Le réveil sonna et je poussai un gémissement de dépit. Je tapai sur l'horloge pour la faire taire, ressentant une douleur dans ma poitrine et mon ventre qui me rappela les événements de la veille.
Hunter m'avait toujours détesté, et je savais pourquoi. Chez les loups-garous, la force, la taille et la rapidité étaient primordiales, mais je ne brillais pas dans ces domaines. En tant que futur bêta, j'aurais dû être le deuxième meilleur après le futur alpha, mais ce n'était pas le cas.
J'étais comme la Déesse m'avait fait, et je m'acceptais ainsi. Elle m'avait donné le don de voir l'avenir et avait fait de moi un loup spécial. Je pouvais porter des petits même si j'étais un garçon, ce qui signifiait que j'aurais probablement un compagnon masculin.
Il n'y avait pas beaucoup de loups comme moi dans la plupart des meutes, mais ma famille en comptait quelques-uns. La majorité des membres de la meute nous considérait comme spéciaux. La Déesse m'avait choisi pour ces dons, et la meute m'acceptait pour cela.
Sauf Hunter. Il ne comprenait pas qu'il existait différents types de force, de taille et de vitesse - pas tous physiques. Il ne voyait les choses qu'en noir ou blanc, mais c'était acceptable ; je verrais les nuances pour lui.
En tant que futur bêta, mon rôle était d'aider Hunter à diriger notre meute et de le protéger. Et c'est ce que je pensais faire. Quand il me frappait, il paraissait plus fort aux yeux de ses amis. Quand je gardais le silence, il n'avait pas d'ennuis et son père ne pensait pas de mal de lui.
J'espérais qu'un jour il verrait que je ne suis pas aussi faible qu'il le pense, que j'ai mes propres forces particulières. En attendant, je prévoyais de rester silencieux pendant qu'il trouvait n'importe quelle raison d'être méchant avec moi.
À midi, le déjeuner dominical de la meute commencerait, et tout le monde devait y assister. Des tables seraient installées sur la pelouse de la Maison de la Meute et chacun apporterait de quoi manger pour partager en se réunissant, mangeant et discutant après une semaine chargée.
Je sortis du lit et allai sous la douche. L'eau chaude soulagea mon corps endolori, et je sentis plus d'énergie en me rappelant qu'aujourd'hui de nouveaux livres arriveraient à la librairie de la ville. Et que j'irais là-bas avec Elliot.
Je m'obligeai à arrêter de penser à lui et me concentrai plutôt sur Elliot. Je passai mes mains dans mes cheveux blonds, puis enfilai un pantalon et un sweat à capuche qu'Elliot avait laissés ici. Je portai le col à mon nez et respirai profondément. Son odeur m'apaisa, comme toujours.
Depuis notre rencontre il y a cinq ans, il avait toujours été là, trouvant du temps chaque jour pour me voir, me parler ou passer du temps avec moi. Il prenait soin de moi, me confiait ses rêves et me faisait me sentir spécial - pas seulement pour mes dons mais pour être moi-même.
Je lui avais dit que je l'aimais il y a quatre ans, quand j'avais onze ans et lui treize. Il ne me l'avait pas dit en retour, disant plutôt que nous devrions attendre de savoir ce que la Déesse avait prévu pour nous avant de nous engager sérieusement dans une relation.
Je savais qu'il était destiné à être mon compagnon, alors je n'ai jamais demandé plus. Les quatre dernières années avec lui avaient été formidables, et tout le monde nous voyait déjà comme un couple, mais nous attendions avant de nous définir ainsi que la Déesse nous montre Ses plans pour nous.
L'odeur du café était plus forte que celle d'Elliot et mes pensées pour lui, et je descendis à la cuisine. Mon père faisait ce qu'il faisait chaque matin : assis à sa place à table, buvant son café et lisant un livre différent de la veille.
Je me dirigeai vers le frigo et l'ouvris. « Quel genre de livre lis-tu aujourd'hui ? » demandai-je en sortant le jus d'orange.
Il leva les yeux vers moi et sourit, puis souleva le livre pour me montrer la couverture. « Un polar. Un vrai « qui l'a fait ». » Il le baissa quand je lui fis un grand sourire. « Quoi ? » Il regarda la couverture, puis moi à nouveau.
« Oh, rien, dis-je en me versant un verre et remettant le jus dans le frigo. C'est un bon livre. Tu ne devineras jamais qui est le coupable. » Je bus mon jus, puis souris à nouveau.
