Vendredi 5 juin
Alessandra se tenait devant une grande maison bruyante. Des adolescents entraient et sortaient, empestant l'alcool et la sueur.
Mal à l'aise, elle cherchait du regard un moyen de s'échapper. Elle aurait voulu rentrer chez elle et se blottir dans son ancien lit, loin de la musique assourdissante et des bruits étranges.
Un gémissement lui parvint de l'étage, suivi d'un son aigu et d'une odeur sucrée.
C'était l'odeur du désir.
Elle eut un haut-le-cœur. Avoir des sens aiguisés n'était pas toujours un avantage. Elle aurait préféré être normale, avec des sens ordinaires.
Elle n'avait aucune envie d'entrer. Pas le moins du monde. Elle savait que les gens la regardaient différemment à cause de ses origines.
Ils ne la détestaient pas, mais c'était étrange de voir une Fae si loin de son village.
Les Fae vivaient généralement en communautés dans certains endroits.
Mais Alessandra était loin de toute ville abritant d'autres Fae. Loin des siens. Loin d'un endroit où elle pouvait être elle-même sans soucis.
Alessandra appréciait ses amis Lizzie, Renzo et Jess, mais ils ne pouvaient pas la comprendre totalement car ils n'étaient pas des Fae. C'était à la fois un bien et un mal.
Elle ne pouvait même plus utiliser la magie.
Elle détourna le regard de la grande maison vers l'épaisse forêt derrière. Les locaux l'appelaient la Forêt Céleste. Tous les groupes vivant près de la forêt avaient « céleste » accolé à leur nom car ils se croyaient très importants.
Alessandra secoua la tête ; ce nom était tellement ridicule que c'en était risible. On aurait dit quelque chose sorti d'un conte pour enfants. Comme s'il y avait de petites créatures magiques et des trolls amicaux. Quelle blague.
La forêt était gardée par des animaux féroces et les soldats du roi (la G-R). Ils étaient tous mauvais. C'étaient des brutes pathétiques.
Ils attaquaient des villages innocents, assoiffés de pouvoir comme les êtres avides et sans valeur qu'ils étaient. Ils n'avaient aucun droit de prendre la plupart de ce qu'ils volaient.
Aucun droit de tuer tous ces innocents. Aucun droit d'enlever les femmes qu'ils kidnappaient.
Elle avait connu certaines des femmes qu'ils avaient prises ; parfois une autre femme disparaissait, parfois un homme, mais la plupart des créatures étaient mâles donc ça n'arrivait pas souvent.
C'était rare, mais ça arrivait. Elle ne pouvait qu'espérer qu'ils ne s'en prendraient jamais à ses amis, sinon un loup-garou au hasard aurait affaire à une Fae en colère.
La forêt semblait dangereuse, et seuls les imprudents s'y aventuraient. Les arbres paraissaient vous observer, leurs longues branches tordues cherchant à vous attraper et vous blesser.
Tout comme les gens qui y vivaient. Un épais Haze la recouvrait, sa brume blanche s'étendant pour couvrir la première rangée d'arbres, rampant sur le sol et remontant le long des troncs.
Les feuilles semblaient bouger dans un vent inexistant, dansant sur une mélodie fantomatique.
En tant que Fae, elle aimait la nature, l'appréciait. Mais ceci... ceci ne présageait rien de bon, promettant solitude et tristesse. Elle avait tout perdu à cause d'eux, même si elle ne s'en souvenait pas vraiment.
Elle ne ressentait pas de colère. Mais elle souffrait pour une autre raison. Tout ce qui concernait sa vie avant le complexe était flou. Elle ne pouvait pas dire si ses souvenirs étaient réels ou non.
C'était un signe évident que quelqu'un avait modifié ses souvenirs. Par magie.
Ils ne faisaient cela que dans des situations très graves, alors qu'avait-elle vu ? Qu'avait-elle fait pour que sa mémoire soit altérée ?
