« Excuse-moi ? »
Il était clair qu’elle devait abandonner l’idée de faire semblant de comprendre ce qui se passait. Ou ce qui se passait maintenant.
Pour ce qui devait être la millionième fois, elle s’asseya et fixa Tavis. Dans les yeux. Aussi bruyantes que fussent les pensées dans son cerveau, elle était presque sûre de ne pas avoir fait de bruit.
Il y a 24 heures, si on lui avait dit que sa vie allait changer de cette façon, elle vous aurait ri au nez.
Ici et maintenant, elle ne pouvait pas rire. Pas de Tavis.
Il avait l’air trop grave.
Et trop beau.
D’où venait cette dernière pensée ?
Incognito. Inutile. Mais indéniablement vraie.
Elle secoua la tête dans une faible tentative de l’ordre dans ses pensées. « Je suis désolée, quoi ? »
Tavis soutint son regard. Il devait savoir qu’elle n’avait pas besoin qu’il se répète, qu’elle n’avait qu’à l’assimiler.
Qu’elle n’avait qu’à accepter ce changement total d’identité.
« Taylee ? » dit la voix de Tavis.
Elle fut frappée de voir à quel point son nom semblait naturel dans sa bouche, à quel point elle était habituée à l’entendre. Comme s’il l’avait appelée toute sa vie. Comme s’il avait toujours été là.
C’était ridicule.
« Donc, tu me dis que j’ai grandi dans une famille de loups, que je n’ai fréquenté que des loups toute ma vie, et maintenant, je vais être un ours ? »
« Techniquement, tu as été un ours toute ta vie. »
Sa voix était calme et égale. Il n’avait toujours pas cessé de la regarder, ce qui rendait son regard encore plus difficile à détourner.
« Tout ce temps ? » répéta-t-elle lentement.
« Tu n’as probablement jamais su que tu étais un ours parce que tu n’en as jamais vu d’autres. » Il la regardait comme si elle risquait d’exploser.
Ça y est.
Elle allait devoir lui faire oublier tout ce qu’il savait. Il en savait beaucoup trop sur elle, et ils ne se connaissaient que depuis une heure.
« Je… wow. » Elle rompit le contact visuel. « C’est… trop. »
« Respire. »
Elle s’en moquait, mais elle réalisa qu’elle retenait une respiration très douloureuse. L’expiration était douloureuse.
« Donc… Tavis… qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Je… C’est compliqué. » Il soupira et passa une main dans ses cheveux. Foncés, avec une légère ondulation, ils lui allaient à la nuque. Les cheveux de Taylee étaient sans doute plus courts.
Un seul regard, et elle préféra ses cheveux aux siens.
« Je peux le gérer, » insista-t-elle.
« Tu viens de dire que c’était trop. »
« Je te le promets. »
« Taylee, » dit-il, d’un ton bas et doux. Elle frissonna. « Je ne pense toujours pas que tu sois en état.
« En état de faire quoi ? Apprendre la vérité ? »
« C’est beaucoup à assimiler. » Il creusa dans la poche avant de son jean et en sortit son téléphone. « Tu vis avec ta famille ? »
Elle hocha la tête. Son cœur battait dans ses oreilles.
« Tiens. » Il pressa le téléphone dans sa paume. Il avait la main la plus chaude qu’elle eût jamais touchée. « Envoie-leur un message. Ils doivent être morts d’inquiétude. »
« Oh. Oui. » Elle tint sa tête dans sa main gauche, tapotant l’écran avec la droite.
« Dis-leur qui je suis et que je te ramène bientôt à la maison. »
« OK. »
« Ensuite, si tu es reposée, si tu n’es pas trop fatiguée, on peut y aller étape par étape. Je te dirai tout ce que tu as besoin de savoir. Nous allons reconstituer cette histoire. »
Elle baissa les yeux sur le téléphone. Elle pensait à sa famille depuis le début.
Pourquoi n’avait-elle pas pensé à la façon dont elle les contacterait ?
« Pas de mot de passe, au fait »
Sa tête se leva. « Hein ? »
« Le téléphone n’a pas de mot de passe. » Il sourit. « Tu as mémorisé au moins un de leurs numéros ? »
« Celui de ma mère. » Elle se sentait étrangement stupide à côté de lui. Elle souhaitait qu’il s’en aille pour un petit moment.
« Tu lui envoies un message. Je serai dehors en train de ramasser du bois d’allumage. Il est censé faire très froid. »
Il s’arrêta devant la porte de la cuisine, qui avait manifestement d’autres portes qui menaient à d’autres pièces ; sa chambre, probablement.
