« La nouvelle fille est jolie, je dois l'avouer.
Mais pour le reste ? Bof... Elle a l'air un peu à côté de la plaque : elle n'entend pas ma mère qui lui parle, elle fouille dans mes affaires dans la cabane. Peut-être qu'elle a des difficultés d'apprentissage.
Pour être franc, ça m'agace. Encore une fois, Tante Jean et Oncle Grey ont réussi à convaincre mes parents de laisser des étrangers venir au ranch.
Ça ne me plaît pas vraiment.
J'aide à enlever la selle et le mors de Galvin avant de dire à Raven de le laver, lui donner une carotte et faire connaissance avec lui. J'ai besoin qu'elle soit hors de la maison pour que je puisse parler à ma mère.
J'entre par le côté de la maison, directement dans la cuisine. Avant que je puisse retirer mes bottes, ma mère accourt et me serre fort dans ses bras. Je ne passe pas beaucoup de temps dans la maison, alors elle est surprise de me voir entrer dans la cuisine de mon plein gré.
Ils ne comprennent pas. C'est dur pour moi d'être autour d'eux. Toute la famille ne fait que parler de combien mes garçons leur manquent, Willem, Jonas et River.
Ils me manquent aussi.
Mon ex-femme, Cat, les a emmenés, mais nous avons conclu un accord dont je n'ai pas parlé à ma famille. C'est personnel. Et je ne voulais pas qu'ils puissent en changer le résultat.
J'ai compris il y a longtemps que Cat ne pense qu'à elle. Mais quand elle est tombée enceinte, même si c'était un accident, je voulais mon enfant, et elle voulait un mari.
Ça ne m'a pas étonné qu'on finisse par divorcer. Pendant les longues heures de discussions avec les avocats et les juges, j'étais déterminé à obtenir la garde de mes fils. Ils m'aimaient autant que je les aimais.
Alors, Cat et moi avons trouvé un arrangement.
Enfin... en réalité, cette égoïste a fixé ses conditions.
Elle garderait les garçons pour qu'ils grandissent avec elle, à l'étranger, dans sa ville natale. Mais quand ils atteindraient l'âge du lycée, ils viendraient vivre avec moi.
Cat a toujours dit qu'elle n'aimait pas les ados et leurs sautes d'humeur pendant la puberté, alors elle voulait me les confier quand ils ne seraient plus des petits.
J'ai accepté uniquement parce qu'il y avait un avantage pour moi.
Ils auront dix-huit ans avec moi, et ensuite ils pourront choisir s'ils veulent vivre au ranch ou retourner à la vie citadine de leur mère. Je sais déjà ce qu'ils choisiront.
Même avec ce plan établi, ça fait mal de parler de mes fils.
Et tout le monde dans la famille veut me parler de l'injustice que mes garçons m'aient été arrachés.
Pourtant, j'ai l'accord par écrit. Mes propres avocats disent que si je peux attendre que les garçons soient au lycée, j'aurai de meilleures chances qu'ils restent définitivement avec moi.
Cat a obtenu ce qu'elle voulait : trois beaux garçons à exhiber en ville. Elle a assez d'argent pour s'occuper d'eux, et je leur ai appris autant que possible avant leur départ.
Maintenant, je n'ai plus qu'à patienter un an. Willem me sera envoyé quand il aura douze ans à la fin de l'année scolaire.
J'ai construit cette cabane comme cadeau pour lui — elle n'a jamais été pour moi.
Je pense à tout ça maintenant alors que ma mère m'attire vers le plan de travail de la cuisine. Il est couvert de toute la nourriture qu'elle prépare avec Anna, qui a l'air maussade en épluchant des patates.
Il n'y a personne d'autre dans la cuisine pour le moment, alors je parle franchement à ma mère. « On n'a pas besoin d'autres étrangers au ranch. »
« S'il te plaît, Coal, tu sais que ton père et moi, ça ne nous dérange pas. » Elle garde les yeux baissés, ne disant pas la vérité mais protégeant les sentiments de sa sœur.