Alessandra sursauta quand une main s'agita devant son visage ; cette main appartenait à sa meilleure amie, Lizzie. « Ally, tu penses encore aux loups-garous ? » Sa voix était pleine d'interrogations et d'un peu de pitié. Sa mémoire avait peut-être été modifiée, mais tout le monde savait qu'Alessandra était la seule survivante de l'Attaque de Nightencewood. Ça avait été la pire attaque jamais perpétrée contre un village de cette taille. En seulement trois heures, plus de quatre mille personnes avaient péri.
Alessandra secoua la tête, reportant son regard vers la maison. À travers la fenêtre, elle pouvait voir Renzo, son autre meilleur ami, essayant de repousser des filles au hasard.
Elle esquissa un petit sourire. C'est ça, Renzo, tu ferais mieux de les faire reculer.
Lizzie fit claquer sa langue, poussant doucement une Alessandra réticente vers la maison. « Ne me mens pas. Tu avais ce regard. Celui qui demande au dieu de la vengeance de leur faire payer ce qu'ils ont fait. » Son ton était devenu taquin. Elle savait qu'Alessandra détestait qu'on la plaigne.
« Tais-toi. Je n'ai pas de regard particulier », répondit-elle avec désinvolture.
« Ouais, c'est ça. Dis ça à ton visage. »
Alessandra détourna le regard des fenêtres. « Je n'ai pas de regard particulier. »
Lizzie la regarda d'un air entendu. « Je dis ça comme ça. Mais bon. Je ne veux pas que ton beau cerveau pense à des choses tristes ce soir. On est là pour s'amuser. Détends-toi, tu pourrais peut-être aimer quelque chose que tu vois. » Elle lui fit un clin d'œil et poussa Ally fort, la faisant trébucher.
« Merde. » Alessandra grogna alors que ses pieds s'emmêlaient et qu'elle tombait lourdement au sol. « Lizzie, je ne vais attirer personne avec des vêtements déchirés et un gros bleu sur la jambe, putain. Ne m'abîme pas. »
Lizzie se plia en deux, riant aux éclats.
« Arrête, aide-moi à me relever », gémit Ally depuis le sol.
« Ok, Ok. Et hop ! » cria Lizzie en tirant son amie du sol. « Maintenant ! Allons nous saouler, mon amie qui ne s'accouple pas assez ! »
Des heures plus tard, Alessandra n'était pas seulement ivre, elle était complètement bourrée.
Elle marchait lentement et de façon instable ; elle titubait et avait déjà heurté environ trois murs et provoqué deux carambolages où elle avait trébuché et fait tomber cinq autres personnes avec elle.
« Tu vois, je t'avais dit qu'on s'amuserait bien ! » cria Lizzie, accrochée à Renzo comme une écharpe. Ils formaient un couple parfait. Renzo, avec ses boucles brunes en désordre, ses yeux marron profond et un corps digne d'un dieu grec. Il était joueur et sexy, comme s'il sortait tout droit d'un magazine masculin. Puis il y avait Lizzie, avec ses cheveux blonds courts et raides et ses yeux bleus comme l'océan. Elle avait l'air très innocente, enfin... plus ou moins. Elle ne semblait pas remarquer l'attention qu'elle attirait, aussi bien des hommes que des femmes. Mais Renzo le remarquait, et il la protégeait comme un lion gardant son territoire.
Il avait eu dix-huit ans trois mois plus tôt, ce qui signifiait qu'il pouvait maintenant trouver sa compagne. Après les avoir vus grandir ensemble, à travers leurs disputes et leurs réconciliations, on ne pouvait s'empêcher de se sentir protecteur.
C'est pourquoi, quand Ally l'avait appris, elle était allée droit vers lui et l'avait menacé de le rendre incapable d'avoir des enfants s'il faisait du mal à Lizzie.
Mais Lizzie ne saurait rien jusqu'à ce qu'elle ait dix-huit ans dans environ un mois.
