Série Amour au Milieu du Terrain

C'est une belle journée de septembre et le coup d'envoi d'une nouvelle saison de football. Ma fille Sydney et moi sommes installées sur le canapé pour regarder notre équipe, les Carolina Panthers, affronter les Saints à la Nouvelle-Orléans. Les Panthers mènent le jeu.

Le meilleur coureur des Panthers, Colin Scholtz, a déjà parcouru 166 yards et marqué deux fois. Nous avons l'avantage 28 à 7 quand je file dans la cuisine pour répondre à un appel que je redoutais.

« John, tu avais promis de ne pas annuler cette fois-ci. »

« Ne commence pas, Brooke », grogne John au téléphone.

« Ça fait deux mois que tu n'as pas vu Sydney. Elle va encore être déçue ! »

« Tu ne comprends pas à quel point mon boulot compte pour moi ? » rétorque-t-il.

« Sydney devrait compter plus. C'est ta fille aussi ! » je m'exclame, sentant la moutarde me monter au nez.

« Je passerai le mois prochain. Je n'ai pas le temps d'en discuter ! » John raccroche.

Je balance mon téléphone sur le comptoir et me frotte vigoureusement le visage, essayant d'évacuer le stress. Le football m'en a fait voir de toutes les couleurs.

« Maman », appelle Sydney du salon, « tu rates le match ! »

Je m'adosse au frigo, respirant un grand coup. « J'arrive dans une minute ! » je réponds. Comment en sommes-nous arrivés là ?

Le football a toujours fait partie de ma vie, depuis mon plus jeune âge.

Ma mère est partie quand j'avais trois ans, alors ce n'était que mon père et moi. Regarder le football ensemble était notre façon de tisser des liens. J'ai tout appris sur ce sport et je l'ai adoré, tout comme mon père.

Au lycée, j'étais capitaine des pom-pom girls. Josh Hoffman était la star de l'équipe de football. On ne se quittait plus jusqu'à ce qu'il réalise qu'il pouvait sortir avec n'importe quelle fille.

Je l'ai surpris au lit avec deux filles un week-end où j'étais venue le voir jouer à l'improviste. Ce fut la fin de notre histoire.

À l'université, j'ai raccroché les pompons pour étudier la biologie humaine et les sciences de l'exercice afin de devenir kinésithérapeute.

Malgré mes cours corsés, je passais mes week-ends à encourager les UNC Tar Heels depuis les gradins. C'est là que j'ai rencontré Ashton Wilks, le meilleur receveur de l'équipe. Les choses se sont bien passées avec Ashton pendant quelques années.

Mais à la fin de ses études, il a été recruté pour jouer avec les Detroit Lions en NFL. Il m'a demandé de le suivre, mais je ne voulais pas quitter mes racines, mon père et mes études pour un garçon.

Ashton est parti de l'autre côté du pays pour commencer sa carrière pro tandis que je suis restée pour finir mon doctorat.

Je travaillais comme kinésithérapeute depuis un an quand le prochain, et le pire, joueur de football est venu me consulter. John Moore, la nouvelle recrue de la NFL.

Il avait une petite blessure à l'épaule et on lui avait dit que j'étais l'une des meilleures kinésithérapeutes pour les athlètes professionnels.

John et moi avons eu le coup de foudre. Je ne pouvais m'empêcher de le regarder chaque fois qu'il travaillait ses puissants muscles de l'épaule. J'admirais aussi sa détermination à être le meilleur en NFL.

Nous avons commencé à sortir ensemble après la fin de son traitement, et tout semblait aller comme sur des roulettes.

Il est vite devenu célèbre en jouant pour les Panthers. Nous ne pouvions aller nulle part sans qu'on nous prenne en photo ou qu'on lui demande un autographe.

Il adorait être sous les feux des projecteurs - et le voir heureux et épanoui me comblait aussi.

Un an et demi plus tard, je suis tombée enceinte de Sydney. Je ne savais pas que je pouvais aimer quelque chose autant que j'ai aimé cette petite fille dès que je l'ai vue.

Je ne m'inquiétais pas que John et moi ne soyons pas mariés. Je croyais en l'engagement de John, même sans bague au doigt. Et pendant un temps, il l'était. John, Sydney et moi formions une famille heureuse.

Puis, quand Sydney avait quatre ans, mon père est tombé malade. Cela m'a donné envie d'avoir un vrai mariage. Je voulais que mon père me conduise à l'autel, qu'il donne sa bénédiction et qu'il me « donne » officiellement avant que je ne le perde pour toujours.

John a été compréhensif ; nous nous sommes fiancés en juillet et avons prévu un petit mariage en septembre.

Mais lors du deuxième match de la saison, John a reçu un mauvais coup sous la hanche. Il a eu une terrible blessure, déchirant trois des quatre ligaments de son genou : LCA, LCM et LCP.

Tout s'est arrêté dans notre vie - son travail, le mariage, tout. J'ai travaillé avec lui pour renforcer son genou après l'opération, mais je savais que ce ne serait plus jamais pareil. Sa carrière était fichue.

