Je me réveille en me disant que la journée d'hier devait être un drôle de rêve. Une offre d'emploi tombée du ciel, dans un sous-sol secret, où on me pose des questions sur ma vie intime sans parler du poste ? Ça n'arrive pas dans la vraie vie.
J'ai du mal à me souvenir comment je suis rentrée hier soir. Mes souvenirs sont flous après avoir quitté le bureau.
J'ai dû être toute excitée après avoir rencontré le grand patron de la boîte où je bosse depuis des années. Je n'avais même jamais entendu parler de ce « M. Sire » avant.
Mais je le vois clairement dans ma tête. Il devait être réel, non ?
Il fait chaud aujourd'hui, alors j'enfile une robe d'été jaune à fleurs blanches qui m'arrive aux genoux.
Je brosse mes longs cheveux noirs et les attache en chignon serré. Même un cheveu rebelle pourrait gêner mon travail, alors je les garde toujours bien coiffés. Je me regarde encore dans le miroir.
Et si ce n'était pas un rêve ? Et si en arrivant au boulot, M. Sire et Richard m'emmenaient à nouveau au sous-sol – cette tenue conviendrait-elle ?
Je secoue la tête. C'était forcément un rêve. « M. Sire » ne sonne même pas comme un vrai nom. Et « Richard », c'est tellement banal.
Je mets des escarpins rouges et du rouge à lèvres assorti. Ça va bien avec ma peau pâle et mes cheveux foncés. J'ai l'air très féminine et délicate comme ça. Ce n'est pas grave. Je sais que je suis plus forte que j'en ai l'air.
Je suis petite, mais très en forme. Comme je ne fais pas grand-chose à part bosser, je passe souvent des heures à la salle de sport. Les gens me croient toujours faible, mais sont surpris quand je les bats au bras de fer.
Je ris de mes pensées, attrape mon sac et quitte mon immeuble. Je déteste l'endroit où je vis. C'est dans un quartier craignos, pas sûr, et mon appart est minuscule. J'ai vraiment besoin de plus d'argent. Dommage que ce job n'ait pas été réel.
En arrivant au boulot, je salue le portier avant de me diriger vers l'ascenseur. Mais quand la porte s'ouvre, je vois un énorme vigile. C'est... ce type !
— Mademoiselle Woods.
Il sort, et je fronce les sourcils. Puis il désigne l'autre ascenseur.
— Vous n'avez pas à faire votre ancien travail aujourd'hui. Si vous êtes prête, veuillez descendre pour rencontrer M. Sire.
Je reste figée. Ce n'était donc pas un rêve. Je suppose que je vais devoir découvrir ce que signifie ce nouveau poste pour moi.
Je suis le garde dans l'ascenseur. Nous descendons tout en bas, puis je traverse le couloir noir jusqu'au bureau noir, où M. Sire m'accueille.
— Mademoiselle Woods, je suis ravi que vous soyez revenue pour passer l'examen physique.
Il me regarde de haut en bas.
— Je vous en prie, ajoute-t-il en m'ouvrant la porte.
J'entre. J'entends un petit bruit mécanique alors que la porte disparaît derrière moi, et je me retrouve à nouveau seule dans le couloir blanc.
Je me dirige vers la clinique, frappe et entre.
— Cat, bienvenue !
Richard me fait signe d'entrer, et je pose mon sac sur une chaise près de la porte.
— Si vous n'avez plus de questions, dit-il, j'aimerais commencer l'examen maintenant. C'est la dernière chose à faire avant que vous ne commenciez. Ensuite, après avoir signé votre contrat, vous pourrez débuter le travail !
— D'accord, dis-je bêtement.
Il sourit, me faisant signe d'approcher d'une étrange machine que je n'avais pas vue hier.
— C'est ici que vous serez examinée.
Je m'arrête devant ce qui ressemble à un ancien instrument de torture, la vierge de fer.
C'est fait de métal brillant, à peu près de la taille et de la forme d'une personne, et je pense que je suis censée entrer dedans et fermer la porte.
Richard semble remarquer que je suis nerveuse à ce sujet.
— Ça ne fera pas mal du tout, je vous le promets. Vous entrez simplement, ça devient un peu chaud, et ensuite l'examen est terminé.
J'acquiesce. Même si je suis perplexe, je décide de le faire. S'ils voulaient me tuer, ils n'auraient pas besoin de faire tout ça avec un emploi et des tests. Je serais probablement déjà morte.
Je grimpe dans l'appareil, écartant légèrement les bras et les jambes pour m'adapter aux parois métalliques. Maintenant je regrette de porter une robe et un string très fin.
Richard ferme les portes. C'est un peu serré là-dedans, mais je n'ai pas peur des espaces confinés, donc ça va.
J'entends un scanner démarrer, et je sens un chatouillement sur mon front. Je dois fermer les yeux quand il passe sur mon visage ; puis il commence à scanner mon cou et mes épaules.