Alessandra et Renzo avaient convenu qu'il serait préférable de laisser Lizzie découvrir cela par elle-même, ce qui attristait Renzo.
Cela signifiait qu'ils devraient attendre pour compléter tout type de lien.
Mais maintenant, Lizzie était ivre, ce qui signifiait qu'elle pouvait montrer son attirance pour lui, lien d'âmes sœurs ou pas. Ally ne l'entendait pas se plaindre.
La piste de danse était pleine de corps se mouvant au rythme de la musique. Tout le monde semblait avoir un partenaire. Elle espérait secrètement trouver quelqu'un avec qui s'accoupler ce soir.
Mais il y avait un problème. Elle ne pouvait physiquement pas, ce n'était pas qu'elle ne le voulait pas.
Chaque fois qu'elle s'approchait d'un gars et ressentait plus que de l'amitié, elle ressentait une douleur aiguë et lancinante. Comme un avertissement. Une fois, elle l'avait ignorée et s'était accouplée avec un type au hasard.
Le lendemain, elle était à l'hôpital, souffrant terriblement. Le gars était introuvable. Il avait disparu sans laisser de trace.
Toutes ses affaires étaient encore là ; rien ne semblait déplacé.
Les gens l'avaient cherché pendant des mois. La seule suspecte était Ally, mais elle était déjà à l'hôpital quand il avait disparu, selon de nombreux témoins.
Personne ne l'accusait, ce dont elle était reconnaissante, mais elle se sentait quand même coupable. Elle avait l'impression que c'était en quelque sorte sa faute.
Elle ne pouvait s'empêcher de penser que cela avait un rapport avec la douleur aiguë qu'elle ressentait toujours. Comme si c'était une punition pour ne pas avoir suivi ses règles.
Quand elle avait décrit la douleur à un guérisseur, ils avaient été perplexes. Cela ressemblait beaucoup à la douleur ressentie lorsque des compagnons destinés sont séparés.
C'était étrange, et elle espérait que cela n'affecterait pas sa capacité à trouver son compagnon.
« Qui est partant pour action ou vérité ? » La musique s'arrêta, et ses oreilles bourdonnèrent un instant avant qu'elle ne comprenne la question. Derek, son camarade de classe de biologie (et l'hôte de la fête), se tenait debout sur une table, venant de lancer le défi. Aussitôt, un chœur d'approbation s'éleva et tout le monde se déplaça à l'extérieur dans la nuit chaude et sombre. On était en plein été, et même si elle n'avait pas vraiment envie de jouer, elle était contente de quitter la pièce qui empestait la sueur et le désir. Certaines personnes n'avaient aucune limite.
« Par ici, viens t'asseoir. » Lizzie la tira pour l'asseoir sur un rondin.
Un feu brûlait, envoyant de la fumée dans l'air. Le crépitement et les claquements du bois lui donnaient l'impression d'avoir déjà vécu cette scène. Pourquoi cela lui semblait-il si familier ?
La chaleur du feu et le sol froid sous elle lui donnaient l'impression d'avoir déjà été ici.
Il y avait plusieurs bancs en rondins autour du feu de camp, chacun rempli de gens. Certains étaient assis par terre devant les bancs car il n'y avait plus de place.
Alessandra secoua la tête, regardant les bois à côté d'elle. La lisière de la forêt était à environ quinze mètres, les arbres semblant encore plus effrayants de près.
Pourquoi avait-elle voulu sortir déjà ?
L'obscurité semblait émaner de la forêt, projetant de longues ombres noires sur le sol. Son estomac se noua et elle se sentit soudain effrayée. Elle avait l'impression que quelqu'un l'observait, étudiant chacun de ses mouvements.
Les grands arbres bougèrent, une brise frappa son visage, faisant voler ses cheveux. Les arbres semblaient se déplacer. Se rapprocher. Ils rampaient vers elle, et elle retint son souffle.
Deux yeux dorés semblaient flotter dans l'obscurité. La fixant.
Elle était paralysée par la peur.
