L'Arrangement Immoral : Le Livre Final

J'ai jeté un coup d'œil au papier, juste pour vérifier. Mais c'était là.

Dans l'écriture claire et digne de Sam O'Malley, j'ai compté huit zéros ronds.

J'ai passé le papier à Al et j'ai regardé son visage se transformer en incrédulité. Mon partenaire ne pouvait pas dire si nous avions reçu une quinte royale ou une combinaison 7-2, la pire des mains.

De qui je me moquais ? C'était dur de la jouer cool. Les O'Malley voulaient acheter X-Label pour 10 millions de dollars.

Mais je ne voulais pas céder X-Label, même pour une telle somme. Et l'absence d’impassibilité sur le visage d'Al indiquait la même chose. Je me suis raclé la gorge.

"Sam, Sally... c'est une offre extrêmement généreuse. Et comme vous pouvez le voir, Al et moi sommes choqués. C'est complètement inattendu."

Sam a gloussé doucement. "Oh, oui, nous comprenons."

"On dirait que les dieux vous sourient, Xavier Knight. N'est-ce pas ?" a demandé Sally, en souriant dans son verre de whisky.

Quelque chose dans leur gentillesse suffisante m'a mis sur les nerfs. C'était comme s'ils prenaient plaisir à nous voir nous tortiller, Al et moi.

Mais nous avions clairement le dessus ici. On devait se reprendre.

J'ai poussé Al sous la table, et il a détourné son regard du papier.

"Nous sommes honorés", a ajouté Al. "Mais vous devez comprendre que pour moi, X-Label est bien plus qu'une question d'argent. C'est le rêve de toute une vie, et il commence à se réaliser."

"Je ressens la même chose", ai-je poursuivi. "Bien que nous soyons flattés par cette offre, nous ne pouvons pas l'accepter. Nous voulons voir ça par nous-mêmes."

L'ambiance chaleureuse de la table est devenue glaciale, comme un whisky avec des glaçons.

J'ai remarqué que quelque chose passait silencieusement de l'autre côté de la table entre Sam et Sally, et j'ai soudain eu l'impression qu'Al et moi étions en train de nous immiscer dans quelque chose de privé.

"Eh bien, nous apprécions que vous ayez pris la peine de nous rencontrer", a dit Sam, voilant à peine sa déception par une agressivité passive.

"Ce n'était pas un problème du tout", ai-je répondu de façon brillante, en essayant de détendre l'atmosphère. "J'espère que vous aurez le temps d'explorer New York avant de retraverser l'Atlantique."

"Oh, certainement pas", a répondu Sam. "Nous ne restons jamais dans cet endroit plus longtemps que nécessaire."

"Vous... n'aimez pas New York ?" demande Al.

"Non. Je la trouve si sale... et pleine de déceptions", répond Sally, juste assez fort pour être entendue.

Elle regardait par-dessus la tête d'Al, fixant la sortie. Finalement, nous étions tous sur la même longueur d'onde.

J'ai sorti une centaine de dollars de ma pince à billets et l'ai posée sur la table.

"Pour la tournée. J'aimerais qu'on puisse rester pour une autre partie, mais j'ai un dîner de famille qui m'attend à la maison."

"Moi aussi", a ajouté Al, et je n'allais pas lui faire remarquer qu'il était célibataire.

"Transmettez nos salutations à votre charmante épouse", a dit Sally, attirant mon attention.

"Je le ferai."

"Peut-être que nos chemins se croiseront à nouveau un jour", a ajouté Al.

"Oui", a répondu Sam, en me regardant directement. "J'ai le sentiment qu'ils le feront."

En sortant du bar, j'ai réalisé que je n'avais jamais parlé d'Angela aux O'Malley.

"Beeeerk !" Al s'est exclamé dès que nous sommes sortis du bar et sur le trottoir dans le crépuscule de Manhattan. "Ces types me donnent la chair de poule."

"Oh, allez. C'est juste les affaires", ai-je répondu, m'efforçant de le croire.

Mais honnêtement, alors que je donnais une tape dans le dos d'Al pour lui dire au revoir, j'essayais d'oublier le regard glacial de Sam.

Les prises en plastique multicolores sur la paroi rocheuse avaient l'air amusantes... jusqu'à ce que je réalise qu'elles étaient la seule chose entre moi et une mort imminente !

