Son Ange de Noël
Nash rentre chez lui à son ranch de bétail dans le Montana par une nuit d'hiver orageuse lorsqu'il tombe sur une voiture coincée au bord d'un lac gelé. Il regarde à l'intérieur et voit une jeune femme inconsciente, qu'il parvient à extraire quelques instants avant que son véhicule ne s'écrase sur la glace et ne disparaisse sous l'eau. À son réveil, elle ne se souvient pas de qui elle est, d'où elle vient, ni de ce qu'elle fait ici. En attendant que sa mémoire revienne, Nash l'accueille chez lui et dans sa ville alors que tout le monde se prépare à célébrer Noël. Une romance commence à s'épanouir entre le couple. Mais quelqu'un recherche-t-il cette femme mystérieuse ? A-t-elle quelqu'un qui l'attend chez elle ? Et qu'est-ce qui l'a amenée ici en premier lieu ?
Chapitre 1.
NASH
Il faisait nuit noire lorsque Nash sortit du bar. La pluie lui cinglait le visage tandis qu'il se dirigeait vers son pick-up.
« J'aurais mieux fait de m'abstenir de cette deuxième bière », se dit-il en mettant le contact et en scrutant la route à travers le pare-brise. « La chaussée était déjà glissante avec toute cette neige. »
Après avoir dépassé les quelques voitures garées, il s'engagea sur la route menant à son ranch.
Il était soulagé d'avoir vendu ses vaches avant l'arrivée du mauvais temps. Maintenant, il n'avait plus qu'à s'occuper des chevaux et aurait le temps de bricoler la maison.
Soudain, le moteur rugit plus fort, et Nash réalisa qu'il fonçait droit sur le petit bois longeant la route.
Le cœur battant, il serra le volant à deux mains pour redresser le pick-up.
« Saloperie de verglas. » Il baissa sa vitre. L'air glacial le fit frissonner, mais il savait que ça l'aiderait à rester alerte. « Encore un kilomètre, Nash. Tiens bon. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En dépassant le bois et en approchant du lac, il aperçut deux phares pointés vers le ciel.
Il voulut accélérer sur cette route sombre et traître, mais en se rapprochant, il vit une petite voiture dans le fossé. Son arrière pointait vers le bas de la pente boueuse en direction de l'eau gelée.
Le pick-up s'arrêta net, et Nash descendit, utilisant sa carrure pour empêcher le vent de claquer la portière contre lui.
Se protégeant les yeux de la pluie battante, regardant entre ses doigts, Nash s'approcha de la portière du conducteur.
« Y a quelqu'un là-dedans ? »
Il ne distinguait pas le visage de la personne, mais sur le volant reposait une chevelure blonde en bataille.
« C'est une femme. »
« Ohé ? Madame ? » Nash tendit la main vers la poignée, mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, la voiture glissa un peu plus bas dans la pente. « Madame, vous m'entendez ? Il faut sortir de la voiture tout de suite. »
La voiture glissa à nouveau, et l'une des roues arrière toucha la glace du lac. De petites fissures apparurent sur toute la surface brillante avant qu'elle ne se brise.
Nash fit un pas dans la pente, espérant que ses lourdes bottes l'empêcheraient de glisser dans la boue et de tomber dans l'eau glacée.
Il ouvrit la portière, plaçant son corps en dessous pour la maintenir ouverte, puis tendit le bras à l'intérieur pour écarter la femme du volant. Ses yeux étaient clos.
Nash savait qu'il ne fallait pas déplacer une personne blessée après un accident, mais à cet instant, il n'avait pas le choix. Il devait la sortir en vitesse.
La voiture glissa encore un peu, le poussant dans la boue et le rapprochant du lac gelé.
Il se pencha par-dessus le siège du conducteur et appuya sur le bouton pour détacher sa ceinture.
Il passa un bras derrière ses épaules et l'autre sous ses jambes, et la tira hors de la voiture juste au moment où celle-ci glissait à nouveau.
Malgré la pluie et le vent qui lui martelaient les oreilles gelées, Nash entendit la glace se briser sous le poids de la voiture.
Avant même qu'il ne puisse reprendre son souffle, la voiture disparut sous l'eau noire.
Il serra la femme plus fort, s'assurant qu'elle ne glisserait pas, puis remonta prudemment la pente boueuse, pas à pas, et la porta jusqu'au côté passager de son pick-up.
De retour sur le siège conducteur, il prit une profonde inspiration pour se calmer, puis souffla plusieurs fois dans ses mains pour les réchauffer. Il poussa le chauffage à fond.
Maintenant qu'ils n'étaient plus en danger de tomber dans le lac, et sans la grêle et la neige qui lui fouettaient le visage, Nash regarda attentivement la femme pour la première fois.
Il retint son souffle un instant en la voyant.
« On dirait un ange. »
Elle portait des bottes en cuir montant jusqu'aux genoux avec des talons hauts, alors il pensa qu'elle ne devait pas être du coin, et n'avait certainement pas prévu d'affronter ce temps.