Pendant que John était blessé, le nouveau coureur des Panthers, Colin Scholtz, a fait des merveilles et a aidé l'équipe à remporter six matchs d'affilée. Il était plus jeune, plus rapide, plus fort et tout juste sorti de l'université.

J'ai demandé à John de raccrocher les crampons, de laisser la place aux jeunes comme Scholtz, mais il n'a pas voulu entendre raison.

Il a joué quelques mois avec les Panthers, à peine sur le terrain, puis ils ne lui ont pas renouvelé son contrat.

Au lieu de jeter l'éponge et d'essayer autre chose, John est allé jouer par intermittence pour plusieurs équipes au cours des deux années suivantes, signant des contrats d'un an avec différentes équipes pour remplacer des joueurs blessés.

Son genou lui faisait encore mal, je le savais, et il avait perdu juste assez de vitesse et de puissance pour ne plus jamais être une star.

C'est à ce moment-là qu'il a commencé à dérailler. L'homme que j'avais aimé quand il était célèbre ne l'était plus, et cela le blessait profondément.

Il a commencé à prendre des drogues pour se doper, à sortir tard pour faire la fête avec l'équipe, et à voyager dans différentes villes tous les quelques mois pour jouer avec n'importe quelle équipe qui voulait bien de lui. Nous ne nous sommes pas mariés ; Sydney et moi le voyions à peine.

Finalement, j'en ai eu ras-le-bol. J'ai mis fin à notre relation. Et le peu d'efforts que John faisait pour être un père ont cessé.

Il n'était plus jamais là pour nous. Il ne prêtait jamais attention à Sydney, ne venait jamais à ses compétitions de gymnastique, ses anniversaires ou ses courses, mais elle l'admirait toujours.

Ça me brisait le cœur de voir son visage déçu chaque fois qu'elle regardait dans la foule après avoir terminé une course et qu'elle me voyait assise seule. J'essayais d'applaudir et d'encourager assez fort pour deux parents.

J'avais trente-quatre ans et j'étais devenue mère célibataire. J'ai pris soin de mon père jusqu'à ce qu'il meure d'un cancer. J'ai fait de mon mieux pour être là pour Sydney tout en gérant mon cabinet de kinésithérapie, sans personne pour m'épauler, même quand j'étais malade ou épuisée.

Et je me suis juré d'en avoir fini avec les joueurs de football.

J'avais besoin de blâmer quelqu'un pour l'effondrement de ma vie, et j'ai jeté mon dévolu sur les joueurs de football. Plus précisément, j'ai blâmé Colin Scholtz.

Je regardais Scholtz aider les Panthers à gagner chaque semaine, mais je le détestais quand même. Je le détestais parce que John le détestait. Je le détestais pour avoir pris le poste de John et, avec lui, toute chance d'une famille heureuse pour moi et Sydney.

« OH NON ! MAMAN ! VIENS VOIR CE QUI S'EST PASSÉ ! » crie Sydney de l'autre pièce.

Syd a sept ans maintenant, et elle aime toujours autant le football. Pour elle, j'essaie de continuer à l'aimer aussi. Regarder les matchs avec elle me rappelle mon père et moi, assis côte à côte sur le canapé le soir, criant contre la télé à cause des mauvaises décisions et des ballons échappés.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Je cours dans le salon et arrive à temps pour voir le replay.

À l'écran, Scholtz court à nouveau sur le terrain. Au milieu du terrain, il voit les joueurs adverses foncer sur lui. Il s'arrête brusquement et essaie de faire demi-tour pour éviter d'être plaqué.

Mais au ralenti, je vois son talon se tordre de façon anormale.

Il trébuche, permettant à l'équipe adverse de le plaquer au sol. Après que les arbitres aient dégagé la pile de joueurs sur lui, il essaie de se lever et de mettre du poids sur son pied mais n'y arrive pas.

Il jette son casque, frustré, et s'agenouille. Sa blessure est grave. En tant que médecin, je peux déjà le voir. Scholtz semble le savoir aussi.

« Est-ce qu'il va s'en sortir ? » demande Syd.

« J'espère, ma chérie. »

Même si je n'aime pas Scholtz, ce n'est jamais agréable de voir un joueur se blesser, surtout en sachant que cela pourrait mettre fin à sa carrière.

« Tu sais ce qui s'est passé ? » demande-t-elle.

« Il s'est blessé au pied, ma puce. »

Je pense qu'il s'est déchiré le tendon d'Achille. Ce n'est pas une blessure courante. Je connais bien les blessures sportives à cause de mon métier ; les études montrent que seulement deux tiers des joueurs de NFL reviennent jouer après une déchirure du tendon d'Achille.

Bien sûr, c'est quand même plus de la moitié - les joueurs de NFL essaient de revenir après presque n'importe quelle blessure. Mais, comme John, ils perdent en vitesse et en puissance, et ne sont plus jamais les mêmes. La carrière de Scholtz est peut-être terminée.

Je caresse le dos de Syd pendant qu'on aide Scholtz à quitter le terrain, et le match reprend. Même sans leur meilleur joueur, comme d'habitude, les Panthers continuent simplement à jouer.