"Tu escalades. Sans corde", m'a expliqué ma nouvelle amie Jenny pour la troisième fois. On était à une sortie entre mères à la salle d'escalade de Jenny.

"Oui. Je te le promets. Tiens, regarde ça."

Je regardais Jenny s'approcher du mur et fouiller dans le petit sac de craie à sa taille. Puis elle a tapé dans ses mains et un nuage de poussière blanche a flotté autour d'elle.

J'ai rapidement vérifié mon téléphone, même si je savais qu'il n'y aurait pas de nouveaux messages.

C'était devenu mon mantra.

J'avais hésité à laisser Leah et Ace à la maison avec papa, mais il avait insisté sur le fait que j'avais besoin de temps pour moi.

Le fait que c'était vrai ne me rendait pas moins anxieuse. Il avait continué en insistant sur le fait qu'il avait élevé trois enfants pratiquement tout seul... et je ne pouvais pas le contredire.

Mais je pouvais laisser mon téléphone au volume maximum, juste au cas où. Je l'ai rangé une fois de plus.

Jenny m'a fait un clin d'œil par-dessus son épaule avant de commencer à grimper.

Elle se déplaçait avec grâce, transférant son poids d'un pied jaune à un autre.

J'avais la bouche ouverte. Chaque mouvement était délibéré. Et le plus fou, c'est qu'elle donnait l'impression que c'était si facile.

Quand elle s'est approchée du haut du mur, je suis devenu nerveuse. Je n'étais pas du tout préparée à ce que ma nouvelle amie saute dans les airs. Je n'ai pas pu m'en empêcher, j'ai crié.

Mais Jenny a attrapé une grande prise jaune avec ses deux mains, son corps mince se balançant de gauche à droite. Je ne l'avais pas remarqué avant, mais c'était la dernière étape du parcours.

"Oui !" a-t-elle crié.

Sur ce, elle a lâché le mur et a plongé vers le bas. J'ai glapi d'alarme - pour la deuxième fois - et je me suis précipitée à sa rencontre.

Mais elle atterrit en douceur, accroupie sur le tapis bleu moelleux. Et elle s'est tournée vers moi avec un grand sourire.

"Waouh", ai-je dit en reprenant mon souffle. "Tu es officiellement la maman la plus cool que je connaisse."

Elle a ri, un vrai rire gras. "Ça veut dire beaucoup, venant de toi !"

"Tu plaisantes ?! Je suis sur le point de m'évanouir à cause de l'adrénaline, et je n'ai même pas encore touché le mur !"

J'ai tendu la main et je l'ai aidée à se relever.

"L'adrénaline est l'un des meilleurs moments", a-t-elle répondu. "Et j'aime pouvoir me surprendre moi-même. Et je pense que tu vas adorer ça aussi."

"D'accord... mais les petites surprises d'abord ?" J'ai demandé.

"Bien sûr. Essayons cette route verte ici..."

Trente minutes et quatre parcours terminés plus tard, tout mon corps bourdonnait d'excitation.

Ça avait été dur et effrayant. Mais c'était incroyable.

Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j'avais ressenti une véritable excitation pour quelque chose qui n'était pas ma famille ou mon travail.

Jenny et moi nous sommes assises avec des cappuccinos au lait d'avoine du café du gymnase et avons regardé les autres grimpeurs.

"Merci de m'avoir invitée, Jenny", ai-je dit sincèrement. "Je n'aurais jamais fait ça toute seule, mais je me suis vraiment amusée".

"Quand tu veux, ma fille ! Je dois admettre que c'est amusant de montrer à quelqu'un de nouveau."

J'ai ri, et j'ai réalisé que mes abdominaux étaient douloureux.

"Crois-moi, je suis impressionnée. Mais je suis aussi curieuse... Comment as-tu commencé à faire ça ?"

"Une autre maman m'a montré, bien sûr !" a répondu Jenny. "Et je suis juste... tombée amoureuse de ça."

J'ai regardé mes propres mains. J'avais déjà remis mon alliance. Je me sentais nue sans elle.

Mais c'était dangereux de la porter en grimpant, alors pendant une heure, je l'ai gardée dans la petite poche de la ceinture de mon legging, vérifiant toutes les quelques minutes qu'elle était toujours là.

