Papa est assis à la table du dîner quand je rentre.
Malgré le fait qu'il soit légèrement chauve, et que l'éraflure de poils foncés sur son menton suggère quelque chose comme une barbe, nous nous ressemblons.
Tout le monde dit que nous avons le même nez, et que nos yeux ont la même teinte sombre.
Il sourit, pose son journal sur la table et me laisse entrevoir la première page.
Le visage de Jessica était imprimé en grand, avec un titre intimidant et, très probablement, un passage dégradant sur le fait qu'elle était déprimée et que c'était un suicide.
Si la ville croyait ça, alors aucune propagande ne ferait surface, et tout irait bien.
« Salut chérie », dit-il en me regardant derrière ses lunettes de lecture. Je lui souris chaleureusement et dépose mon sac à dos sur l'une des chaises de la salle à manger en m'asseyant sur le siège en face de lui.
« J'étais juste chez June », je mens. Pas la peine de parler de Casper.
Papa se lève, rangeant le journal sous son bras en se dirigeant vers la cuisine. « Tu as l'air d'avoir froid. Tu veux boire quelque chose ? »
« Bien sûr », dis-je en me frottant les mains. Il ne se doute pas que j'ai débarqué ici dans la voiture de quelqu'un d'autre, au lieu de faire tout le chemin depuis chez June.
Je sais qu'il déteste le fait que j'ai pris une route si proche de la forêt fantôme.
Papa s'agite dans la cuisine pendant un moment, faisant bouillir la cruche, préparant le thé. Pendant ce temps, j'enlève mes chaussures et j’accroche ma veste sur le dossier de la chaise.
« Quelqu'un d'autre a disparu aujourd'hui », me dit papa depuis la cuisine, ce qui me glace le sang. « Un garçon, cette fois. »
C'est la troisième personne qui disparaît de la ville. Ça ne peut pas être une coïncidence. « Qui ? »
« Ryan Connolly », me dit papa. Je ferme les yeux, l’image de ce jeune garçon apparaît dans mon esprit, obscurcissant ma vision. Un autre de mes camarades de classe.
Sa famille est très riche, elle vit dans le meilleur quartier, lui fournit les meilleurs vêtements et la meilleure voiture. Ce n'était pas un sportif, mais son argent lui permettait d’être populaire auprès de tout le monde, même auprès des filles.
« Que pensent ses parents ? » Je pose la question avec méfiance. Ce sont des personnages éminents dans cette ville. Les parents de Ryan sont connus pour tenir la ville en laisse.
Parfois, nous pensons que son père croit qu'il est le substitut de l'Alpha, puisque personne n'a repris le rôle depuis le père de Jasper.
Mon père rit. « Ton petit ami et son père, ainsi que la moitié de la ville, sont à sa recherche. »
C'est mon père qui m'a présenté ce garçon et qui nous a permis de sortir ensemble, contrairement aux autres garçons qui m'intéressaient auparavant.
Je bois mon thé à petites gorgées. « Je suppose que c'est la seule piste. »
Je baisse les yeux sur ma tasse, surprise par le goût aigre qu'elle laisse dans ma bouche. Pas le goût rafraîchissant et tannique auquel j'étais habituée.
Et, juste au moment où j'avale, mon cœur s’arrête alors que j’observe attentivement le contenu de la tasse.
Épais, noir... presque comme si je buvais de l'huile pure.
Je pose la tasse de thé lentement, en essayant de ne pas crier. Essayant de ne pas crier. Casper m'avait prévenu. Mais, c'est mon père, il ne m'aurait pas empoisonnée.
« Tu aimes ton thé ? C'est nouveau, c'est pour calmer les nerfs », dit mon père. Cela frappe mon cœur de plein fouet. Il me ment, avec ses dents tachées de café.
Mon propre père vient de me donner un sédatif, et ne veut pas l'admettre.
Je ne veux pas réagir. Je ne peux pas.
« Je crois que je vais aller me coucher », dis-je prudemment, sentant déjà que ma langue devient lourde et pâteuse.