« Cette fille va être plus un boulet qu'une aide pour moi. »
« Raven est très gentille, dit ma mère, la défendant fermement, levant les yeux avec un regard de feu. Maintenant, raconte-moi comment s'est passée la balade avec Timothy... »
« Je vous en parlerai plus tard, avec tout le monde. On a trouvé des trucs inquiétants. Mais pour l'instant, je suis là pour parler de la fille. J'ai pas besoin de son aide, et j'aimerais que vous la renvoyiez — je suis pas intéressé par les rencontres non plus. »
« Eh bien, écoute-moi d'abord. J'ai rencontré Raven en ville avec Jean. Un voleur a essayé de me piquer mon sac à main, et Raven l'a poursuivi et me l'a rapporté. Elle n'avait aucune raison de m'aider — on ne se connaissait pas. Je sais dans mon cœur que c'est une bonne fille... C'est pour ça qu'elle est ici. »
« Et je ne suis pas intéressé », je répète, un peu sèchement. Même si l'histoire change un peu mon opinion, j'essaie de ne pas le montrer.
« Ne t'en fais pas pour ça, aide plutôt à mettre la table. » Maman utilise sa voix ferme, ne laissant pas de place à la discussion.
« Il y a une tempête hivernale qui arrive ce soir ; on va voir notre première neige », je dis, voulant changer de sujet.
« Tu n'es pas rentré depuis assez longtemps pour vérifier la météo. » Ma mère sourit déjà.
« Je le sais, c'est tout. » Je souris en coin, et elle me fait un clin d'œil en sortant d'un tiroir ma tablette de chocolat préférée, noir à la menthe, avant de me la lancer.
Je l'attrape en souriant, et ma mère ne peut pas s'empêcher de le faire remarquer.
« Je n'avais pas vu ce beau sourire depuis des mois. » Elle hausse un sourcil. « Quelque chose a changé, Coal ? »
Je perds mon sourire en me dirigeant vers la porte. « Je dois aller vérifier Galvin. »
« Hum hum. Ne sois pas désagréable avec Raven, Coal. »
« Je ne suis pas désagréable... »
« Tu es toujours un peu brusque avec les filles qui te plaisent. Ne crois pas que je ne l'ai pas remarqué. » Ma mère rit, et même Anna laisse échapper un rire.
« Oh, bon sang. » Je rougis en sortant rapidement de la cuisine. Je m'arrête brièvement et regarde en arrière. « Elle ne savait même pas à quoi elle disait oui, Maman. »
« Bien sûr que si ! » crie ma mère, ne me croyant pas.
« Il n'y a même pas assez de place pour que deux personnes dorment dans la cabane », je grogne.
« Alors dormez l'un à côté de l'autre », lance Anna. « Ne fais pas ta poule mouillée, Coal. »
« Anna, je te jure... »
« Ne commencez pas tous les deux », crie Maman. « Débrouille-toi, Coal. Raven a déjà accepté, et tu n'as pas dit qu'il n'y avait pas assez de place dans la cabane quand je t'ai demandé. Peut-être que tu étais trop occupé à la regarder pendant qu'elle rougissait devant toi, alors ne me mets pas tout ça sur le dos comme si c'était maintenant mon problème. D'ailleurs, ça ne peut pas te faire de mal d'avoir un peu de compagnie là-bas pour une fois. Surtout s'il doit y avoir une tempête ce soir. »
« Je mettrai la table bientôt, je dois d'abord aller la voir. » Je reçois un regard noir d'Anna.
« Je croyais que tu allais voir Galvin. Pas elle. » Annabelle sourit d'un air narquois.
« La ferme, petite peste. » Je saute dehors et claque la porte, mais j'entends encore ma mère.
« Ne claque pas mes portes. Ne lance pas cet éplucheur, Anna. Vous êtes tellement irrespectueux, les enfants, soupire ma mère, fatiguée. Quelqu'un peut mettre de la musique ? Pas cette horreur, Anna, de la country... »
J'essaie de ne pas rire en marchant vers les écuries. Raven lave encore Galvin, et Galvin n'aime généralement pas trop ça. Pourtant, il se tient droit et détendu, la laissant s'approcher.
C'était un peu un test pour voir si Raven pouvait gérer Galvin quand il était un peu nerveux, mais c'est clair qu'elle est douée avec les chevaux. Au moins, elle n'est pas trop novice en la matière.