Il parut contrarié et claqua le livre sur la table. Il croisa les bras, ses muscles saillants, et me lança un regard noir. Mais il ne put garder cette expression longtemps. Il rit, décroisa les bras et frappa dans ses mains.
« Bien sûr que tu l'as lu, dit-il en prenant son café et buvant une gorgée. Je pensais pouvoir le lire avant toi, mais j'essaierai à nouveau demain. »
Je m'assis en face de lui avec mon jus. « J'en doute, mais tu peux toujours essayer. »
Il hocha la tête, puis reprit sa lecture.
Ses muscles du bras bougeaient tandis qu'il soulevait le livre, et je pensai à quel point nous étions différents physiquement et comment il ne m'avait jamais fait me sentir mal à cause de cela. Il me regardait toujours avec fierté.
C'était un bon père, aussi bon qu'on pouvait l'être en tant que père célibataire et bêta d'une meute de loups. Après la mort de ma mère quand j'avais deux ans, j'avais dû apprendre à me débrouiller seul car ses devoirs envers l'alpha le tenaient souvent éloigné.
Ça aurait été plus facile si nous étions restés dans la Maison de la Meute, mais il était très triste après sa mort et avait besoin d'être seul pour faire son deuil. Je voyais encore parfois ce regard dans ses yeux quand il me regardait, un regard de douleur et de culpabilité, comme s'il avait échoué envers moi parce qu'il ne pouvait pas me rendre ma mère.
J'étais en colère contre lui autrefois, quand j'étais un enfant qui voulait juste son père, mais j'ai fini par comprendre qu'il avait un travail à faire, un travail que j'aurais bientôt aussi. Sauf que mon travail serait d'aider un alpha méchant.
« Tu es debout tôt. Tu as des projets ? » demanda Papa sans lever les yeux de son livre.
Je me redressai sur ma chaise, excité pour la matinée à venir. « Je vais à la librairie avec Elliot. C'est le jour où arrivent les nouveaux livres ! » J'espérais que passer du temps avec Elliot et sentir l'odeur des nouveaux livres me rendrait assez heureux pour supporter le déjeuner dominical.
« Ça a l'air bien. Tu diras bonjour à Elliot de ma part, d'accord ? » Il leva les yeux vers moi et sourit.
J'acquiesçai. « Je n'y manquerai pas. » Je finis mon jus, me levai pour mettre le verre dans l'évier et mis mes chaussures.
Alors que j'ouvrais la porte, Papa dit, « Assure-toi d'être de retour avant midi, d'accord ? »
« Je sais, Papa. »
« Et sois prudent dehors. »
« Je le serai, Papa. »
J'ouvris la porte et entrai, l'odeur des livres m'entourant, m'accueillant dans mon havre de paix. Non seulement j'étais hors des terres de la meute, même si ce n'était que de quelques kilomètres, mais j'étais ici avec la personne que j'avais choisie.
Elliot entra dans la boutique derrière moi, puis se pencha et me chuchota à l'oreille, « Tu as l'air si heureux en ce moment. » Il m'embrassa sur la joue et passa devant moi dans le magasin.
Je pris une profonde inspiration et souris.
« Bonjour, M. Ackerman, dit la femme derrière le comptoir. Vous êtes en avance aujourd'hui. »
« Bonjour, Mademoiselle Eleanor. » Je ne pouvais m'empêcher de sourire, et elle savait pourquoi.
« Vous venez pour les nouveaux livres ? »
J'acquiesçai et me frottai les mains.
Elle rit doucement et indiqua de la tête sa gauche. « Vous savez où ils sont. »
J'adorais lire, tout comme mon père. Papa avait toujours dit que Maman était plus une combattante. Je me demandais si elle m'aurait aimé et accepté comme Papa le faisait.
Elliot vint se tenir à côté de moi après avoir fini de regarder autour, et ma peau picota quand il fut proche. Il faisait plus chaud autour de nous et c'était comme si de l'électricité circulait quand nos bras se touchaient. L'air semblait lourd de sentiments que nous n'avions pas encore partagés.
Depuis qu'Elliot m'avait dit qu'il voulait attendre que nous soyons assez âgés pour s'accoupler, nous avions attendu. Mais il ne lui restait qu'une semaine avant de partir pour sa formation médicale, et je ne voulais plus attendre. Je savais qu'il serait mon compagnon choisi par la Déesse, et je voulais être avec lui avant son départ.
Je décidai alors de lui demander s'il voulait toujours attendre. Peut-être avait-il changé d'avis au cours des quatre dernières années. Peut-être était-il prêt lui aussi.