J'ouvre les yeux. La sensation de chatouillement provient d'une lumière bleue qui descend le long de mon corps. Quand elle atteint mon entrejambe, je ressens une sensation chaude et agréable entre mes jambes. Est-ce censé se produire ?
La lumière s'arrête juste là. Je soupire. C'est agréable, mais c'est un peu étrange d'être excitée pendant un examen médical.
— Il semble y avoir un problème. Je vais le régler tout de suite, j'entends Richard dire.
Je secoue la tête. Juste au moment où la lumière est sur mon entrejambe !
Je l'entends travailler derrière moi, déplaçant quelque chose à l'arrière de la machine. Puis soudain, les « jambes » de l'appareil commencent à s'écarter, avec mes jambes toujours à l'intérieur.
Je regarde en bas, confuse. Je ne peux pas bouger ni rien faire alors que les jambes s'écartent de plus en plus. Je suis presque en grand écart maintenant. C'est une bonne chose que je sois si souple ; sinon, ça ferait très mal !
— Désolé pour ça. J'ai besoin d'atteindre un endroit, dit Richard derrière moi.
Puis j'entends un léger bruit métallique, comme si Richard ouvrait une petite porte ou quelque chose.
— La lumière va continuer ; ne soyez pas surprise, me dit Richard.
J'acquiesce autant que je peux avec ma tête coincée dans le métal, puis je réalise qu'il ne peut pas me voir.
Je veux demander ce qui n'allait pas, mais juste au moment où j'ouvre la bouche, je sens quelque chose d'étrange sur mon string. Comme... une traction. Puis, je sens quelque chose de froid toucher mes parties intimes sous le string. Je frissonne.
Cette machine est vraiment détraquée ! Je ne sais pas si je devrais dire quelque chose ou non. C'est plutôt agréable, cependant, et ce serait plus gênant d'en parler que de laisser faire.
Je peux sentir ma respiration s'accélérer alors que le toucher de la machine se déplace très lentement sur mes parties intimes, puis plus rapidement sur le reste de mon corps.
Finalement, les jambes mécaniques se referment, la porte s'ouvre, et je peux sortir.
— Désolé pour ça.
Richard m'aide à descendre, avant de me sourire à nouveau.
— Vous avez réussi l'examen, et vos réponses sont excellentes. Vous pouvez retourner au bureau de M. Sire maintenant et signer le contrat, si vous voulez prendre le poste.
— Je...
Je regarde par-dessus mon épaule, puis me penche et chuchote :
— Ce travail est-il dangereux ? Pourquoi paient-ils autant ?
— C'est simple.
Richard me sourit encore plus. Pour la première fois, ça semble effrayant.
— Nous travaillons avec des animaux qui peuvent devenir très en colère si nous ne les traitons pas correctement. De plus, ce travail est très secret. Rien ne doit sortir ; c'est pourquoi nous vous avons interrogée sur votre vie privée. Et M. Sire est gentil et riche, alors il aime partager.
J'acquiesce lentement. Ça semble toujours trop beau pour être vrai. Et le grand sourire de Richard n'arrange pas les choses.
Quand nous arrivons à la porte au bout du couloir, Richard l'ouvre pour moi et j'entre. M. Sire lève les yeux quand j'entre et m'assois.
— Avez-vous décidé ? demande-t-il de sa voix chaleureuse.
J'acquiesce lentement.
— Puis-je voir le contrat avant de signer ?
— Bien sûr.
Il me tend un très long document, et je fronce les sourcils. Je ne peux pas lire tout ça dans la faible lumière du bureau, surtout pas avec M. Sire qui me fixe tout le temps.
À la place, je le parcours rapidement.
— Ne parlez à personne du travail. N'allez pas chez des médecins en dehors d'ici. Ne parlez pas à des avocats en dehors d'ici, je lis à voix haute.
Il hoche la tête.
— Ce sont toutes des choses légales que je dois inclure. S'il vous arrive quoi que ce soit pendant votre travail, vous recevrez de meilleurs soins ici que partout ailleurs. Nous sommes spéciaux.
— Qu'est-ce que ça veut dire ?
Je fronce à nouveau les sourcils en voyant une nouvelle partie.
— Personne ne peut intenter d'action en justice contre tout acte sexuel qui se produit sur la propriété.
— Juste du jargon juridique.
M. Sire semble agacé par ça, alors j'acquiesce rapidement.
— Voulez-vous signer ? demande-t-il.
Il me tend un stylo très lourd et d'apparence coûteuse. Je le prends.
Qu'est-ce qui pourrait arriver de pire ?
J'avale ma salive et pose ma main sur le papier. Mais juste au moment où je m'apprête à signer, je m'arrête.
— Vous avez parlé de vivre ici. Est-ce toujours possible ?
— Bien sûr. Votre appartement sera juste là.
Il désigne une autre porte que je n'avais pas vue auparavant. Comme les portes semblent apparaître et disparaître ici, il y a peut-être une raison à cela.