Son manteau aussi, bien que long, n'était pas fait pour l'hiver.
« Madame, vous m'entendez ? » Nash essaya de parler très doucement pour ne pas l'effrayer.
Pas de réponse.
« Je ne sais pas si vous êtes blessée, mais on ne peut pas aller chez le médecin par cette tempête. Je vais vous conduire chez moi, c'est tout près. »
Quand il reprit la route, il regarda la femme juste à temps pour voir ses yeux s'entrouvrir avant de se refermer.
« Au moins, elle est vivante. »
« Vous allez vous en sortir, madame », dit-il, plus pour lui-même que pour elle, et quand il arriva à son ranch quelques minutes plus tard, il fit le signe de croix et remercia le ciel.
Nash se gara au plus près de la maison, fit le tour du pick-up, la prit dans ses bras et la porta jusqu'à la porte d'entrée, utilisant son coude et son pied pour entrer.
Le border collie aboyant sauta pour saluer son maître, voulant renifler la femme.
« Couché, mon vieux. » Nash déposa la femme sur le canapé et lui enleva son manteau et ses bottes.
Elle portait une robe sans manches, et sa peau était glacée. Elle marmonna quelque chose que Nash ne comprit pas, mais il vit que ses lèvres étaient bleues.
« On va la réchauffer », dit Nash au chien, reprenant la femme dans ses bras pour la porter dans une chambre d'amis.
Il la déposa sur le lit, s'efforça de ne pas regarder en lui enlevant ses vêtements, lui enfila une de ses chemises, puis la recouvrit de plusieurs couvertures.
« Reste là et surveille-la, Moe. » Il caressa la tête du chien. « Je vais appeler le médecin pour savoir quoi faire. C'est bien, mon vieux. »
Avant de partir, il regarda le visage de la femme et ressentit une étrange sensation dans son cœur.
« Je ne sais pas si je vous ai déjà vue ou si j'ai simplement rêvé de quelqu'un comme vous, mais vous êtes une très belle femme.
« Je vais appeler le médecin, puis je reviendrai tout de suite m'asseoir sur cette chaise à côté du lit. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je serai juste là. »
UNKNOWN
Elle se réveilla avec un mal de crâne carabiné et ouvrit les yeux, tentant de comprendre où elle se trouvait.
La pièce était petite. Les rideaux étaient tirés. Par la fenêtre, elle apercevait un paysage enneigé à perte de vue.
« Où suis-je ? Qu'est-ce qui se passe ? Aïe ! »
Elle sentit quelque chose de doux et humide sur sa main. Puis un gros chien noir et blanc posa son museau sur elle, la queue remuant gaiement.
Elle retira sa main et remonta les couvertures. « Ouste ! »
« N'ayez pas peur, il est gentil comme tout. »
Elle tourna la tête vers la voix.
Près de la porte se tenait un homme qu'elle ne connaissait pas. Grand, les cheveux foncés, il avait l'air costaud et séduisant. Sa chemise moulait ses bras musclés.
Effrayée, elle se recroquevilla contre le lit. « Qui êtes-vous ? Où suis-je ? Pourquoi suis-je ici ? »
« Je m'appelle Nash Harris. Et voici mon chien, Moe. Vous ne vous rappelez pas ce qui s'est passé ? »
« Non », dit-elle en remontant la couverture jusqu'au menton.
« Vous avez eu un accident. Je vous ai sortie de votre voiture avant qu'elle ne plonge dans le lac. Je voulais vous emmener à l'hôpital mais la neige était trop épaisse, alors je vous ai ramenée ici. »
« Comment vous appelez-vous et que faisiez-vous dehors par ce temps de chien ? »
« Je m'appelle, euh, je ne sais pas. » Elle le regarda, espérant que ça lui reviendrait, mais rien à faire. « Pourquoi n'arrivé-je pas à me souvenir ? Où sommes-nous ? »
« Vous êtes dans le Montana, sur mon ranch. Vous vous êtes cogné la tête sérieusement. Je vois une bosse. Je vais appeler le médecin pour savoir quoi faire. »
« Merci », dit-elle en regardant le chien.
« Vous avez faim ? »
Son estomac gargouilla. « Oui, j'ai une faim de loup. »
« Je vais vous préparer quelque chose. Si vous voulez prendre un bain, c'est au bout du couloir. Il y a des serviettes propres et une brosse à dents neuve dans le tiroir. »
Il regarda Moe. « Allez viens mon grand, c'est l'heure de la promenade. »
« Attendez, où sont mes vêtements ? »
« J'ai dû les laver. Ils sont en train de sécher. »
« À qui est cette chemise que je porte ? »
« C'est la mienne. »
Elle serra la couverture plus fort. « Qui me l'a mise ? »
« C'est moi. »
Elle rougit. « Vous m'avez vue toute nue ? »
« Vos vêtements étaient trempés et il n'y a personne d'autre ici, alors j'ai dû m'en charger. Je vous jure que j'ai été correct et que j'ai essayé de ne pas regarder. »
Malgré son malaise, elle observa Nash. Ses yeux semblaient bienveillants et elle sentit qu'elle pouvait lui faire confiance. « D'accord. »
Après un bon bain chaud, elle se sentait mieux.