Il l'a vraiment fait. Il a réellement drogué sa propre fille.
« Fatiguée ? » Demande-t-il innocemment, croisant mon regard dans le sien. Je hoche la tête, me levant lentement pour ne pas tomber.
Quoi qu'il m'ait donné, ça agit vite. Cela semble commencer par mes pieds, comme s’ils s’enfoncent dans le sol comme un poids, avant de ramper le long de mes jambes.
Il me dit « bonne nuit » mais je ne réponds pas. Tout ce que je peux penser, c'est ‘pourquoi’. Pourquoi m'aurait-il droguée ? Que veut-il faire de moi ?
Je dois sortir d'ici, maintenant, avant que ces questions ne trouvent une réponse sans que je le sache.
Je claque la porte de ma chambre derrière moi, trébuchant sur des pieds lourds, ayant l'impression que mon corps patauge dans quelque chose d'aussi dense que de l'eau.
Je tombe sur le lit, mes bras luttant pour me relever suffisamment pour attraper mon téléphone.
Luca va venir ici... Il va me sauver.
J'essaie d'envoyer un texto, mais mes yeux se brouillent et mes pouces refusent de bouger, comme si mon cerveau s'était coupé de mon corps.
Je dois ramper à quatre pattes jusqu'à la salle de bains, me pencher au-dessus des toilettes pour m'enfoncer les doigts dans la gorge afin de vomir le thé.
Après m'être rincé la bouche quatre fois, je traîne mes jambes engourdies jusqu'à ma chambre, avant que le vertige ne me frappe comme un camion et que je tombe dans l'inconscience.
Je me réveille une fois. Je me bats contre une brume épaisse qui plane sur mon esprit, et je perçois le son de deux voix familières. Toujours sur mon lit, je regarde à travers la fente de la porte de ma chambre.
Luca et mon père sont là, en pleine conversation.
« Maintenant ? »
« Je n'avais pas le choix. »
« Pourquoi ? Pourquoi passer si vite à l'étape suivante ? »
« Il est là. Ce satané bonhomme va tout gâcher s'il la trouve. Il nous la prendra, car elle lui appartient. »
Je n'ai pas besoin d'en entendre plus. J'ai besoin de sortir d'ici. Et, la fenêtre est ma seule option.
La seule gorgée que j'ai prise n'a pas dû suffire à me rendre profondément inconsciente, car je sens que mon corps retrouve ses capacités. Je force la fenêtre à s'ouvrir avec une discrétion absolue.
Luca et papa, qui parlent encore, ne remarquent pas que je force mon corps à passer par la fenêtre.
Je tombe sur le ventre, atterrissant sur le sol. Dès qu'ils se rendront compte que je ne suis plus dans cette pièce, ils viendront me chercher et feront Dieu sait quoi.
Je commence à sentir à nouveau mes pieds et ma tête s'éclaircit, la drogue que j’ai vomie s'évanouissant au loin dans mes veines. Je suis libre... mais... où vais-je aller ?
Mon propre petit ami m'a trahi... et mon père aussi. Je ne sais pas ce qui est le pire.
June. Je peux lui faire confiance. Je fais le tour de la maison, trouvant le chemin qui mène à sa maison. Je peux courir, et ne jamais regarder en arrière.
Puis, le matin… mais la police est derrière ce qui vient de se passer. Du moins, la moitié de leurs effectifs le sont.
Les larmes coulent sans que je puisse les arrêter. Mon esprit n'arrive pas à rassembler une seule pensée qui ait un sens pour moi. Sauf une. Casper. Il savait pour le thé, et que quelqu'un me le donnerait.
Il m'a même testée, et j'ai échoué.
Soudain, j'ai une petite nausée. La drogue fait toujours effet, et c'est comme si elle en était à la deuxième vague de son action sur mon organisme.
Je tombe à genoux au milieu du chemin, la confusion me frappant à chaque seconde.
Et puis je le vois.
