Le Voleur de Berceau

Lauren Ryder

Lauren referma son manteau en sortant de sa voiture.

Il faisait anormalement froid pour un mois d'avril, mais ce n'était pas ce qui lui donnait des frissons.

C'était le hurlement provenant de la voiture de police de l’autre côté de la rue, un cri perçant et strident, ponctué de "Non! Non! Mon bébé!", qui résonnait dans Hell's Kitchen Park.

Lauren repéra Phillips quand il ferma la porte de sa voiture dans un bruit sourd.

"Salut. Tu es prête?", demanda-t-elle.

Il lui fit un clin d'œil, comme il le faisait toujours lorsqu'ils étaient sur le point de faire face à une situation déstabilisante, comme pour dire "Je te couvre". ~ Elle était contente qu'il soit là.

Lauren et Phillips montrèrent rapidement leurs plaques aux policiers en uniforme qui bloquaient l’accès, et se baissèrent pour passer sous le ruban jaune qui entourait l’aire de jeu.

Je n'aime pas la direction que cela prend, pensa Lauren.

Lauren aperçut le Dr Mark Lennox, médecin légiste en chef du commissariat, debout près du rond-point, un bloc-notes à la main.

Le soleil du matin commençait à peine à percer l'obscurité, et lorsque Lauren arriva à côté de Lennox, la faible lueur éclairait faiblement l'image la plus horrible qu'elle ait jamais vue.

"Isabelle Mackintosh", dit Lennox.

Elle ressemble à Emma.

"Quel âge?" demanda Lauren.

"Six ans", dit Lennox, confirmant ce que Lauren soupçonnait.

Le corps sans vie de la petite était assis dans une chemise de nuit blanche, le col en dentelle taché de sang. Elle était posée sur le rond-point comme si elle le chevauchait.

Ses yeux avaient été arrachés.

Sa bouche avait été tordue en un sourire de biais.

Mon Dieu, non~.~

Lauren avait vu beaucoup d'horreurs depuis qu'elle était dans la police, mais celle-ci était différente. Elle avait l'étoffe d’un cauchemar.

En fait, je n'ai jamais fait de cauchemar aussi horrible.

"Cause de la mort?" Lauren interrogea Lennox de la voix la plus posée possible.

"Blessure par balle à l'arrière du crâne. Le tronc cérébral a été sectionné. Elle serait morte instantanément, si ça peut vous réconforter."

Ça ne peut pas.

Lauren s'accroupit lentement à côté du corps d'Isabelle, en prenant soin de ne rien toucher qui puisse être utile à l'enquête.

Elle regarda plus intensément le visage pur et innocent, un visage qui ne mûrirait jamais au-delà de ce moment précis.

Jamais un autre anniversaire.

Avait-elle "presque six ans"?

Lauren se redressa et déglutit, ne cachant qu'avec effort à quel point elle était bouleversée.

Isabelle avait été privée de son avenir.

Je trouverai qui a fait ça. Lauren le jura à la petite fille. Et à elle-même.

Elle observa ce qui semblait être des ecchymoses sur les jambes, les bras et le visage de l'enfant.

Ça pourrait être post-mortem, ou ce monstre l'a battue quand elle était vivante?

"La lividité inégale indique que son corps a été déplacé un peu après sa mort", dit Lennox, comme s'il lisait dans les pensées de Lauren. "Du moins, c'est ce que je soupçonne. J'en serai sûr dès que je l'aurai ramenée au labo."

Des contusions post-mortem... toujours pas un réconfort...

"Elle a donc probablement été tuée ailleurs puis transportée ici", répondit Lauren en essayant d'ignorer le nœud qui se formait dans sa gorge.

Alors qu'elle continuait à étudier la scène de crime, elle entendit Phillips parler à Lennox.

"C'est vraiment le bordel, mec. On doit nettoyer ça et l'emmener pour une autopsie le plus vite possible. Il va y avoir des enfants qui vont traverser ce parc pour aller à l'école dans une heure."

"Je vais dire à mon équipe de commencer à tout emballer", répondit Lennox en faisant un signe de tête à John Patel, son assistant.

"On se retrouve au labo dans un moment", dit Phillips.

