai d'un pas menaçant, prêt à assassiner tous ceux qui étaient en vue. « Qu'est-ce que tu veux dire ? » grognai-je.
« Elle n'est pas à Minneapolis », poursuivit Elijah. « Elle est partie il y a des heures, d'après son odeur. »
J'entendis des bruits de pas au loin et devinai que c'était le Clan d'Azazel qui s'approchait de nous. « Alors où est ma compagne ? »