J'arrêtai de lire les couvertures et pris la pile de livres que j'avais choisis.
« Laisse-moi t'aider », dit Elliot en tendant la main vers les livres.
Je me détournai de lui. « Je peux porter des livres, tu sais. »
Il sourit. « On ne voudrait pas que tu tombes sur ton joli minois, n'est-ce pas ? » Il rit doucement, puis posa sa main sur mon visage. « C'est un si beau visage. »
Je fis un bruit et m'écartai de lui, ce qui le fit rire davantage.
« Tu vois ? Tu es si agréable à regarder. »
J'apportai les livres au comptoir et les mis dans mon sac après qu'Eleanor les eut scannés. Je payai, dis au revoir, et me baissai pour prendre le sac.
« Je m'en occupe », dit Elliot depuis la porte. Il la tenait ouverte, le sac dans l'autre main.
Je fis un bruit agacé et sortis. Son attitude à me traiter comme si j'étais faible commençait à m'énerver.
Nous montâmes dans sa voiture et il demanda, « Que veux-tu manger ? »
Je croisai les bras en réfléchissant à ce que j'allais dire. « Je veux que tu arrêtes de me traiter comme un enfant. » Je le regardai. « C'est ce que je veux. »
Elliot recula brusquement la tête. « Wow, de quoi parles-tu ? »
Je me mis à parler rapidement. « Tu ne me laisses jamais rien faire par moi-même, surtout si ça implique de soulever, tirer, pousser, porter, courir ou utiliser mes muscles. »
Il leva les mains. « Je— »
« Tu ne me laisses pas cuisiner, grimper, courir, faire du vélo - tu ne me laisses même pas conduire ! »
Ses sourcils se froncèrent. « Tu veux vraiment faire ces choses ? »
« Ce n'est pas le problème ! Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi m'appelles-tu « mignon » et « adorable » et me parles-tu comme à un bébé ? Tu me vois comme un enfant ? Je n'ai que deux ans de moins que toi. »
« Non, je— »
Je n'avais plus l'énergie d'être en colère, et je m'affaissai dans mon siège, attendant sa réponse. Mon cœur se brisa quand il détacha sa ceinture, ouvrit sa portière et sortit de la voiture. Je baissai le menton sur ma poitrine. J'en avais trop dit.
Puis ma portière s'ouvrit, et il s'accroupit à côté de moi. Je tournai rapidement la tête vers lui, puis me tournai dans le siège pour lui faire face.
Il saisit mes épaules, ses yeux ne montrant que de l'amour et de la gentillesse. « Drew, tu es tout sauf faible. Je sais où sont tes forces »—il posa une main sur ma joue et me fit un petit sourire triste—« et ce n'est pas dans tes muscles. » Son sourire s'élargit.
Je me détendis et lui souris en retour. « Eh bien, alors pourquoi ? »
Elliot bougea un peu dans sa position accroupie et posa ses mains sur mon genou. « Depuis que je t'ai rencontré, j'ai ressenti un besoin très fort de te protéger. Mais je vois que j'en fais trop. »
Je posai mes mains sur les siennes. « J'aime que tu veilles sur moi et que tu prennes soin de moi. » Je laissai échapper un grand soupir. « Juste, traite-moi comme un égal, s'il te plaît. Pas comme un bébé. »
Elliot se redressa et me regarda droit dans les yeux. « Je te le promets, mon bêta. Plus d'actions sans demander, plus de « mignon » ou « d'adorable », et plus de langage bébé. Je t'ai entendu. »
Je pris sa main et l'embrassai. « Merci. »
Elliot se leva et me donna un doux baiser sur le front avant de fermer la portière.
Je savais que c'était le moment de lui demander de faire avancer notre relation. Ce ne serait pas l'accouplement, mais ce serait proche. Mon cœur battait plus vite à chacun de ses pas autour de la voiture. Au moment où il s'assit, ferma la portière et mit sa ceinture, il battait très fort.
« Alors, dit-il en démarrant la voiture. On mange ? » Il me regarda, et son visage changea pour exprimer de l'inquiétude. « Qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai encore fait quelque chose ? » Il regarda autour comme s'il cherchait une vraie erreur. « Tu voulais conduire ? » Il pointa le volant.
Je tendis la main et pris la sienne. « Non, non. Ce n'est pas ça. » Je pris une profonde inspiration, puis serrai sa main et déglutis. « Il y a encore une chose que je veux, si tu le veux aussi. »