Avec appréhension, Lauren dit à Phillips, "Nous devrions aller parler à Mme Mackintosh."

"Tu veux que j’y aille?" demanda Phillips.

"Non, je m'en occupe", répondit Lauren en tournant le dos à la scène macabre. Phillips la suivait de près.

En marchant, Lauren faisait craquer ses articulations, étirait ses bras, remuait ses orteils, tout pour envoyer de l'énergie à ses extrémités, et l'éloigner du nœud qui se déplaçait de sa gorge vers son ventre.

Elle s'approcha de la voiture de police de l'agent Davis, où la jeune policière réconfortait la mère d'Isabelle.

Elle avait cessé de crier, mais son visage était à présent enfoui dans ses paumes, et tout son corps tremblait de façon incontrôlable.

"Mme Mackintosh?" demanda Lauren, en tendant une main, et en la posant avec précaution sur l'épaule de la femme.

La mère d'Isabelle leva son regard vers elle, les yeux humides et écarquillés.

"Je m’appelle Lauren Ryder. Je suis inspectrice, en charge de l'affaire concernant votre fille. Et voici mon équipier Steve Phillips."

"Bonjour", répondit Mme Mackintosh, essuyant ses larmes avec le revers de sa manche. "Angela, s'il vous plaît."

"Angela. Nous sommes vraiment désolés pour la perte qui vous frappe. Je comprends à quel point vous devez être dévastée", dit Lauren, bien qu'elle soit certaine de ne pas pouvoir saisir la douleur atroce de cette mère en ce moment.

Et elle espérait qu'elle ne le pourrait jamais.

"Ce qu’il y a, poursuivit Lauren, c’est que pour attraper le monstre qui a fait ça, nous devons agir vite. Cela vous dérangerait-il de revenir au poste avec nous pour que nous puissions vous poser quelques questions?"

Angela acquiesça.

"Avez-vous un mari? Un compagnon? Quelqu'un d'autre qui était dans la maison avec vous la nuit dernière?"

"Un mari. Il est retourné à la maison avec notre autre bébé. Il ne pouvait pas le supporter, être ici, c'est trop..."

"Je comprends. Nous lui parlerons plus tard. Mais commençons par vous."

Angela se glissa à l'arrière de la voiture de police, et le collègue de Davis, Matthews, prit la route du commissariat. Lauren et Phillips suivaient.

Steve Phillips

Phillips, Lauren et Angela étaient assis dans le bureau des policiers. Les mains d’Angela entouraient un gobelet en polystyrène rempli de thé vert fumant.

Elle prit une gorgée, souffla, et regarda Lauren.

"Prenez tout le temps qu’il vous faut", dit doucement Lauren.

"Si cela ne vous dérange pas, je vais prendre des notes", dit Phillips en sortant un bloc-notes de la poche de sa veste. Il sourit doucement quand Angela hocha la tête en signe d'approbation.

Angela prit une nouvelle fois une grande inspiration avant de se lancer dans son histoire. "Je me suis réveillée dans la nuit. Vers quatre heures, parce que c'est l'heure à laquelle Bethany a l’habitude de se réveiller affamée."

"Bethany?" interrompit Lauren.

"Notre plus jeune. Elle a eu six mois la semaine dernière."

"D’accord."

"Je l'ai nourrie, recouchée et..."

Angela étouffa un sanglot.

Phillips jeta un coup d'œil à Lauren, sachant que même si elle n'en laissait rien paraître, tout était très difficile pour elle.

Mais Lauren était excellente dans son travail. Elle tendit une main à Angela, qui la saisit et continua.

"Je n'ai pas l'habitude d'aller voir Izzy. Elle dort si bien. Mais j'ai décidé de passer la tête, et je ne sais pas, j'ai eu un pressentiment, je suppose, et son lit... il était..."

Elle ne pouvait pas se retenir davantage, des larmes coulèrent sur ses joues.

"Vide", réussit-elle à dire. "J'ai regardé partout. J'ai réveillé Mike. Il a regardé avec moi. Elle n'était plus là. C'est là que nous avons appelé la police."

"Connaissez-vous quelqu'un qui pourrait faire ça? Quelqu'un qui pourrait vouloir s'en prendre à votre famille?" demanda Lauren.