— Nos espaces de vie ont tout ce dont vous pourriez avoir besoin, explique-t-il. Vous pouvez utiliser une piscine, un spa, un sauna privé, et une salle de sport... si vous en avez besoin.
Je peux entendre qu'il a l'air un peu suffisant quand il dit la dernière partie. Qu'est-ce que ça veut dire ?
Je regarde à nouveau le contrat, toujours incertaine. M. Sire se penche en avant et pose sa main sur la mienne. Alors que je la regarde, une étrange sensation de chaleur commence à émaner de l'endroit où il me touche, même si sa peau est toujours froide.
— Vous vous inquiétez trop, Mademoiselle Woods. Je vous ai choisie pour ce poste pour une raison, et je ne me trompe jamais. Vous aimerez votre nouveau travail. En fait, je suis sûr que vous... l'adorerez.
Encore une fois, il a l'air très suffisant à propos de quelque chose.
Même si je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée, je signe le contrat.
Quand je pose le stylo, M. Sire laisse échapper un rire étrange. Il semblait vraiment sûr que j'allais signer, mais il agit toujours soulagé maintenant que je l'ai fait.
Il se lève, se tourne vers une armoire rouge, sort une bouteille scintillante remplie d'un liquide sombre, et verse un verre.
— Buvez ceci, Mademoiselle Woods. Ça vous aidera à vous détendre, explique-t-il.
Je ne veux pas être impolie et refuser, alors je le bois d'un trait, essayant de ne pas avoir un haut-le-cœur quand je réalise que ça a le goût de quelque chose qui serait mort dans du rhum.
— Maintenant allez-y, petite souris, dit-il.
Je le regarde confuse. Il explique :
— Le travail commence maintenant. Allez commencer les tests sur votre premier sujet.
Il me fait sortir de la pièce et retourner dans le couloir blanc. Je me retourne pour regarder la porte disparaître dans le mur cette fois. Je n'arrive toujours pas à comprendre comment ça fonctionne.
— Je suis heureux que vous ayez décidé de rester, dit Richard juste derrière moi.
Je sursaute ; je ne m'attendais pas à ce qu'il m'attende encore.
— Je vais vous montrer le vestiaire, dit-il. Vous pouvez continuer à porter vos propres vêtements si vous voulez, mais je ne le recommanderais pas. Certains de nos sujets n'aiment pas certains vêtements, alors nous vous donnons des vêtements qu'ils préfèrent.
Il m'emmène dans une petite pièce à quelques portes de l'endroit où je suis entrée dans le couloir. Il y a dix casiers et un banc où je suppose que je peux m'asseoir pour me changer.
— Chaque casier numéroté correspond à la chambre d'un sujet de test. Nous allons commencer avec le sujet numéro un, donc si ça vous convient, veuillez vous changer avec les vêtements que vous trouverez dans le casier numéro un.
— Que... suis-je censée faire exactement avec ce sujet de test ? je demande.
Comme d'habitude, Richard sourit.
— La première tâche est simple. Vous apprenez à connaître le sujet, jusqu'à ce qu'il soit prêt à ce qu'on lui prélève du sang. Cela prendra du temps ; notre dernière spécialiste a eu besoin de trois semaines, explique-t-il.
J'acquiesce. Il se tourne pour retourner dans le couloir.
— Veuillez décider si vous voulez vous changer. Je vous attendrai devant la porte numéro un.
Après son départ, j'ouvre le casier et fronce les sourcils. À l'intérieur se trouve une jupe noire moulante jusqu'aux genoux et une chemise blanche. Richard semblait dire que je serais mal à l'aise avec les vêtements, mais ça ressemble à une tenue de bureau normale.
Je me change rapidement, et je suis contente que tout m'aille parfaitement. D'accord, peut-être que le décolleté de la chemise met un peu plus en valeur ma poitrine que je ne m'y attendais, mais je peux gérer ça.
Je sors du vestiaire et rejoins Richard devant la porte numéro un. Il joue avec les clés en regardant dans la fente entre la porte et le mur comme s'il vérifiait quelque chose.
— C'est notre sujet le plus facile. Très calme. Je suis sûr que vous obtiendrez du sang de lui très rapidement. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je serai à la clinique.
Il me tend un petit bol avec les outils dont j'ai besoin.
— Oh, et... Cat ?
— Oui ?
Je le regarde en attendant.
— Essayez de ne pas crier quand vous verrez le sujet pour la première fois. Votre esprit sera choqué, mais ne vous inquiétez pas, personne dans cette pièce ne vous fera de mal.
Je suis très inquiète maintenant, mais il doit y avoir une raison à tout ce secret. J'ai signé le contrat. Le seul choix maintenant est d'aller de l'avant.
Richard me donne la clé et me laisse seule.
Je prends une profonde inspiration. Puis j'insère la clé, la tourne, et ouvre la porte juste assez pour entrer prudemment.
Quand je vois le sujet, je laisse échapper un hoquet de surprise.
Qu'est-ce. Que. C'est ???