Elle devait encore porter la chemise de Nash car ses vêtements n'étaient pas secs. Elle suivit l'odeur alléchante jusqu'au rez-de-chaussée.
Nash se retourna quand elle entra. « J'entendais votre estomac d'ici. »
Elle ne sourit pas. Elle avait la trouille. Elle ne se souvenait ni de qui elle était, ni d'où ils se trouvaient.
« Asseyez-vous, le petit-déjeuner est prêt. J'ai fait des pancakes, du bacon, des œufs et des toasts car je ne savais pas ce que vous aimiez. »
L'eau lui vint à la bouche quand il posa la nourriture sur la table.
« Ça sent divinement bon », dit-elle en se servant.
« Vous voulez du café ? »
« Volontiers. » Elle eut un petit rire.
« Qu'est-ce qui vous fait rire ? »
« Rien... Je ne me souviens pas de mon nom mais je sais que j'aime le café. »
Quand il lui tendit une tasse, elle but une gorgée et fit la grimace.
Nash rit. « On dirait que vous l'aimez avec du lait et du sucre aussi. » Il les poussa vers elle.
Il redevint sérieux. « Je sais que vous avez probablement peur maintenant - ne pas savoir ce qui se passe et être ici avec moi - mais je vous promets que vous êtes en sécurité. »
Elle tenait la tasse à deux mains. « Merci. Ne pas savoir qui je suis est effrayant. Et si je ne m'en souvenais jamais ? »
« J'imagine. Le shérif cherche des personnes disparues pour voir si quelqu'un vous recherche. Peut-être qu'il trouvera quelque chose. En attendant, je suppose que vous devrez rester ici. »
Elle le regarda par-dessus sa tasse. « Merci. Et merci de m'avoir sauvée. J'essaierai de ne pas être un boulet. Peut-être que je pourrais cuisiner et faire le ménage pour vous rembourser ? »
« Vous n'avez pas besoin de faire ça. Je pense que vous devriez vous reposer, pas faire le ménage. Vous ne vous souvenez vraiment de rien ? »
« Non, c'est le trou noir. »
« Et vous n'avez aucune pièce d'identité ? »
Elle secoua la tête. « Si j'en avais, j'imagine qu'elles étaient dans la voiture, qui est dans le lac, c'est ça ? Vous n'avez pas vu le numéro de plaque avant de me sortir ? »
« Non, désolé. »
Elle posa sa fourchette sur son assiette vide. « Vous vivez seul ici ou vous êtes marié ? »
« Non, je ne le suis pas. Il n'y a que moi et Moe. »
Les oreilles de Moe se dressèrent en entendant son nom.
« C'est un chien adorable. De quelle race est-il ? »
« Un border collie. Je l'ai trouvé il y a deux ans. Il était blessé dans les bois, alors je l'ai ramené chez moi. Il est devenu mon compagnon depuis. »
« Il est très intelligent et fidèle. Parfois trop fidèle. Vous êtes la première personne qu'il apprécie tout de suite. D'habitude, il n'aime que moi. »
« Vous aidez souvent les animaux et les femmes en détresse ? »
« Quand c'est nécessaire. »
Elle posa sa tasse et tira sur la chemise. « Je devrais m'habiller. »
« D'accord, je vais chercher vos vêtements. Ils devraient être secs maintenant. » Nash se dirigea vers une pièce attenante à la cuisine.
Comme il ne revenait pas rapidement, elle alla dans la pièce. Le sèche-linge était ouvert et vide. Nash était en train de décrocher son soutien-gorge et sa culotte d'un fil.
Il les tenait encore quand il la vit regarder. Son visage devint écarlate. « Je, euh, je ne savais pas trop comment laver les... sous-vêtements féminins. J'espère ne pas les avoir abîmés. »
En prenant ses vêtements, elle sourit. « Je suis sûre qu'ils vont bien. Je vais aller m'habiller et ensuite je ferai la vaisselle. »
Il toussota. « D'accord. J'ai des choses à faire. Je dois nourrir les chevaux. Je serai dehors dans la grange si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je n'en aurai pas pour longtemps. » Il fit signe à Moe. « Viens avec moi, mon grand. »
Elle trouva adorable à quel point son visage était rouge.
Le chien la regarda et remua la queue avant de suivre Nash.
Elle prit sa tasse, finit son café, puis la mit dans l'évier. Elle vit son reflet dans le robinet. Elle remarqua que ses joues étaient un peu rouges aussi.
Même ses yeux vert vif ne l'aidaient pas à se souvenir.
« Qui es-tu ? Et que fais-tu ici ? » se demanda-t-elle.