« Oh, et cries si tu as besoin de quelque chose. Sérieusement. Je t’entendrai. »
Et il disparut.
Elle continua à regarder fixement l’écran noir. Une minute plus tard, une porte — qui devait être la porte de derrière — claqua.
Elle tapa dedans. L’écran de verrouillage et l’écran d’accueil étaient d’un bleu royal. Pas de personnes ou de lieux qui lui étaient chers.
Un simple bleu.
Que cachait-il ?
Taylee envisagea brièvement de feuilleter la liste de ses photos ; comme ça, elle aurait une chose ou deux sur lui ; mais elle décida qu’elle n’avait pas encore besoin de ça sur sa conscience. Elle ouvrit Messages et tapa le numéro de sa mère.
Ses blessures étaient un peu plus graves qu’elle ne le laissait paraître, mais Gretchen déraillerait si elle le savait.
Taylee décida de garder son mal de tête constant pour elle. Si c’était une commotion cérébrale, elles le sauraient toutes bien assez tôt.
Ce qui l’inquiétait le plus, c’était de savoir comment elle allait « tout expliquer » alors qu’elle n’en savait pas la moitié elle-même.
Le simple fait d’imaginer le son de la voix de sa mère dans ses textos fit monter des larmes de soulagement dans les yeux de Taylee. Elle rentrerait chez elle changée.
Enfin, peut-être pas changée, mais consciente de la différence qu’elle avait été depuis le début.
Une inadaptée. Elle avait toujours été une inadaptée. Maintenant, elle savait pourquoi.
Ce n’était pas un truc asiatique, alors. Elle était un ours, mais Tavis aussi, et il n’était pas asiatique.
Est-ce que sa mère biologique était un ours ?
Ou avait-elle été intime avec l’un d’eux ?
Combien d’autres ours y avait-il dans le nord-ouest du Pacifique ? Combien Tavis en connaît-il ? Est-ce que l’un d’entre eux pourrait avoir un lien de parenté avec elle ?
Chaque question en entraînait trois autres. C’était tout ce que Taylee pouvait faire pour suivre.
Une chose était sûre : elle se sentirait beaucoup plus en contrôle une fois debout.
Lentement, en équilibre sur ses mains, elle se mit sur la pointe des pieds. Puis, en plantant ses paumes sur le sol, elle se mit en position penchée.
Quand elle s’est roulée, chaque vertèbre empilée a envoyé un petit spasme de douleur dans sa colonne vertébrale.
Elle le surmonta.
Finalement, elle s’est redressée. Elle a tiré la couverture autour d’elle encore plus serrée.
Glacialement, un pied à la fois, talon-pointe, talon-pointe, elle se déplaça comme sur de nouvelles jambes. Elle passa la porte, entra dans la minuscule cuisine avec son carrelage et ses armoires en bois, jusqu’à la porte vitrée.
Tavis se tenait non loin d’elle, sur le porche large et bas, lui faisant face, mais se concentrant sur le tas de bois d’allumage au bord de la plate-forme.
Il n’avait pas pris la peine de mettre une autre chemise, mais il portait une veste vert foncé avec une doublure en laine qu’elle pouvait voir de sa place.
La transpiration luisait sur son front. Il tenait une hache dans ses mains, et chaque fois qu’il l’abattait sur le bois, il laissait échapper un grognement. Il y avait un rythme à cela.
Taylee a écouté le rythme.
Elle gardait les yeux sur le bois, de peur, si elle les levait, de ne pas pouvoir ravaler l’émotion qui gonflait en elle.
Au début, elle n’avait pas pensé qu’il était particulièrement tonique, mais cette activité mettait en évidence le nerf de ses bras, les muscles solides de son torse… et d’après ce qu’elle pouvait voir en dessous…
Non. Non. Elle n’allait pas commencer à penser à lui en ces termes.
Ils se sont regardés à travers la vitre. Il ne pouvait pas contenir son amusement. Elle rougit.
Il lui fit signe d’avancer. Mortifiée, momifiée dans sa couverture, elle poussa la porte et sortit sur le porche.
Il fit glisser ses cheveux en arrière sur son front et sourit.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Rien. » Elle était brûlante.
« Sérieusement, Taylee. »
« Je t’ai juste… remarqué, c’est tout. »
Ses yeux s’illuminèrent, doucement, de manière bon enfant, bien que sa bouche n’ait pas suivi.
« Je t’ai remarqué aussi. »