Il se tient entre les arbres, des ombres s'enroulant autour de ses membres, des yeux plus violets que je n'en ai jamais vus. Il n'a pas l'air réel, comme la personnification de la magie elle-même.
Elle semble émaner de lui en de sombres vrilles de la nuit.
Casper.
Il a presque l'air déçu de me voir ici, au milieu des bois, la nuit. Alors qu'il avance à grands pas, Casper s'agenouille devant moi.
Des gants de cuir luisants enveloppent ses mains, se confondant presque avec les manches de sa chemise. Pourquoi est-il habillé si proprement au milieu de la nuit ?
Mais... « Pourquoi es-tu ici ? »
Ma voix est rauque, elle semble bizarre à côté des doux sons de la nuit. Et, au moment où la voix douce et soyeuse de Casper s'est fait entendre, je suis déstabilisée.
« Pourquoi l'as-tu bu ? Je t'avais prévenue », murmure Casper en écartant mes cheveux de ses doigts gantés. Je frissonne. Il ne me dit pas pourquoi il est là, et pour une raison quelconque, je sais qu'il ne faut pas insister.
« Je ne m'y attendais pas », lui dis-je, en fixant ses yeux violets.
Casper se lève et jette un coup d'œil par-dessus mon épaule, en soupirant. Je le rejoins, je me lève, mais pas sans vaciller de façon dangereuse.
Heureusement, Casper me stabilise, les mains agrippant mon épaule pour m'empêcher de retomber sur mes fesses.
« Pourquoi lui ? » Je demande, ma voix est faible. « Pourquoi mon propre père ? »
Casper a l'air sinistre. S'il s'est retrouvé dans les bois en même temps que moi, alors il pourrait savoir pourquoi mon propre père a décidé de me droguer. Et, peut-être aussi pourquoi Luca est mêlé à toute cette histoire.
« À cause de moi », me dit-il. « Il allait t'emmener loin, dans un endroit si désolé, si seul, que tu ne t'échapperais jamais, et que tu ne reverrais jamais le soleil. »
Ses mots me font reculer pendant une seconde. Si cruel, sans aucune retenue. Mais, ce qui m'effraie le plus, c'est qu'il n'a pas bronché une seule fois, restant au contraire fidèle à ses paroles de pure honnêteté.
« Pourquoi à cause de toi ? Que lui as-tu fait ? » Durant un moment, on dirait qu'il ne va pas me le dire, vu la façon dont il commence à me guider sur le chemin.
« Je ne lui ai rien fait. Il s'agit de ce que je vais lui faire », déclare Casper de façon énigmatique. Je fronce les sourcils, ne comprenant pas vraiment ce qu'il veut dire.
Il me regarde pendant que nous marchons. « Je t'ai menti sur certaines choses. »
« Sur quoi ? » Je demande avec méfiance.
Beaucoup de gens m'ont menti, et aujourd'hui, je ne sais plus à qui je peux faire confiance. Mon propre père a menti. Mon petit ami.
Tous ceux que j'aime et auxquels je tiens se retournent contre moi, et je ne sais même pas pourquoi.
Soudain, le son de quelqu'un qui crie résonne dans la forêt. Nous échangeons des regards, prenant instantanément conscience de qui se trouve dans la forêt avec nous.
« Nous devons partir », insiste Casper, ou qui qu'il soit. Il attrape ma main, le cuir de son gant me semble étranger.
Il commence à me tirer loin du son du cri.
Le changement soudain de direction et l'insistance à bouger me font tourner la tête, la drogue que j'ai prise plus tôt commence à refaire surface.
« Je ne peux pas », je respire, mes pieds dérapent sur le chemin. « Je pourrais m'évanouir à nouveau. »
Et, j'ai raison. Parce qu'au moment où Casper se retourne, un halo flou enveloppe ma vision, et je sais qu'à ce moment-là, je ne pourrai pas m'empêcher de perdre connaissance.
Le dernier souvenir que j'ai avant l'obscurité est celui de Casper me prenant dans ses bras.
« Je ne laisserai rien de mal t'arriver. Je te protégerai, je te le promets... »