"Comment quelqu'un pourrait-il faire ça à un bébé? A mon bébé?"

Angela se leva soudain de son siège. "Il faut que je rentre chez moi. Mike est seul avec Beth. J'ai besoin d'être avec ma famille."

"Bien sûr. Juste une autre question," dit Lauren calmement. "Est-ce vous qui avez trouvé votre fille ce matin?"

"Oui", répondit-elle. "Moi et Mike... nous ne pouvions pas dormir. Nous avons décidé de fouiller le quartier à tour de rôle. J'avais déjà fouillé ce parc un million de fois. Mais quand j'y suis retournée, elle était... elle était..."

Angela hurla et s'effondra dans les bras de Lauren.

Resté assis, Phillips observa Lauren la tenir, et remarqua un muscle saillir dans sa joue.

Elle se dégagea d'Angela. "Vous devriez vraiment aller rejoindre votre famille. Les agents Davis et Matthews vont vous ramener chez vous."

Lauren donna sa carte de visite à Angela. "N'hésitez pas à m'appeler si vous avez des questions. Ou n'importe quelle idée. De jour comme de nuit."

Angela prit la carte et sortit de la pièce en titubant vers Davis et Matthews.

Phillips sentit son portable vibrer, et le sortit de sa poche.

Alors qu'Angela disparaissait, Phillips se tourna vers Lauren. "Il faut qu’on y aille aussi", dit-il.

Lauren le regarda d'un air interrogateur, et il lui colla l'écran de son téléphone sous le nez.

Ils se ruèrent hors de son bureau, et se dirigèrent vers le laboratoire médical.

Lauren Ryder

Il ne fallait que quelques minutes pour arriver au laboratoire. Lauren s'arrêtait rarement pour discuter, et personne n'attendait cela d'elle. Ils savaient qu'elle était très professionnelle.

Mais avant l’arrivée des policiers, le téléphone de Lauren se mit à sonner.

Non. Bordel de merde.

Elle ne voulait pas laisser tomber Liam par texto, mais avec ce genre d'affaires, il n'y avait aucune chance qu'elle se rende à l'anniversaire d'Emma.

Elle composa le numéro de Liam.

"Oh oh," fut la première chose qu'il dit quand il répondit.

"Quoi?"

"Personne ne répond à un texto par un appel, à moins qu'il soit désolé ou qu'il annule ses plans. Et toi, tu n'es jamais désolée."

"Je suis tellement, tellement, tellement désolée Liam. Je veux être là plus que tout, mais..."

"...mais tu ne peux pas t'éclipser. Je sais, je sais. Je vais le dire à Emma."

"Assure-toi qu'elle sache que je suis désolée, et je viendrai..."

Mais Liam avait déjà raccroché.

Lauren fut fragilisée en imaginant le visage déçu de sa nièce lorsqu'elle apprendrait qu'une fois de plus, sa tante avait décidé de rester au travail au lieu de venir.

Une fillette de six ans était morte, et Lauren devait découvrir qui avait fait ça.

Ils arrivèrent au laboratoire. Manifestement, Lennox les attendait. Il avait un regard douloureux sur son visage.

"Qu'est-ce qui est si urgent?" demanda Phillips. "Tu as trouvé de l'ADN?"

"Pas encore", répondit Lennox. "Mais il faut que vous voyiez ça."

Il s’approcha de la table où Patel attendait, à côté du corps d'Isabelle.

Avec ses yeux fermés et son visage nettoyé, elle avait presque l'air de dormir.

"Préparez-vous", dit le jeune assistant en retirant la couverture blanche qui recouvrait sa petite forme molle.

Gravés, oui, gravés dans la chair de son ventre, deux mots:

Prima Hostia.~

Lauren n'avait suivi qu'une année de latin à l'université, mais c'était suffisant pour savoir ce que cette phrase signifiait, assez pour comprendre que s'ils n'attrapaient pas le tueur rapidement, il y aurait sûrement un autre corps.

Elle retint son souffle en cherchant les mots, juste pour être sûre. Ses pires craintes se confirmaient.

Latin: Prima Hostia.

Français: Première Victime.~