J'aime bien qu'elle soit petite. Ses cheveux noirs sont longs, presque jusqu'aux hanches. J'aime ça aussi.
Raven commence à sécher Galvin comme je lui ai dit, pour le sécher rapidement avant qu'on le remette dans l'écurie.
Je m'approche d'eux par derrière, sans dire grand-chose. Je suis curieux de savoir pourquoi elle agit si bizarrement avec moi alors que ma propre mère parle si bien d'elle.
Je dois admettre que ma mère a des critères élevés en ce qui concerne les femmes. Elle n'aimerait pas Raven si elle n'était pas intelligente, forte et capable.
Raven regarde par-dessus son épaule et sursaute quand elle me voit. « Oh, Coal, dit-elle, se rapprochant de l'épaule de Galvin. Ses yeux s'écarquillent et elle me regarde de haut en bas plusieurs fois. Tu bouges si silencieusement. Je ne t'ai pas entendu. »
Je me gratte derrière l'oreille sans rien dire. Je regarde juste pour m'assurer qu'elle fait du bon boulot.
Raven devient un peu nerveuse maintenant, ce qui fait que Galvin remarque son changement d'humeur.
Il tourne la tête vers moi. « Arrête de la stresser », semble-t-il dire.
Je ne fais rien d'autre que rester là.
Je suis content qu'elle sache ce qu'elle fait jusqu'à présent, alors peut-être que ce ne sera pas un si gros problème de l'avoir comme assistante.
Quand Raven finit de sécher Galvin, je marche avec elle pour le ramener à l'écurie.
Une fois Galvin à l'intérieur et en train de manger, Raven lève les yeux vers moi, joignant ses mains. Elle rencontre courageusement mon regard, voulant me demander quelque chose.
« Coal ? dit-elle. Tu avais raison. Je n'écoutais pas Trish tout à l'heure. J'étais émerveillée par Galvin. C'est un magnifique cheval. Je suis désolée, tu peux me dire ce qu'elle a dit ? Je sais qu'il est un peu tard pour demander mais... je pense qu'on devrait repartir sur de nouvelles bases. »
« Prépare quelques fringues en plus, parce qu'après le dîner on retourne à la cabane pour la nuit, j'explique. Tu as accepté de rester... mais c'est bon si tu préfères rester à la maison. »
« J'ai déjà dit oui, alors ce serait plutôt malpoli de changer d'avis, non », dit-elle rapidement. « Euh... »
« Quoi ? »
« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui est à moitié Amérindien comme moi. »
« Est-ce que ça a de l'importance ? je demande, perplexe. Je suis Coal et tu es Raven... Tu es belle, Raven. » J'ajoute ça pas pour être bizarre, juste pour dire la vérité.
Elle se fige instantanément, les yeux écarquillés. Mais elle ne se dérobe pas cependant. Elle soutient mon regard. J'aime cette nouvelle assurance. Mais ensuite je ne peux pas m'empêcher de plaisanter, « Et je suis moche. »
C'est mieux.
C'est comme un chant d'oiseau.
J'avale ma salive, tant c'est contagieux, et j'essaie de ne pas rire avec elle, au cas où elle penserait qu'on est potes et pas dans une relation patron-employée. Ça ne me dérange pas non plus qu'elle porte mon manteau. Je suppose qu'elle peut le garder, vu qu'elle a l'air encore plus petite avec.
« Tu n'es pas..., commence Raven, tu n'es pas moche, Coal. »
« Oh, je sais que je ne suis pas moche. » J'essaie très fort de ne pas me moquer d'elle pour ça. « Je sais que j'ai dit que tu es belle mais... je suis quand même plus joli que toi. Je suis le seul canon ici. » Maintenant elle rougit face à ma taquinerie évidente.
« Rentrons », suggère-t-elle.
Je marche avec elle, redevenant silencieux.
Elle ne le saurait pas.
Mais sa présence ici a vraiment fait une différence.
J'ai plus parlé dans la dernière heure, à ma mère, Anna et Raven, que je ne l'avais fait au cours des deux dernières années combinées. »