« Alessandra. » Renzo lui toucha doucement le bras, la faisant se retourner. Ses yeux étaient pleins d'inquiétude, scrutant son visage à la recherche du moindre signe de ce qui n'allait pas.
« Hein—ouais. » Elle répondit, ses yeux revenant rapidement vers la forêt, qui était maintenant redevenue normale, pour voir si les yeux étaient toujours là.
« Ça va ? » demanda-t-il prudemment, son bras s'étendant autour de Lizzie, qui était blottie contre son côté, pour lui donner une pression réconfortante sur l'épaule.
Elle hocha la tête, cherchant toujours les yeux. Ils l'effrayaient, mais ils la rendaient aussi curieuse. Qui était-ce ?
« Ouais, je pense que j'ai juste besoin d'un autre verre, c'est tout », répondit Ally, se penchant vers une glacière sur le côté pour en sortir une bouteille pleine de vodka.
Elle la regarda, se demandant si ça valait le coup d'avoir un horrible mal de tête demain. Après un rapide coup d'œil vers les bois, elle décida qu'il était temps de se saouler encore plus.
Elle ouvrit le bouchon et le jeta dans le feu, regrettant immédiatement sa décision alors que le liquide lui brûlait la gorge et lui faisait monter les larmes aux yeux.
Lizzie rit, sa tête toujours appuyée contre le côté de Renzo, « C'est ma fille ! Bois comme si ta vie en dépendait ! »
Elle sourit, riant avant de porter la bouteille à ses lèvres et de boire le reste de la vodka.
Son estomac se tordit et elle sentit le liquide fort descendre dans sa gorge. La brûlure était intense.
Elle entendit le début du chant, « Doltone, Doltone, Doltone », devenant de plus en plus fort alors qu'elle finissait toute la bouteille.
« C'est ma meilleure amie ! » cria Lizzie, se levant trop vite et retombant. Renzo était instantanément là, la tenant, la serrant presque contre sa poitrine. Pauvre Renzo.
Tout le monde rit et l'acclama autour d'elle alors qu'Alessandra claquait la bouteille vide au sol.
« Eh bien, eh bien, Alessandra. C'était impressionnant. Je pense que tu as gagné le droit de commencer le premier tour », rit Derek, levant sa bouteille de bière en signe de salut.
« D'accord, alors. Je choisis vérité », répondit-elle, son sourire large et légèrement flou à cause de l'alcool.
« Pas question, tu ne peux pas choisir vérité après cette performance ! On doit voir de quoi tu es vraiment capable », le sourire de Derek s'élargit. Elle pouvait maintenant voir la petite fossette sur sa joue et le regard espiègle dans ses yeux. Ses dents étaient parfaitement droites, et son t-shirt moulant ne cachait rien de son corps attirant.
Soudain, une douleur aiguë la traversa, faisant légèrement baisser sa tête.
« Ally, tu es sûre de ça ? » demanda Lizzie, l'air inquiet. « Leur défi pourrait être n'importe quoi. Qui sait ce qu'ils vont inventer. » Elle réalisait seulement maintenant l'erreur qu'elle avait commise. Non seulement la douleur était revenue, mais elle avait aussi accepté de relever un défi qu'elle ne voulait pas faire.
« Parfait ! Aaron, Morgan, Jay. Venez ici et aidez-moi. »
Elle commença à avoir peur. Du coin de l'œil, elle remarqua deux petits cercles brillants dans l'obscurité. Les yeux. Elle les regarda ; la peur n'était plus son sentiment principal.
À la place, elle ressentit de l'émerveillement et l'impression d'avoir déjà vu ça. Elle était presque attirée par eux.
Quelqu'un toussa autour du feu, faisant cesser les chuchotements du groupe.
« Alessandra », commença Aaron.
« Euh—oui ? »
« Notre défi pour toi est... » Un roulement de tambour commença, la foule se mit à acclamer et à crier, leur excitation égalant la sienne.
« Tu dois essayer de trouver le Palais Céleste. »