Jenny poursuit : "C'est comme si, pendant quelques heures chaque semaine, je n'avais pas à être une mère, une épouse, une avocate... Je peux juste être moi."

Ses mots m'ont rappelé un sentiment qui m'était si familier. La course à pied m'a toujours donné des bases. C'était ma méditation.

Mais mes baskets étaient rangées au fond du placard. Je ne les avais pas touchées depuis des mois.

"Comment trouves-tu le temps ?" J'ai demandé, me demandant sincèrement. "Je ne travaille même pas en ce moment et entre la garde des enfants et les recherches scolaires, je..."

"Tu te sens coupable de prendre du temps juste pour toi ?" Jenny a prédit.

"Exactement."

"Je comprends, ma sœur. Mais crois-moi, tu ne trouveras jamais le temps. Tu dois le faire. Et quand tu le feras, toute ta famille te remerciera."

Jenny a serré ma main, et je me suis sentie démasquée. J'ai entendu son message haut et fort : je devais prendre soin de moi si je voulais prendre soin de tous les autres.

"J'avais vraiment besoin d'entendre ça", ai-je admis.

"Nous en avons tous besoin, de temps en temps. Alors dis-moi, comment se passe la recherche d'une école pour les jumeaux ?"

"Eh bien, jusqu'à présent, quand je pense qu'une école semble parfaite sur le papier, je trouve qu'elle est complètement fausse en personne."

"Oh, je me souviens de ça !" Jenny a répondu en riant. "S'il y a une chose que j'aurais aimé savoir à l'époque, ce serait d'ignorer toutes les conneries sur la réputation. Ce qui est plus facile à dire qu'à faire, je sais."

"Je me suis tellement laissée emporter", ai-je admis. "L'idée qu'une école puisse ouvrir toutes les portes à mes enfants... c'est difficile de résister."

"Je comprends tout à fait. Mais il y a tellement d'écoles incroyables là-bas. Et ce ne sont pas toutes des musées comme celui de St Barnaby."

"Je ne pense pas pouvoir supporter une autre visite de musée après que Leah et Ace aient presque peint sur un Pollock à Cliffton..."

« Ce n’est pas ce que pensait le guide touristique ! »

"Ce qu'il vous faut, c'est un endroit qui encourage leur curiosité et leur créativité... As-tu pensé à Horizons sans fin ?"

"Je n'en ai même pas entendu parler."

"C'est dans le système Montessori", a-t-elle poursuivi. "Ils se soucient de l'apprentissage par l'expérience et les enfants sont encouragés à diriger leur propre programme."

J'ai froncé les sourcils. J'avais toujours pensé que les écoles alternatives étaient trop hippies à mon goût... mais d'un autre côté, les écoles préparatoires étaient bien trop guindées.

Pourquoi ne pas leur donner une chance ?

Après quelques minutes de conversation sur la télévision, la météo et d'autres sujets délicieusement insignifiants, j'ai dit au revoir à ma nouvelle amie.

Sur le chemin du retour, j'ai laissé les vitres baissées, ressentant le merveilleux épuisement post-entraînement qui m'avait manqué sans le savoir.

Le temps passé avec Jenny m'avait vidé l'esprit et m'avait redonné de l'espoir pour la recherche d'école de Leah et Ace.

Je me suis promise d'arrêter d'essayer de faire entrer mes enfants dans une école, et de trouver une école qui leur convienne.

J'ai souri en tournant dans notre rue, en pensant à mes jumeaux.

Ils débordaient d'énergie et d'idées créatives. Et ils ne devraient pas avoir à supprimer cela. J'avais juste besoin de trouver un environnement où ils pourraient...

"STOP !" J'ai crié, et mon zen a disparu alors que je freinais brusquement.

Et la voiture jouet avec mes enfants à l'intérieur s'est arrêtée... au milieu de la rue. Ace et Leah se sont tournés vers moi avec des expressions déçues.

"Qu'est-ce que vous... ? Vous jouez dans la rue ?!" J'ai bafouillé en sortant de la voiture et en la laissant tourner au ralenti. "Où est grand-père ?!" J'ai demandé.

"Maman, il rattrape son repos de beauté", a répondu Leah avec suffisance.

Je me suis tournée vers la pelouse tentaculaire, et bien sûr, papa était endormi sur une chaise longue... et couvert de maquillage.

"Vous deux. Sortez de la route. Maintenant !"